薛弼推门走进书房时，一眼便见地上那件月白色袍子凌乱地摊着。
褚元唐背对着门，负手立在窗前，夜色映得他侧影分外清冷。
薛弼垂眼，心底却暗暗震动。
王爷自幼性情寡淡，遇事从不轻易动容，纵是生死存亡也未曾乱过分寸，自那崔家小姐回京，他的冷静便一再被撕裂。
明明崔晋与王爷势同水火血债累累，本该是永不两立的死局。
可王爷偏偏在她身上乱了阵脚。
良久，褚元唐才转身，眸色阴沉得厉害。“那人找到了吗？”
“自他从诗会出来我便一路紧跟，那人蒙了面，马车四处兜转，到夜半才悄悄停在庆国公府后门。”
国公府？
“呵。”褚元唐低低冷笑，“崔家倒是藏着不少妙人。”
“王爷，此人既与崔家往来频繁，难保不是崔晋暗布的棋子。属下以为，需得多留心。”
话一出口，他便觉后悔。
主上这些日子，凡是沾上崔家小姐的事，向来不肯依常理而断。
果不其然，褚元唐眸光一顿，背影被烛火映得孤绝，“若真与崔晋有关，本王倒更要看看，他葫芦里到底卖的是什么药，替我盯紧些。”
薛弼拱手称是，快步退下。
褚元唐的余光再次落在那件皱巴巴的袍子上。
烛火摇晃，影子在衣料上忽明忽暗，他终究还是弯下身去，掌心覆上那冰凉的布料，褶痕深浅交错，竟像压在他胸口的旧痕，一道比一道更重。
记忆无声涌来。
那时新婚不久，崔莞言日日守在他身侧，不论他冷言冷面，总不曾退半步。
“王爷，这针脚是不是太密了些？”
她缩在角落，手指被针线扎得通红，却依旧小心翼翼。
褚元唐皱眉：“何必亲自做这些？府里不缺人。”
她笑了，眼睛亮得很：“只要王爷穿着舒心，我费些精力算不得什么。”
他心头一却迅速压下，冷声道：“本王不需要。”
崔莞言愣了下，应了一声“是”。
几日后，那袍子还是送了上来。
她傻得很，只晓得一味讨好，为了给他做件合身的袍子，熬了几天几夜，眼下泛青仍笑着捧到他面前。
他接过时心底有些乱。
七岁丧母，自小不得父皇喜爱，惯于冷屋孤灯，世间所有温情都与他无关，偏偏在她那里，他第一次感到有人不求回报地把心掏给他。
可崔晋是他的血仇，若在她面前显露半点软意，就是背叛自己。
于是他装作无动于衷，将那袍子收起从未穿过。
后来他无意间瞥见她独自坐在廊下神色低落，连一向明亮的眸子都黯了。
他胸口像针扎一般，刺痛不断。
鬼使神差地，他终究穿上了那件袍子
她眼睛亮起时，他却强自压下心头的暖意，只说：“也罢，凑合能穿。”
可他记得她眼底的光，真傻呀，把一颗心掷得彻底。
如今再触到，才发现一切都已不同。
眼前这件，是依着当年的样式重新赶制的，质地相仿颜色相仿，却终究不是当初那一件了。
都变了，一切都变了。
世事再不能回到从前。
-
夜深，国公府内灯火通明，迎候的人却不多，偶尔几声通报道，显得冷清疏落。
崔莞言抬眼望去，这座偌大的府邸，檐角高悬的灯笼依旧红亮，却似烈火要将人生吞进夜色中。
她一路走至后宅一处僻静的院子，朱漆斑驳的门扇半掩着，院墙长满青苔，角落里几株槐树横生歪长，枝叶遮住了半边檐角，石阶破裂，杂草从缝隙里冒出来，连风过时都带着几分荒凉气。
她正要走近，身后的小厮低声劝道：“姑娘，世子方才吩咐过，说要歇息了，不便打扰。”
可她瞧着，屋内的影子分明还直挺挺立着。
“纵得入江成巨浪，也应无意起风声。”她高声念道。
屋内的身影一滞，似乎被她的话击中，随即动了动。沉默良久，那影子终究还是走向门边。
门“吱呀”一声开了，灯火映出一张清隽的面容。
大哥崔植生来跛脚，自小便被人讥笑，却偏生得一副好皮囊，眉目俊朗如画，若不是步履不稳，立在人群中，旁人只会觉得是翩翩公子。
“进来吧。”
屋子极简陋，书案是旧木，漆色早已斑驳，一张几近塌陷的榻，帷帐也泛着灰，几件书卷随意堆放在角落，墙壁上渍痕斑驳，竟看不出这是国公府世子所居之处。
崔莞言望着他，眼底涌上酸涩。
“今日诗会那人，是你吧。”
崔植眼神闪躲，没答话。
崔莞言心里却已笃定。
大哥自幼聪慧才学出众，只因跛足畏惧流言，不敢在外抛头露面，纵然满腹经纶，也只能藏于简陋书卷间，不能示人。
可惜了，这样的才华，若生在旁人身上，早已名满京城，可落在大哥身上，却只能困在这破败的院落里无处施展。
崔植静默半晌，终还是抬眼看她一眼，苦笑道：“是我，可又如何？几句诗能换来什么？不过是自我取乐罢了。”
他唇角弯着，却带冷意：“我纵有万般才学，于父亲眼中也不值一文，自打我出生那日起，他就觉得我拖累崔家，平白丢了脸面。跛脚之人能成什么事？”
“大哥何必如此？你有才学偏要自困，是他们看轻你，不是你不配。你以为我又好到哪里去？自小背着灾星的名头，被弃在外头，连做人都不配，可如今我回来了，我就要把最好的都夺回来，叫他们一个个后悔。”
崔植怔怔地望着她，心中掀起波澜。他原以为这个妹妹与自己一样，是被弃在角落里的孤魂，可她却从废墟中生生破出一道口子。
“莞言，我……”
崔莞言迎上他的目光，“我有办法，让大哥的才华，不再被埋没。到那时，父亲必定要为今日的冷眼悔得肠子都青。”
崔植神色复杂，手指在袖中拧着衣角，半晌未应。
崔莞言看在眼里，也不急着逼他。
“大哥先别急着答应，你再想想就是。”
起身欲走时，她又顿住脚步：“我有个好友，极爱你的诗，若有机会，也盼能见上一见。”
崔植抬眼问：“是……沈小姐？”
那姑娘才华横溢，本就是上京有名的才女，而他一个跛脚之人，怎敢与之并论？念及此处，心口像被针扎一般酸涩。
“罢了。”他摇头苦笑，“若真见了面，只怕惹人笑话，不必了。”
-
次日清晨，崔莞言便吩咐
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人手，将崔植的院子重新收拾一番。
陈旧的桌椅、破损的屏风都被搬了出去，换上的皆是新漆木器、软垫锦褥，甚至连窗上的纱幔也焕然一新。仆婢来来往往，忙得不亦乐乎，整个小院一时热闹起来。
府中人看在眼里，多有窃窃私语。有人暗暗叹道：“二小姐这般待世子，倒真是用心。”
也有人揣测：“若老爷知晓，只怕不会高兴。”
果不其然，消息很快传入崔晋耳中。
午后，管事来传话，说老爷要她去书房一趟。
房中静得压人，崔晋神色不悦。
他本就厌恶那个病恹恹的庶子，生得半残行事木讷，看着就碍眼，府中无论是下人还是旁支，谁要是对崔植多几分好意，他心里便生出抵触。
莞言才掌家几日，竟先顾着那个废物？连院落都替他修整得像模像样。
“你才开始管家，怎么就急着去收拾那个废物的院子？”
“母亲已受罚，长姐在宫中，心下难免不安。女儿想着，若能照拂大哥一二，也算宽慰长姐，叫少些担忧。”
崔晋凝视着她，眉头渐渐舒展开些，心里暗想：这丫头倒是顾全大局。
他那长女最是心软，进宫这些年不得圣宠不说，膝下还无子嗣，叫他每每想到都憋着一口气。若有个孩子在，也好为崔家添根线……可惜了。
转念一想，莞言倒机灵，知晓如何宽慰长姐之心。虽不见得全是孝顺，却也算个懂事的。
他沉吟片刻，心里的不快慢慢压了下去，瞥了她一眼，道：“你倒也懂事。你二哥的婚事眼下已在操办，府里许多细节需人照看，你既有这份心思，便去跟着学着操持，也好积些分寸见识。”
“是。”
崔莞言退出书房时，正好见一名丫鬟端着漆盘走来，碟中是新蒸的藕粉桂花糕。
她抬眼一看，认得那是庄氏身边的灵绣。
从前不过寻常使唤丫头，她未曾留心，此时细细看去，才觉那模样倒生得娇俏，珠圆玉润，眉眼含笑时，带着几分说不出的媚态。
灵绣进去，将盘子搁在案上，软声细语道：“老爷，这糕是老夫人特意叫厨房做的。”声线娇滴滴的，尾音一挑。
崔晋随口应了一声，却忍不住多看了一眼。
崔莞言眼底浮起一抹冷笑。
崔晋素来以“勤政克己”自诩，朝中人人都说他不近女色，可不沉迷，不代表他不喜欢。
男人终究是男人，哪怕是她这位一向端肃的父亲，见了姿色也免不了多看几眼。
自己倒是忘了，在庄氏不在的时候，该替她添几位姐妹。
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午后，崔莞言问过管事，说是崔晋身边一直是几个小厮伺候，难免有不周到的地方，想着庄姨娘不在，就把她身边的丫头派去伺候。
几个丫鬟先后轮番试了，或是拘谨得连话都说不利落，或是呆头呆脑不解眼色。唯有灵绣，冷了便上衣裳，渴了即斟茶水，行止得体不多不少，竟叫崔晋笑着点头，口中还夸了一句“懂事”。
崔莞言笑意淡淡：“既然如此，往后就由灵绣在父亲身边伺候吧。一个小丫头罢了，想来庄姨娘也该舍得。”
夜里，崔莞言正要歇下，外头传来丫鬟回禀：“小姐，灵绣求见。”
她挑了挑眉，倒也意外。
这是来投诚的？