苏丹愿意加入你弑神的计划，这只解决了许多难题中的一个。你接着向他解释神降的条件。为了降临尘世，神灵要求你犯下重重世人难容的罪行，这些罪孽都必须使用苏丹卡来开脱。
“怎么贵为神灵，也不能随心所欲，要一点血祀还得推到朕的头上？”苏丹不以为然。这些罪行纵然耸人听闻，却不足以震动多年征战的君王。“卿不是想向我讨要用来献祭的部队吧？那可想得太美了。”
既然谋反被扼杀在萌芽状态，属于你的军队也就无从谈起。你有没有私兵，苏丹再清楚不过。但要君主任你屠戮帝国引以为傲的狮子军团，似乎也是天方夜谭。
苏丹问道：“没有替代的选项吗？”
你斟酌一下，还是没敢当面欺骗这位刚刚达成的盟友：“也可以是相同数量的孩子。”
苏丹脸上露出了然的嘲弄。
“爱卿实在伪善，哪个士卒不是从孩子长成的？”他调侃说，听起来还真像一位仁爱的君主，“如果你实在为难，朕也不是不可以帮这个忙。不过嘛……”
苏丹出手需要代价，你早有预料。但他那句轻佻的嘲讽在你心中引发一轮风暴。如此强烈，几乎是始料未及：杀害一名强壮的士兵和一个脆弱的孩子，在罪行上难分高下，这你当然知道。可这反复的衡量不正是纯净之神所乐见的痛苦，也正是过去的无数个七日之中，苏丹逼迫你做的事！得到残酷命令的瞬间，你的头脑本能地运作，比较你曾经和可能获得的每一支部队，称量所有灵魂的重量：来自异乡的骑兵，他们目光警惕的将军曾与你彻夜长谈；来自高原的步卒，流着泪跪拜你手中的王血之剑；来自黄沙深处的劲旅，聚集他们需要吹响一支在冷月下托付的骨笛；来自这伟大帝国阴影下的乞丐、流民与逃犯，盲目地投向你远播的善名……就算是曾与你搏杀至觐见厅门前的金甲战士，他们的血就活该被泼洒做高塔的地基吗！
两位难以违抗的主人，如此相似的肆意与轻慢。正因此你醍醐灌顶——如同使用苏丹的卡片时一样，面对神祇的命令，你也应该能灵活，狡诈，大胆争取，让规则中找到孔隙。
“或许不必。”你说，“我有一个新的想法。”
***
你让自己的灵魂上浮。
从喧嚣的尘世中上升，如同浮出水面。在蛋白石构成的庭院里，你叩拜纯净之神。如同在人间的朝堂上谄媚帝王，你向天国的主人投入蜜糖包裹的思绪。你对这一切驾轻就熟——当不愿完成眼前的任务时，臣子应该主动提议更大的乐趣。你当然愿意为神的降临献上鲜血，但这些凡人的献祭过于轻易。在群山深处，你听闻更强大、更有魔力的祭品，来自它的血，是否更能取悦你的主人呢？
祂喜欢这个主意。
你从光辉的庭院跌落。因人间稀薄的空气而窒息。神灵并没有动怒，但聆听祂的话语本身需要痛苦的报偿。全身的伤口再次开裂。你四肢颤动，眼中放射金光。口中吐出粗哑的真言。去吧。祂说，可以。
人世的色彩重新映入眼帘。倒影照亮青金石的地砖。苏丹在几尺之外俯视你，眸光如电，剑柄握在手心。他摆出了战斗的姿态。
你的君主，最新获得的盟友，猝不及防地进入你们计划谋杀的神祇目光之下，目睹你向共同的敌人施展欺瞒的戏法。他会感到紧张吗？或者恼怒？那颗高高在上的心脏会因难以预料的后果而加速跳动吗？你差点因脑海里浮现的比喻发笑：当你从侍奉最尊贵客人的丝绒暗室里走出来时，一旁等待的奈费勒曾向你投来相似的眼神。
“一个新的要求，您会喜欢的。”你带着微妙的笑意对他说，回音在胸腔震动，眸中辐散尚未消退的白金色辉光，“无需献祭凡人的鲜血了。作为替代，我们将要猎捕一头龙。”
***
龙是存在的，而且可以被杀死。在上一世的记忆中，你曾经资助女战士寻找巨龙的踪迹??。她孤身而去，归来时损失一只眼睛，但也带回一样相匹配的宝物，传奇生物存在的铁证：一颗永恒燃烧的巨龙的眼珠。
你当然知道苏丹会悦纳这件珍宝，但你把它回赠给了阿迪莱。在你看来，屠龙的战士本人更配得上取材于龙的饰品。
如今时移势易，苏丹召来阿迪莱，向她索要关于龙的秘密。两位战士锐利的目光投向你，都觉得被你所背叛。你只好做这个倒霉的中间人，委婉地向君主请求说，既然这是对方的家传秘密，应该让阿迪莱和你一起去。
“无所谓。”苏丹摩挲他的剑柄，“朕也要去。”
幸好君主不打算昭告天下，否则真不知道朝臣们会对这个荒谬计划做何反应。不过有苏丹在，事情变得简单了不少。防火的盔甲，附魔的密银剑，各式珍宝源源不断地送入宫廷。你负责解读那本神秘莫测的屠龙之书。连续几夜的失眠后，黑暗深处的灵魂对你说话了。
“缘何叩问传奇之门？”有着燃烧眼眸的巨大生物问道，“你与龙无冤无仇。权力，财富，智慧，声名，有什么是要借助战胜巨龙来达到的？”
你说，不为什么，你只是一个倒霉鬼，要同时取悦天上和人间的两位主人。
“谎言。”对方轻蔑地回答，“没有人会为了别人屠龙。袒露你最深处的野心吧！有一丝可能，它能获得龙的认可呢！”
“我想寻找一条不同的路。”于是你回答，“天上和人间有两位君主，宇宙中还有神秘的星星。他们加诸给我的结局，我都不认可。或许巨龙的血能提供变化的契机，或许不会。或许这鲁莽的尝试会让我死得更早，会让世界伴随我的失败一起毁灭。但既然有这样一个机会，为何不拔剑呢？”
“所以答案是‘自由’。”黑暗中的生物思忖说，你感到自己在辉光中下坠进新开启的篇章，“痴心妄想的勇者啊，姑且放你通过了。”
***
一支卫队跟随你们到深林入口，但沿着崎岖小路向龙巢位置进发的只有四个人：你，苏丹，阿迪莱，还有哲巴尔。屠龙之书建议队伍中安排四个位置，爱冒险的将军就这样被惊喜砸中。一路上，他从各种角度偷觑你和苏丹，屡次试图与阿迪莱搭话，反复查看自己的兵器，似乎还不能相信自己在现实之中。
你应该感到忧虑。
屠龙是一件惊天动地的大事。不管是成功还是失败，都会产生一系列的反应。你应该反省自己鲁莽的选择，应该忧虑死亡的后果，应该担心未完成的规划。你更应该思考，万一让这举世无双的猎物逃脱，如何向天上的神灵解释……
但是，也许因为已经遭受的历练，也许因为正在背负的使命，也许因为你正跟在苏丹高大的身影之后……那些想法丝毫没有进入你的脑海。
你们走向的是必然的胜利，而且不过是通向更伟大胜利过程中的一枚注脚。你心潮起伏，愉悦而自信。
***
事实也确实如此。你们的计划十分成功，配合也堪称绝妙。哲巴尔假装不敌，把猎物引入陷阱。当巨龙喷出火焰时，你聚集魔力抵挡，同时阿迪莱高声呼喊着口号，持剑佯攻。龙预感到危险来临，扇动翅膀，想要躲进折叠的空间。这时苏丹从天而降，穿越火焰与时空的裂隙，给这头巨兽致命一击。
曾经斩首人间帝王的利刃精准地刺进腹部的旧伤，随即优雅地滚过厚实表皮下的重重关节，如同一团金甲与银刃构成的飓风。你跟随这翻涌的浪潮跃上山峦般的脊背，一同斩裂两节意图飞扬的肉翅。传奇生物的血如同英雄的
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绶带，慷慨地泼溅在你们周身。巨龙哀鸣着倒下，从鼻孔里吐出烟气，像座奄奄一息的火山。
“愚蠢的凡人。”它隆隆地抱怨说，“你们无法真正杀死一头龙。我会再次归来。杀死我只是增添更多的血仇与诅咒罢了。”
“那样更好。”你落在那庞大头颅边说，“我无意与你结仇，只是为了仪式不得已而为之。”
身后跟来的战友都露出不赞同的表情。龙的眼珠转向你，像琥珀中淌来一丛烈焰。
“是你。”它发出的声音可能接近于巨龙的嘲笑，“向往自由的人类啊。我在你身上看到黑魔法留下的伤痕。想要从中逃脱吗？”
你肯定露出了惊讶的神色。
“那是贯穿轮回的诅咒，把你的生命与那个游戏捆绑在一起。”龙诱惑地说，“只有一头在时空中穿梭的龙能为你解除。考虑一下吧，人类，我们可以做一个交易。”
“别费劲了。”有人在你之前回答。巨龙再次发出痛苦的嘶吼，一柄飞来的利刃扎进它的眼珠。苏丹昂然越过你，展臂把眼瞳中心那颗燃烧的宝石剜了下来。“朕可不和墙上的挂饰谈判。”
***
卫队应召而来，执行他们真正的任务：把小山一样的猎物押送回王城。君主披上队长献上的斗篷，目送装载着庞大战利品的车队离去，面上同时流露出餍足和倦怠。在狂乱的战斗中，厚重的长发缀上了烟尘和龙血，他伸手把黑发拨到脑后，从腕上拆下一支金环聚拢，仿佛一头雄狮抖动华丽的鬃毛，珠宝和肌理的辉光同时在暮色下闪动。
僭越的观察引来了王的注意。苏丹低声哼笑，转过脸来。
“你是在盯着我吗，阿尔图卿？”
你垂下双眼。但君主仍然等待解释。
“许多年前，我曾经梦想过这样的事。”于是你告诉他，“参与一场由您引领的远征。”
“是吗？”慵懒的声音里多了点兴味，“卿想要的职位是什么？”
你说的是曾经，而他用的是正在发生的时态。你没有回答。
“前锋？后卫？传令官？”王继续悠然发问，“既然想从军，总得有一个职衔吧。”
“……”
“你或许想做我的副将，可以委派你分兵作战。”他没有介意你的沉默，饶有兴致地挑选起来，“但你也有才能做个术士，向敌人的军团投下流星。”
“我考虑过前锋，能为您开拓前路，但那样恐怕少有机会与您并肩作战。”你说，“后卫可以为您维护阵线，但未免距您太远。传令官需要敏捷和魅力，也能时常面见君王。但好像太轻易了，配不上我的才能。”
苏丹没有打断，你望向地平线尽头车队的阴影，君王坠在剑柄上的龙眼宝石在余光中闪耀。
“我为您做执旗之人。”你说，“您剑锋所向，我就在最新踏上的城楼插上您的王旗。若要它倒下，必先饮尽我的血。当您在光辉的战场上短暂地迷失方向，我可以为您引领向前。”
你说到这里，轻轻吐出一口气。
“在那时，我梦想过这样的事。”
或许是与龙战斗给了你一些错觉。有一会儿，你完全沉浸于自己的幻想之中。你仿佛看见了城墙上舞动的金色旗帜，看见了泼洒而来的怒吼与热血，看见混战之中，手持双剑的君主向你投来的雷霆般的注视。那目光跨越了不同的世界，跨越了善与恶，生与死。你眨一眨眼睛，发现自己确实正和苏丹对视着。
这该是个发笑的场合。只是苏丹没有笑。他像对待一匹良马，或一只猎犬那样，揉一下你的面颊，把你推开了。
“你可以早点说出来，爱卿。”他轻飘飘地回答，“朕这么宠你，说不定会为你实现的。”