蓬莱殿内，佛案前，淑妃闭着双目，双手合拢，手上挂着一串星月菩提，正念念有词，殿外宫人传话，一路传进，殿内贴身的宫人上前，在淑妃身旁轻轻说了两句。
淑妃睁开眼，凤眼斜睨，“他自个儿作死，怎敢求到我这里来？”
“娘娘，”宫人轻声道，“王满春算不得什么，只这事是太子发难，恐太子别有深意。”
淑妃良久不言，重闭上眼深深一拜后提裙起身，宫人连忙上前搀扶。
“你将此事前因后果，细细说与我听。”
淑妃这厢还在询问，内侍省里，王满春却是坐立不安，不住地在屋内来回踱步。
“师傅，我打听了，是瑞春的徒弟！”
小太监急跑进屋，忙向王满春禀告。
王满春先是一惊，随即重重地拍了下大腿，“他哪来的什么徒弟？又如何与太子牵扯上？”
这个问题，宫闱令也在思量，他上下打量卿云，忽地冷冷一笑，“狗奴才，你想诳本公公？”
卿云心中并非不怕，只是如今怕就是死，唯有硬挺着，心中既恨太子多管闲事，又想这未尝不是转机。
“听凤池是什么地方，公公您比我清楚，天底下哪有那么巧的事，我与福海刚在此间拉扯，太子便正好经过？”
宫闱令心中也正这般思量着，他是怎么也不信世上哪有这般巧事，玉荷宫的小太监，宫闱令也糊涂了，玉荷宫里还有太监当差？且正巧又是前些日子被杖杀的瑞春徒弟，怕不是太子当时便留了心？
宫闱令一时拿不定主意，只得先放了卿云在此，且看那王满春如何行事，不想真担了干系。
卿云被独留在牢房中，他今年不过也才十三岁，只剩下他一人时，面上也不禁露出惶然之色。
自卿云有记忆以来便在玉荷宫中当差，先前是位尺素姑姑一向管教着他，永平七年，皇帝大赦，放了一批宫人出去，尺素便在其中，之后瑞春便成了他师傅。
与尺素相比，瑞春待他倒不是那么严厉，只也不许他出玉荷宫半步，每每瑞春离去之时，便将宫门上锁，叫卿云和惠妃那个疯婆子被困在一处。
惠妃在前朝便早失了宠，家中父兄又不能审时度势，皇帝入京时多有抵抗，全都死在了永平元年。
惠妃无儿无女，疯疯癫癫，对卿云动辄打骂，卿云幼时难以抵挡，有一回险些被惠妃溺死在水缸里。
卿云百般哭求瑞春放他出玉荷宫，便是出去做个最低等的洒扫太监也比在这儿强，瑞春却是怎么都不肯。
玉荷宫常日里饭食短缺，卿云饥一顿饱一顿地逐渐长大，终于能和惠妃抗衡，惠妃打他，他便还手。
“疯妇，我操-你娘！”
卿云揪了惠妃的长发，惠妃一面尖叫，一面拿指甲抓卿云的胳膊，又去踹他的子孙根。
卿云常记得惠妃在他幼时喜欢揉捏他天残的那处，那尖指甲刮得他痛不欲生，如今总算能奋起反抗，恨不能将她一气打死。
可叹他天生羸弱，照理说哪怕是太监，毕竟生为男子，力气总胜过女子，卿云却不行，他总也打不过惠妃，常被惠妃踢打得四处逃窜。
兴许再长大一些，他能收拾得了那疯婆子，然而终是老天开眼，先叫那将他锁在冷宫的瑞春卷入夹带之中被杖杀。
前些日子，他正盘算着如何除掉惠妃那疯婆子，惠妃自个在玉荷宫里不知误食了什么，倒在那乱草中，口吐白沫，浑身不住抽搐。
卿云发现时，惠妃还有口气在，艰难“嗬嗬”出声，目露凄楚哀求之色，是在求卿云救她。
卿云环抱着饭食坐下。
“贱妇，你且去吧，你死后我也绝不替你收尸，叫你成个孤魂野鬼，来世不得托生。”
卿云笑声清脆，看着惠妃鼓睛暴眼，吐血而亡，吃得极为香甜，这是他十几年来吃得最香的一顿。
天可怜见，叫这些恶人一个个先死，卿云喜不自胜，再三拜过天爷，心里盘算着出了这冷宫，另谋差事，不说立时做出什么了不得的事业，总得先寻条出路，在宫中能混口饭吃。
卿云在玉荷宫里多番计较谋划，然他成日被困在玉荷宫里，瑞春也不大同他说宫中事，他知之不多，一时想不出什么好法子，倒是见了福海，心中才慢慢有了计划。
他原想以利换之，未曾想福海言语挑逗，对他满是轻浮，福海当他懵懂无知，他却是从小被惠妃那疯妇折磨，还有什么不明白的。
色字头上一把刀，既他不想活了，自己何不取而代之？
卿云想得容易，福海死了，他便有了机会，可想办法补他的缺，只没料到横杀出个太子，将他原本的计划全打乱了。
情急之下，卿云才将夹带之事喊了出来。
惠妃那疯妇除了喜欢责打他之外，也常自言自语说些前朝与那些嫔妃在宫中相斗之事，卿云耳濡目染，听了不少。
宫里太监是最下等的，两个小太监之间闹出这些丑事也只是小事，哪有谁会真给他们厘清什么是非对错，杀了干净就是，为今之计他只有拖越多人下水，将水搅得越浑才有一线生机。
瑞春出事之前已心有所感，那日反常地在玉荷宫与卿云说了好一会儿话。
“卿云，尺素将你托付于我，我也没什么本事，只能保你一时平安，你记住，在宫中行走，最紧要的便是小心谨慎，吃苦受罪都不打紧，只要保住了命，将来或有出宫的机会。”
卿云听罢，问道：“你得罪了人？”
瑞春苦笑。
“是谁？”
瑞春没有隐瞒，“内给事王满春，他是淑妃的人，淑妃是宫里最得宠的，”瑞春之所以全盘托出，非是要卿云为他报仇，他知卿云心中怨恨他，怕的是卿云不知天高地厚，枉送性命，“在这宫里，太监是最下贱的，底下没根，顶上无人，草芥一般，说没就没了，卿云，莫怪我，也莫怪命，什么都别怪，兴许有一日，皇恩浩荡，你和尺素一样，能出了这宫，重做回人。”
卿云记住了。
内给事王满春是淑妃的人，淑妃是宫里最得宠的。
太子是先皇后所生，淑妃所生的是齐王，齐王是皇长子，比太子只大三日。
王满春、淑妃、齐王、太子。
只能赌这一把。
卿云也不知自己在赌什么，他想起太子，太子说话和气，眉宇间自有一股端庄华贵之气，似是真愿为两个太监分辨是非。
卿云一时忘了先前他还在心中怨恨太子多管闲事，他方才狐假虎威，只能骗得过宫闱令一时，现只盼太子会遣人来问。
倘若太子真是端方君子，必会将此事管到底。
倘若太子不过表面仁厚，现下此事既牵扯到了淑妃，太子心中说不定也会别有计较，不会放过这个机会。
于情于理，卿云认为自己此次应当能苟活下去，他也只能这么认为，说不准，还能攀附上东宫……思及此，卿云便精神振奋起来，身上苦痛也减轻了不少。
*
蓬莱殿内外一片静穆，时有宫人出入，上前禀报。
宫人静静听了，不住颔首，随即转向内殿，“娘娘，王满春惶恐，求娘娘做主。
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”
淑妃手卷了那串星月菩提，“今日两仪殿议事，我听闻太子和齐王又是意见相左。”
宫人道：“齐王和太子颇有分歧，皇上不置可否。”
“他是兄长，理当相让，”淑妃细眉微蹙，“他总不肯听我的。”
“齐王殿下心系国事，心无杂念，一切以国事为重。”
“国事？那是皇上该挂心的。”
淑妃手扶了下额头，“罢了，你去办吧。”
宫人是淑妃身边的大宫女，陪在淑妃身边十来年，淑妃只一个眼神手势，她便心领神会，立即叫来个小太监一番吩咐，小太监不住点头，领命后向着内侍省狂奔而去。
“蓬莱殿里的小太监进了内侍省。”
李照人正立在书桌后，看他先前没看完的书卷，闻言轻一抬眼。
那一眼叫率更令头低得直埋到胸口，他硬着头皮道：“太子殿下，淑妃既已插手，您是否就算了。”
李照卷了书绕到书桌前，轻敲了下率更令的肩膀，“杨沛风，你倒懂权衡。”
杨沛风跪地道：“太子殿下明鉴，臣以为淑妃与夹带之事绝无关联，定是那些个犯了错的奴才，心中害怕，哀求旧主出手相助，此事宫中常有，杀不绝，灭不断，两个奴才罢了，太子您何苦趟那浑水？”
“两个奴才闹起来不是什么大事，”蓬莱殿的小太监进了内侍省，亦是恭恭敬敬，他直接去见了内给事，“小太监嘴不把门，胡说八道，他随便胡咧咧两句，咱们就当个真事，那成日里便不用当差了，公公，您说是不是？”
王满春一听便喜上眉梢，“我明白了，你去回禀淑妃，多谢淑妃娘娘。”
小太监道：“这是内侍省的事，谢什么娘娘，娘娘只是派我来内侍省取些东西。”
“是、是。”
王满春自是明白淑妃的意思，忙叫一旁的小太监封了金叶子给他，那小太监推脱一番后便收下离去。
王满春立即吩咐了人，他轻轻做了手抹脖子的动作，“要快。”
却说牢房里的卿云还在等着后话，忽听得脚步声，他精神一振，却见来的不是宫闱令，倒是个年龄瞧着比他大不了多少的小太监，心下顿时一凛，他手脚都僵硬紧张起来，再瞧那小太监从袖子里抖出一根麻绳，立时喝道：“你不要命了，敢对我下手，不怕太子杀你？！”
那小太监也是接了命令而来，宫闱令早已命其余人悄悄离去，只留两个人分别解决了福海和卿云。
那小太监也不多废话，上前直将麻绳绞在卿云脖子上绕了几圈，任凭卿云如何抖动挣扎，他都毫无动摇，人转到刑架子后头，双手缠紧了绳子，颤声道：“对不住，我也不想杀你，怪只怪你命不好，下辈子投个好胎，别进宫了。”
“嗬——”
麻绳方一用力，卿云便觉喉咙处被绞死了，痛得他只想大喊，出声却是一丝两气的咳嗽，他手脚俱被绑得紧紧的，整个人贴在刑架上颤抖不已，眼前一阵眩晕光彩，他仿佛看到了惠妃和瑞春正得意洋洋地瞧着他。
不……他不想死……
卿云痛苦地仰起头，他拼命地张开嘴想要呼救，却是连咳都咳不出，张嘴只有一条红艳艳的舌头不甘地抖颤，快要从他的喉咙里逃出生天。
“好大胆，竟敢明目张胆在内侍省里杀起人来了！”
小太监被一脚踹开，紧束在卿云脖上的麻绳失了力道，卿云的头立即坠了下去，来人连忙扶住他软绵绵的脑袋，手指在他鼻下一探，心下一沉，回头看向太子。
“殿下，人还活着。”