姜文焕夺夺姜然手中的鸡毛掸子，重重丢到地上，怒目盯着杨氏：“适才屋内的争执我全然听明白了。”
“我知道你想让然姐儿攀龙附凤，却没想到你和然姐儿癫狂到了这个地步。”
“女子的名节何等重要，你竟想利用然姐儿的名节逼陆尚书就范，陆尚书是什么人，哪怕圣上的决定他都能左右一二，又岂会任你们妇道人家拿捏。”
“若不是姝姐儿把然姐儿从湖中救了上来，怕是咱们家的里子面子都得折进去，祖宗八代的脸也不用要了。”
姜文焕性情平和，甚少发怒，这么一闹，倒是把杨氏给震慑住了。杨氏抿紧嘴唇不再说话。
得了空闲，姜文焕才把目光投到姜姝身上，语气和软了很多：“好孩子，你一惯懂事，受了委屈也不肯多说一句，这样的好性子，纵得旁人不知天高地厚了。”
“今日若不是我来正厅，不知道你得被欺负到何种境地。”
姜文焕自诩温雅、平日里除却当差，就是在书房消磨时光，姜姝进门的时候，让小厮给姜文焕送了一套上好的墨宝，姜文焕十分高兴，这才想着到花厅瞧一瞧久未见面的长女，好巧不巧就看到了姜然撒泼的一幕。
姜然蛮横无理，姜姝却并不跟她计较，她温声道：“都是一家子骨肉，有什么委屈不委屈的，只要二妹妹和母亲不责怪女儿，女儿就心满意足了。”
看着姜姝委曲求全的样子，姜文焕愈发不忍，横眉斜向杨氏：“姝姐儿好容易才回来一趟，你还不快些吩咐厨房准备席面。
今日絮娘也不用回后罩房做针线了，一同在花厅用饭，都是自家人，关起门来也用不着讲究那许多。”
林氏出身贫寒，连个正经名字都没有，因着行六，家人一直唤她小六，后来家乡闹蝗灾，父亲把她卖给人牙子换了一旦小米。
杨氏将她买回家以后，姜文焕见她容色清丽出尘，犹如三月飞絮，便给她取了絮娘这个名字。
杨氏打心底瞧不上林氏，一个贱籍奴婢有什么资格和她同桌用饭，心里不平归不平，但因着姜文焕还在气头上，她不想触他的霉头，便没有多说什么，提脚进了厨房。
这是林氏第一次进花厅用饭，期间战战兢兢，只吃眼前那两碟菜，连头都不敢抬。一用完饭，便像鹌鹑一样拉着姜姝回了后罩房。
她抚了抚胸口，压低声音问姜姝：“姝姐儿，今日到底是怎么回事，我看二小姐气得脸都黑了。”
姜容的性子随了林氏，也十分胆小，她蹑蹑地凑到姜姝身边，扯了扯姜姝的衣袖，小声说：“二姐姐一向跋扈，她是不是又欺负大姐姐了？”
姜姝摇摇头，这才把事情的始末告诉林氏和姜容，姜容直呼了不得：“二姐姐好大的胆子，竟连首辅大人都敢肖想。”
“大姐姐胆子也大，为了维护陆首辅的清誉，都敢和母亲斗智斗勇了，我得向大姐姐学习，以后也得有自己的主见。”
姜容时年十四，眼睛亮得像天上的星星，小脸圆嘟嘟，脸颊上嵌着两个小梨涡，说起话来十分娇憨。
姜姝笑着捏了捏姜容的小脸，柔声道：“母亲和然姐儿是因着我才有机会参加信阳侯府的宴会，我断然不能让她们在侯府兴风作浪。”
姜姝一面说话一面把随身的包裹打开，里面除了有姜容喜欢的糖果糕点，还有两袋银瓜子。那银瓜子沉甸甸的，少说也有二十两。
林氏看到那包裹，脸色都白了，直对着姜姝摆手：“姨娘知道你孝顺，你带些瓜果吃食也就罢了，怎么还拿了这么多银钱。
你父亲官职低微，咱们家原就比不上信阳侯府，你再拿这么些银子回来，怕是会愈加让人瞧不起，你快些把这银瓜子收起来罢！”
姜姝只道无碍：“世子的私产都是我在打理，每个月只利钱就花不完。除此之外，我每个月还有十两的月例，侯夫人再给我五两补贴，这么多银钱，我一个人可怎么花得完，需得姨娘和妹妹帮帮忙才是。”
林姨娘的月例是500文，姜容200文，她们的月例原就少得可怜，杨氏每个月再找由头扣一些，到手就所剩无几了。
对于林氏和姜容来说十五两银子简直就是天文数字，林氏惊得瞠目结舌。
姜姝笑盈盈道：“女儿总算没有高嫁，旁的不说，手头还是宽裕的。”
女儿手头宽裕，林氏自然高兴，但想到姜姝的处境，她又不由有些着急：“你成亲时间也不短了，肚子怎么还没有动静？”
“咱们家和信阳侯府地位悬殊，你必须有子嗣傍身才能立足。”
说起子嗣姜姝不由颦起眉头：“子嗣的事要看缘分，也不是想要便能有的。”
林氏是过来人，自觉姜姝话中有话，遂把姜容支到外间，她压低声音道：“姑爷身子不好，难免懈怠，房事上你得主动一些，我不是教过你吗，女子在上面也是可以的。”
姜姝到底是姑娘家，听到林氏把房事放到明面上说，脸上不由浮起两片红云，她连连应是：“女儿知道了，姨娘不要忧心。”
眨眼间太阳就隐到了山后，姜姝是出嫁女，没有缘故不好在娘家过夜，只得告辞离开。
马车行出铜雀巷，在临河的煜街和一辆素色马车狭路相逢。煜街狭窄，需得有一辆马车相让才能错开。
姜姝从来不在无关紧要的小事上与人争执，她掀开车帘，温声吩咐马夫：“把车赶到侧边，让……”
话还未说完，就见对面马车的主人也掀开了车帘，那人身穿一袭灰色圆领袍，身材颀长，面容俊秀如竹，正是姜姝的前未婚夫叶潜。
四目相对，姜姝的心不由颤了两颤，她深吸一口气，像是遇到普通好友一样，向叶潜露出一个温婉的笑容。
叶潜颔首，他走到姜姝的车辕旁，温声对姜姝道：“可否借一步说话？”
道路空旷，四周无遮无掩，倒也不需要避讳什么。姜姝跳下马车，和叶潜走到河堤边说话。
叶潜从袖兜里拿出一个荷包，双手捧着递到姜姝跟前：“这里面是二十三两纹银，你且收起来。”
姜姝摇摇头：“叶潜哥哥，伯母身子不好，你且用这银子给她买些补品，就当是我孝敬伯母了。”
叶父去的早，家中只余下叶母和叶潜。叶母身子不好，常年染疾，自叶姜两家订下亲事后，姜姝便时常到叶家照顾叶母。
她虽没有如约嫁给叶潜，在心里，却把叶母、叶潜当成了自己的亲人。
至于留给叶潜的银子，也只当赠给他了，从未想过要他归还。
叶潜又如何不知道姜姝的想法，但他无论如何都不会凭白接受姜姝的银钱。
姜家确实毁了婚约，姜姝却没有毁约。
她从来都不曾亏欠过他，她待他，可谓仁至义尽。
信阳侯府到姜家向姜姝提亲以后，姜文焕起了跟叶家退亲的主意。姜姝不依，为了遵守和叶潜相守一生
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的承诺，在屋内挂了白绫以死相逼。
便是闹到这个地步，姜文焕都没有松口，姜姝偷偷赁了马车，独自到百里之外的白鹿书院寻到叶潜，把事情的始末一五一十道了出来，并扬言愿意和叶潜远走高飞。
那夜，月如圆盘，繁星闪烁，姜姝眸光，比天上的星子还要亮。
叶潜拿出订亲文书，亲自把那张文书烧为灰烬。
姝儿是守信之人，她愿意陪着他浪迹天涯，他却舍不得让她吃苦。
她的夫家可是百年世家信阳侯府呀，信阳侯府的长子位高权重，美誉传天下，姝儿嫁到这样的人家，便再不用吃苦受累了。
便是他爬的再高，都及不上陆长稽的地位，他给不了她荣华富贵，倒不如让旁人来庇护她。
那天，他们并排坐在书院的屋顶，看了一整夜星星，天微微亮的时候，姜姝说想到叶潜的斋舍瞧一瞧，她帮他整理好了书案，并悄悄把自己所有的体己藏到了书案的抽屉里。
想到抽屉里那沉甸甸的银子，叶潜既觉得温暖又觉得羞愧。
男子合该建功立业、供养女子，又哪里能反过来要女子的银钱，他便是落魄到乞讨的境地，也不能收姜姝的纹银。
叶潜十分执拗：“姝儿，你无论如何都要收下这荷包。”
姜姝吃过没钱的苦，现下她过的滋润，却也不忘关心叶潜：“听闻你中了进士，现下可否入仕？”
叶潜道：“昨日刚到翰林院报了道，任庶吉士。”
姜姝并不知道庶吉士是什么官职，她只关心叶潜的生计：“你刚刚上任，用银子的地方还多，不若先拿着这银子使，待手头宽裕了再给我。”
叶潜低声道：“科考以后我也算小有名气，所得润笔之费足以糊口，姝儿莫要再为我的生计心忧。”
叶潜文采斐然，当年姜文焕肯把姜姝许给他，便是看中了他的潜力。现下他一举成名，被圣上钦点为探花郎，倒也没辜负姜文焕的厚爱。
叶潜那一手馆阁体很受人追捧，润笔费高达百两。
眼见着拨云见雾迎来了曙光，却再也不能和姜姝共享。
人生，果真遗憾要多于幸事。
得知叶潜过得好，姜姝才放下心来，她不再推辞，将那沉甸甸的荷包放入袖中。
天色越来越暗，他们不好耽搁，二人前后脚向马车折返。
姜姝慢慢行着，说不出是什么滋味，身后那人与她青梅竹马，二人原本是要结成夫妻、举案齐眉的，现下却天各一方，连见面都成了难事。
都怪造化弄人。
约莫是想的太过于入神，姜姝一个不察，被地上的石块儿绊住，脚踝传来一阵刺痛，身子直直向后倒去。叶潜眼疾手快，忙上前将人扶住。
气派的青帷马车由远及近而来，陆长稽冷眼瞧着，只见岸边的男女姿态亲密，男子握着女子的纤腰，女子回眸凝着他，满目柔情。
扶在腰间的手已经松开，姜姝尤觉得不好意思，耳朵热辣辣的，像是要烧起来一般。
她一向沉稳，怎么就在叶潜面前丢了如此大的人。
姜姝默默叹了一口气，低声道：“实在是……”
话还未说完，一道清脆的铜铃声传到耳边，抬起头，只见一辆雕刻着信阳侯府徽志的马车正停在岸边。
车窗内露出一张刀刻斧凿的俊美脸颊，那张脸上分明没有什么表情，姜姝却没来由地感觉到了一阵寒意。