“既然民愤已经爆发，倒不如直接承认下来，椎名青子这样说着。
先是惊雷，而后是一场春雨。
“但你也需知道另外一件事，一旦这件事情落实，九条孝行和柊慎介的罪名绝对不会轻判。”
“我知道的，”柊千里的声音低低的，“这是必要的，每个人都要为自己的选择负责，父亲是这样，我也是这样。”
“你能想明白最好，千里，”椎名青子语气缓和了些，“或许下次见面，我就该称呼你一声柊大人了。”
“哈哈，”听到对方的打趣，柊千里在脸上努力扯出一个轻松的笑意，“多谢你，青子，”她再次朝着椎名青子道谢。
“说起来，神里家家主不久前也来过，”柊千里若有所思地提起，复述着神里绫人的话，“他说，那时的神里家也只能接受现状，一边寻找强大的依靠，一边默默忍受诸多污蔑与盘剥。”
说这话时，柊千里没注意到旁边的椎名青子动作微微一僵，脸上的微笑也有些勉强。
“所幸有你，青子，”柊千里感慨道，“要不然我真的不知如何是好。”
同柊千里告别，处理完勘定奉行这边急需安抚的事务后，椎名青子才走出府邸。刚出门，她一眼就看见人群中那个熟悉的、鹤立鸡群的身影，手里似乎还提着什么东西。
走到神里绫人身边，这下椎名青子看清他提的是什么了——是团子牛奶。
她虽然能理解神里绫人当初对神里家真实状况的隐瞒是情势所迫，但理解是一回事，接受又是另一回事。
“来自智树的什锦奶茶，青子要尝尝吗？”神里绫人这样说着，很自然地将手中的奶茶递向椎名青子，脸上依旧是那温和从容的笑容。
椎名青子没有立刻去接那杯奶茶，开口问道：“你等了多久？”
“没多久，”神里绫人答得轻快，同时试图用没拿奶茶的另一只手去牵椎名青子的手。
椎名青子却先一步接过了奶茶，巧妙地避开了他伸来的手，“这样可一点都不像你。”她这般说着，语气里带着一丝难以捉摸的情绪。
“绫华和汐子的事，你怎么看？”
“我确实没想到她们能做出这种事情呢，”虽然是一句像是抱怨的话，可神里绫人的语气了然，甚至带着点不易察觉的宠溺。
两位心思通透的人相顾了一眼，不约而同地笑了，有个同样善良又贴心的妹妹，早早就习惯为其扫尾的兄长或姐姐，面对这种情况还是会有些头疼啊。
三奉行当然是不能乱的，是九条孝行和柊慎介如若不严惩，难免会让人心寒，也会让民众觉是在包庇。
“所以，”椎名青子插入吸管抿了一口，下一刻就皱起了眉，“名单的事情，”她的语气难免带了几分对甜度的嫌弃，“只能提前了。”
“你已经去过天领奉行了？”她看向神里绫人。
“嗯，刚处理完。”神里绫人点头。
椎名青子又吸了一口，眉头皱得更紧，这奶茶也未免也太甜了些。对甜食接受程度不高的椎名青子想了想，带回家，给汐子吧。
神里绫人一边笑着应是，一边很自然地伸手拿过椎名青子手中的奶茶，“甜度，我倒觉得刚刚好呢。”他这样说着，就着椎名青子用过的吸管，浅笑着喝了一口，对上椎名青子略带惊讶的眼神，这位神里家家主笑得像只计谋得逞的狐狸，带着点促狭的狡黠。
椎名青子下意识地离神里绫人稍稍远了一步，心里却无端地想，果然还是神里绫人这家伙更适合做狐狸吧。她庆幸地想，幸好，自己已经把狐耳收起来了。
两个人并肩走在回奉行所的路上，不似上次同行时的轻松，而是以沉默为主。偶尔是椎名青子开口，神里绫人简短回答。偶尔是神里绫人挑起话头，椎名青子淡淡回应。
一个问题回答完后，接着便又陷入一种安静中。
就这样有一搭没一搭地说着话，不知不觉就到了椎名家门口。椎名青子停下脚步，对着神里绫人展颜一笑：“稍等片刻，我有件东西想要送你。”
“哦？”这下神里绫人倒是真的有些意外了，好心情地笑了起来。
椎名青子唤来知鸟，让她取来一个精致的锦囊。椎名青子接过，将里面那只淡粉色的御守递给神里绫人。
神里绫人仔细看去，御守的样式与其他祈福御守似乎别无二致，但在背面却用金线清晰地绣着“久安长治”四个字。
“这可是找八重大人亲自祝祷过的，”椎名青子解释道，语气里带着一丝不易察觉的认真。
神里绫人接过御守的手顿了一下，要知道他当时敢在鸣神大社那般等待椎名青子，本身目的就不单纯。
那段时间，鸣神大社和社奉行交接的各种事务因为八重宫司小小的“报复心”而变得格外繁杂，但他没想到椎名青子会特意去鸣神大社为他求取御守。
粉色的御守在稻妻，常常用来象征爱情与美好的祝愿。
他笑了起来，唇角那颗小痣随着笑意生动地扬起，衬得那张脸愈发清逸。
他珍重地将御守握在手心，直视着椎名青子的眼睛，声音温柔：“我很高兴，青子，我真心喜欢收到这样的礼物。”
椎名青子看着他眼中毫不掩饰的喜悦，也笑了起来，忽而伸出手，像是丝毫没有意识到她这种行为会给对方带来怎样的悸动。食指轻轻点了一下神里绫人含笑的唇，“喜欢就好。”她如此说道。
情由心起，椎名青子不会抗拒心动的感觉。然而情之一字，易生痴缠，她倒也不会沉溺其中。
那些过分相信情爱、以为爱能战胜一切的人，最终往往像之前的柊千里一样，在关键时刻看不清自己所处的位置和面临的真正形势，反而被情爱所累。
她欣赏神里绫人，这份好感真实而清晰。这份情愫明晰真切，并无虚饰。
然此花可赏，却不可障目；
此情可悦，却不可摇动立身之本。
若使其蒙蔽心志，动摇根基，则非她所取。
美好的感情应当如同溪流，自然流淌，滋养彼此，而非汹涌的洪水，冲垮理智的堤坝。
她愿承神里绫人心意，与之同行一程，看这世间的风景。然步履之间，她心中自有方向，足下自有根基，断不会因相伴而迷失。
情动与持重，心契与清醒，此间分寸，她自会把握。
情之所至，发乎自然；行之所依，归于本分，如此而已。
椎名汐这几天一直在刻意躲着姐姐。看着矮几上时不时出现的、来自汐子的各种小点心和小玩意，椎名青子只是无奈地笑了笑。
她理解妹妹的倔强和那份想要独立的心，遏恶扬善，举直错枉，乃宽德之行也。她自己虽未必能做到完美，但也绝不会阻止汐子去走她认为正确的道路。
此前，椎名青子也曾向八重神子询问过那位追求永恒的大御所大人究竟是怎样的存在。
八重大人的回答出乎她的意料：“那位鸣神啊，心思纯粹得像个孩子，只是太过固执己见。”
拥有漫长寿命的神明却被形容为“孩子”，这让椎名青子心下微动。若非拥有这般纯粹的心性，也不会创造出那具冰冷的人偶来维持她所理解的“永恒”吧。
说起来，神里绫人的生辰似乎快到了。三奉行家主的生辰宴，从来就不只是简单的庆祝，更是稻妻上层家族间维系关系的重要场合。
心情颇好的神里绫人，状似无意地向妹妹绫华问起了椎名青子往年送她的生辰礼物。
“青子姐姐啊，”绫华眼睛一亮，掰着手指数道：“去年送了我一个她亲手做的木质花瓶；前年是一支用上好沉水香木雕刻的山茶花发簪，香气清雅；再往前……啊，是《鬼武道》的限量签名版，我珍藏了好久呢！”
她说着说着，注意到兄长脸上的笑容似乎淡了些，神里绫华眼神也有些飘忽，声音不由得小了下去。看这样子，青子姐姐送给兄长的礼物，恐怕……没那么合心意？
岂止是不合心意，简直是敷衍得明明白白。
在外人看来
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，这位神里家主雅好书法，因此每年生辰，稻妻各家族送来的贺礼，无不是名家字帖、珍贵砚台或是传世书画。
而椎名青子呢？
去年，送的是一支名贵的狼毫笔。
前年，送的是一支镶了螺钿的紫毫笔。
再往前一年，送的是一支做工精良的兼毫笔。
……清一色的笔。
当真是没有对比，就没有伤害。
神里绫人指尖无意识地摩挲着那枚御守，眼神却不由自主地带上了一丝期待。所以……今年的生辰礼，会是什么呢？
对于绫华从原本礼貌的“青子小姐”改口成亲昵的“青子姐姐”，椎名青子并未觉得不妥。
在她看来，多一个像绫华这样聪慧又懂事的妹妹，并非坏事。况且绫华本身性格温婉善良，相处起来令人如沐春风。
随着九条孝行与柊慎介罪行的最终审判，以及稻妻各项重建事务的稳步推进，锁国令被正式废除。
离岛重新变得热闹非凡，来自各国的商船带来了琳琅满目的异国商品，稻妻城的街市也恢复了往日的繁荣景象。
这几日，为庆祝锁国结束与新生活的开始，民众自发聚集起来，在社奉行的组织下，举办几场盛大的庆典，热闹的氛围感染着每个人。
椎名汐和神里绫华竟不约而同地邀请椎名青子一同去逛庆典，看着妹妹和绫华期待的眼神，椎名青子难得地心情轻松，笑着应允下来。
然而，当她按约定时间来到碰头地点时，等待她的却不是两个妹妹的身影。
站在那里的是另一道熟悉的、挺拔的身影。
发觉来人，神里绫人转过身，脸上带着温和的笑意。
他今日没有穿着华贵的家主服饰，而是换了一身简便的深蓝色和服，显得格外俊逸。
自从上次因隐瞒神里家真实境况而惹恼了椎名青子后，若非必要场合相遇，她总是淡淡地避开他单独相处的机会。
“青子，”神里绫人走上前，声音里含着显而易见的愉悦，朝她伸出手，“如此良辰美景，赏灯同游，可愿与我共度？”
看来汐子和绫华联手“出卖”了她，带着几分了然的无奈，也带着一丝自己都未察觉的期待，椎名青子伸出手，指尖轻轻搭在他的掌心，声音平静却不再疏离：“走吧。”
庆典果然热闹非凡，这是稻妻沉寂多年后首次如此盛大的欢庆。街道两旁挂满了五彩斑斓的灯笼，绘着樱花、金鱼、海浪等吉祥图案，将夜色映照得亮如白昼。
临时搭建的屋台鳞次栉比，售卖着香气四溢的章鱼烧、金平糖、苹果糖，还有各种精巧的玩具和纪念品。
熙熙攘攘的人群中，还穿插着巡游的队伍，太鼓声和欢笑声交织在一起，充满了勃勃生机。
椎名青子尝了尝神里绫人递过来的三彩团子，软糯香甜，只是对她而言还是偏甜了些。
绯樱饼的味道不错，但私心里觉得，似乎还是绫华亲手做的更胜一筹。
两人都不是热衷喧闹的性格，对各种小吃大多浅尝辄止，更享受漫步在光影交错、人声鼎沸的街道上这份难得的闲适与默契。
灯笼温暖的光晕柔和地笼罩着并肩而行的两人，四周是鼎沸的人声和食物的香气。
经过一处挂满绘马和祈愿签的摊位时，神里绫人忽然停下脚步，侧首看向椎名青子。他掌心的温度透过相触的指尖传来，清晰而温暖。
“青子，”他声音低缓，“那日鸣神大社樱树下的话，是我的真心。并非因局势所需，亦非权宜之计。”
椎名青子抬眼望进他幽长的眼眸，那里清晰地映着万家灯火，也映着她的身影。没有算计，没有权衡，只有纯粹的、不容错辨的情意。
她没有抽回手，反而微微收紧了指尖，回握住他的。唇角扬起一个清浅却真实的弧度，声音虽轻，却清晰地落入对方耳中：
“我知道。”
无需更多言语，灯笼的光影在他们身上流转，喧闹的庆典仿佛成了遥远的背景。