殿门外，缠满倒刺的铁丝笼内，被困住的野兽正不停咆哮，双眼死盯着笼外的人，像是要将他生吞活剥一般。
沈寂站在铁笼前，将带着血丝的生肉扔了进去，转身道：“她去冷宫见了谁。”
一旁跪在地上的宫女被那野兽嘶吼声吓得浑身发颤，低声道：“回陛下的话，奴婢在殿门外清扫时，只听见殿下说，是要…要去问太后娘娘的事。”
“殿下平日里只带着那两位贴身宫女跟在身旁，其他的，奴婢实在探听不到。”
沈寂手上动作一顿，余光睨了她一眼道：“下去吧。”
那宫女如蒙大赦，忙叩首退了出去。
四下无人，沈寂拿起骨哨吹了吹。
两声哨响后，几个身着黑色长衫的人从琉璃瓦上腾空而下。
“去查清楚。”
几人领了命，身影随即消失。
沈寂回身坐到长椅上，拿起一旁的匕首独自出神。
母妃突然自戕那日，他那父皇连滴眼泪都未掉，只平静的吩咐了礼部厚葬，便再无反应。
他不是未曾怀疑过母后宫里那掌事宫女在撒谎。他不敢相信，他那从小纯善的妹妹会突然变得阴毒。
可他将宝庆殿内外的上百名宫人、护卫都细细拷问了一遍后，所有人皆指向了是乐宁公主和许昭仪逼死了母后。
就连御膳房来送膳的女官，也声称亲眼看见了两人从宝庆殿神色慌张地出了殿门…
可他又怎会忍心真的杀了她。仇恨混着早已模糊的亲情，拧成了扭曲的爱。
他用和亲假意逼迫她，让她只能依赖着他一个人，就像从前一样。
只要她脱离自己的掌控半分，他的安全感便丧失殆尽。
笼中的老虎突然猛烈挣扎着，发出了一声震耳的巨响。
沈寂不悦地皱了皱眉，将手中攥着的匕首反手甩出，没入了那老虎的咽喉处。
笼中霎时鲜血一片，再没了声响。
…
御花园内，回廊曲折环绕，转角处传来了阵阵谈笑声。
梨云伸手从垂落着的紫藤花上轻捻起一只蝴蝶，放到了沈知柔的珠钗上，轻笑道：“这蝴蝶和殿下一样好看呢。”
沈知柔倚在青石台旁，正低头缝缀着手中的纳锦绣。她指尖轻触了触发髻上的蝴蝶，冲着梨云浅浅笑了笑。
冬雪拈起桌上的糕点，塞在了梨云的嘴里，冲她道：“就你嘴贫。”
说完，她走向沈知柔，在她耳边正色道：“殿下，奴婢托了内务府熟识的小太监打探过了。那扶桑在荣安皇后安葬后，便出宫了。”
沈知柔放下了手中的刺绣，面色有些凝重了起来。
那日在冷宫，唐嬷嬷在她手心里反复写着那掌事宫女扶桑的名字。
她与宝庆殿的人素来无交集。她原以为，那扶桑已殉主，可她竟还活着。
但她如今连宫门都出不去，又无可靠之人托付。
纵是能出去，长安城这般大，又如何去寻那扶桑？且这扶桑说不定早已出了城门…
正思虑着，身旁传来了细碎的脚步声。
只见韩姝嫚正抱着只雪白的猫向回廊内缓步走来。
梨云和冬雪见她过来，忙躬身福礼。
韩姝嫚未抬眼，她目不斜视地绕过两人身旁，向沈知柔欠了欠身：“又碰见公主殿下了。”
沈知柔见她过来，起身冲她微微颔首道：“韩娘娘。”
韩姝嫚将猫放到了秋水怀里，冲沈知柔道：“公主殿下，不知陛下近来如何？我日日念着陛下，可是…”
说着，她拿起手帕轻抚了抚眼睑，面上浮起一丝幽怨：“殿下可听说了吗？前些时日，那林婕妤在太液池唱曲，被陛下当场斩了首，将头颅扔到了太液池里。”
“现在后宫几位姐妹皆怕极了，既怕没有恩宠，老死宫中。又唯恐…下一个身首异处的便是自己。”
闻言，沈知柔瞳孔微缩，眼底掠过一丝惊愕。
他那皇兄的性子，竟越来越可怖。
如此这般，她何时才能解脱。
她想，说不定从前的那个沈寂早就死了。现在的他，只是一副披着沈寂皮囊的残暴厉鬼。
见沈知柔有些失神，韩姝嫚开口道：“公主殿下？”
沈知柔回过神，抬头望了望天色，冲她道：“韩娘娘，快到用晚膳的时间了，我先回宫了。”
李德顺晨时来琼华楼传话，沈寂让她今日去承明殿陪他用晚膳。若是她去迟了，惹他不快，说不定他发起疯来，她也马上人头落地。
说罢，沈知柔忙轻拽了拽梨云和冬雪的衣角，转身向回廊外走去。
待沈知柔走远，秋水望着她的背影，冲韩姝嫚疑惑道：“娘娘，这乐宁公主已及笄了，出落得这般美艳，也不必再和亲。为何陛下不在朝中为她挑选个好驸马呢？”
韩姝嫚心不在焉地摸着猫，哂笑了下：“陛下对妃嫔都如此，何况一个庶出的公主。且有没有血缘之亲都说不定呢。”
话落，她好似突然想到了什么，猛地一顿。
“出落得美艳，没有血缘…”
…
沈寂午后去了演武厅阅武，亲自带着大雍的精卫战士们操练了几个时辰，回了宫后颇感倦意。
他此刻还未更衣，身着着银白色轻甲，腰间束着革带。
因着疲乏，他面色微沉，剑眉轻蹙着，整个人看上去更添几分冷冽。
四周的宫人们面无表情地站着，案上皆是珍馐美馔。沈寂随意夹了几口，便放下了玉筷，准备起身去更衣。
那玉筷“啪嗒”一声掉在了案上。沈知柔肩膀倏地绷紧，耳边似乎又响起了韩姝嫚的话。
“被陛下当场斩了首，将头颅扔到了太液池里。”…
见她面色不佳，沈寂冲她道：“怎么了？不愿看见朕？”
他语气里似乎透着一丝愠怒。
沈知柔睫羽轻颤，脑海里仿佛浮现出了太液池旁头颅滚落下来的瞬间。
见沈寂朝她走了过来，她有些惊慌失措，一滴眼泪滑落在脸颊上，声如蚊呐：“不要，别砍我头…”
沈寂一怔：“什么？”
一旁的李德顺见状，低伏着身子走到沈寂身旁小声道：“陛下，许是公主听说了林婕妤的事。”
“林婕妤？”</
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“回陛下，就是那晚在太液池旁唱歌的那位娘娘。”
“哦，她啊。”
沈寂反应过来，摆了摆手将宫人尽数挥退。
他看着杏眸微湿的沈知柔，觉得她此刻格外的可爱。
沈寂唇角微不可察地向上牵了一下，弯腰轻捏了捏她的脸颊，在她耳旁低声道：“瞧你这兔子胆，别哭了，再哭朕就杀了你。”
他顿了顿，又道：“一会再哭。”
…
月薄灯昏，寝殿内寂静如水，床边的帷幔正轻轻晃动着。
薄纱遮住了沈知柔的双眸，眼前的一切变得模糊不清。
闷热的空气流动着，沈寂闻到了她身上那清甜的合欢香。
他指腹抵在她唇间，欲色溢满了眼底。
眼泪顺着她的脸颊缓缓流落到了锁骨上。
沈寂略带压抑地笑了笑。他想，阿柔哭起来真是好看极了。
帷幔内传来了阵阵低语声。
“阿柔，别怕。”
“这样就不痛了。”
……
被红墙隔开的一方天地外，月光似乎都格外柔和了些。
河边的水漱漱流淌，夜风贴着水面吹来，带来一阵凉意。
乔鸢对着面前风帽半掩的男人拱手道：“门主，您交代的事，属下已暗中去盯着了。那韩文济近日将收受来的金银，全部偷运到了郊外的庄子里。”
“属下还打探到，这韩文济此前还给那先皇后宫里的人送过大笔金银。”
“先皇后？”魏九昭转过身，拧眉道。
“接着查，皇城司那些个办事不力的废物，真是没用。”
“是，属下告退。”
“等等，让你安插的人，如何了？”
乔鸢脚步一顿：“已经安插好了，那小男孩幼时便进宫当了太监，他父亲曾是画师，传给了他一身好手艺。”
“他前些时日已到琼华楼当值了，会将乐宁公主每日一举一动偷偷绘下来，每隔些日子便会将画册托人送到宫外。”
“知道了，你退下吧。”
乔鸢望着魏九昭月色下的清隽身影，迟疑了片刻，欲言又止道：“门主，您这样又是何苦呢，那乐宁公主恐怕…早已不记得您的存在了。”
魏九昭斜睨了她一眼，声音沉冷：“退下，别扰我。”
乔鸢眼底掠过一丝怨毒，手指在衣袖内攥了攥，腰肢拧转间，握着长鞭闪身消失在了阴影中。
河面凝起了薄薄的雾气，魏九昭垂眸，又想起了在长廊上捧着木槿花的少女。
他觉得，只要她一出现，便将这世间所有的阴暗都冲淡了。
他厌恶这个阴暗的世间，更厌恶阴暗的自己。或许，他这种人，就该早早坠到那十八层地狱中去…
可他偏偏遇到了沈知柔，他发现，这世间竟还有她这般美好的存在，他又怎能舍得去死呢。
即便她记不住他的存在了又如何，只要他能默默地看着她，就够了。
早晚有一日，他会独占她的全部，让她只属于他一个人。
“宁宁，你知道吗，我好想你，想到快痛不欲生…”