肖晨轻轻帮丁香擦去眼泪，又让玉溪赶紧去取冰块和干净的帕子，叮嘱道：“用帕子包好冰块，给丁香姑娘敷脸，别让她再碰凉水，好好照顾她休息。”玉溪连忙应下，转身去准备。
安顿好丁香，肖晨才起身出门，脸色沉得厉害——他清楚母亲的脾气，但绝不会无缘无故动手，定是有什么事触怒了她。他拦住路过的丫鬟，语气严肃：“今天上午，丁香姑娘都去过哪里？见过什么人？”
丫鬟被他的神色吓到，连忙如实回答：“回少爷，丁香姑娘早上吃过饭，就去了高小姐的院子，没待多久就回来了，之后老夫人就带着婆子过去了……”
肖晨心里一凛，果然和高清辞有关。他不再多问，径直往高清辞的院子走。刚进院门，就见高清辞正坐在廊下晒太阳，手里拿着一本书。见他来，她连忙起身，语气平和：“大人找我，是有什么事吗？”
肖晨走到她面前，目光落在她脸上，开门见山：“今天上午，丁香是不是来过你这里？”
高清辞点点头，心里隐约有了不好的预感：“来过，只是……出什么事了吗？”
“她被娘打了，嘴角都破了。”肖晨的声音带着几分压抑的怒气，“我想知道，她来找你做什么？为什么她从你这里回去后，娘就动了手？”
高清辞心里一紧，想起早上小红拦着丁香的事，轻声道：“我不清楚她具体找我做什么。她来的时候，小红说我身子乏，替我推辞了，我并没有见她，也没跟她说过话。”
肖晨皱起眉头，有些不解：“你没见她？那娘为什么会因为这事打她？”
“或许……是老夫人知道她来我这里，心里不满吧。”高清辞垂下眼，声音轻了些，“前几日老夫人就叮嘱过，让我少跟丁香姑娘来往，还说她出身不好，怕污了我的身份。或许是老夫人觉得，丁香不该来打扰我，才动了气。”
肖晨这才明白过来——母亲是把对丁香出身的厌恶，和对高清辞的“维护”拧在了一起，才会对丁香动手。他心里又气又无奈，沉默片刻，对高清辞道：“抱歉，因为府里的事，让你也受牵连了。往后要是丁香再来找你，你要是愿意见，就见；要是不愿意见，也不用勉强，不用看任何人的脸色。”
高清辞抬起头，看着他认真的模样，轻轻点头：“我知道了。丁香姑娘……她没事吧？要是方便，我让厨房炖些燕窝，给她补补身子？”
肖晨没想到她会这么说，心里泛起一丝暖意：“不用了，我已经让人照顾她了。你有心就好。”说完，他没再多留，转身往丁香的院子走去——他得回去陪着丁香，也得好好想想，往后该怎么护住身边的人，不让她们再受这样的委屈。
肖晨的身影刚消失在院门外，小红就快步走到高清辞身边，语气带着几分不平：“小姐，您就这么让他走了？他心里明明只有那个丁香，不过是个出身卑贱的妓女，居然还好意思来质问您！”
高清辞重新坐回廊下的椅子上，拿起桌上的书，却没心思翻开，轻声道：“他是丁香的夫君，担心她也是应该的。毕竟，丁香也是他明媒正娶进来的妾，他护着她，合情合理。”
“可您也是明媒正娶啊！”小红急得提高了声音，又连忙压低，“小姐，您不能再这么等下去了！您和姑爷成亲都这么多天了，连圆房都没有，这要是让丞相大人知道了，他得多心疼您，又得多生气啊！”
她见高清辞沉默不语，又上前一步，语气带着恳求：“现在还好，日子短，还能瞒着。可时间一长，总有露馅的时候！府里的下人多嘴杂，要是传出去，不仅您没面子，连高家的脸面都要受损。到时候姑爷就算想瞒，也没法跟丞相大人交差啊！”
高清辞的指尖轻轻摩挲着书页，心里泛起一阵酸涩。她何尝不知道这些道理？可圆房这种事，从来不是她一个人能决定的。肖晨心里没有她，就算她想办法留住他，也不过是自欺欺人。
“我知道你的意思。”她轻轻叹了口气，声音带着几分无奈，“可感情的事，勉强不来。他心里装着别人，就算我强留他，又有什么用呢？倒不如顺其自然，至少还能保个体面。”
“小姐！”小红还想再说，却被高清辞抬手打断。
“别说了。”高清辞看着远处的庭院，眼神里满是落寞，“我心里有数。往后这事，你也别再提了，免得让别人听见，又生出是非来。”
小红看着她孤单的模样，心里又急又疼，却也知道劝不动她，只能跺了跺脚，不再说话。廊下的风轻轻吹过，带着几分凉意，高清辞手里的书始终没有翻开，心里满是迷茫——她不知道，这场没有感情的婚姻，还要这样熬多久。
李傲雪提着一盅刚炖好的银耳羹，匆匆赶到丁香房里时，正见丁香靠在床头，脸上还带着淡淡的红肿。她快步上前，将食盅放在桌上，伸手轻轻碰了碰丁香的脸颊，语气满是心疼：“娘真的打你了？疼不疼？”
丁香摇摇头，眼底还带着未干的泪痕，却强装着不在意：“没事，是我自己不好，不该去打扰高小姐，惹娘生气了。我们做儿媳的，本就该多忍让些，哪能怪娘呢。”
李傲雪叹了口气，坐在床边握住她的手：“你别替她说话了，娘就是这个脾气，总爱凭着自己的心意待人，从来不顾及别人的感受。我当初刚进府的时候，也因为没顺着她的意思，被她罚跪祠堂，还挨过打，差点没挺过来。”
丁香抬头看着她，眼里满是惊讶——她一直以为，李傲雪出身官宦世家，又有一品诰命在身，在府里定是顺风顺水，没想到也受过这样的委屈。
“少夫人跟我不一样。”丁香低下头，声音带着几分自嘲，“您是官宦千金，就算受了委屈，也有身份撑着，娘就算再生气，也不敢真的对您怎么样。可我不一样，我是从花船里出来的妓女，走到哪里都会被人嫌弃，娘打我、骂我，就算传出去，也没人会替我说话。”
李傲雪心里一酸，紧紧攥住她的手：“别这么说，出身不是你的错。在我心里，你跟我一样，都是真心待公子的人，没有高低贵贱之分。往后要是娘再欺负你，你别一个人忍着，告诉我，咱们一起想办法，总不能让你一直受委屈。”
丁香看着李傲雪真诚的眼神，眼泪又忍不住掉了下来，轻轻点了点头：“谢谢你，少夫人……有你这句话，我就觉得，在这府里，也不是那么孤单了。”
李傲雪帮她擦去眼泪，又打开食盅，舀了一勺银耳羹递到她嘴边：“快尝尝，我特意让厨房放了些冰糖，补补身子。等少爷回来，让他多陪陪你，别再想那些不开心的事了。”
丁香张嘴接过，清甜的银耳羹滑进喉咙，心里也跟着暖了些——原来在这冰冷的肖府里，除了肖晨，还有人愿意真心待她。
正说着，门外传来脚步声，小红提着食盒走进来，里面装着刚炖好的燕窝。她将食盒放在桌上，对丁香和李傲雪道：“这是我们小姐让厨房炖的燕窝，说给丁香姑娘补补身子，也谢谢少夫人平日里照看。”
丁香连忙道谢：“替我们谢谢高小姐，费心了。”李傲雪也跟着点头，眼里带着几分暖意。
可小红话锋一转，目光落在李傲雪身上，语气带着几分生硬：“少夫人，恕我多嘴，您是府里的正室夫人，身份尊贵，怎么能总来这妾室的院子里走动？传出去，怕是有失您的体面。”
李傲雪皱了皱眉，语气平静：“丁香性子软，在府里没什么依靠，我来看看她怎么了？在我心里，她就跟我妹妹一样，从来没有什么正室妾室的分别，更不会觉得有失身份。”
“妹妹？”小红嗤笑一声，眼神里满是鄙夷，“少夫人您可别折煞她了！她是什么出身，您还不清楚吗？一个从花船里出来的妓女，也配跟您称姐妹？”
这话一出，丁香的脸色瞬间变得惨白，紧紧攥着衣角，头垂得更低了。李傲雪的脸色也沉了下来，语气带着几分冷意：“小红，说话注意分寸！丁香是公子明媒正娶进来的，也是肖府的人，轮不到你在这里说三道四！”
“我这是为了少夫人，也是为了我们小姐好！”小红丝毫不让，“我们小姐是相府千金，金尊玉贵的，要是让别人知道，少夫人总跟这样的人来往，连带着我们小姐也会被人笑话！往后啊，少夫人您还是别再来了，也让丁香姑娘别去打扰我们小姐，免得污了我们小姐的地方！”
李傲雪气得手都有些发颤，却不想在丁香面前跟她争执，免得让丁香更难堪。她深吸一口气，对小红道：“我的事，不用你管。至于高小姐那边，我会跟她亲自说，不劳你费心。”
小红见她不听劝，也不再多言，丢下一句“少夫人您自己掂量着办”，便提着空食盒转身走了。房间里瞬间安静下来，李傲雪看着丁香通红的眼睛，心里满是愧疚：“别听她的，她就是被老夫人和高小姐惯坏了，说话没轻没重。”
丁香摇了摇头，声音带着哭腔：“没事，她说的也是实话……我本来就配不上您，也配不上跟高小姐来往。”
李傲雪连忙握住她的手，语气坚定：“不许这么说！在这府里，有我和公子护着你，谁也不能欺负你！往后她再敢这么说，你别忍着，直接告诉我！”
小红离开丁香的院子，没回高清辞那里，反倒绕路去了肖母的房里。一进门，她就添油加醋地把刚才的话复述了一遍，着重强调李傲雪“护着妓女”、“不听劝”，还说李傲雪“不把高小姐的体面放在眼里”。
肖母本就因为打了丁香的事心里憋着气，听小红这么一说，顿时火冒三丈，拍着桌子骂道：“这个李傲雪！真是越来越不像话了！忘了自己的身份，还敢护着那个贱蹄子！”她当即吩咐婆子：“去，把李傲雪给我叫来！”
不多时，李傲雪就来了。刚进门，就见肖母脸色铁青地坐在榻上，眼神锐利得像刀子。没等她开口行礼，肖母就厉声喝道：“给我跪下！”
李傲雪心里一沉，依言跪下，语气恭敬：“娘，儿媳不知犯了什么错，惹您这么生气？”
“你还敢问我！”肖母指着她，声音里满是怒火，“我不是早就跟你说过，高小姐是相府千金，在府里要格外重视，不能让她受半点委屈！你倒好，不仅不跟她好好相处，还去护着那个出身卑贱的妓女！你是不是想害死晨儿，想让我们肖家跟着遭殃？”
李傲雪连忙抬头，语气急切：“娘，我没有想害少爷！我只是觉得，丁香她没做错什么，小红说话太刻薄，我才帮着说了两句，也想让高小姐那边不要因为这点小事为难，免得伤了府里的和气……”
“和气？”肖母冷笑一声，打断她的话，“高小姐想怎么样就怎么样！她要是不高兴，回头在丞相面前说句闲话，晨儿在吏部的差事就完了，我们肖家也得跟着倒霉！你跟我谈和气？你配吗！”
李傲雪被骂得哑口无言，只能低下头，轻声道：“我知道了，娘。”
肖母看着她顺从的模样，心里的火气却没消多少，语气愈发严厉：“我告诉你，别以为晨儿宠着你和丁香，你们就可以无法无天，不顾礼仪规矩，想在这个家里翻天！只要我还活着一天，这个家就轮不到你们做主！往后再敢护着那个贱蹄子，再敢对高小姐有半分不恭敬，我饶不了你！”
李傲雪紧紧攥着裙摆，指甲几乎嵌进肉里，却还是强压着委屈，低声道：“娘，我不敢了。往后我会好好跟高小姐相处，再也不会多管闲事了。”
肖母这才满意地点点头，挥了挥手：“行了，起来吧。赶紧回你院子里去，别在这里碍眼！”
李傲雪缓缓起身，对着肖母行了一礼，才转身离开。走出房门，她忍不住抬手擦了擦眼角的湿意——在这个家里，连护着自己在意的人，都成了错。
李傲雪的身影刚消失在门外，肖母脸上的怒气就又沉了几分，她对着空气冷哼一声，指尖紧紧攥着榻上的锦缎垫子，指节都泛了白。
“哼，看她那模样，哪里是真的服了？分明是没把我放在眼里！”肖母越想越气，语气里满是不甘，“当初刚进府的时候，多老实？畏畏缩缩的，动不动就哭，我说什么她听什么。现在好了，有晨儿护着，翅膀硬了，连我都敢顶撞，还敢为那个贱蹄子说话！”
旁边的婆子连忙上前递上一杯热茶，轻声劝道：“老夫人消消气，少夫人也是被少爷宠坏了，一时糊涂罢了，心里还是敬着您的。”
“敬我？”肖母接过茶，却没喝，重重放在桌上，“她要是真敬我，就不会护着那个妓女，跟我对着干！还有那个丁香，也不是什么安分的，竟敢去招惹高小姐，真当我不敢动她？”
她眼神变得狠厉起来，手指轻轻敲击着桌面：“看来我要是不给她们一点颜色看看，她们还真以为这个家我说了不算，敢骑到我头上来了！晨儿护着又怎么样？这肖府的主母，还轮不到她们说了算！”
婆子不敢接话，只能低着头。肖母沉默片刻，忽然看向她，语气冷硬：“你去盯着点，看看那个贱蹄子和李傲雪最近都在做什么，跟谁来往。还有高小姐那边，也多留意着，别让她们再闹出什么事来，要是坏了晨儿的前程，我饶不了她们！”
婆子连忙应下：“老夫人放心，奴婢这就去安排人盯着。”
肖母挥了挥手，让婆子退下，自己坐在榻上，脸色阴沉不定——她心里已经有了主意，总得找个机会，好好敲打敲打李傲雪和贱蹄子，让她们知道，在这个家里，谁才是真正能做主的人。
肖母坐在榻上，手指反复摩挲着杯沿，心里的盘算愈发清晰。她想起高清辞是相府千金，肖晨的前程全靠这门亲事撑着，眼神顿时亮了几分——要敲打李傲雪和丁香，或许可以从高清辞身上入手。
不多时，之前去安排盯梢的婆子回来复命，低声道：“老夫人，刚打听着，高小姐下午让小红去街上买些丝线，说是想绣些东西打发时间。”
肖母眼睛一眯，嘴角勾起一抹算计的笑：“买丝线？正好。你去库房里取那匹最上等的云锦，再挑几盒成色最好的金线，送到高小姐院子里去。记住，送的时候要特意说，是我特意给她备的，让她安心用，不用省着。”
婆子有些疑惑：“老夫人，那云锦可是您去丁香那里拿来的，您自己都没舍得用，给高小姐……”
“懂什么！”肖母打断她，语气带着几分得意，“这云锦送出去，既显得我重视高小姐，又能让府里的人看看，谁才是我肖家真正该捧着的人。李傲雪和丁香看到了，自然会明白，什么人该惹，什么人不该惹。”
婆子连忙应下：“老夫人英明，奴婢这就去办。”
看着婆子离开的背影，肖母端起茶杯喝了一口，心里的火气消了不少。她知道，这只是第一步——等高清辞收下云锦，府里的下人自然会把消息传到李傲雪和丁香耳朵里，到时候不用她动手，那两人心里也会有数。
果然，没过多久，就有丫鬟来报，说高小姐收下了云锦，还让小红特意来谢过老夫人。肖母听了，脸上露出满意的笑容，对丫鬟道：“知道了，你告诉高小姐，往后缺什么少什么，尽管跟我说，别委屈了自己。”
丫鬟刚退下，盯梢的婆子又回来了，压低声音道：“老夫人，刚才奴婢路过丁香姑娘的院子，听见里面传来叹气声，像是丁香姑娘在哭。李傲雪姑娘也在，正劝着她呢。”
肖母冷笑一声：
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“哭？现在知道哭了？早知道就不该去招惹高小姐，更不该跟我对着干！”她顿了顿，又道，“你再去盯着，要是她们敢有什么小动作，立刻来告诉我。”
婆子应下后离开，肖母靠在榻上，心里暗暗想着——这一次只是敲打，要是李傲雪和丁香还不知收敛，下次就不会这么轻易放过她们了。她绝不能让这两个女人，毁了肖晨的前程，毁了肖家的名声。
李傲雪坐在床边，轻轻拍着丁香的背，把刚温好的蜂蜜水递到她手里：“别再哭了，眼睛都肿了。府里的人怎么看、娘怎么偏心都不重要，重要的是少爷待我们是真心的，有这份心意，咱们就不算受委屈。”
丁香接过水杯，指尖碰着温热的瓷壁，眼泪却还是忍不住往下掉：“可少夫人，您不一样啊。您是明媒正娶的正室，也是官宦世家的千金，论身份，您一点都不比高小姐低，娘怎么能这么忽略您的感受？刚才小红那么说您，娘还帮着她，这也太不公平了。”
李傲雪拿起帕子，帮她擦去脸颊的泪，嘴角勾起一抹淡淡的笑，语气却带着几分释然：“公平不公平的，我早就不在乎了。当初嫁进肖府，我就没想过要争什么身份体面，只想陪着少爷，把这个家守好。现在有你在，我们三个能好好的，比什么都强。”
“可我……”丁香咬着唇，心里满是愧疚，“都是因为我，您才被娘责骂，还被小红那样羞辱。要是我当初没进肖府，您就不会受这些委屈了。”
“傻丫头，说什么胡话呢。”李傲雪握住她的手，指尖传来温暖的力道，“咱们能聚在一块，都是缘分。你忘了？当初你刚进府的时候，我还怕府里冷清，没人跟我说话，是你天天陪着我绣活、聊天，我才觉得这院子里有了生气。现在咱们三个，早就分不开了，不是吗？”
丁香看着李傲雪真诚的眼睛，心里的委屈渐渐散了些，轻轻点了点头：“嗯，分不开了。只要能跟您和公子在一块，就算受点委屈，我也认了。”
李傲雪笑着揉了揉她的头发：“这才对嘛。等会儿少爷回来，看到你哭成这样，又该心疼了。快把蜂蜜水喝了，我去让厨房给你煮点你爱吃的莲子羹，补补身子。”
丁香接过水杯，小口喝着，看着李傲雪转身去吩咐丫鬟的背影，心里忽然觉得格外安稳——在这复杂的肖府里，她们或许没有高小姐那样的尊贵身份，没有肖母的偏爱，可她们有彼此，有肖晨的真心，这就够了。
不多时，丫鬟端来莲子羹，丁香刚吃了两口，就听见院门外传来肖晨的脚步声。她连忙擦了擦嘴角，想装作没事的样子，可肖晨一进门，目光就落在她红肿的眼睛上，快步走过来，语气满是心疼：“怎么又哭了？是不是哪里不舒服？”
李傲雪在一旁笑着解围：“没有，就是刚才跟我聊起以前的事，有点感慨罢了。你回来得正好，厨房刚煮了莲子羹，快尝尝。”
肖晨看着两人默契的模样，心里泛起一阵暖意，在床边坐下，握住丁香的手：“别想那些不开心的，往后有我在，谁也不能再欺负你们。”
丁香靠在他肩上，轻声道：“嗯，我知道。只要有公子和少夫人在，我什么都不怕。”
丞相府的花厅里，高夫人正坐在窗边绣着肚兜，针脚细密，全是给未来外孙准备的样式。她放下针线，叹了口气，对坐在一旁看公文的高丞相道：“清辞嫁去肖家也有几天了，我这心里总放不下。现在就盼着她能早点怀个孩子，有了孩子，在肖家也能更稳当些。”
高丞相放下手里的公文，揉了揉眉心，语气带着几分担忧：“我也放心不下。肖家虽也算书香门第，但终究比不得咱们高家，就怕清辞在那边受委屈。”
“是啊，”高夫人接过丫鬟递来的茶，抿了一口，“清辞性子软，又不爱争，万一肖家有人欺负她，她怕是也不会说。”
高丞相沉默片刻，忽然抬头对高夫人道：“你明天去备些礼品，亲自去肖府看看女儿。一是给她送些她爱吃的点心和用惯的东西，让她安心；二是也看看肖家的态度，要是他们敢亏待清辞，不管是肖母还是肖晨，我都饶不了他们！”
高夫人眼睛一亮，连忙点头：“好，我明天一早就准备！正好把我刚绣好的几匹小衣也带上，让清辞看看，也让肖家的人知道，咱们高家疼女儿，不是好欺负的。”
高丞相看着她急切的模样，语气软了些：“你去了也别太张扬，免得让清辞难做。要是肖家真有不对的地方，你先记着，回来告诉我，我来处理。”
“我知道分寸。”高夫人笑着应下，心里的石头总算落了些，“有你这句话，我就放心了。明天我去了，一定好好跟清辞聊聊，看看她在肖家到底过得怎么样。”
两人又聊了些关于清辞的琐事，高夫人才起身去吩咐下人准备礼品，心里满是期待——既盼着能早点见到女儿，也盼着女儿在肖家能过得安稳，早日传来好消息。
第二天一早，高夫人就带着满满两车礼品往肖府去——车上不仅有高清辞爱吃的江南糕点、用惯的蜀锦布料，还有她亲手绣的婴孩衣物，以及给肖晨和肖母备下的滋补药材，阵仗十足。
肖府上下早就得了消息，肖母带着肖晨、高清辞和李傲雪在门口等候。见高夫人的马车到了，肖母连忙上前，脸上堆着热情的笑：“亲家母大驾光临，快里面请！”
高夫人下了马车，目光第一时间落在高清辞身上，拉着她的手细细打量：“清辞，这几天在这边过得怎么样？有没有受委屈？”
高清辞连忙摇头，语气温顺：“娘放心，肖家人待我很好，没有受委屈。”
肖母在一旁连忙附和：“是啊亲家母，清辞是我们肖家的贵客，我们疼都来不及，怎么会让她受委屈？您快屋里坐，我特意让厨房备了您爱吃的点心。”
一行人往正厅走，高夫人一边走，一边不动声色地观察着肖府的布置，又看了看高清辞的神色——见她面色红润，衣着得体，心里的石头先落了一半。
到了正厅坐下，丫鬟奉上茶，高夫人接过茶盏，目光落在肖晨身上，语气温和却带着几分分量：“肖晨，清辞性子软，往后在府里，还请你多照拂她些。我们高家就这一个女儿，要是她受了半点委屈，我和丞相，都不会轻易罢休的。”
肖晨连忙起身，语气恭敬：“岳母放心，我定会好好待清辞，绝不让她受委屈。”
肖母也在一旁帮腔：“是啊亲家母，晨儿对清辞上心着呢！您看，我昨天还特意把库房里最好的云锦给清辞送过去了，就是怕她在这边用不惯。”
高夫人笑了笑，从随身的锦盒里取出一支成色极好的玉簪，递给高清辞：“这是你爹特意让我给你带来的，说是戴在身上，能保平安。你在这边好好的，我们也就放心了。”
高清辞接过玉簪，眼眶微微泛红：“谢谢娘，也谢谢爹。”
高夫人又跟众人聊了些家常，特意叮嘱高清辞要好好照顾自己，有什么事随时让人回丞相府报信。待了约莫一个时辰，才起身准备离开。
临走前，她又拉着高清辞的手，低声道：“要是肖母或府里其他人给你气受，别忍着，娘给你做主。”高清辞轻轻点头，目送高夫人的马车离开，心里满是暖意——有娘家做靠山，她在肖府，似乎也多了几分底气。
看着高夫人的马车走远，肖母脸上的笑容淡了些，对肖晨道：“看到了吧？高家对清辞多上心，往后你可得更待她好些，别让高家挑出毛病来，坏了你的前程。”
肖晨点点头，目光落在高清辞身上，心里忽然觉得，或许往后，该多花些心思在她身上——不仅是为了高家，也是为了这个家能安稳些。