应拭雪闻言猛地松了口气，甚至勾起唇角，带出一抹近乎自嘲的笑意。
应钧礼不会进去了。
果不其然，本来已准备迈步进入地牢的应钧礼，在朱崇那句话落下后，反倒停住了脚步。
他转首望向地牢的方向，神情几番变化，说不出来的复杂。
沉默良久，他终是开口，嗓音低沉：
“不了。”
朱崇并未显出失望，也没有再劝，似乎是早就知晓他会这样回答，只是低垂着头，应了一声。
“身为执法堂执事，擅离职守、私入禁地。”应钧礼语气恢复上位者的严厉，“回去之后，自去执法堂领十棍。”
朱崇躬身：“是，属下领罚。”
“走吧。”
应钧礼说罢，就先转身跨步离开了此处。
朱崇则点了点头，等应钧礼离开后，回头看了一眼那杯藤曼草叶盖住的洞口，而后亦随之离开。
风起林动，树影婆娑。
夜色静默地包裹着一切。
应拭雪和江洵望担心他们杀个回马枪，又静静等了好一会，直到放出神识查探四周，确认没有异动，这才缓缓松开紧绷了大半夜的神经。
从生辰宴，到剑冢拔剑，再到地牢危机，这一日跌宕起伏、变数重重，几乎每个时刻都在悬崖边徘徊。
应拭雪疲惫至极，也顾不得那么多礼数，干脆一躺，倒在江洵望的身侧。
双手枕于脑后，仰望星空，眉眼依旧清隽冷淡，唯有一丝倦意藏在睫影之中。
“哟。”江洵望瞧得稀奇，“我还能有幸见到应大公子这样不讲究的时候啊。”
“近朱者赤近墨者黑。”应拭雪冷声答道。
江洵望也是一样的姿势，偏偏翘起二郎腿，一身红衣倚地望天，看起来倒有几分轻狂浪子的匪气。
他砸吧了话一下，没掉进陷阱：“这话说的，我说我是哪个都有点奇怪啊。”
应拭雪不语挑眉，可惜了，埋伏未能成功。
两人不说话，气氛难得有些松弛。
江洵望转回正题：“应钧礼都已经打算进去了，朱崇一问话，他怎么又临阵退缩了？”
应拭雪反问：“十几年了，你说为什么只有朱崇来这，他一次都没有来过？”
江洵望恍然大悟：“他愧疚？所以不敢见你？”
“或许吧，愧疚、害怕、厌恶还是别的情绪，除了他自己没人能知道答案。”应拭雪道，“唯一可以确定的是，他根本不想面对我。”
“拔剑时见春山的异动让他起了疑，怀疑压过抗拒，让他迫不及待地想来看我是否还在他的掌控中，但临了又被朱崇点醒。”
月光正好照在他脸上，从额角到下颌线镀上一层音银辉，轮廓锋利得几近肃杀。
“朱崇那句话表面说我想见他，但实际上是问应钧礼——”
“他敢不敢见我。”
江洵望看着应拭雪半晌，回答：
“他不敢。”
他不敢设想如果应拭雪还被关在原处，该以怎么样的面目，来面对这个被自己毁掉的孩子。
所以犹豫再三，还是放弃了进去查探。
“该说他自傲，还是该说可悲呢。”江洵望耸了耸肩，“把所有事情都做绝了，又不敢面对结果。”
“至少对于我来说，只剩下可恨。”应拭雪神情无波，平静道，“只是不知道为什么朱崇会这么做，看他的神情，他应该是知道我不在地牢了。”
“没准儿就是因为良心发现，想帮你一把呢。”江洵望随口一猜。
“那他就不会这么多年一直甘做应钧礼的刽子手了。”应拭雪毫不掩饰话里的讥诮，“我不信他会突然慈悲。”
“要么是另有所图，要么是他知晓了什么事情，从而心生动摇。但无论哪种理由，眼下对我们都不算好事。”
江洵望颇为赞同：“朱崇虽今日选择了缄默，但谁知道他什么时候会转变想法，将此事泄露出去。”
他顿了顿，试探道：“毕竟只有死人才能永远保守秘密。”
应拭雪却摇头否定：“如果他死了，到时候应钧礼首先怀疑的就是我们两个外来之人。”
“成长了啊。”江洵望极其欣慰地点头鼓掌，调侃道，“能有这种清醒的觉悟，实在是令我老怀欣慰。只是我脑子不好，刚才那位差点冲出去的热血少侠是谁来着？”
应拭雪：“……”
他有些底气不足地摸了摸脸，似乎还能感受到江洵望手掌停留在上面时的温度。
“冲动了。”
若不是江洵望及时提醒，今日险些全盘皆输。
做事还是太过急切了。
以后做事的时候还是要思虑周全一些，他可没有什么能够犯错的本钱。
“又在想什么？”江洵望注意到他神色变化，抬手肘撞了撞他，大大咧咧道，“别给自己整那么大压力，一时冲动也没什么大不了的，谁还没有热血的时候了，不还有我给你托底么？”
他声音带笑，语调懒散，好像天大的事情在他眼里都是轻若浮云:
“有我在你旁边，你怕什么。”
有我在你旁边，你怕什么。
话音落下，应拭雪静静继续凝望天空。
满天星子无言。
袖中的手无意识地收紧又松开，唇角也微不可察地动了动。
那一点点微弱的触动，还来不及生根，便被更深的执念和仇恨压了回去。
他没接话。
只是缓缓起身，低头掸了掸衣摆，声音平静如常：
“回去了。”
“得咧，回家！”
-
夜已深沉，玄栖山早就熄了灯火，万籁俱寂，只有些应值的守卫还在巡逻。
两人一路绕开人迹，悄声潜行，终于回到了清云居。
院中并未点灯，漆黑一片，房门紧闭，四周静得连树叶落地的声音都格外清晰。
应拭雪和江洵望并肩而入，一边往屋里走，一边压低声音交谈，话题自然而然地转到了明日的事情上。
“现下生辰宴结束，我们若想继续留下，还得找个别的借口。”
应拭雪颔首：“嗯，最好是应钧礼主动挽留我们。”
“默契！我也是这么想的，”江洵望扬眉，“要是我们说要留下来，他们一定会起疑……”
“公子！！！”
声音突兀响起，打破寂静。
只见一个人不知从何处现身，手中提着一盏昏黄灯笼。
背后竹影绰绰，灯火将他的脸映得忽明忽暗，笑容在光影交错间扭曲浮动，竟生出几分森然诡意。
“我靠！”
江洵望冷不丁得被吓得险些破音，一个激灵，反射性地挡在应拭雪面前，声音抖得厉害，语气却慷慨激昂：
“别、别怕！我保护你！”
被他护得严严实实，但实际上毫无惊吓的应拭雪：“……”
倒也不必。
他沉默几秒后，面无表情地将江洵望从身前一把扒拉开，定睛一看，才发现来人正是白日里来院中的苟三。
苟三眼睛亮晶晶的，一笑露出整排的大牙齿：
“公子们你们回来啦！”
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应拭雪点了点头：“怎么还没睡。”
江洵望也反应过来，捂着胸口长舒一口气，哑声道：“是你啊苟三。”
原来玄栖山最厉害的反派在这里，兵不血刃，就差点把他这个风华正茂的大好青年送走。
“公子们没回来，我怎么睡得着嘛。”苟三腼腆地挠挠头，“对了公子，大概是一个时辰前，贺执事来了一趟。”
应拭雪微微蹙眉：“他来做什么？”
“说是奉少主的命令来送东西，是一些糕点。之前您们说回清云居了，于是他就把东西直接送这来了。”
两人心中同时一沉。
他们当时急着离开，随口编了借口回屋，没想到这还能出岔子。
可现下一片宁静，显然是有人在关键时刻替他们圆了场。
应拭雪蹙起的眉毛松开，江洵望也一脸赞赏道：
“然后呢？”
“当时我一听就奇怪，您们不是还没回来吗？”
“但我想公子们多半是有要紧事，不能被人知道不在屋里，就……撒了个谎。”他担心自己做错事，有点紧张地偷偷瞥他们，
“我跟贺执事说，您们还在忙，不方便打扰，我先替您们收下东西。贺执事犹豫了会，就走了。”
说到此处，他的声音越来越低：“我……我应该没有坏公子们的事吧？”
景公子和江公子救了他，他可不能给他们添麻烦！
应拭雪看他这副模样，摇了摇头：“没有，你做得很好。”
江洵望更是笑眯了眼，一把揉了揉他的头发：“你这小脑袋瓜转得快啊，要不是你临机应变，我们怕是要穿帮了。”
苟三被夸得不好意思，耳根泛红，却还是忍不住弯起嘴角：“都是我该做的。”
“不过以后可不能再这样偷偷熬夜。”江洵望一边叮嘱，一边将灯笼从他手里接过来，“困了就去睡，小孩子要多睡觉才长身体。”
“我不小啦，我已经十四啦。”
苟三小声嘀咕，手忙脚乱地向他们行了个礼，转身蹬蹬蹬跑回自己的屋子里去了。
两人随后走进屋子，果然如苟三所说，屋里桌案上摆着着一盒精致糕点。
江洵望揭开盒盖，随手拿起一块，尝了一口：“味道还不错，你要不要也吃一个？”
“不吃。”
“试试嘛，我看你今晚上饭都没吃多少。”
说话间，他拿了一块主动递给应拭雪。
应拭雪心道，你一晚上观察我吃了多少作甚。
但目光落在那块递来的糕点上，他顿了顿，还是接过来尝了一口。
“怎么样？”江洵望期待地问。
“还行。”应拭雪咀嚼片刻评价道，“有点过酥了。”
糕点酥脆，一些碎屑悄然落在他雪白衣襟上。
也不知不觉中，落在了远处一袭血污的华丽衣袍上。
应梁跪坐在地上，艰难地抬起手，颤抖指向前方，眼神中满是惊骇与不可置信：
“你……你……”
可他再也没能说出剩下的话。
一剑贯穿喉咙，鲜血迸溅而出。
他双目圆睁，脖颈一歪，重重倒地，头颅撞在坚石地砖上，发出沉闷一响。
大片大片的血漫流开来，在黑夜中铺陈成一朵可怖的红莲。
应梁身后，是应家祠堂。
香火缭绕，数十块灵位错落而立，在摇曳的烛火下仿佛生出了眼睛，一排排、一列列，高高俯瞰地上的凶手。
最下方的牌位，上书——
“爱子应拭雪之灵位”