堂内几番虚言应酬后，韦大人起身道：“多谢崔郎款待，拙荆今日需启程归家省亲，误了时辰，岳父怕是要担心了。”
座上崔承嗣闻言笑道：“嫂夫人与我家姊妹躲在暖阁里说体己话，聊得正是尽兴，何必急于这一时？”
韦楚只一再推辞。
崔承嗣笑意尽褪："大人是嫌我崔府的云雾茶涩了舌头，还是觉得这我这小小崔府容不下您韦家出的凤凰？不然怎的连碗薄粥也不肯沾唇？"
"目下百姓饥馑，下官身为父母官，食不下咽。"
崔明轩敲了敲案上未动的酥饼浆酪，似笑非笑："韦大人这是怪我崔家苛敛民财了？你那门生近日四处宣扬我府存粮数目，莫非不是得您的授意？"
"竖子年少莽撞，近来愈发不守规矩，我已经将他逐出家院了。”
崔承嗣把玩着鎏金茶则，于烛火下泛着冷光。
"如此最好。今日巡查使将至，你若敢多嘴半句——"崔族长忽而低笑，"巧得很，在下手中也有些许韦大人的旧事，不知当讲不当讲？"
韦楚眉峰压得极低，避而另谈：“巡查史要来？”
“是啊，韦大人竟然不知？韦氏于朝何等显贵，你当了韦家的乘龙快婿，竟也没有得一点消息？”崔承嗣似笑非笑，“对了，令妻与你情比金坚，为了和你一起到这个安州穷县，已经和家族划清界限，又怎能为你仕途带来裨益？”
他忽然压低声音道：“还记得当年那个科考的主官吗？当年你在他手底下吃了亏，如今可要小心了，这一次来的巡查史就姓王啊。”
韦大人连道：“韦崔两家，向来同气连枝，岂会......”
旁侧崔家小辈忽嗤笑一声：“靠女人衣群上位，还想和我崔家攀上关系？”
韦楚脸上青白交加，崔明轩将这一切尽收眼底，呵呵笑道：“韦大人该如何做，想必心里已经有了底数。寒舍狭小，不敢久留贵人。嫂夫人在偏堂候着，韦大人请自便吧。”
韦县令这才离开厅堂。
就在这时，忽听府卫大喊抓贼之声，崔承嗣随步出来一瞧：“这不是被你逐出去的门生吗？怎又闯入我府做了贼子？还想杀人灭口？”
一条绿藤缠过想抓柴直冲的侍卫，鬼魂在旁摇旗呐喊，可挡不过越来越多的府卫，鬼魂只道：“原来我们入府那一刻他们就发觉了，不出动只是在等我们自投罗网。”
这话一落，柴直冲就被抓了起来。
见侍卫没有杀他的意思，三夭便缠上柴直冲的手腕，暗中潜伏。
侍卫这时也从柴直冲身上搜出黄油纸包，展开递与主子，崔承嗣只扫了一眼，阴恻恻盯着韦大人道：“这就是你说的同气连枝？”
韦楚无需再看，便知那是何物。
柴直冲挣扎道：“不能落到他们手里！”
“闭嘴！”韦楚一闭眼，果然夺了那物，转身却是往堂门处的炭盆里丢去。
柴直冲眼睁睁看着火舌一卷，所有希望化为灰烬。
“你、你竟然把它烧了，亲手，亲手……”
柴直冲怔然片刻，继而浑身颤抖道：“我一直相信先生，可你为什么……”
“我并非你以为的模样。”
韦楚望着灰飞扬起来，融化在霭霭灰雾的天空。
“怎么不是？”柴直冲死死盯着韦楚的眼睛，“我在你身边一年，见过你书的批语，一心为民，不忘初心，我怎么不知？”
韦楚哈哈大笑：“旧书就如旧衣服，早就过去了，人是会变的，谨行，早在我决定抛弃一切的时候，初心这个东西就没有了，你还太年轻，这个世界并非你想怎样就怎样，不要太自以为是……况且，于我而言，你也不过是个无关紧要之人。”
柴直冲不信：“难道你以前教我的一切、对我的好都是假的吗！”
韦楚转头唏嘘道：“那日我新官上任，见你狼狈如乞儿，于街上乱跑乱窜，当然不能放任你不管，否则如何百姓留下好印象？”
崔家小辈忽然笑道：“原来是在装模作样，韦大人，你果然是个带帽官人……你这么盯着我作甚？”
崔小郎朝那双恶狠狠盯着自己的眼笑道：“难道我说错了？县令从来不在人前摘下他的帽子，头顶着乌纱帽，才睡得安稳啊。”
柴直冲已在即将崩溃的边缘，听得这话，突然抓住生机：“我知道了，是他们威胁你对不对！崔家最擅欺男霸女，他们到底拿什么威胁了？”
崔小郎似笑非笑道：“噢，你想知道么？可你的先生恐怕不太乐意……”
“何必与他多言？擅闯府宅，同盗窃论处。”
韦楚淡淡打断，朝崔承嗣作揖，继续道：“这案既然发生在我面前，必得押去官府审问。”
“别着急啊，”崔承嗣一手招呼小斯送上一物，韦大人展开看了，脸色一变，听崔承嗣笑道：“小毛贼不仅私闯民宅，还勾结城外流寇。”
勾结城外流寇，和之前被逮捕的罪名一样，原来是从崔氏这里出的，三夭想，无论怎样，柴直冲都走向他本该有的结局。
“这样的证据我只交韦郎君，而不是韦县令。要怎么做，就看大人的抉择了。”
韦楚垂了眸，把这一“罪证”也丢入炭盆：“一笔勾销。”
*
持按照“百黎律”，“窃盗未遂”当刑三月。
柴直冲转头就被落了狱。
咔哒一声，铁链上了锁，狱卒惋惜道：“好好的书童不做，非要不告而别，这下好了，归来成个毛贼，寒大人的心。”
柴直冲垂着眼，一语未发。
三夭等狱卒离开，才从他袖中钻出来化作人形，朝他道：“你之前恐怕就是在这狱中死的，不能继续呆在这里，得出去。”
三夭捣鼓那锁链，怎样才能在众狱卒的眼皮子底下，把一个大活人偷出去呢？
“不可能，老师不会杀我。”沉默已久的柴直冲突然道，“他一定被崔家威胁了……”
三夭疑惑道：“可你之前确确实实是死掉了。”
柴直冲被刺激般抬高了声音：“那也不会是先生！就算先生暂时误入歧途，最后一定会醒悟过来。”
三夭还是奇怪：“你为什么这么相信他？”
柴直冲道：“我能念书，能平平安安活到今天，全是因为先生。”
三夭想起之前那番对话：“原来他救了你这句话是真的。”
“不只是这样。”
听他所言，三夭才意识到普通人念书并不容易，田家爹走的狗屎运只是例外，念书从来都是世家大族的事，朝堂百官都是各地名姓望族，虽几十年前有怀王力排众一异开创科举偏门，只要通过考试选拔，就能录用取士。
“普通人家养活自己都不容易，哪里有钱供孩子识字念书？怀王死后，连这普通人改变命运的唯一的途径都被世家门阀操控。就是这种情况下，先生也说不要放弃希望，让我好好念书，让我懂得明知不可为而为之的道理，要我不要屈从命运，继续学习，待明年春开考上京去见见世面……”
柴直冲哽咽道：“如果不是先生，我就是路边的乞丐，根本活不到今天。”
“怀王当年开科举后，在各地办了义供书院，可怀王死后，这些书院皆尽荒废，学子四散。先生来青陵县当县令后，重开了明心书院，从俸禄里拿钱出来请教习先生，让所有想要读书的孩子都可以来上学，不收取任何束脩，还包他们午食，只要入学者每年还可领取三贯银钱，免除家庭后顾之忧。”
柴直冲回忆道，“我是他的第一个学生。县令杂事很多，他还是抽空出来教导我们。就在上个月，韦家有一推举名额，先生没有推举你们方才看到的崔小郎，反而推了书院里最有聪明才学的学生，如今已经上了京都。除了书院事外，县令来此地一年，轻徭薄赋，做了很多为民的实事。先生根本不是你如今看到的模样！”
三夭听了，又觉得这个韦县令似乎是个好人，这样的好官应该不会轻易杀人，便推测道：“或许杀死你的是崔家。”
想了想又摇摇头：“可他们为什么要杀你呢？”
柴直冲冷嗤笑道：“我只是个无名小卒，他们恐怕只是想利用我要挟先生。”
这么一想，那少年便红了眼眶，“先生处处为艰，我还给他添乱，先生给我取字谨行，就是谨言慎行之意，可我却一直这样冲动……”
鬼魂在旁飘飘荡荡：“你和崔府的恩怨又从何来？”
他很好奇，柴直冲和那崔家小郎短短几句话似有旧仇，此外，就他进出崔府的的熟悉劲儿，恐怕他的过去和崔府有很大的干系。
这么想来，他们都不知道柴直冲的过去，父母是谁家住何方，怎么会流落成韦楚口中的乞丐？
柴直冲听不见鬼魂的话，三夭便重新把这句话问了出来。
柴直冲怔了怔神，又是一件伤心事。
“我们家住城西臭水巷，因巷边一条臭河得名，爹娘生病早死，是阿兄拉扯我和妹妹长大，可后来，阿兄定了亲的邻家娘子被崔陈承嗣掳去当小妾，阿兄去官府告崔家，可当时的县令和崔氏狼狈为奸，不惩恶徒反而告阿兄夜闯府衙，不拿钱就要杖责五十大板。
“衙役没有轻重的五十大板可有命在？更不要说后面看病治伤的钱。为了躲过这场血光之灾，我们四处借钱，才换阿兄平安归来。可也因此欠了很多债，那些年一直闹荒，我和小妹几乎饿死，为了活下去，阿兄铤而走险贩卖禁物，结果被抓个正着，判的是死刑，没有可挽回的余地。
“阿兄走后，由我接下他的担子，待小妹长大，才明白阿兄为我们付出了多少，我撑不下去的时候，是邻家大郎收留了我们，他的妹妹就是被崔家掳走的姑娘，后来不堪受辱上吊自尽。邻家哥哥自小在怀王办的书院里读书识字，虽然那年上京考试失败而归，也算个读书人，为了活命，也要进崔府谋生，当个账房先生。我带着妹妹也随他讨生活。
“也许他也熬不下去了吧，所以有一天，忽然把我带到财神观里，夜里无人，他和我说，以后若是真的缺钱了，就往财神像前拜一拜，财神像很灵的，它会救真正走投无路且心诚之人。让我试一试。当时我一心想买枣泥酥，妹妹眼馋了崔娘子的糕点好久，却没有闲钱能去买那一块就能抵一周吃食的昂贵小点心。
“我不相信这世上有神明，只是虔心祈祷妹妹生辰之日，自己能攒足够的钱去街上买枣泥糕。等我睁开眼，邻家哥哥带我绕到神像之后，就是你们所看的那个位置，让我伸手摸一摸。居然真的摸出半贯钱，正正好好能买一包枣泥酥。神明真的回应了我的话，只是邻家哥哥说，财神不喜欢贪心的孩子，只有真正急用之时，才会灵验。
“那日之后邻家哥哥就走了，再也没有回来。我还是一直留在崔府作杂，也算有
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一份糊口的收入，代价却是要忍受崔府的那些欺男霸女勾当，当个冷漠的旁观者……也许就是因为这样遭了报应……一向体弱的妹妹染了病，日日咳血，我四处求神拜医，却得知这种病治不好，只能延缓，长期调理耗尽了为数不多的积蓄，妹妹也因染病不能再入崔府做活，身体每况愈下，走投无路之时，我想起了财神。虔心祈祷后，财神果然回应了我的话，它的肚子里有百两白银。”
“自那以后我终于可以给妹妹买好药，妹妹的身子骨肉眼可见地好转。可就在这时，崔府奴仆举报我盗窃主人家财，否则怎么会有钱买那些昂贵的好药？于是家法伺候严刑拷打，我咬死牙不放，他们却威胁我，不认罪妹妹就活不成。我只好屈服，供出白银的位置。可供出后他们更不放我走，酷刑更厉害，下了死手。当年还是崔府家奴的越木在最后一口气时救了我，和我说了妹妹的尸体在何处，与我一同收尸。后来才知道是崔小郎赌钱输了，回家怕被爹责骂，让地下的仆役点出了我的异常，才让奴仆揭发了我。自那以后，那个揭发我的奴仆地位高升，我才懂得财不可外露，有财也需来得正当的道理，是我害死了小妹。
“连夜把尸体带回旧家，拜了父母灵位，甚至连棺木都无钱买，草草葬在院里，一直挖到次日才填好，我知崔府赶尽杀绝的本性，这时再逃，却刚好撞上新县令上任。新官秉持公正，正好拿我这一案开堂审问，崔家告奴仆偷窃主家似私物畏罪潜逃，我说我不是他们家的奴隶，只是个杂工，没有卖身契，更没有偷到崔家钱财，县令问钱从哪里来，我说从财神像后面找到的，财神给的钱他们也敢占为己有，拿出那些钱一看，果然白银上印下的是‘柴’字而不是‘崔’字，这才洗了我的冤屈。可我妹妹的案却审不下去了，因仵作检了尸体的确为病而死，并没有任何外伤。因这案件，新县令韦楚的大名在青陵城打响了。我也因孤身被县令带到身边做了县衙的杂役，和县令一同住入县府后院，后来县领成了我的先生兼兄长，不过一年而已，饥荒瘟疫越来越严重，接着因逼崔家献粮一事，我和他大吵一架，这才离家出走，到财神观里落脚，才遇上了你们。”
柴直冲讲完他这短短半生，终究意识道：“人哪有那么容易变，先生他似乎很忌惮崔家，一定受到什么威胁，或者被抓住了什么把柄。”
三夭也想起这一路随柴直冲横冲直撞，竟也不知一路在奔波什么：“所以你找县令究竟想要做什么？”
柴直冲低语道：“只是想问他一件事。一件对我来讲很重要的事，不过，事到如今，另一件事更加紧要。我得先出狱！”
三夭无奈摇摇那个铁锁：“我掰不开，你先在这儿等着，我去找先前那个狱卒。”
便化作藤条蜿蜒而去。只是瞥见上头的鬼魂，要挟道：“你不守着柴直冲，万一有人闯进来杀他怎么办？”
鬼魂道：“这哪能啊，你没瞧见这里是独一间的牢房……甚至周围都不是专门羁押囚犯的囚牢，说是一间紧闭室更恰当。”
三夭这才发觉：“对啊，为什么？”
鬼魂作势敲了敲他她的脑袋：“说你看得透，可人情一事上却迟钝得紧。韦县令不会真的治穷书生的罪。甚至把他关进来，也只是因为县衙是他的地盘，为了从崔府手中保护他而已。”
鬼魂飘飘荡荡，灵活得紧：“县令说的那些话，烧的那些纸，都是为了保护柴直冲。柴直冲离家出走，其实也不是单纯怄气，他看得明白县令不是本地豪强崔氏的对手，只是不想因自己的鲁莽拖累先生，自己出门寻找另外一条路罢了。”
三夭恍然大悟：“原来他们为彼此做了这么多，我却什么都没发现，所以错怪了人。”
鬼魂委屈道：“你错怪的人多着呢，打头一个最大的冤枉鬼就是我。”
三夭鄙夷道：“我问过你，你却什么都不肯说，要我怎么相信你？他们和你可不一样。”
想起那二人，鬼魂更加感慨：“他们对彼此的信任，倒不像只认识了一年的模样。还有那财神像，怎么可能显灵嘛，恐怕就是他那邻家哥哥专门为他留的钱财，傻人有傻福……不过一个同住臭水巷的穷小子，连念书都是蹭的官家书院，如何凭空拿出那么多的白银？还有当年柴直冲兄长盗的禁物……处处都是疑点……”
三夭听得头大，她怎么就没看出这么多奇怪的地方？
鬼魂忽然嘘声，三夭也连忙屏息凝神，朝前方望去。那狱卒和一少年闲着聊天，那狱卒道：“越木啊，你说县令大人这是什么意思？”
越木：“干好自己的活，大人的心思，怎么能猜？”
狱卒嘿嘿笑道：“这不是怕弄不清大人的意思，闹出误会，老吴我就亏大了。”
“就这样正好，就是县令的意思，你可别乱想，”越木这才叹了口气，“本来县令一大早就备好马车，想把夫人和柴郎一同送出青陵城……”
老吴惊道：“怎么就要把他们送出去，该不会！”
老吴大惊，越木点头：“就是这个意思，崔氏在青陵城人嫌狗憎，县令大人都忍了这么久，早想动手了，你可别漏了嘴，崔氏不倒你我都不得安生。可惜经过这么一闹，又不知要拖多久了。”
二人皆叹了口气，越木这才离开。
三夭趁这空档勾走老吴的钥匙，给柴直冲开了门，归来时老吴已经打起了瞌睡，把钥匙重新勾回腰间，二人一鬼毫无阻拦地离开了囚牢。