午后，公堂外外围了数上百人。崔莞言戴着面纱立在人群中静望堂内。
堂上尚未开审，观者却越聚越多。
“陛下不会来？”人群前头传来议论。
“皇上早吩咐了，刑部主审，大理寺和京兆府协审。”
“还有周王殿下在呢，前些日子处置了建州那狗官，想必更不会放过这位。”
“嘘，小声点，人来了。
人群忽地静了。
褚元唐自后堂入内，落座前目光朝人群扫去一眼。
崔莞言垂在帷帽下的手一紧，总觉得那一眼，是落在她身上的。
张兆早已落座，一旁空位还未满。片刻后，沈霆之自侧门而入。
他换了朝服，眉目间少了些平日的亲和，添了几分讳莫如深的威肃。
崔莞言偏头，便见褚元唐抬眼看向他，面上无甚表情，目光冷淡神色不善。
钟鼓三响，堂上肃然。
张兆正襟危坐，手中惊木一拍：“将犯人带上来！”
两名官差押着杜延庆进来。
昔日高坐庙堂的通州州牧，如今一身囚衣、面色憔悴脚步虚浮，众目睽睽之下狼狈不堪。
张兆坐在堂上，却第一次感到不解。哪怕早知这是一局博弈，他也不懂崔晋为何执意攀咬魏恪。
童谣之事未见实证，魏恪又未出头审案，此时硬要继续，无异于自乱阵脚。堂下百姓虎视眈眈，官场风向未明，陛下又一直按兵不动……如此情势下，崔晋还要赌？
可一条绳上的蚂蚱，张兆也只能顺命而为，他展开案卷，高声道：“通州州牧杜延庆，贪赃枉法任上失察，纵容其子杜绍成为非作歹，强抢良家女子，逼死民妇之夫，致百姓含冤，你可知罪？”
杜延庆一双眼炸开了血色的红光，猛地扑前一步拼命挣扎怒吼：“我不认！不认！这世道疯了吗？！”
“我杜延庆为官十年，敢拍着天理良心说一句，从未贪过一文，徇过一事！是有人……是有人要杀我，要灭我杜家！”
“你们说我贪？说我徇私？好！把账本拿来，把审过的案子翻出来，我一桩桩说，一条条对！我有错，我自当认！可若无半句假言，你们一个个都是陷害忠良的刽子手！”
惊堂木啪地落下，张兆沉声喝道：“放肆！来人按住他”
两名官差闻声而上将杜延庆按倒在地，可他便是不肯就范，哪怕脸在地上磨出血痕嘴上也念念有词大喊冤枉。
张兆眉头紧蹙，心下冷哂一声：果然，还是按着崔晋的吩咐来……一字未差。
这时一旁端坐的褚元唐突然笑了，饶有兴致地支着脑袋看杜延庆像蛆虫似的在地上蜷缩。
没想到啊，儿子都死了，还肯帮崔晋。
他抬了抬手，示意官差放松些力气好让杜延庆能得喘息，而后直勾勾盯着，“你既说自己冤枉，那你说说冤在何处？账册上可一笔一笔写得清清楚楚。”
杜延庆伏在地上喘了几口粗气，抬头道：“账册！可曾细查账册？那些银子，是谁经手、流向何处，一笔一划都记得明白！只要细查，自能知真假！”
“我虽有过失，却未曾贪墨一文！更未教子为非作歹！”
说到这，他竟声嘶力竭：“绍成之死，冤也！什么纸醉金迷全是栽赃！”
见褚元唐不语，张兆立刻接过话头，，“账册上白纸黑字，岂是你三言两语便能推脱？”
“正因账目清晰，才该细查。所有银钱往来，皆由主簿刘荣经手。我年事已高，不可能事无巨细俱亲力亲为，若有贪墨之事，刘荣应知最详。”
张兆似对这话并不买账，又怒斥道：“若说不知情，为何账册上每月批注皆是你的亲印？刘荣一介小吏能有这胆子？”
“你们大可去抓刘荣来与我对峙，若我真贪过一两，死亦无怨。”
说到这儿，杜延庆神情突然一变，转向堂下百姓：“这案子才起，京中便有童谣传遍街巷，还偏偏咬着我儿杜绍成。敢问诸位，是天意，还是人谋？”
“有些人，口口声声查案为民，却借民心鼓噪，煽动风言风语、搅浑朝局。他才是真正该审的贼人！”
说罢，他猛地朝前跪下，重重叩首三声，额上鲜血涔涔：“我被奸人冤枉，儿子更是死得不明不白！恳请还我杜家一个清白！”
他声嘶力竭，几乎用尽最后一口气，堂下百姓有人动容，也有人低声疑问：谁是奸人？难道朝中还有人作乱不成？
这时在一旁静听许久的沈霆之动了动眉头。
那对被杜绍成逼至走投无路的父女他见过，眼下听杜延庆在堂上狡辩翻案，又将矛头引向魏恪，他只觉一阵反胃。
更可疑的是张兆，与杜延庆一搭一唱，分明早有默契。
他对张兆早有怀疑，只是苦于无证。直到近日接连收到三封密信，才知张兆不止徇私枉法，还暗藏赃银、替人销账。信中详列了藏银地点，无论如何他都得设法亲自查上一查。
眼下看来，杜延庆的喊冤是假，转嫁祸水才是真。而那刘荣……怕就是早就备好的替死鬼。
他落在杜延庆身上的视线未移开，又听张兆问道：“殿下，既然杜延庆所言直指账目与主簿刘荣，微臣以为，不妨先传人缉拿刘荣，封存案牍账册细加查验，再定审期审讯，如此或更公允。”
“拖得了一时，可拖不了一世。张大人，账册的事就交给你来查，仔细些。”褚元唐说罢，便起身欲走，眼神掠过人群却早不见那身影。
人群尾处，崔莞言收敛了所有神色，混入巷口来往行人之间。
今日庭上那一出，她从头看到尾。
杜延庆口口声声喊冤状若疯魔，却仍不惜当众攀咬魏恪，实在不像是无计可施之人。
她一边走，一边冷静思索。
崔晋给了杜延庆什么？
死去的杜绍成救不回，自己活着也是人人喊打，可偏偏他还愿意替崔晋顶雷，他图什么？
是保命的承诺？还是另有交易？
以崔晋的性子，绝不会做无用之功。既如此，他留下杜延庆是在等什么？
-
夜色已深，天穹压低，乌云将月遮了大半。
城南巷口一间旧茶楼密阁内，只余两人对坐。
“账册查
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出来了？”
魏恪低声应：“查到一处，数目对不上。往前顺着细查，怕是有人动了手脚。但——”
“是我太急了。原以为找到这账册便能一举揭开通州罪恶。这些天发生了这么多事，明明局势已转，哪知杜延庆还敢当堂喊冤，借势引风向。”
此刻被人抓住失察之过，他在御史台便再无立锥之地，若那群人再推上一把……他只怕连退身之地都没有了。
崔莞言听罢劝他：“你着急也是情理之中，他们设下此局不就是为了逼你？”
“魏大人，你若先乱了阵脚，才正中下怀。”
魏恪苦笑一声，眉心始终未展：“如今只盼刘荣尽快缉回，该问的问清楚才能翻盘。”
崔莞言摇头：“不必盼。他一定会被抓回来，且会很快。”
这等配合得太顺的证人，十有八九是准备好的。前世刘荣就是个替杜延庆挡罪的，只是这回计划有变，杜延庆早晚会被崔晋抛弃，何须撇清？这刘荣唱什么角儿就不好说了。
“你被太多人盯着，现在只需按兵不动，放心吧，还有沈霆之在。”
魏恪闻言稍稍安心了些，他与沈霆之虽接触不多，却也知其正直、圆滑，况且作为侯府世子，沈霆之身边的助力比他多。
崔莞言未再多说，魏恪是局中人，总有分不清庐山真面目的时候，知他满腔孤勇，可正直过头，最易在乱局中第一个倒下。
“夜深了，我也该回了。”
-
数日后。
月黑风高，京郊一座庄子静得瘆人。
外院荒草丛生围墙半塌，唯有门口悬着一盏灯，昏黄灯光照着一位佝偻老仆斜倚门侧打盹，偶有两三帮工提灯巡夜，懒懒散散毫无防范。
沈霆之远远看了一眼，那庄子名义上早年归一商户所有，如今荒废多年，按密信所说应是张兆藏银之地。
他从袖中取出密信对照方位，目光落在院后第三间房屋，信中说金银珠宝就藏在那里。
身后随行之人悄然退至院后不远的干草堆旁，火折一划，星点火光窜起顷刻冒出浓烟。
“着火了！”老仆高呼一声，院中几人顿时乱作一团，提桶奔向火光方向。
沈霆之趁乱掠身而出，翻过侧墙直入后院。
推开房门，一股霉气扑面而来，满屋柴火堆得杂乱。
他走到东南角，蹲身抬开一层木板果然，底下赫然裸露出一道暗井口，拔出短匕，迅速挑断锁链揭开铁盖，火折亮起，一道窄梯通入井底，他俯身而下，几步之后地底豁然开阔。
地窖角落堆满尘封箱笼，一一打开，里头不见杂物，唯见银锭成排，珠翠曜石堆砌。
密信果然不假，如此破败之地竟藏银数万！
他迅速从地窖中脱出，从怀中取出一支短哨，抬手吹响。
一声轻鸣，划破寂夜。
约莫半盏茶的功夫，安排在林中的人马，收到信号便即刻合围，将整个庄子封得水泄不通，庄内几个仆役皆被扣下。
“将人押住，银锭封存，一并带回。”
火光熄灭，庄子恢复寂静。