“殿下...可是吃醉了酒？”
芍药当即快步走来仔细相看，声音里带着恰到好处的关切。
发现自己太过逾矩他才稍稍回退半步解释：“听闻殿下带主夫去萧家宴饮，卑臣睡醒喊侍从备下解酒汤便来此等待，没想还真等来了殿下。”
孟元松开阿银搀扶的手，抬眼看向芍药。
他今日很是素净，一袭不俗的灰青色长衫没戴任何首饰，胸前绣着细密的芍药暗纹，浅浅的颜色此刻却衬得他肤色如白玉无暇，那双含着春水的双眸偏偏又带着几分小心翼翼的讨好。
孟元也不是第一次见男子向自己献蝞，但芍药好似自己肚里蛔虫，总在她需要时变换各种模样亲近，甚至曾经在百花楼相识时都想过偏宠他几分。
男人啊...真是罪恶的化身。
孟元轻轻嗯了一声算是回应，随后又补充道：“你有心了。”
他欲言又止，最终还是鼓起勇气，声音软软道：“殿下，花灯节能否带卑臣一同出府？我想同飞雪爹爹告别...”
芍药手中绕着手帕，目光灼灼盯着她肩旁绣样。
想起自己昨日与赵其添在饭桌上相争实属多余，他终究还是周国嫁进来的不得府内人心，就连持家的事务也还是那位刘管事一手操办。
他知道自己这侧侍身份来得不光彩，但说不定只要再多努力表现说不定殿下会更疼爱一些。
芍药收敛下巴的同时微微睁大了双眼，这番动作倒显得格外无辜天真，他轻轻拉过孟元衣角，若不是有阿银在自己早该抱上殿下臂膀一诉忠情。
“芍药从小便期盼能嫁予殿下，如今也是心愿成真不胜欢喜。”
这话说得大胆直白，就连一旁的阿银都忍不住看了他一眼。
孟元倒是对此寥寥。
“那日我有约，我将你送去百花楼后完事再来寻你。”
芍药闻言一愣，这也是个稳妥的法子，虽说与自己所想有些偏差，但殿下既然有事...
他淡定抬头浅笑。“既如此，那卑臣在花灯节那日酉时等殿下一同前去。”
两人愉快地达成约定，芍药本想留下侍奉午睡，不过被孟元找借口打发回西苑去。
望着芍药离开的背影她揉了揉双眼之间，男人给点脸色稍微亲近就得了，再腻歪自己可就变成提供情绪价值的那个人。
好在赵其添回府后便继续禁足，芍药也有眼力见地吩咐侍从送来解酒汤也没来打扰。
孟元回屋召来暗卫安排事宜，处理事务来时间飞快，一觉睡醒又开始模范太子的一天。
清早睁着眯蒙双眼上朝，期间也没少听司徒林胤和那位大臣殿前开骂，下朝后回书房与刘释异一同处理公务，顺道问起西苑后院等人动态皆安分守己才放心午睡，睡醒又连忙练了半天剑再跟暗卫开小会直到入夜。
睡前跟刘释异聊些小话，听闻她最近也开始练箭时孟元少见地露出笑意，还说要看看她的功夫，刘释异不好意思笑笑只道熟练了再为殿下献艺。
八月初八，花灯节当日。
“今日过节大家都簪花殿下可不能再推脱了。”
孟元由着阿银为她整理衣襟，目光扫过托盘上那几枝颜色各异的花：“太艳了。”
说起来这还是自己为数不多闲暇的花灯节，以往这时候她都是在宫中与母皇一起过节。
阿银双手拿起几支鲜花给她选择，有大朵的重瓣秋菊于粉荷，还有小朵的茉莉与紫薇。
孟元今日穿了件靛蓝色流云长衫，腰间银丝纹带束得利落，头上发髻高挽仅用一支白玉簪固定，烛影落在她挺直的鼻梁上，几分锐利与从容映照得她整个人傲骨清俊。
“殿下此等英姿，不簪花是浑然天成，簪花则是锦上添花，都好。”她撇了撇眉眼，表情很是纠结。
“不过臣觉得这茉莉倒是与殿下相配...”
孟元闻言轻笑，接过那支素白的茉莉，淡淡的清香幽幽散开让人心情舒适起来：“你倒是会挑。”
戴着也无妨，就当是过节好好玩一把。
阿银笑嘻嘻凑近，小心翼翼地将花簪入她束发之中。
“殿下，刘管事来了。”外头侍从通报道。
刘释异进来时，看见孟元发间的茉莉花又看了看阿银那心虚模样，心中早已了然，笑道：“阿银又撺掇着殿下同你玩闹。”
“花灯节过个喜庆。”孟元摆摆手示意她坐下。“事情都安排好了？”
刘释异点点头：“都按吩咐的准备好了。”
她犹豫了一下才开口。
“殿下今日带芍药出府可是去赎身？”
孟元没想到她会问这事但还是实话实说：“没错，芍药还算得我心意，入府后管事怕要多操一份心。”
刘释异闻言也知晓了殿下想法也不好再推辞。
“多个男人倒没大碍，那微臣便开始准备新婚事宜？”
“不着急，婚事起码也得要等到下月，毕竟主夫也才刚进门。”
她点点头，按照虞国习俗娶夫后纳侧并无要求，但体面功夫还是要做一下的。
刘释异会意，起身告辞。
酉时三刻，芍药已经在正堂内等候，他今日打扮得格外精心，一袭淡紫色莲纹长衫，外罩着微黄的轻纱，发间簪了一支银制的芍药花簪，腰间悬挂的羊脂玉佩随着走动叩响一阵清越叮叮。
他半拳抵住胸口，砰砰乱跳的心脏几乎要当场崩裂，心爱之人为自己赎身这事他从前想都不敢想，哪怕当上花魁也不曾做过这样奢侈的白日梦。
没想到今日就要实现...
“在想什么？”芍药扭头就见孟元走来，他稍稍稳定心神，胜败在此一举，今日绝不可再出错。
他屈膝行礼：“殿下。”
“久等了。”孟元看了他一眼。“走吧。”
太子府的马车驶入繁华街市，芍药正襟危坐，余光却不自觉地追随着她侧颜。
孟元掀开竹帘，此刻太阳已落山，街上灯火繁杂如银河坠落凡间，眼及之处都是星光错落，风中裹着鲜花与脂粉的香气。
檐角挂着一串鲤鱼灯在风中摇摆，人们不仅举着各式各样的花灯，无论女男，头上都插着数量不小的花朵，每个人头上都好似顶着一座小型花圃。
芍药顺着孟元的目光望去，只见街
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市上人头攒动，笑语喧哗，一个小儿骑在母亲肩上，脑袋上歪歪斜斜地插着几支野菊，手中挥舞着风车咿咿呀呀惹得路人频频发笑逗趣。
他微微倾身，轻声道：“多亏了殿下，百姓们才有今天的好日子讨彩头呢。”
孟元放下帘子回看芍药：“该是多亏百姓，不然我这太子再尊贵也只是空中楼阁。”
芍药微微一愣，类似的话他在殿下这听了不下数十次，多少硒阳城外王公贵族视平民为蝼蚁，更别遑论周国和北疆诸国君主们那些暴劣传闻。
他嘴角不自觉微微上扬，面前人是百姓的太子，又是爱慕之人，多么让人容易沉醉下去的关系，就算让自己永生永世成为太子金殿前守护的狮子都心甘情愿。
“吁...”
马车缓缓停在百花楼前，还未下车就听见外头丝竹声中夹杂着阵阵喝彩，芍药指尖微颤，下意识攥紧了衣袖。
“怕了？”
孟元忽然开口，惊得他慌忙摇头。
“只是觉得太过真实，生怕下车后发现这是梦境。”
这句话对孟元莫名受用，她覆上芍药微凉的手背，柔声对视道：“既然是梦何不做完再醒？去吧，一个时辰后我便来接你。”
芍药望着她怔忡片刻后骤然耳尖泛红，低头含糊道：“谢殿下，芍药也在此地等您。”
说罢他提起裙摆迈步下车，衣裙在掀开帘子时奔腾翻飞。
马车停留一会后缓缓驶离，逐渐没了男人们吵闹的喊声。
“诶呦，是芍药！”
“去喊爹爹，芍药回来了！”
芍药刚踏进百花楼门槛就被眼尖的男倌认了出来，楼里瞬间炸开了锅，昔日相熟的同僚么们纷纷围上来。
“芍药哥哥这身衣裳好生精致！”
“今日回来莫不是太子殿下要为你赎身了？！”
芍药被问得耳根发烫，正不知如何作答，忽然听得楼上传来一声轻咳，众人顿时噤声，自动让开一条道。
只见老鸨爹飞雪扶着雕花栏杆缓步而下，大红的深v长袍松垮地挂在身上，一步一扭腰，脸上依旧是那副魅态模样。
“都散了都散了，有什么好瞧的，都去门口揽客去。”飞雪摆摆手，待众人退去才看向芍药，拿起手帕抽向他手臂。
“你还知道回来？知不知道你上次给殿下送簪子我花了多少银钱才打发掉那些流言。”
芍药按住他的手，眼睛闪烁得跟初开情窦的少男一般。
“爹爹，殿下说要纳我做侧侍了。”
“真的假的？”
萧解从嘴里吐出瓜子壳，将脑袋扭向孟元。
“殿下对那花魁有意怎不做个外室，如今还要收进府里？”
孟元躺在吊床上望着那轮即将圆满的月亮，淡淡道：“太子府又不缺男人衣裳首饰，到时被哪位大人发现本宫养外室参一本德行有失关系可就大了，还不如一步到位直接纳进府里。”
“也是，那日芍药给殿下示爱的传闻不少，百花楼花魁给自己赎身只为入太子府也好歹算作殿下美谈一则。”
萧解又抓了把瓜子，嘴里咔嚓咔嚓地嗑着。