知微没有将拾到耳饰之事告诉旁人。
待到万珍儿稍微缓过来后，她留少央在旁帮扶，自己叫上少昭，亲自去了趟御膳房。
宫道上，少昭注意到知微神色凝重，问：“阿姐，你可是有了一定猜测？”
“难不成又是下毒，是有人想杀了侧妃？”
少昭跟随知微时日不短，自是知晓知微探案上颇有一番能力。
只是此次知微也不敢断定，摇了摇头：“不像是下毒。”
知微用银针验过那碗杏仁羹，无毒。
且杏仁羹是御膳房每天都会往万珍儿处送的羹汤，万珍儿吃了有些时日，阿寿也不是第一回尝食，先前都没事，这才放松了戒备。
要说疑点，除却因条件有限，可能查不出所用毒外，倒是还有一个值得注目的地方。
知微抽了抽鼻，又想起之前在阿寿口中闻到的那点苦味，心里隐隐有了揣测。
到了御膳房门口，知微停下脚步。
说来惭愧，知微入宫当尚食也有小半旬，可都是学规矩流程居多，对于这御膳房也不甚熟络。
她出示自己的腰牌，没说什么事，只唤了个管事的宫女带自己进去。
一进去，知微傻了眼。
御膳房很大，厨子以男性居多，几乎要负责宫内所有贵人多饮食。
眼下，所有人正井然有序，各自准备着晚膳的食材。
“每一项膳食都是有专人负责的吗？”知微也没见过这么大的阵仗。
宫女领着知微穿过灶台：“是的，御膳房分工精细，毕竟是为各个主子服务，怠慢不得。”
知微被带到专供各宫汤羹的灶台旁，灶台上蛊很多，羊肉汤咕嘟翻滚，蒸腾的浓白水汽裹着膻味，混在油烟和汗气里，闷得人发晕。
只见一个小太监跪在正中间，才十五六岁，身子抖得像筛子，两只手绞在一处。
见了小太监，管事宫女蹙起了眉：“都什么时辰了，还跪着，不怕耽误了贵人的吃食。”
“是，是师傅叫我跪下的，我、我犯了错，要、要听话。”小太监磕绊回道。
“那也不能影响贵人的汤羹啊！”管事宫女瞥了知微一眼，知微嘴角下压，面色发沉，想来是这小子扰了大人的心情。
管事宫女“啧”了一声：“什么眼色，还不快站起来做工。”她提脚，直接从侧面踹过去，狠狠踢了他一下。
“起开啊。”
“是、是……”
知微瞧见小太监脸色惨白，汗珠滚进他因恐惧而睁大的眼睛里，火辣辣的，疼也不敢擦。
她不由得想起前世，初入厨房帮工的第一天她便摔了碗，后怕到抬不起头，好在师傅脾气好，反过来安慰失魂的她。
知微摆手，扶起小太监，安慰道：“别怕，只是问你些事。”
“这汤羹的煲煮可都是由你负责？平日做些什么工作？”
“大部分是小的负责，小的人笨，也就只能将食材处理一下，做点看火候的死活。”
知微点头：“那甜羹呢，这种羹汤可同肉羹不同，放在一起熬煮，不怕串了味？”
“自然怕，所以我都会在前一天夜里提前备好甜羹的材料，第二天肉羹食材未到便开始制作，之后将做好的甜羹放到冰窖保存，后期再去其他灶台加热。”
小太监总算恢复了精神，有条不紊地解释。
知微继续探问。
“如此说来，什么南瓜羹、杏仁羹都是这般？”
“正是如此，小的会打的不多，也就只能勤奋些，想想别的法子保障羹食味道。”
“比如说？”知微挑眉，缓缓引导小太监。
“杏仁羹加多糖易过甜，加少了又无味，你是如何处理的？”
“小的有个极好的法子。”小太监眼睛发闪，“用松木炭慢烤杏仁半炷香，如此，杏仁经烘烤后油脂释放更充分，口感更酥脆，本身清甜也出来了，有种天然香甜。”
“便像这般。”
太监起身，寻了个簸箕装了些新烘烤的杏仁，知微伸手，从簸箕里挑起几粒烤得焦黄的杏仁，指甲一掐，露出微黄的内瓤。
知微将烤杏仁丢进嘴里，舌尖碾过，果真有杏仁的清甜混着炭火气弥漫开。
“味道不错。”知微拍手，眼光却往下觑，盯着灶台底下的炭火，“从何时起，你改用的橡木碳。”
“大概是半月以前，我发现橡木煮羹汤升温更快，效率更高，这样便有利于缩短做羹时间……”
“都是些小聪明法子，上不得台面的。”
小太监似是第一次受到知微这般直白的赞扬，嘴角咧得很上，连手发颤的程度都减轻不少。
他重跪下身，朝着知微磕头，道：“总之，多谢尚宫的称赞！”
“不必言谢。”
知微笑了笑，像是看到从前做出些成就便心跳不止的自己。
这小太监倒是个喜欢钻研的人。
只可惜。
知微的目光冷下。
只可惜，他处事不足，竟悄无声息地制了份慢性毒药。
——
临水轩榭内。
“你是说，是御膳房新换的炭火猛了半寸，时间多燎了几息，导致烤杏仁过焦，其苦素生了燥毒。”
“这毒素对人体微不足道，但日积月累下来，却足以夺取我阿寿的命？”万珍儿躺在榻上，紧握知微的手。
“怎么会有这等事，御膳房那些人，他们是吃白饭的吗。犯事人在哪，我要他们陪葬！”万珍儿杏眼红肿，恨道。
知微躲闪过万珍儿的眼神。
万珍儿想来不知，那些她眼中的犯事人，他们吃不起白饭，吃的是残羹粗食。
知微默默回握住万珍儿的手。
“这也是一个意外，犯事的太监已被我下令打了二十大板，去了半条命。现在，他已是皮开肉绽，怕是好些时日不得下榻。”她劝道。
万珍儿不接她话。
“不得下榻又如何，他死了才好！一个太监，不过命如蝼蚁，死了就像水消失在水中……再说了，他只是暂时受伤……”
“可我的阿寿去了整整一条命！”万
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珍儿的声音陡然拔尖，言语带着些难以置信的怨恨，“阿寿的性名，难道比不得这些腌臜贱奴？”
知微指尖一凉。
她眨了眨眼，原本攥在手上、预备为万珍儿拭去眼泪的帕子滑落。
万珍儿瞧见知微眼底的惶恐，立马捂住了嘴。
“我，我不是这个意思……”
万珍儿的头埋到被里：“阿寿是我、是我自幼的玩伴送我的，我打小没什么朋友，只有它是我的依托，它陪着我出嫁，跟着我长大，我对它感情之深，你懂得我的感受吗？”
万珍儿捂紧心脏：“它是我的家人啊。”
“抱歉，是我失语了……”万珍儿后面的话碎成听不清的哽咽。她未梳好的几缕发丝粘在泪水斑驳的脸颊上，像只颓唐的垂耳兔。
知微不忍见万珍儿沮丧，将她拥入怀：“过去了，都过去了，今天的苦，便忘了吧。”
苦。苦？
万珍儿咂了咂嘴，舔过自己的唇，像是想起什么似的，她从知微的怀中挣脱。
“是了。下午、下午的杏仁羹，它比平常熬的更苦，我以为是火大了些，没在意，却仍是哄着阿寿吃了几口……”
“原来，阿寿早就意识到了危险，是我不懂，是我这个做主人的愚蠢！”
万珍儿压抑着呜咽，她张了张嘴，嗓子里火烧火燎般的疼，只能更用力地握住知微的手，寻找一份倚靠。
知微贴在她身上的手止住了。
“是什么苦。”知微正色问。
“今天下午的苦，和之前有什么不同。”
“试着回想一下，全面的！”
万珍儿眼露茫然，但还是试图努力回想：“之前的苦，是轻微的，只在舌尖，隐隐伴有焦香。而今天的苦，更像是，像是……”
万珍儿话哽在喉间，愣是说不出个所以然。似玉悄悄推了门，端来一碗药膳，闻着熟悉的味道，万珍儿茅塞顿开。
“是了，是药！今天的羹汤，是苦药味！”
有丝线自知微的脑海漫出，一根根延伸开，它们排列成束，串联起一切线索。
苦杏仁！
今天的羹汤里的毒，兴许不是碳焦而成的，而是苦杏仁本身具有的毒素。
呼吸困难、四肢抽搐、头部震颤……
对上了！全是该有的反应。
苦杏仁服下后生成的毒无色无味，在这个时代几乎很难检验。
要达到成年人的致死量，一碗汤羹是显然不够，可阿寿作为乌龟，代谢慢、体型小，中毒阈值远低于人类。
更何况，阿寿的体内本含有其余毒素。
如此这般，阿寿，是被人存心谋害？
可谁有闲心谋害一只宠物龟呢？
万珍儿的仇人，可，万珍儿隐居度日，又能结下几个仇家呢？
电光火石间，知微脑中闪过那串金色的赤金莲纹耳饰。
难不成……
“阿姐，阿姐！”少昭喘着粗气，闯入轩榭。
“有人寻你。”
“长公主，要传唤你！”