伴随着奥罗拉绕着篝火走动，篝火的暖意似乎瞬间被抽走了，森林的寒意笼罩下来。
“一个女孩，”奥罗拉的声音冰冷地叙述，像在宣读一份早已注定的判决书，“从她呱呱坠地起，她就是父亲的财产。她的价值，在于她能换来多少嫁妆，或者能为家族带来多少利益。她不能继承土地，除非她家死得只剩她一个，即便如此，领主也可能随时以各种名义剥夺。她的婚姻，是交易，是筹码。她的身体，是丈夫的所有物，供他使用，供他生育子嗣——最好是男孩。”
女巫们低着头，火光在她们脸上投下斑驳的阴影，仿佛凝固的泪痕，奥罗拉说的正是她们加入互助会前的现实，是她们过往或深或浅的伤疤。
“如果她不幸成了寡妇？”奥罗拉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“她最好祈祷有个成年的、足够强硬的儿子，否则她的一切，包括她自己，都可能被丈夫的兄弟、贪婪的远房亲戚、甚至是乡绅老爷们夺走。如果她试图反抗，试图保住一点点属于自己的东西或尊严？那么‘疯女人’，‘不守妇道’，这些污名会像附骨之疽一样缠上她，直到她彻底屈服，或者……被灰烬教廷‘净化’！”
“至于我们？”奥罗拉的声音陡然拔高，带着压抑不住的滔天愤怒和无尽痛苦，火焰在她眼中熊熊燃烧，“‘女巫’这个称号本身就代表着死亡！迫害一个女巫不需要理由！”
她的目光如刀，狠狠剜过唐慈被惊呆的脸：“姐妹们都知道我曾是个贵族小姐。唐慈，你以为我离家出走建立黑荆棘，是因为厌倦了锦衣玉食的生活吗？不！因为我那该死的、道貌岸然的父亲，他发现我觉醒了女巫能力后，用最甜美的谎言把我骗进了地窖，他要活活饿死我！如果不是玛格丽特察觉不对冒险帮我……”
说到这里，巨大的悲愤让奥罗拉哽住了，玛格丽特见状，立刻起身扶住好友剧烈颤抖的肩膀，同时带着一种洞悉一切悲凉的疲惫开口补充道：
“的确，唐慈，你从那个天堂一样的地方过来，你口中的问题，对我们而言是奢侈的烦恼。你并不真的了解我们面对的到底是什么......”她摇了摇头，没再说下去，那未尽之言比任何控诉都更沉重。
唐慈呆呆站在那里，感觉刺骨的寒意从脚底直冲头顶。
她终于明白了“女巫”这两个字在这个世界意味着什么——它意味着你生而为女，便是原罪；若你再敢与众不同，稍有力量或知识，便是罪加一等，死路一条！
缓过来的奥罗拉看着唐慈失魂落魄、哑口无言的样子，眼中的愤怒慢慢沉淀为一种深不见底的清明。
她缓缓坐下，不再看唐慈，只是盯着跳跃的火焰，仿佛那火焰里燃烧着她们所有人不堪回首的过去和一片模糊的未来。
“现在，你知道了，来自‘天堂’的唐慈小姐，神谕昭示的救世主......”奥罗拉的声音轻得像一阵随时都会散去的夜风，却带着千钧之力，重重地砸在每个人的心上：
“这就是我们的世界，这就是我们为什么像老鼠一样躲在森林深处苟延残喘。神谕说能读懂它的人会带领女巫们走向胜利......那么唐慈，你来告诉我——”
她猛地抬起眼，火光在她深褐色的瞳孔里疯狂舞动：“你要如何引领我们走向黎明？！噢，我才想起来，你甚至不愿意接下这个救世主的担子，反而胡扯什么‘让我们依靠自己’……”
奥罗拉的嘲讽像一把淬毒的匕首，狠狠扎进唐慈的心脏，也刺破了因为唐慈解读出神谕而在营地中蔓延开的虚假的快乐泡泡。
唐慈的脸瞬间涨得通红，又迅速褪去血色，巨大的挫败感和被当众被误解的难堪让她几乎想找个地缝钻进去。
她很想辩驳自己没有“胡扯”，但最终还是放弃了，因为她已经意识到为什么女巫们先前不肯接受她的观点——即使她是真的坚信历史由人民创造，但是像讲课文一样毫无根据地说出口，只会让女巫们误会成这是她想要抛弃她们的表现。
她抬起头，目光扫过奥罗拉燃烧着悲愤火焰的双眼，扫过玛格丽特忧虑而疲惫的面容，扫过贝拉惊恐未定的脸庞，扫过艾格尼斯紧握的拳头和贝拉扯断的藤蔓......
唐慈忽然有些气馁了，她不知道什么该说什么不该说。但是奥罗拉的问题又不好不回答，因为所有人都直勾勾地盯着她。
“我……”
唐慈思索片刻，还是开口了，她的声音有些沙哑，带着点破釜沉舟的意味。没错，她还是想再做最后一次尝试，看看有没有人能理解她的意思：
“说实话，我现在也不知道怎么做才能走向胜利。”
她坦诚得近乎残忍，看到奥罗拉眼中闪过一丝意料之中的冷嘲，其他女巫的眼神也黯淡下去，唐慈咬咬牙，还是继续说了下去：
“之前我说过‘我不是救世主’，但大家都不在意，可我还是要再具体说说......在我的国度，曾经有一首歌，传唱了很久。它说：‘从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝！要创造人类的幸福，全靠我们自己！’，这首歌在漫长岁月中鼓舞了无数人为幸福而努力抗争，也包括我。所以，我真的认为能拯救你们命运的其实就是你们自己！”
唐慈看向在场的每一位女巫，“大家不要觉得我胡扯，因为我已经决定把神谕中的文字教给你们，当你们都能‘识得被遗忘的古老箴言’，就不会把我当成独一无二的救世主了。”
唐慈居然主动放弃垄断神谕解释权！女巫们彻底傻眼了，似乎有人想说什么，但是张开嘴却又无话可说。
这次周围没有掀起反对的狂潮，唐慈觉得自己终于走对了一步，对马上要说的内容也多了些信心。
“至于怎么走向胜利......我也只能给你们讲讲我能借鉴的经验，而这个经验，就是——抗争、变革、打破旧秩序、创造新世界！”（其实想写“革//命”的，不知道审核允不允许所以换了别的词）
“至于具体怎么做？我三言两语也说不出来，我们可以在实践中去领会，去探索。这个过程不是一蹴而就的魔法，而是一条需要摸索、充满泪水、汗水甚至鲜血的漫长道路。”
她的声音提高了一些，带着一种不容置疑的信念感：“在这条路上，我想用一句话作为我们可能的起点和方向，那就是——‘践行心中的道义，为所有被压迫者而战’！”
唐慈环视众人，试图用最朴素的语言解读这句话：“女巫，就是被压迫者的一部分。而在这片大陆上，还有千千万万像你们一样，被践踏、被剥夺、被当成私产和工具的普通人！他们……”
“够了！”
奥罗拉猛地站起，动作快得带起一阵凛冽的风，篝火的火焰被震得四散飞扬。她的声音如同长矛，带着尖锐的嘲讽和压抑不住的愤怒，直接刺向唐慈：
“普通人？唐慈！睁开你那不染尘埃的眼睛看看！你口中那些‘千千万万的普通人’，恰恰是迫害我们的帮凶！要不然你以为我们为什么像丧家之犬一样躲到铁律王朝的边境来？！”
奥罗拉的手指用力指向黑暗森林之外，仿佛要戳破那层夜幕，露出外面狰狞的世界。
“其他六个国家！灰烬教廷的触角伸得到处都是！他们用恐惧和愚昧喂养那些普通人！那些农夫、那些农奴、那些工匠，市集上的小贩！他们看到我们，眼睛里没有同情，只有恐惧和憎恶！他们会毫不犹豫地举起锄头、挥舞草叉，高喊着‘烧死女巫’，像驱赶瘟疫一样把我们逼到刑场！为了几个铜板，他们就能出卖我们的藏身之处！你以为我没见过吗？你以为这里的姐妹，谁没经历过吗？”
奥罗拉的声音因为激动而微微颤抖，胸膛剧烈起伏，整个人如同濒临爆发的火山。
“我们凭什么为他们而战？！凭什么要为那些随时可能把我们烧成灰烬的人去争取什么？他们的苦难是我们造成的吗？还不是因为他们自己选择了懦弱和盲从？！活该！”
她的话语像鞭子，抽打在空气中，抽打在每一个女巫的心上，更抽在唐慈脸上。
“对！奥罗拉说得对！”菲比突然爆发出尖锐的哭喊，小脸上满是泪水和仇恨，“我亲眼看着邻居举报了我姐姐，就因为她治好了他家高烧不退的小孩！姐姐救了那么多人，却救不了她自己......”她泣不成声，再也说不下去。
一向沉默的贝克特也用力地点着头，坚毅的面容在火光下扭曲着，冒火的眼睛瞪着唐慈，之前的亲近荡然无存。
就连脾气最好、最理智的玛格丽特都抿着嘴巴沉默不语。她的沉默，比任何其他女巫的附和都更沉重的宣告了唐慈此刻的“失道寡助”。
篝火晚宴的气氛降到了冰点。
女巫们看向唐慈的眼神，充满了警惕和疏离，甚至带着一丝被背叛的愤怒——她竟然试图为她们不共戴天的仇敌说话？她到底哪边的？神谕和预言是不是出了什么问题？
唐慈的心沉到了谷底，手脚一片冰冷，感觉自己像个闯了大祸的孩子。
她意识到自己犯了一个巨大的错误——想当然。
她把自己世界经过漫长斗争形成的理念，生硬地、不加辨别地套在这个浸透了血泪和极端仇恨的现实上！
她忽略了女巫们最深沉的创伤，忽略了那建立在累累白骨和无数次背刺基础上的、极其合理的、对“广大被压迫者”根深蒂固的不信任！
难怪她的演说之前会接连遭遇漠视......
她深吸了一口气，宣传现代思想频频碰壁带来的沮丧和自我怀疑几乎要将她淹没。但看着女巫们充满痛苦和愤怒的眼神，一种更强烈的愧疚感涌了上来。
唐慈越发清晰地意识到，这些女巫都是活生生的人，是饱受摧残、在恐惧与仇恨中挣扎求生的灵魂，对于她们，接触那些观点似乎太早了些。
现在她必须改正，必须实事求是。
“我错了。”
唐慈的声音不高，甚至带着点颤抖，却清晰地盖过了篝火的余烬噼啪声和女巫们压抑的啜泣。
她挺直了因羞愧而有些佝偻的脊背，努力坦然地迎向奥罗拉锐利的目光，眼神中没有闪躲，没有辩解，只有承认错误的赤诚和决心。<
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“奥罗拉，你说得对。各位，你们说得对，我没有经历过你们的痛苦，也没资格替你们原谅。是我武断了，是我想当然了，这的确是我的错，我……”
她停顿了一下，似乎觉得光说不够，对着众女巫深深地、充满歉意地鞠了一躬，“我诚挚向你们道歉！”
这突如其来的、毫不拖泥带水的认错，让愤怒中的奥罗拉明显愣了一下，紧绷的下颌线似乎有了一丝微不可察的松动。
其他女巫也停止了啜泣和抱怨，有些惊愕地看着她，眼中的敌意和疏离稍稍退却，被一种复杂的审视取代。
玛格丽特低垂的眼帘抬起，湖绿色的眼睛中闪过一丝不易察觉的赞赏和期待。
唐慈直起身，感觉脸上火辣辣的，但心里反而轻松了一点。
仅仅道歉是不够的，她必须拿出点更有建设性的东西，哪怕只是现学现卖。
于是，她继续说道，整个人看起来沉稳了许多，“仔细想来，也许另一句至关重要的话，更适合我们现在的情况——‘谁是我们的朋友？谁是我们的敌人？’”
“奥罗拉会长，你刚才指出了关键。”唐慈的目光转向她，“你们躲避其他六国的民众，因为他们被教廷控制，对女巫充满敌意。大家把他们视为女巫的敌人，这很合理。那么......”
她的声音放慢，带着一种引导性的探询，“铁律王朝的普通民众呢？他们有没有可能成为我们团结和依靠的‘朋友’？”
这个问题像一颗投入深潭的石子，激起的不是水花，而是一片深沉的、令人窒息的寂静。
“铁律王朝的普通民众……”奥罗拉下意识地重复着，眉头紧锁。
她组建黑荆棘互助会以来，所有的精力都放在了躲避教廷追杀、在各国搜救流亡女巫、以及维持这个小小的森林营地生存上。
她恨透了外面那个充满敌意的世界，本能地将所有“外面的人”都视为潜在威胁和告密者。
......主动接触铁律王朝的普通人？从未想过！奥罗拉的目标一直是“躲避教廷”和“保护姐妹”，至于更宏大的“为了谁”、“依靠谁”这些战略层面的问题，在生存的重压下，被她有意无意地忽略了。
而此刻唐慈的问题，像一道猝不及防的强光，突然照亮了她思维中一个巨大的、被血泪和仇恨刻意掩盖的盲区。
奥罗拉愣住了。
其他女巫也面面相觑，她们在不同地方被奥罗拉救下，汇聚到这片相对“安全”的森林，过着近乎与世隔绝的生活。铁律王朝的普通人对她们来说只是森林边缘偶尔传来的模糊人声，或者说，是……未知。
玛格丽特敏锐地感觉到了气氛的变化，空气中那根紧绷的弦，似乎稍稍松弛了。
这是个好的、充满可能性的转折点，但也需要时间去消化，去思考，现在绝不是深入讨论的时机。
“好了。”
玛格丽特适时地站起身，声音温和却带着不容置疑的终结意味，她轻轻拍了拍奥罗拉紧绷的后背，也安抚般环视了一圈被各种激烈情绪冲击得疲惫不堪的姐妹们：
“夜已经很深了，篝火也快熄了。今晚，我们听到了太多东西，来自异界的奇迹，来自过去的黑暗，还有……关于未来的可能。”
她意味深长地看了一眼唐慈，“这些都需要时间慢慢去想，去消化。都回去休息吧，让森林的夜晚安抚我们纷乱的思绪。”
女巫们如蒙大赦，纷纷沉默地回到了各自的帐篷，今天一天发生的事情、听到的观点，都太具有冲击力了，她们的精神早已透支，现在急需睡眠来平复自己翻江倒海的情绪。
唐慈也乖乖地带着疲惫和反思回到了自己的帐篷，说实话一直到现在她都有种强烈的不真实感。“说不定睡一觉我就回到现代了......”抱着不切实际的幻想，唐慈很快进入梦乡。
空地上只剩下了玛格丽特和奥罗拉，还有一直没说过什么话的知识女巫娜拉。
从唐慈解读了神谕被女巫们接纳起，娜拉手里就一直攥着一卷羊皮纸，眼神也一直热切地盯着唐慈，可惜一直没找到和她说话的机会。
如今虽然见到唐慈回去休息了，但她还是不甘心地在原地杵了一会儿，才在玛格丽特的催促下不情不愿地回去休息。
劝走了娜拉，玛格丽特扭头看看还在头脑风暴的奥罗拉，又看了看唐慈安静下来的帐篷方向，疲惫地长叹一声，跟奥罗拉道了声“晚安，别想太多”，便也回去休息了。
空地上只剩下奥罗拉一个人。
她依旧盯着那堆苟延残喘的篝火，跳动的微光在她紫色的瞳孔里明明灭灭，仿佛进行着一场无声的激烈搏斗。
唐慈最后那个问题——“铁律王朝的普通民众呢？”，就像个挥之不去的、讨厌的幽灵，在她脑海中疯狂地盘旋、冲撞。
她一直以来赖以支撑的愤怒和防御壁垒，似乎被这个问题，硬生生撬开了一道细微却无法忽视的缝隙。
缝隙之下，露出了更深、更复杂、也让她感到莫名不安的东西……