椒房殿内，上官颜低头凝视着小腹，手不自觉地轻轻搭上去，缓缓抚动。
方才父亲的话语，令她本就惴惴不安的心，此刻更是惶恐难抑。
正出神间，玖熙抱着猫儿走近。
“娘娘，丞相既然已应允，断不会出什么差池，您又何苦这般愁眉不展？”
上官颜伸手将猫儿揽回怀中，声音低微，“本宫只是在想，这一路走来……太不值了。”
玖熙懂得娘娘话中深意。娘娘曾助皇上步步高升，陪他熬过无数煎熬，原以为这般深厚情谊，足以保两人琴瑟和鸣。却不想，终究逃不过相看生厌的结局。
难怪娘娘会对梅妃生出如此怨恨。
玖熙时常想，若当初娘娘有孕之时，不曾冒险承宠，那孩子或许便不会掉。皇上的心，兴许也还能为皇后留着一席之地。
“娘娘，只要您怀上龙嗣，将来皇子再得立为太子，一切便都值得了。”
那猫儿似乎也通晓灵性，喵呜轻唤着，毛茸茸的脑袋直往上官颜小腹上蹭。
见状，上官颜眼底的阴霾瞬间消散。她掌心顺着猫毛温柔抚摸，嘴角噙起一丝笑意，“偏殿那位，可送出去了？”
玖熙垂首回应，“是，半夜便已悄然送回府中。”
上官颜低头逗弄着怀中的猫，指尖轻挠它的下颌，语气随意，“内务府新进了些玩意儿，你去瞧瞧，挑几样妥帖的送过去。”
“奴婢遵命。”
殿门悄然合拢。那轻微的声响过后，上官颜抬眸望去，殿内骤然空旷，一股难以言喻的空寂猛地攫住了心口。
她感慨着：若是有个皇子、公主，也好！
——
殿门外的长廊下，几名宫女围作一团，交头接耳，议论得热火朝天。
连青砖地上的积水都无人理会。
玖熙远远瞧着，心头便是一紧，快步上前，沉声问道，“何事在此喧哗？”
宫女们一见是她，吓得瞬间噤声，纷纷垂首后退，颤声唤道，“玖熙姑姑。”
玖熙不语，只拿眼冷冷扫过众人。
其中一名宫女扑通跪倒，声音抖得不成样子，“回、回姑姑，奴婢今日在御花园的池子里，发现、发现漂着具尸体。”
玖熙眉梢微挑，“尸体？”
地上跪着的宫女们连连点头，另一人壮着胆子补充，“是、是个面生的小太监，瞧着，约莫十五六岁的模样。”
此话一出，玖熙心中了然——正是昨夜被上官舟勒死的那个！
“这等晦气小事，也值得你们在此大呼小叫？”她声音陡然转厉，“还不赶紧寻个僻静处埋了干净。”
“若惊扰了皇上和娘娘的圣驾，仔细你们的皮！”
宫女们被她厉色所慑，连声应是，慌忙起身退下办事去了。
玖熙望着她们仓皇的背影，心头涌起一阵烦躁，暗骂道，“这上官舟，当真是尽会惹是生非！”
处置完这起风波，玖熙才想起皇后娘娘早前的吩咐。
念及要去内务府，她嘴角便抑制不住地向上弯起。
她自怀中贴身处摸出一面小巧的铜镜，对着镜面仔细理了理鬓边碎发，又觉今日这衣裳似乎过于素淡了些。正蹙眉间，目光扫向前方，恰见一树雪梅之中，独有一朵开得格外红艳灼目。
有了！
玖熙碎步趋前，足尖微踮，伸手便折下那朵红梅，指尖灵巧地将它簪入发髻。复又举起铜镜，左右顾盼，确认那抹嫣红衬得恰到好处，这才心满意足，步履轻盈地朝着内务府行去。
才进门，便撞见了皖柳，玖熙脸上挂着的笑意，霎时沉了下去。
她双臂环抱于胸前，下巴微抬，睨着皖柳，语气里满是刻意的张扬，“哟，这不是皖柳姑娘么？今日来得可真早啊。”
皖柳见她来者不善，更不愿多生事端，索性垂下眼帘，侧身欲绕过玖熙前行。
岂料玖熙纤指一扣，猛地攫住皖柳肩头，狠力向后一拽。
皖柳猝不及防，重重跌倒在地，眼前金星乱冒，好一阵天旋地转。她挣扎了好一会儿，才摇摇晃晃地勉强站起。
玖熙以袖掩口，佯作惊呼，“哎呀呀，这可真是对不住了。”随即话锋一转，透着凉薄的讥诮，“今儿个也不知怎的，足下不稳，滑得很呢。”
皖柳看向四周来往的宫人皆低垂着脑袋，不敢掺和进是非中，她抬手指着玖熙，“你欺人太甚。”
“欺人太甚？”玖熙脸上那点假笑瞬间敛去，神色端肃起来，声音也沉了几分，“皖柳姑娘慎言。方才我已解释清楚，不过是路滑失手罢了。”
她绕着身形不稳的皖柳缓缓踱了半圈，忽地欺身凑近，几乎贴着她耳畔，压低声音，一字一顿，“何况……”
玖熙眼波斜乜，眸中是毫不掩饰的挑衅与轻蔑，“便是我存心为之。”
她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“你，又能奈我何？”
说罢，玖熙再不看皖柳一眼，径自转身，施施然步入内务府大门。
“玖熙姑姑。”
刚一踏入内务府门槛，人群便如潮水般涌上，将玖熙团团围住。
玖熙不动声色地后退半步，纤指轻抬，抚了抚鬓边那朵红梅，确认它安然无恙，方才启唇问道，“李荃公公何在？”
李荃二字一出，如同无形的敕令，围拢的人群霎时如退潮般散去。
一个清俊挺拔的身影这才显露出来。
正是李荃。
年方十七，正是鲜衣怒马的年纪，可惜……是个去了根的太监。
但玖熙心中却浑不在意。自她初入宫闱，第一眼见到李荃起，一颗心便牢牢系在了他身上，再未移开。
彼时，玖熙不过是个最末等的粗使宫女，终日受人欺凌。寒冬腊月里，双手浸在刺骨的冰水中浣洗衣物。酷暑炎夏，则要忍着恶臭清洗恭桶。稍有懈怠或怨色，鞭影便呼啸而至。
那样小的年纪，如何禁得起这般磋磨。
一日，她终是撑不住，独自跑到僻静的荷花池畔，蜷缩着身子嘤嘤哭泣。
恰逢李荃路过，见她双肩耸动、临水而泣，只道是有人寻短见，情急之下顾不得礼数，疾步上前一把将她揽入怀中，紧紧护着，直至拖离水边，退至安全草地，方才松开。
当时，玖熙还以为是哪个登徒子要非礼，连连扇了他好几个巴掌。
“你这小宫女，蛮不讲理。”李荃握着发红的脸说道，“我一个太监能对你做什么。”
听到太监二字，玖熙这才安静下来，仔细地看着眼前的男子。
的确，是个太监。
她登时窘得双颊飞红，胡乱道了声歉，趁他揉脸不备，拔腿便溜之大吉。
宫女和太监私会，若被人瞧见，不知要惹出多少风波口舌，她可不想再平白受那皮肉之苦。
原以为，这不过是一场狼狈的偶遇，此后山高水远，再不相干。谁曾想，她竟一步步走到了皇后娘娘身边，成了椒房殿的掌事姑姑。
这或许便是冥冥之中的缘分吧。
“玖熙姑娘。”李荃温和的声音打断了她的思绪。他侧身让开一步，引向另一侧，“娘娘的东西，在这边。”
玖熙低低应了一声，方才面对皖柳时的凌厉气焰早已消散无踪。她依言上前取那皇后之物，指尖微动，眼波流转间，余光却总忍不住悄悄追着李荃的身影。
这样美的一个男子，可惜了是个太监。
倘若此番娘娘能顺利怀上龙嗣，立下大功，或许、或许她便能斗胆向娘娘求一个恩典，成全了这份痴念。
玖熙怀抱着那柄玉如意，沉浸在遐思之中，竟不自觉地弯了眉眼，轻笑出声。
一旁的李荃瞧得真切，心下不免犯疑：这柄如意，莫非还有令人开怀的神效？
恰在此时，皖
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柳跛着伤腿，一瘸一拐地挪了进来。刚一抬眼，便见李荃正与玖熙相对而立。她眸色一黯，抿紧了唇，并未作声，只如往常那般，径直走向李荃身侧侍立的小徒弟，哑声问道，“梅妃娘娘东西，备在何处了？”
小徒弟依言抬手欲引路，目光却先飞快地瞟了一眼师傅李荃。见他神色如常，并未留意这边动静，才敢迈步。
然而，脚下方动，身后便传来一声轻唤。
果不其然，唤的还是“皖柳”二字。
小徒弟几不可察地耸了耸肩，朝师傅投去一个无奈的眼神。
李荃已行至皖柳身侧，眉宇间透着关切，声音也放轻了些，“皖柳姑娘，这是怎么了？”
他目光落在她行走不便的腿上，“伤在何处了？”
皖柳正欲屈膝行礼，李荃已抢先一步，虚虚托了一下她的手臂，阻了礼数，“姑娘不必多礼。”
皖柳的视线越过李荃肩头，落在他身后玖熙身上，心底有所戒备地说道，“劳公公挂心，奴婢并无大碍。”
“皖柳。“李荃的声音压得更低，带着几分了然与不忍，“你同我说实话，可是玖熙所为？”
这深宫之中，谁人不知玖熙手段酷烈？李荃自然心知肚明。
只是碍于她是皇后娘娘身边的掌事姑姑，无人敢轻易触其锋芒。
原先梅妃受宠，皖柳倒是不怕。
只是，现如今娘娘正盘算着如何重获圣宠，自己断不能在此时误了娘娘。
皖柳摇了摇头，有意疏远李荃说道，“公公，东西奴婢先取走了。”
皖柳识得李荃，原比玖熙要早得多。
彼时，李荃还是皇上特意拨到梅妃娘娘含香殿中当值的太监。
皖柳随初入宫的梅妃踏进含香殿那日，他便跪在阶前迎候。只那匆匆一瞥，梅妃身侧那个清秀温婉的身影，便在他沉寂的心湖里悄然投下了一粒石子。
此后朝夕相对，那份本不该滋生的情愫，竟如藤蔓般在心底无声缠绕，日渐深重。
可一个去了势的阉人，如何能生了呢情意？
李荃深知，皖柳终有放出宫闱、重获自由的一日。到那时，她该嫁与一个能许她白首同心、完整人生的良人才是。
辗转反侧，几番思量，他终是狠下心肠，主动向梅妃娘娘恳求，为自己另谋了一份差事。
如此，才辗转来到了这内务府，做了个管事的太监。
“李荃。”玖熙悄然凑近他身畔，见他目光胶着在皖柳远去的背影上，眸底倏地掠过一丝阴鸷。
李荃恰在此时转回视线，那未来得及敛去的寒芒直撞入他眼底，心头不由得一凛。
“改日再叙。”玖熙立时敛了心神，面上恢复如常，仿若无事般轻声道。
待玖熙的身影消失在门外，李荃才转向侍立一旁的小徒弟，沉声问道，“方才外头可是出了什么事？”
“师傅您没瞧见？”小徒弟挠了挠头，一脸诧异。见李荃确实满面茫然，这才想起方才师傅正在后间歇息。
“唉。”小徒弟摇着头，压低声音，“方才玖熙姑姑在外头，一把将皖柳姑娘给拽倒在地了。”他边说边叹气，“摔得可着实不轻，也不知皖柳姑娘回去后，会不会传太医瞧瞧。”
小徒弟的话，沉甸甸地压在李荃心头。
午膳时分，他到底还是去了太医院，寻了几副上好的跌打损伤药膏。脚步不由自主，便来到了含香殿外。
然而，朱漆殿门近在咫尺，他却像被钉在了原地，徘徊踟蹰，始终鼓不起勇气踏入。
进去，该说什么呢？
这药，又该以何名目相赠？
踌躇良久，李荃终究还是收住了脚步，转身折返，步履沉沉地朝着内务府行去。
“师傅。”小徒弟见李荃垂头丧气地回来，目光扫过他手中紧攥之物，小心翼翼地试探道，“这是给皖柳姑娘备下的吧？”