金坠不明白一切是如何发生的。残存的意念似一块巨石，拖着她的身躯坠入水中，又被乱发般的荇藻死死缠住，几近窒息。
冰冷的湖水猛灌入七窍，恍惚之间，只见湖心的三座石塔无言耸立，仰之如三座须弥高山镇压于身。不明来处的光亮自天而降，透照过三塔身上的圆环，在湖水中投下三十三个月轮似的倒影。
寂静水声之中，耳闻一个梵呗似的低音沉沉念诵：“生死为海。三宝为船。众生皈依。即登彼岸……”
在那许多个皎洁的月影之中，是那枚翡翠玉镯。清凛凛的寒光雪刃一般穿透水底的黑暗，似将斩杀三千沉沦恶业。那光洁引人不假思索地伸出手去，仿佛其便是天边之月的真如实相。
金坠竭力向着那光环而去，几近唾手可得，却抓了个空。这梦魇似的感触她曾切身经历过的。此刻，在她的肉身无助地沉入水底时，沉寂日久的回忆却似离魂轻烟浮出水面。她再次回到了许多年前的那一天——
都说人将死之际，眼前将如转鹭灯般掠过一生中最难忘的幸福场景。对她而言，那样的日子屈指可数。在那些泥沼般晦暗的过往岁月之中，十四岁那年的生日，便是此刻唯一浮现的画面。只是那光辉流溢的至幸时刻有着一个至暗的开幕。
八年前的今日，金坠方满十四。本是她及笄成人之日，却险些成为生命中的最后一日。
那日正巧叔母族中有新生儿办满月酒，一家人倾巢而出，便推迟了她的及笄礼。她求之不得，待叔母和姊姊们前脚一出门，她便背上早已打好的行囊，从后门溜出府去。临行前，偷潜入长姊金幸屋中，取出她高搁在妆匣里的一对如意金镯。
那金镯子是宫里的时新造物，价值不菲，足以作她一路去往蜀地为母亲扫墓的盘缠。她将那对镯子藏在身上，反复告诉自己，她只是拿回了本属于自己的东西。
她的生日亦是母亲的祭日。六岁那年母亲病逝，金家将她的棺木送回千里之外的娘家，金坠从未去为母亲祭扫过。每岁的生辰，她都是独自在这冷冰冰的金府过的。每长一岁，她都在母亲灵牌前立誓，及笄成人之年，定要攒得路费离开金府，独自去蜀地看望母亲。
受母亲教导，她自幼绣得一手好花。随着年岁增长，绣技日渐娴熟，她四处打听，终于觅到个变现的门路——那年浴佛节前，她不眠不休地绣了几幅供佛小画，私下托一位常来府上走动的婆子替她去市上售卖，好赚些钱去蜀地祭母。孰知此事被长姊金幸发觉，指责她竟让自己的女红针线流露到街市上去待价而沽，丢了她们名门闺秀的脸面。
金坠唯恐长姊将此事昭告天下，害她在叔母那里遭骂，只得将苦心凝成的绣画悉数上缴，安慰自己来日方长，总有时机。浴佛节当日，她随家中女眷一同去相国寺参拜。正值先太后凤驾至皇家国寺礼佛，一众命妇贵女盛装竞艳，才艺纷呈。太后出题命她们比拼绣活，金坠无心参与，只冷冷躲在人后。待评选作品时，赫然只见甲等一栏中悬挂着自己日夜赶制的那幅供佛绣画——画前站着的却是笑盈盈的长姊金幸。
金坠一言不发，闷声归家，连夜打包好了行囊。后日生辰一到，便卷了包袱出府。临走前，毫不犹豫地从长姊屋里取来了那对太后赏赐的内廷新造如意金镯，揣在兜里上了路。
她自幼寄人篱下，终于在及笄之年逃离深闺，思母心切，并不惧怕前路。蜀地距帝京千里之遥，她出城时向人探听了方向，便斗志昂扬地独自上了路。预备按图索骥先走一段，待身上的零钱花完，再典当那对金镯子当盘缠。
初夏时节，城外草木葱茏。她像只刚出巢的脱兔，蹦跳着独行在郊野小道上，身心被前所未有的自由气息包裹，不由轻唱起歌儿。不觉夕阳西下，暮色四合。她兜兜转转却寻不到一家客栈，才发觉自迷了路。
她已走了一日，腿脚酸痛，渐生忧惧，担心自己永远到不了蜀地。蹒跚半晌，天已全黑，前方一潭溪水阻隔了去路。她想洗把脸，便蹲在一块滩石上俯身汲水。不料弯腰之时，揣在怀中的那块裹布落水散开，一对金镯子应声入水，须臾便被急流卷走了。
金坠大惊失色，慌忙下水去追。入夜后水流湍急，脚下又黑又滑，那两只镯子何曾还看得见影。她顺着水流而去，苦寻许久，水势愈高，渐漫过腰身。山中夜风骤起，她渐渐精疲力尽，几乎无法自持。脚下蓦地一绊，便觉冰冷的溪水猛灌入口鼻。心灰意冷，两眼一黑，任由自己被急流裹向远方。
当她再次睁开眼时，只见一轮渐盈的银月高悬天际，耀人眼目。月下有个身影，面容隐于如水清辉之中，似藏于溪间的白石般看不真切。她恍惚以为自己到了尘世彼岸，遇见了祭神诗中的白石郎君，一霎时如释重负——但她很快醒悟过来，那不是真的神明。
她回过神，发现自己躺在溪边的青草地上，浑身湿透，瑟瑟发抖。身上盖着件月白披风，稍许阻挡了寒意。她挣扎着坐起来，一阵猛呛，吐出好些冷水。救下她的那人见她醒了，微微俯身在侧，柔声对她说了些什么。
她没听清他的话，借着月光望向他，见他一袭赶路装束，周身风尘仆仆，唯面庞纤尘不染。看模样稍长她几岁，容止之中浸染着远胜年岁的沉静，一双眼睛却是天真的。
她总觉得曾在何处见过他，却想不起来，便只怔怔地盯着他瞧。他并不感到冒犯，落落大方地回望着她，眼底暗藏善意的好奇，仿佛凝视一样刚从水下国度捞上来的奇物。她才想起为了去捡金镯子失足落水的一番遭遇，只觉前路无望，不如一死，悻悻质问他：
“你何必救我？我本要寻死的！”
他并不见怪，淡淡一笑：“你知道么？这是一潭千年灵泉。你在此轻生，神佛会伤心的。”
她只觉他此言好笑，冷冷道：“我不信。神佛当真怜我，便不会看着我落到这里。”
他正色道：“神佛怜你，故而令我救了你啊。”
金坠一愣，无
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端心潮汹涌，脱口道：“我不是好人，不值得被救……我犯了罪！”
他望着她：“你犯了什么罪？”
“偷盗罪。”金坠嗫嚅，“我偷了我姊姊的金镯子。那对镯子被水冲走了。许是神佛看见我造了恶业，特意惩罚我吧……你不该救我。”
她叹了口气，只感到周身发冷，不由伸臂抱住自己，忽听他问道：“你听闻过三皈依的故事么？”
金坠摇了摇头。那陌生人莞尔一笑，朗声说道：
“从前有一个盗贼去寺院偷东西，被一位高僧发现，从门缝中捉住了他的手。贼苦苦求饶，高僧便让他跟随自己念经忏悔。高僧依次说道——‘皈依佛’‘皈依法’‘皈依僧’。每念一句，便拿戒尺狠狠打在那窃贼手上，打完之后便放走了他。那窃贼因此受到感召，清除恶业，从此皈依三宝。”
“是个好故事。”金坠斜睨着他，语带揶揄，“你也要打我三下么？”
“我自身亦未成道，岂有资格打你？”
他自嘲般笑了笑，举目遥望前方月光笼罩下的无名孤山，敛容说道：
“此去山中有一座古刹，我正要前去借宿。你若愿意，不妨随我同去敬香求告。神佛慈悲，定会赐福于你。”
他言毕向她伸出手。金坠分明不相信他的话，却鬼使神差地握住了这个陌生人的手。指尖的触感凉如冰雪，她霎时缩回了手。她不知是因为自己刚落水冻得发抖的缘故，还是他的手本身便那么冷。
“抱歉……我有四逆之症。”
他向她致歉，转身唤来静立其后的一位侍从模样的青年，让他搀扶起尚虚弱的金坠。她这才发现他们一行有两人两骑，前头一匹白马鞍上驮着只精美的黑檀木匣，不知装着什么。
主仆二人许是连日赶路，衣衫之上布满尘埃，却难掩举止言谈间的文雅气息。金坠只听到他们互称为“宇文”和“郎君”，大约出身帝京哪户官宦人家。
二人略略交谈，侍从宇文新点起一盏明灯，牵着那驮着木匣的白马走在前头。那陌生郎君将自己的坐骑让给了金坠，缓步在前执辔引路，沿着草木幽深的月下野径向那座无名孤山而去。许是为了驱散旅途的枯寂，他取出随身所携的一件用六枚小竹管编制成的乐器，捧在唇边吹奏起来。
那音色奇异极了，像是某种高亢空灵的鸟鸣，并非尘世所有，而是天外神灵所化。曲调乍听欢跃，暗藏忧伤，有一种南荒边地的神秘意蕴，好似一个徘徊的幽魂在月下倾诉往事。
金坠从未听过这样曼妙的音乐，不禁沉醉其中。她乘在鞍上，如在梦中，任由那奏乐之人牵向前路。不知过了多久，月过中天，他们终于在林中一座古老的石砌山门前驻足。
初夏夜色清幽，山间林叶簌簌轻拂，莺啼虫鸣嘒嘒如歌。山门寺壁之上笼着一层斑驳银辉，映照出海浪似的婆娑树影，恍如世外。
金坠仰头望去，漫天星月之下，“寂照寺”三字映入眼帘。