“公主殿下您醒了，奴婢们服侍您洗漱更衣吧，陛下吩咐让您中午同陛下一起用午膳。”沈知柔从噩梦中惊醒，刺目的阳光突然隔着纱帷渗进来。
她睁开眼，几个宫女在床边极其恭敬却面无表情地站着。
承明殿的宫人全好似提线木偶一般，神情麻木却动作勤快。在帝王身边侍奉的人，向来是绝不允许有耳目口舌不安分的。
她费力地坐起身，身上仅围了一层从床幔上扯下来的轻纱。
雪白肌肤上，腿间和肩膀布满了淤青，身下那方金色床纱被一小滩鲜红的血洇染，看上去无比刺目……
朝堂之上，赵太尉跪在龙椅前，脸上带着难以抑制的欣喜之色，拱手道：“启禀陛下，前锋营指挥使与骠骑大将军已遵密旨行事，成功将北狄一族尽数歼灭。”
“该族本已强弩之末，此前又屡屡挑衅我大雍。陛下圣明，暗调三万精兵突袭其营，其新首领当场授首，北狄一族再也无力回天，从此绝迹矣！”
沈寂抬手示意他平身：“此番指挥使和大将军差事办得极好，立了大功。赵太尉也在暗中为朕精心谋划，朕必有重赏。”
“陛下英明！”众臣皆跪地恭贺此捷报。
前列的三朝元老冯异却面带犹豫，见今日沈寂似乎龙颜大悦，便斗胆开口道：“启禀陛下，臣以为此事虽属大喜，却略显……莽撞。”
“毕竟若兴兵戈，我军将士难免伤亡人数较多，况且北狄现今本就掀不起大浪，无需过于在意。若按之前的旨意遣公主和亲，方为上策，能免去更多损耗。”
沈寂闻言抬了抬眼，语气平平：“哦？那依冯老的意思，是朕莽撞了？既然冯老这么惦念战士们……”
他顿了顿，声音冷了下来，“来人，把冯尚书带到驯马场去，让马练练脚力。等冯尚书咽了气，剩下的也别浪费了，混进草料里喂马吧。”
冯异如遭雷击，瘫软在地。众臣噤若寒蝉，无一人敢替冯异求情。沈寂不耐烦地揉了揉太阳穴，从龙椅上起身退了朝……
“坐那发什么呆呢？陪朕一起用膳吧。”沈寂的声音从门外传来……
她慌忙站起身行礼，他穿着一身暗黑龙纹朝服，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他棱角分明的脸，看不清神情。
沈寂素无口腹之欲，他每日三餐，更像是在完成一项任务。
从前她贪吃又爱玩，经常缠着沈寂偷偷带她出宫，去玉鸾街上的夜市吃上一整晚。
他对街上那些口口相传的美食皆毫无兴趣，便只在一旁静静地陪着她逛。
等她吃得太多时，他便会伸手拍拍她的头，边笑她边提醒她别撑坏了。
御膳房每日为沈寂呈上的满桌珍馐，皆是八珍玉食。
可此刻坐在他对面，沈知柔只觉得恐惧无比，毫无食欲，嘴里的饭菜仿佛都变成了难以下咽的砒霜。
“怎么？今日的饭菜不合胃口？”沈寂见她久久不动筷，面色沉了下来，开口训斥，“还不快点陪朕好好用膳。”
人有时的情绪堆积和委屈，往往会因最微小的事情爆发而出。
就好似此刻，她被沈寂厉声训斥，帝王不悦，她本应立即跪下行礼认错。
可自母妃走后这些时日桩桩件件的心事堆叠，昨夜又被沈寂折辱了一整夜，此刻积压的委屈如同暴雨前的闷雷，再也抑制不住，瞬间喷薄而出。
沈知柔垂着眼皮，双手死死攥着衣裙下摆，哽咽着冲他道：“我不吃……我想回自己宫里……我不想跟你一起用膳，更不愿看见你……”
她抬起头，泪眼模糊地瞪向他，“我觉得恶心！”
沈寂握着筷子的手骤然一顿，他猛地抬起头看向她，脸色阴沉得可怕，未及她反应，一记耳光便狠狠落在她的脸上。
她捂着脸颊，痛得低垂下头，不敢再看他，只一味地掉着无助又无能的眼泪。自我记事以来，这是她第一次被人掌掴。
他用力捏住她的脸颊，迫使她抬起头迎上他冰冷的视线：“你倒是越发的厉害了。”
“去床边跪着，一直跪到朕晚上回宫！来人！看住公主，朕不回来，不准她起来！”
殿门外，笼中饲养着由西域上贡而来的鸟雀，叫声如凤鸣清越般悦耳，可却总透着一丝失去自由的哀凄感…
沈寂坐于案前批阅奏折，如今正值休明盛世，从前唯一爱挑起事端的北狄一族又被尽数歼灭。
文臣们上书的皆是一些无关紧要的小事，多半都在劝他充实后宫，延绵子嗣。
他看得心烦，将奏折掷在一旁，起身去了母后从前的故居。
宝庆殿乃昔日先帝皇后所居，自荣安皇后离世，沈寂登基后除却差人定时洒扫外，从不许人踏足。
殿前院里栽着的合欢树开得郁郁葱葱，映着午后的阳光，恍若岁月静好，可殊不知，他的母后便是用一根白绫悬在这棵树上殒了命……
沈寂步入殿内，坐于椅上，望着母后床前悬着的大红色婚服——那是他父皇与母后大婚时的礼服，她一直悬在床头，视若珍宝。
荣安皇后出身尊贵、品貌端方，父为殿阁大学士，母家显赫，因而被指婚给先帝，在先帝登基后被册立为后。
先帝对她虽非情深，却也敬重她，在登基次年诞下嫡长子沈寂。
直到那年，教坊司舞姬许婉音花朝节御前献舞，先帝端着酒杯的手顿在半空，失魂般看着眼前的舞姬，一见倾心。
许婉音一入宫便被封了昭仪，赐了琼华楼独居。
珠玉贡品日日如流水般送往琼华楼，更免了她每日向皇后的问安，椒房专宠，让人羡艳不已。
不过月余，许昭仪便有孕，并在腊月早产，生下了沈知柔，封号乐宁公主，寓意其多喜乐，长安宁……
自沈寂记事起，父皇便专宠许氏，与母后早已形同陌路。
母后困锁深宫，父皇的冷漠让她从端庄闺秀熬成了满目怨毒的妇人，她日日咒骂许氏，恨毒了她。
可他觉得，错的并非许氏，而是父皇不爱母后，却为权位娶了她。
因着不爱母后的缘故，父皇待他，也只有严苛，从未给过他半分应得的父爱。
虽一岁被立储，可他只
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要功课骑射稍逊，轻则鞭笞，重则幽禁断食，甚至不准他睡觉…
母后虽心疼，可却不敢顶撞父皇，只在一旁默默的掉眼泪，叮嘱他道要理解父皇的苦心……
沈知柔幼时体弱，许氏护得紧，鲜少带她出琼华楼。
沈寂亦与她们素不往来，十六岁时，他便被父皇以磨练心性为由，远遣边关，这一去便是四年之久。
初见沈知柔，是他刚回到长安那年的除夕夜。
十三岁的沈知柔裹在粉缎袄裙里，眼睛亮亮的望着他：“皇兄生得真好看，像话本子里的神仙一样。”他冷眼掠过，未置一词…
自除夕夜后，沈知柔便三天两头的往东宫跑，揣着些孩童爱吃的糕点，或绣工稚拙的帕子给他送来。
每每见他得空时，便跟在他身后，细声细气的说着她遇见的趣事，他觉得她甚是扰人。
可忽然半月有余，沈知柔在没来过，殿外空寂，没了她的聒噪，他竟突然觉得有些空落落的……
直到那天在御花园，他瞧见她小小的身影蹲在湖边喂鱼。沈知柔见他走来，眸子倏地亮了：“皇兄！”
他驻足，盯了她片刻道：“近日为何不来东宫了？”
沈知柔笑意凝在唇边，声音低若蚊呐：“那日听皇兄宫里的宫女姐姐们说，我总来，吵的皇兄烦躁，皇兄有许多事要忙，我却日日来打扰……”
闻言，他袖子里的手不自觉攥紧，回宫后命人押了那两个宫女到琼华楼道歉，拔了舌头，拖到乱葬岗打死了。
不知何时起，厌烦或许早已化作习惯。
他从小浸在父皇的暴戾、母后的怨毒里……唯有沈知柔的出现，捧来了一丝他从未感受到过的笨拙暖意。
沈知柔渐渐长大，容色日益清艳，惹得许多长安子弟心驰神往。
做为兄长，他本应替她感到高兴，可瞥见她在宫宴上偷偷看着世家公子时颊边飞起的薄红，他只觉得心头又冷又堵。
他非耽于声色之人，可每当沈知柔扯着他袖角摇晃，仰起那张不谙世事的脸冲他笑时，一股狂暴的暗火便在体内止不住的翻涌而来……
每当邪念翻腾后，他便用刀划伤自己的手臂，用冷水反复的浇自己，他想，肖想自己的妹妹，是何其的可怖。
直到那日父皇病重，母后披发闯殿，目眦尽裂地质问父皇，为何她查明了沈知柔乃许氏和外男所生后，他依旧不对许氏做出任何惩戒，依旧如此偏袒。
他立在殿外，闻言怔愣了良久，内心竟生出了一丝阴暗的欣喜……
可他未料到，第二日，母后竟自缢了，他赶回时，母后尸身已悬于枯枝，双目圆瞪，死不瞑目。
母后宫里的掌事宫女匍匐爬来，十指抠地，冲他哭诉到：“今日许昭仪和乐宁公主刻意来此羞辱！字字剜心！娘娘受了激，支开奴婢们，等奴婢回来时……娘娘她就………殿下您可一定要替娘娘报仇啊！”
………………
待沈寂回过神，门外的天色已暗了大半。他起身，眼里凝着散不尽的戾气，瞥了眼门外的合欢树，缓步走出宝庆殿。