我不知道她们是怎么做到的，但简和梅尔小姐成功将那只带来噩梦的怪异猴子的尸体带了出来。
我们听从布朗医生的指挥，将猴子的尸体放进了密封的盒子里，还加上了厚厚的积雪与石灰。
那只可怕的猴子，满身都是脓包，腥甜腐败的恶心味道几乎让人深入灵魂。
“它本来就活不了多久了。”简冷硬的说。
她是对的。
我从来没有想过会有如此恶毒的事情。
投放一只带有病毒的动物。
引起一场不止会有多少人死亡的疫病。
仅仅是因为我的父亲触犯了他们的利益。
为什么呢？
我无法去苛责我的父亲。
他是受害者。
他有他的坚持和理由。
我也没法去责怪一只猴子。
它在箱子里，被洁白的积雪覆盖着。
我……我不明白…
上帝啊……
大雪覆盖的人间为何仍有罪恶？
我在这里书写着……
即使这件事情已经过去了许久…
即使从1922年到1927年的现在，我经历了很多，我仍然无法明白。
我能做的，只有和简，还有梅尔小姐，奔赴一个又一个案子……
这是否有用呢？
不重要了…
我在这里书写着……
我并不是要一个答案…
我只是坚持着…
……
我只是坚持着。
……
呼啸席卷的大雪会迎来落幕，清晨的阳光会刺破云层……
疫病得到了控制…
多亏了布朗医生，他上过战场，到过非洲，他是一个优秀的医生。
还有…多亏了简…
……
“源头找到了，但污染已经造成。”布朗医生疲惫地搓了搓布满血丝的眼睛，转向简和梅尔小姐，“你们…接触过源头，必须严格观察。从现在起，你们也不能离开了。”
简点了点头，没有丝毫意外或抗拒。
她的目光扫过被白雪覆盖的庄园，最后落在我身上，带着一丝不易察觉的安抚。“弗瑞，我们需要谈谈。单独。”
我们退到寒风凛冽的庭院一角，远离其他人。积雪在脚下发出咯吱的声响。
“储藏室的里，”简的声音压得很低，确保只有我们两人能听见，“除了猴子的爪痕和…那些污渍，还有另一种痕迹。”
我的心猛地一沉。“什么？”
“很浅，但能分辨。是皮鞋的后跟印，男人的尺码。”简直视着我。
“我就知道…我们得找到他…他…！”
“好了好了…弗瑞…冷静…”简按住我的肩膀，她浅绿色的眼睛注视着我，让我逐渐安定了下来……
“梅尔在储藏室还发现了一点别的东西。一个被丢弃的雪茄烟蒂，很特别的那种，高档货。就扔在翻倒的货架角落，被灰烬半掩着。”
高档雪茄…？！
“我的父亲并不抽雪茄！仆人也抽不起这种东西！那一定是投放猴子的人抽的！”我迅速地说。
“可能性非常大。”简的声音冰冷，“而且，这个人对宅邸的布局很熟悉，知道储藏室的位置，知道混乱中哪里最不容易被注意。”
一个名字，一个令人作呕的形象，瞬间浮现在我脑海中。
利德森叔叔。
他那张带着虚伪笑意的脸，他在晚餐时恶毒的言语，他对我“伦敦工作”的鄙夷，还有……他匆匆离席时那慌乱又带着诡异满足的表情。
利德森·本。
只有他会为了身份，抽食昂贵的雪茄！
一股混合着恶心和狂怒的热流直冲头顶。
他怎么能…！
我们并没有亏待他。
“看来你心里有想法了？说一下……”简的话并没有问完，被仆人跌跌撞撞跑过来打断了。
利德森叔叔死了。
死于猴痘。
他是我叔叔。
他死于自己的恶意。
他死的时候，满身腐烂的脓包，瘦弱，凄惨……
就像那只雪箱里的猴子。
我应该去恨他吗？
我不知道。
但我也不应该原谅他。
那些因为他的行为而死亡的人，不会原谅他。
我们庄园的疫病，在最开始的时候就得到了控制，可是利德森叔叔府上没有…
等布朗医生赶过去的时候，所能做的有限……
有的人挺了过来…感谢上帝……
有的人没有…在火焰中归于上帝…
这是一个漫长的噩梦…
噩梦结束了的时候，有着无数的死亡，还有人类面对疫病的无能为力。
当我写这个文字的时候，我想到了中世纪……
黑死病的席卷。
我感谢科学，感谢医生。
它让我的家人活了下来…
但科学仍需要进步……
……
我的父亲，他幸运却也是不幸…
他活了下来。
可怕的疤痕却即将伴随他后半生。
还有……他要面对他弟弟的死亡与恶意…
可怜的艾格尼丝，也许是因为她体质好一些？也许是因为她得到了上帝的眷顾？又或许是因为那位老妇人认真的照料？
她的疤痕不如我父亲那般可怕，也没有集中在脸上，只在背后有一些…不幸中的万幸。
那位可敬的老妇人死了……
她不是死于疫病。
而是在这事情结束之后，某一天的清晨，无疾而终。
艾格尼丝给她举行了葬礼。
她的墓碑上是空白的。
但会有人记得她。
……
至于利德森叔叔。
我的父亲仍然替他举行了盛大的葬礼。
即使为了防止疾病的扩散，利德森叔叔早已归于火焰。
“银钱松，金碗碎……尘归尘，灵归灵……”
在神父的祷告中，我的父亲裹着厚重的绷带，注视着相框中自鸣的人。
他在祭奠他死去的弟弟。
……
读者们，我不知如何去描述。
这是一个混乱的圣诞。
它是否到此为止了呢？
我的叔叔，利德森·本，不过是一个被蒙骗的棋子，并且为之付出了生命的代价。
猴子来源于非洲。
可利德森叔叔并没有去过非洲。
可能，在他的眼中，他不过是放了只小动物，吓吓人而已…
后面有那天被利德森叔叔训斥的仆人说，他看见利德森叔叔神色紧张地带着黑箱子进过储藏室…
算了……
细纠这些东西都已经无意义了。
在确认没有感染之后，梅尔小姐早早地离开了。
简倒是留了下来。
她一直陪着我，直到庄园彻底安定下来。
那已经是春天了。
在她待在本庄园的时候。
纳迪尔到后面很听简的话。他对简有一种敬佩。
这个当时才19岁的男孩。
在经过这可怕的事情之后，似乎一下子就彻底长大了。
他开始接受父亲的工作，管理庄园的事物，彻底承担一个继承人的责任。
他开始隐藏情绪，
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我也不再从他身上察觉表面的累。
只有最开始，他偶尔的，暗戳戳的，针对简的小任性。
他会故意地提出各种困难的问题或者要求，想要简解决。
对于问题，简总能完美给出答案。而那种刁难的要求，简总是直截了当的拒绝。
“里斯克小姐…我承认你有点本事。”纳迪尔的声音传来。
我快步穿过走廊，来到小温室。
仆人刚刚才告诉我，纳迪尔又跑过来打扰简了。
真是的……
“那你能保护好我的姐姐吗？”纳迪尔问，声音严肃。
我的脚步顿住。
“当然。我会保护好她的。”她看着我说，她早就发现我了。
纳迪尔背对着我，“里斯克小姐，你可要说到做到！那可是我姐姐！”
“嗯。”
我调整了一下情绪，走进了温室，“纳迪尔，简，去用晚餐吧。”
“啊？哦好的，姐姐。”纳迪尔一本正经地应着，动作极快地离开了。倒有一点落荒而逃的意味了。
他可真是的…
“看起来很开心？”简放下了手中的书，从藤椅上站起来。
“才没有。好了。去吃晚餐。”我拉着简说。
最初，我的父亲仍旧卧病在床，需要恢复，我的母亲忙着照顾父亲。
对于简的到来，他们无暇他顾。
等父亲的身体渐渐好起来了（那可怕的疤痕我们无能为力），用餐便成了所有人聚在一起的时刻。
当然，食不言寝不语。
他们的教养，让他们不会轻易在餐桌上评头论足。
我也不会多说什么。
但是这次的晚餐又有些不一样。
……
晚餐。
长桌铺着白桌布。刀叉偶尔碰到盘子，声音很细微。
即使已经春天了，壁炉里的木头仍然烧着，噼里啪啦地响着。
空气里有食物味道，也有消毒水和药膏的味道，混在一起。
父亲坐在主位。
他不再带曾经最喜欢的眼镜，身上的绷带拆了，脸上脖子上全是深红扭曲的疤，像爬着什么。他慢慢切肉，动作有点僵，每次抬手都皱一下眉。灯光下，那些疤显得很深。他没怎么说话，偶尔抬眼看看我们，眼神沉沉的，看不出什么。
母亲坐在他旁边，更瘦了。她只吃一点点，大部分时间看着父亲，或者低头看盘子。
我和简坐一边。纳迪尔坐在另一边。
简吃得安静，没什么表情。她动作利落，和往常一样。
纳迪尔看看父亲，又看看简，最后盯着自己的盘子，叉子无意识地戳着土豆。
沉默。
只有壁炉和餐具的声音。
父亲突然放下了刀叉。金属碰到瓷盘，很清脆。
我们都停下了动作。
他看向简。
“里斯克小姐。”声音有点哑，比以前粗粝。
简抬眼看他，“先生。”
“谢谢你。”父亲说。就三个字。
简顿了一下，点点头，“应该的。”
“弗瑞……”父亲转向我，眼神复杂，“……你在伦敦做的事……”他没说完，似乎找不到词，或者力气。
我等着。喉咙发紧。
“……做得对。”他最后说，声音很低，但很清晰。说完，他像耗尽了力气，靠回椅背。
母亲轻轻碰了碰他的手。
纳迪尔猛地抬起头，看看父亲，又看看我。
简没说话，端起水杯喝了一口。
父亲没再开口。晚餐就在这种沉重的安静里继续。没人说话。空气里只剩咀嚼声，和壁炉里木头燃烧的声音。