葭萌关隶属利州，为出蜀后的第一军事重镇，设有重兵把守。
不同于蜀中气象，葭萌关城门大开，城门口四张榜状广告流民，城中设有粥棚和宿地，可前往裹腹与歇脚。
宿地或设在军营，或设在当街，抑或设在城内的寺庙道观，流民可自选歇脚处。
楚昭宁混在流民堆里进城后，选择了城内的青莲观落脚。她生而与道家有缘，青莲观正是道观，住着安心。
观里主持将地两分，前院做了男子的落脚地，后院为女客的暂居处。
楚昭宁随观中的小道长一路走向后院，她身后一路追来的獠兵，却被院门前分隔人流的道长们拦下。
“宋梨花，梨花，花花……”
背后叫魂似的声音追来，她回头一觑，见獠兵被道长们阻拦下来，长伸着脖子冲她直喊，喊得她心惊肉跳，她扭回头就进了后院的门。
观中夜宿者多为流民，人数众多，舍屋不够，仅能提供草席一张，供女客露天而眠。
即便如此，于奔亡一路的楚昭宁而言，也称得上桃源仙境。
在后院天井的紫薇花树下，铺开那张毛毛燥燥的草席，楚昭宁“吁”地长出了一口气，四仰八叉地瘫倒在草席上，呆呆地仰眺星空。
人欲静而心不止。
前些日子，她杀了人吓破了胆，又因淋雨染了伤寒，高热到连日昏迷。
是张翼虎不离不弃，硬是拖着伤腿，强撑着精神，背着她跋涉了那么远的路，为她跪医乞药，讨到吃喝紧着她先吃……
她想不通，好好的一个人，怎地突然就变了性子？
一想起在山涧水潭内，他那双“色迷迷”盯着她看的大眼睛，满溢春情的脸，还有他那硌顶人的……
她惊恐地连打了好几个的寒战，再不敢想，将身子蜷成一团，拿胳膊羞耻地圈住了脸。
她曾向外公发过誓，绝不无媒与人暗通。便被张翼虎诱得有好几回理智摇曳，神魂颠乱，也绝无可能！
明日一早，她要同流民走在一起，免得再被那个倒霉鬼缠上。
主意打定，她又开始发愁。
张翼虎断无可能还钱给她！
不仅不还钱，还意图染指她的清白，可恶得紧！
眼下既没马车代步，也没了钱，余路当如何去向均州？莫不成，果真要一路讨饭过去？
正想得头昏脑涨，她见一位六旬年纪的女冠进了后院。
女冠在流民草席间小心翼翼地挪着脚，转身四顾，双手拢嘴小声地叫：“宋梨花何在，宋梨花何在，你家郎子找你说话，快起来随我出去。”
郎子？楚昭宁自知是哪个讨债鬼找来，咬牙低骂：“这么晚还不放过我？臭不要脸，你是谁家郎子了？”
她本不愿搭理，一只这女冠在草席间走来走去喊个没完，怕影响旁人，她只能撑起身子向女冠应道：“是我！”
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后院半人高的黄泥墙边，种着一溜紫薇花。
他站在临门处的紫薇树下，手里捧着套半旧却完整的麻布衣裙，安静等宋梨花出来。
月色如银，繁花似锦，他嗅入满鼻花香，香得他的心蠢蠢萌动。
他这辈子还没喜欢过女人！
喜欢一个人，原似这般油煎火烹，抓心挠肝地难受！
在山涧水潭，他不过是想偷宋梨花一回香，却被她骂作淫贼。想向她坦诚一切，话都吐到嘴边了，却被她乱拳打出了鼻血！
气得他当即就打消了念头，不再想向她坦诚一切，也不想理她。
可是，一出山径上了官道，他就后悔了，后悔再没机会靠近她。
宋梨花对他畏如蛇蝎，手里拿着根从山里捡来的破棍子，远远缀行他身后，隔他“十万八千里”远，警惕地盯着他。
他停下，她就停下。
他回头，她就紧张地以棍指着他，警告连声，还连连后退。
见官道上流民渐多，她拔腿狂奔越过他，跟流民们混在了一处。
他就那般无奈地跟在她后头，随流民们顺畅地进入葭萌城，直至进了青莲观。再没机会靠近她，将肚子里的话向她倒上一倒。
那些话事关重大！
他不便，也一直不敢向她吐露一一她是云阳县主信重的婢女！
一朵紫薇花被风带离枝头，落向他怀里，落在他手里捧着的衣裙上，他垂下眼眸，将手捧的衣裙看走了神。
记得初见那日，虽宋梨花为布衣布裙，整个人却清新素洁，娇美温柔。
现在的宋梨花，活脱脱一个小叫花，衣裙褴褛，蓬头垢面。
入城后，在街边施粥的粥棚，讨到一碗粟米粥后，她蹲在墙根下，将那碗粥啜得震天响，还时不时警惕地望他一眼，像一只正在偷食的仓鼠，生怕他靠近。
彼时，他就蹲在离她不远处喝粥。
一看她那寒酸又紧张的小模样，他心头酸楚得紧，在怀里掏了掏，在剑州城里抢回的钱枚都还在，约摸有七八十文。
在青莲观定下歇脚地后，他出了青莲观，去了一趟街上的故衣店。
他捧在手里的，是套半旧的素色麻布衣裙，一双麻布素鞋，是他在故衣店挑了许久才要的。
从山里出来后，宋梨花一直急急走在他前面，烂成丝绦的衣裙时不时露出她白嫩的胳膊，纤细的小腿。
流民里不乏下流之辈，总往她身上的赤坦处紧瞅，看得他牙根直痒，拳头直捏。
买来这套半旧衣裙回到观里，他求了后院的女冠请宋梨花出来，是送衣，亦是籍送衣之机与她搭上话。
他紧张地捏紧了衣裙，看她今日这番冷淡情形，怕是想将他弃下了！
院内的照壁后面响起了轻微的脚步声，须臾就近，他揣着满肚子心思，忐忑转身望了过去。
一看到月光下宋梨花娇纤的身影，纵她衣裙褴褛，眉眼看不分明，却也看得他心突突乱跳。
女冠先她一步跨出院门，他赶忙向女冠躬身道谢：“多谢道长。我与我娘子交代几句就走。”
女冠挥了挥拂尘，道了一声“小声着些，莫扰他人”，便去忙了。
楚昭宁心头一惊，回头冲女冠招手想叫住女冠，但想着观里人多，便獠兵心怀祸水，定不敢造次，手又放下。
她气鼓饱涨地回头，见他缓步移来，将手里捧着的衣物奉到她面前。
“你此前那身衣裙，在山里被荒枝野蔓勾破了，露胳膊露腿的，颇为不雅。我方才在城里的故衣铺拣了套麻布衣裙给你，你明日醒后换上。”
未待她反应过来，他又艰涩道：“这些旧物配不上你，暂且用用。到了汉中，我给你换身精致好看的穿戴。”
楚昭宁借着月光垂眸一看，见他手中捧着一套的半旧素色麻布衣裙，上面还放着一双麻布鞋，当即就冲他恼了：“拢共就那点钱，你却尽将它们花了？”
獠兵在剑州城里被抢时，抢回了七八十文，他都花了，往后不吃饭了？
“饭可以不吃，你不可再被人看去！”他将衣裙往她眼前一递，口气不容置疑，“明日一早你就换上。”
楚昭宁一把打落衣物，气哭了：“真当我是你娘子了？明日我就跟你分道扬镳，求你别再缠着我！”
她转身就要往内门走，他急了，一把扯住她的手将她拉入怀里。
楚昭宁大惊，挣扎着张口欲呼，被他眼疾手快捂住嘴，将她推得背抵住了黄泥墙，动弹不能。
他眼眸微敛，气息微乱，紧紧盯着她惊恐的眼睛，声音喑哑：“我不想与你分开！”
她满泛惊恐的水杏眼霍地瞪大，拼命摇头，不同意他的说辞。
他都看懂，手却将她的嘴捂得紧紧，眼眸半哀半怨地幽声：“日间在水潭，怨你过太诱人，更怨我情难自禁吓到你，对不住了！可是你想想，若我真是‘淫贼’，何须等到今日才对你……”
“宋梨花，我喜欢你，第一回见你就喜欢了！”
“欠你太多，金银哪能偿还得清？回京接到我娘，我去琅琊王府将你要来，将你一起带去乌蒙，余生锦衣玉食地宠着你，只娶你一个。”
楚昭宁气得瞪大了眼睛。
且不论，她是不是云阳县主的婢女，敢去琅琊王府要人，他以为自己是谁？
纵他有这本事，凭什么认为自己会跟他走？他好大的脸面！
“我没你想的那么不堪！若你也喜欢我，愿意了解我，我会将我的一切都告诉你。若你不喜欢我，到了汉中，我会将欠你的钱还你，还会派人护送你去均州。”
领悟了她眼中的思绪，他的拇指在她细嫩的脸上轻轻摩挲，似安抚，又似贪恋。
“一想到往后再不能见你，我心里就像虫咬猫抓般难受。”
他温柔的眸光忽又变得紧张，哑声：“你先别急着回答我，好好想上一晚，我明日一早来见你，接受你的答复！”
“咳咳！”
不远处，几位巡观的道长借着月光，看见紫薇树下有两道重叠的身影，轻咳着提醒。
他移目过去，又收回目光，轻轻松开她的嘴，转身将地上的衣裙和鞋子捡起来，递到她眼前。
“你今日这么躲着我，我怕再不说就没机会了，希望没有吓到你。拿着，回院里去吧！”
楚昭宁一时消化不了他的话，心慌意乱地接过衣裙，转身就走。
见她不声不响就走，头也不回，他一直强装的镇定再装不住，慌着语气追去一句：“宋梨花，我除了掐昏过你一回，真没忍心叫你受过苦。你回去认认真真地将我想上一想，看看我这人，可能得你终生托付？”
终生托付？楚昭宁心突突乱跳，走得越发快了！
夜静人悄，他不敢再大声说话，唯站在原地目送，直到她的身影转过后院照壁，消失在月光之下。
心无着无落地悬着，脑
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子里乱糟糟地理不出头绪，他举步转身，转入通往前院的雕花长廊。
廊上躺满了流民，他左避右让，还是被数个身影挡住了去路。
五个挎弓负剑，腰带横刀的武服男子将他拦下，借着月光将他面目看清，在他身前激动地单膝跪下。
“果真是大王，参见大王！”
他亦将来人看清，面色凝住，寒声：“覃原？尔等为何在此？德妃病情如何？”
稍后，长廊之外的紫薇树下。
五个青壮男子，齐齐在他身前跪下，悠久未敢出声。
见五人垂头不语，他若有察觉，抵足一玄衣男子首前，压低声音暴喝：“覃原，说啊，德妃病情如何？”
“大王一月前递信说要秘密回京，我等本在汉中郡王府耐心等候。半月前，圣上接到军中信报，说大王违命回京，京中却不见大王归去。七日前，圣上派枢密院二使入蜀寻大王下落。他们过境汉中，想着我等是大王亲卫，熟知大王，便将我等一并带上。”
“在剑州，大王杀过一人，留下短箭三枚，我等认出为大王私器，在城中搜查一夜一日未果，推测大王应已陡步行向葭萌关。”
“到了葭萌关，我等向葭萌关官将出示大王画像，得人说有貌似大王者落脚在青莲观，便先二使一步前来确认，幸得、幸得在此处遇见大王！”
“大王……受苦了！”
五人交互着接口，将事情简短禀报，又见眼前的大王瘦得不成样子，衣袍褴褛，都红了眼圈。
亲卫的回禀避重就轻，他咬牙追问：“德妃病情如何，覃原，回答我！”
覃原抬眸望着他，喉间哽咽有声，却不敢回应。
见覃原这等情形，他心一下子慌了，弯腰一把揪住其领子，低喝：“说，给我说！”
“德妃半月前……身殒魂消！”覃原眼中霎时聚满泪水，哆嗦着嘴唇哀泣，“大王节哀！”
余者皆泣，叩求“大王节哀”。
他眼前一黑，脚下一软，身子虚晃两晃，低头追问：“你们递来三回信，回回避答德妃病因。说，德妃究竟、究竟逝于何症？”
覃原已哽不能言，其他亲卫接话……
“我等驻守在汉中，消息得来不便。德妃逝前五日，大长公主方派人将送信至汉中……德妃呕血下痢不止，神智不清，窒息难言，像是毒入五脏，再难回天。”
“三日前，德妃灵柩起殡，正在去往梁山皇陵的路上，大王、大王……”
在亲卫痛心的惊呼声里，他仰身直挺挺后倒，眼眸空洞洞望天。
明明为月朗星稀之夜，天上却一片血红，红得像乌蒙遍开的红槿花，像阿母身上的红缎兔毛斗篷。
那年雪下颇大，玉辰观为碎玉乱琼覆盖。大雪落了阿母满身，也覆了他满头。
阿母由来喜红，便那日内穿素洁的道氅，依旧身披缀着兔毛边的红斗篷，艳若怒放的红梅，看着他满脸不舍。
“阿母，若我伐西，她们再暗中害你，我鞭长莫及。”
他娘是乌蒙公主，要他称自己为“阿母”，他由来叫得顺口。
“年儿，若非他求诸乌蒙，你舅舅提了条件，此战非能落于你手。你不比他人差，这大好的江山，你凭何不放手一搏，不可任性。”
他跪伏在地，推拒不能，无声流泪。
转道，他求见天子。
在天子宴待乌蒙来使的鳞德殿外，他候了许久，直到被天子召见。
偎坐于暖榻，置身于安息香，天子以手支额，阖目养神了多久，他就深跪伏首等了多久。
一炉香烧尽，他跪得膝骨生裂，头昏目眩，天子饮罢一碗进补的参茸汤，这才放碗冷笑。
“你不稀罕做我景国的臣子王公，不稀罕做朕的儿子，朕亦不稀罕你。好，朕答应你。只要你打败乌蒙，朕就准你带德妃离开景国，来去自由。”
他一直提着的心轰然落地。
翌年冰雪一化，他提刀跨马，出征西蕃。
只他未料，战事一年，他推进西蕃之境，大败蕃将，请求班师一一天子却说功勋不够赐他恩典。
他又苦战两年，半下西蕃国土，再次修书请求班师，求天子践行诺言。
天子却说，既能拿下半境，便能全境皆拿，此即班师，岂不可惜？
五年之后，他全下西蕃，活捉西蕃王，却收到汉中王府留守亲卫的三番来信，信信急禀阿母病危。
班师不及，他两番修书请求提前归京。
天子却说，既下西蕃，守固为要，须镇守西蕃半年，方得归京。
滚他爹的天子之诺，滚他爹的皇命不可违，他就要回京看望他的阿母。
可是……他的阿母先却走了！
“砰”一声，他后背重重砸地，不闻亲卫的惊呼声，唯闻自己心肝俱碎的迸裂声。
不见天上星月之明，唯见血肉飞溅的自己！