章晗玉做了一场短暂而清晰的梦。
梦里回到了十几年前，她还是幼童模样，人在晃动的马车里。视野很奇异，兴许是年纪太小的缘故，看什么都是仰视角度。
母亲端正坐在摇晃的车里，身影在视野里显得高大，发髻端庄，衣裳华丽而有光泽。
梦中的小女郎好奇地回身打量几眼母亲，便扭过脸去，继续跪坐在窗边眺望远处山林。
同胞双生的阿弟也在车里，不安分地拱来拱去，被傅母轻轻拍了一巴掌。
母亲美丽的面容上挂着浅愁，正和傅母低声说话。
“一胎双生的两个孩儿，同日同时自我腹中托生而出，怎么差这么多？”
“房里不是供着几支兰花？花儿含苞盛开，又凋零落去地上，被阿嘉一日日地看在眼里。我告诉她春华秋实的道理，她反问我，为何天地有四时，万物有生灭……才三岁的孩子。”
母亲苦笑：“你再看看小郎。”
小郎便是阿弟，此刻扒在另一侧的车窗边，惊奇地指着城外旷野，口齿不清地喊：
“娘娘，娘娘，你看，白白的云朵，好大！”
“……”母亲和傅母无言以对。
摇晃行进的轱辘声响里，傅母低声宽慰主母：“三岁的孩子，多半是小郎这样的。尤其是男孩儿，许多大器晚成的例子。主母且放宽心……”
母亲叹息：“莫劝慰我了。今日去山上佛寺，佛前多供些香油钱罢。”
章晗玉在梦境里也记得很清楚，那是春夏之交的某天，气候合宜，满眼青绿，她三岁，母亲带着双生姐弟去城外一座名寺上香。
母亲虔诚地跪倒在佛前上香祝祷。
“一胎双生的龙凤孩儿，大人自然两个都爱。但小郎才是将来要撑立门户的嫡子。一胎产下的聪慧灵气，若被阿嘉都占去了，小郎如何挑起家中大梁？我佛慈悲，听信女祝祷，惟愿阿嘉将天生的灵气分去七分，给予弟弟。”
母亲自己祝祷毕，又喊一双年幼儿女跪在佛前：“阿嘉，小郎，你们自己也求求佛祖。”
小郎跪不住，在蒲团上扭来扭去，片刻就奔去大殿外玩耍。
只留下三岁的阿嘉乖巧跪在佛前，学着母亲双手合适，像模像样地低头祝祷。
母亲欣慰之余，扯着傅母，两人悄悄凑近去听小女郎在佛前念叨什么。
只听阿嘉口齿清晰地念：“我佛慈悲，天生灵气，该是我的，都是我的。才不要分给阿弟。”
母亲和傅母：“…………”
阿嘉被气急的母亲一路追打去殿外。
外头玩耍的小郎还以为母亲和阿姐两个在游戏，乐颠颠地奔过来掺和，“娘娘和阿姐玩，带我玩呀，我也要玩——”
母亲气得泪汪汪的，喘着气提裙怒喊：“阿嘉，不许跑，你、你给我回来！”
双生姐弟两个手挽着手，谁也不嫌弃谁，嘻嘻哈哈地绕着大殿疯跑。
小郎如果顺利活到如今，今年也有二十三了。
梦境如水退去，章晗玉在微弱的晨光里睁开眼。
门外有动静。宫里大清早派人传信，此刻就站在房门外。
还是上回来报信的那位口齿伶俐的青袍小内侍。吕大监最近喜爱这位小徒孙，出宫跑腿的活计都派给他。
小徒孙恭恭敬敬隔门道：“奴婢替吕大监传话给中书郎。”
“大理寺狱里押着的鲁大成，听说熬不住刑，嘴巴快被撬开了。”
“吕大监劳烦中书郎去探听探听虚实。”
“若果真像传言那般，鲁大成管不住自己的嘴……嘴不牢的人，与其苟活在世上，还不如送去地下陪太皇太后娘娘。中书郎觉得呢。”
“吕大监还问中书郎，凌家六郎那桩事办的如何了？中书郎，吕大监等着听动静。”
章晗玉这天早上用了许多朝食。
吃饱了才有力气担事。
放下碗筷时，天色将到五更。她先吩咐人去宫里递条子告假。
“就说我出门时不慎摔了，腿脚不灵便，告假一日。”
又吩咐门外准备车马，叮嘱阮惜罗收拾细软，去佛堂请老夫人。
“替我和傅母说：昨日和傅母争吵，非我本意，心中愧疚。城外有一处新购置的别院，山清水秀，适合春日踏青。惜罗，你陪傅母出城，在别院闲居一阵，散散心。”
惜罗吃惊问：“什么别院？阿郎何时添置的别院？位置在何处？”
新添的别院，是她委托阮惊春秘密购置的。
太皇太后病危的消息传来，当时还在新年正月，她立刻把这件事吩咐下去办了。
名义上说是“城外别院”，其实地点已经远到京畿界碑之外，隶属于周边郊县的山中，算是秘密安置的一处藏身退路。
万一京里情形不对，从山里往外县跑，方便。
惜罗领命去佛堂请人。
阮惊春准备好了两驾马车，站在书房外等吩咐。
“城外别院一来一回得两天功夫。我送老夫人去城外，明早阿郎进宫上朝，谁给阿郎驾车？”
章晗玉漫不在意道：“明天再告一天假不就得了？就说我摔得厉害，腿瘸了，走不动路。”
阮惊春毕竟是个十八九的少年郎，顿时没心没肺地哈哈笑起来。
这边笑声才停歇不久，那边惜罗哭着从内堂出来了。
“老夫人不肯走。“惜罗被老夫人当面狠排揎了一顿，委屈得眼泪要掉不掉的。
“老夫人还质问阿郎，为何要把她诓出京城去？她在京城碍着阿郎什么了？”
傅母压根不相信章晗玉“心中愧疚，送她去城外散心”的说辞。她的原话也更伤人，说的是：
“老身留在京城，碍着你们阿郎投靠阉党、认贼作父了？京兆章氏被她毁得乌烟瘴气，再把我弄走，她好为所欲为？”
“老夫人说，若阿郎不能痛改前非，重振门楣，她死不瞑目。老夫人放话说，她死也要死在京城。阿郎若强迫她走，老夫人就、就把自己的眼睛珠子抠下来，扔在城门下，代替她留在京城，盯着阿郎……“
阮惊春大为不忿，抱臂在旁边嘀咕：
“虽说老夫人把阿郎从小养大，毕竟不是真正的主母，只是个傅母。我可没见过哪家傅母对主家这般凶狠的。阿郎，我和阿姐去佛堂把老夫人请出来塞马车里，今日就送走！我才不信老夫人当真抠了自己的眼珠子……“
章晗玉站在窗边，笑了声，“阮惊春，我现在数三声，给我滚出门外去。三声数完我还能在院子里看见你，自己收拾行李滚蛋。一。二。”
阮惊春连滚带爬地飞跑出去。
数到三时，人已经滚去院子外头，大声讨饶：“阿郎，我说错话了，阿郎原谅我这回！阿姐，替我说几句好话啊。”
阮惜罗气得跳脚，隔着院子骂说话不过脑子的弟弟。
章晗玉不紧不慢道：“她真的会。她一向对人狠，对自己更狠。真把眼珠子抠出来了，谁能给她安回去？”
“罢了，傅母要留，让她留吧。“
别院布置好了，人不肯去。章晗玉站在窗边，对着庭院新发的绿叶出了一会儿神。
她突然想起什么，抬头打量长檐下空空的燕子窝：“那只不听劝的小乳燕呢？”
惜罗也抬头去看：“小乳燕？早学会飞了。就在宫里办国丧那几日飞走的。“
“不错。“章晗玉端详良久，一点头：
”可见死不悔改，猛撞南墙，也是有可能把墙撞穿，直飞蓝天而去。别院的事不提了，我另有安排。“
阮惊春蹑手蹑脚走回来说话。
他清晨在门外护卫，宫里传话被他听得七七八八。猜来想去，阿郎今天心情不好，兴许和宫里的传话有关？
“阿郎可是为了鲁大成之事烦恼？大理寺狱又不是铜墙铁壁，阿郎只管吩咐一句，我今夜就潜入大理寺，把鲁大成杀了！”
章晗玉不许他去：“大理寺早就布下天罗地网等着你去。京中谁不知你们阮氏姐弟是我的人？你被他们抓了，和我自己落网有何区别？”
阮惜罗恼道：“大理寺都是凌党的人。让阿郎为难的桩桩件件事，都和凌凤池有关。杀个鲁大成顶什么用？阿郎说杀凌凤池不好，我们今夜就去凌府，拿刀抵着凌凤池的脖子，叫他发誓不再和阿郎为敌。”
阮惊春摩拳擦掌：“真的？今夜就去！”
两姐弟胆大包天，你一言我一语。
章晗玉在旁边听着听着，你别说，她还当真畅想了拿刀抵住凌凤池的脖颈，逼他发誓求饶的场面……
他不会求饶的。
毕竟认识多年，彼此脾性摸了个清楚。那位是软硬不吃的类型。
好声好气商量都不能成事，拿刀架脖子逼他发誓？他一个字都不会说。
“馊主意一个接一个的。”章晗玉畅想完了，人回到现实中，摆摆手，把乱出馊主意的姐弟倆统统赶出去书房院子，“让我清净清净。”
窗下小桌上摆着一盘黑白残局。
她闲来无事，会自己跟自己下棋。今日这盘残局上，两条大龙互相搏杀，局势胶着，胜负未分。
章晗玉拉开棋盘坐下，左手跟右手对弈了两步。
其实想继续胶着下去，也不是毫无办法。
比如说，今日就布置婚堂，广发婚贴，明日就迎娶了惜罗。
以“娶亲“做挡箭牌，可以挡住迫在眉睫的尚公主的难题。
过两三年，再寻一个婴儿，暗做一番打算，章家又可以“添丁“了。
但难题只能拖延一时。
她会彻底得罪清川公主。小天子也会疑惑不满。皇家信重，岌岌可危。
干爹会诘问她，为何拒绝尚主的好事。
惜罗出身不高，迎娶惜罗为章家新妇，傅母肯定不满意，必然闹得家宅不宁。
章家新添的婴儿会长大，迟早有一天，这婴儿会震惊发现，自己的父亲竟然不是个男人……
隐瞒的难题无法解决，只会像山顶滚下的雪球，越滚越大，直到某一天引发全面雪崩。
驸马人选，【中书郎，章】。
凌凤池这招精准的阳谋，把她藏在暗处多年、视而不见的无解之难题，毫不留情地揪了出来，摊开在阳光下，不容忽视，不容逃避。
章晗玉注视着棋盘上搏杀的黑白双龙。
凌凤池昨夜亲自登门，问她：“事到如今，中书郎自愿退了么？“
大饼画得倒是好看。
什么：“以后家里有难处，与我说。”
什么：“归而隐之，许你逍遥山林。”
昨晚登门画了一通大饼，今天还要来。步步紧逼，软硬兼施，不把她逼退出朝堂不罢休。
她真退了，外有干爹秋后算账，内有傅母不依不饶。再加上这么多年官场上，她得罪的官员数目，自己都数不清……
无权无势，倚仗朝堂老对手的鼻息，苟延残喘。
这种日子，逍遥么？
安静的书房里，章晗玉喃喃自语：“我只想凑合着把日子过下去。好的赖的，能过就行。”
“现在搞得连凑合过都过不下去……”
棋盘上飞快又落下几颗黑白棋子，执子的纤长手腕在半空猛地一停，棋子扔回玉盒。
下一刻，静谧的书房里忽然哗啦啦一阵大响！满地都是滚动的棋子。
章晗玉微微冷笑着起身，抬手掀翻了棋盘。
“备马车入宫，我要求见小天子。”
*
说来也巧，凌凤池今日也告了假。
凌家三叔夫妇大清早地在自家撞见侄儿，齐齐吃了一惊。
凌凤池向来勤勉政务，几乎从不告假，日日早出晚归。
家里也是他掌事，但白日里通常找不到人，三叔夫妇都习惯了，但凡有重要大事需要侄儿决断，他们都会在入夜后请人来。
今天猝不及防在大白天见着人，明晃晃地站在阳光下……怪不习惯的。
三叔母关切地问：“凤池，你病可好了？你可别太勉强自己。”
凌凤池身上的风寒早好了，今天当然不是因病告假。
“侄儿身体无恙。“他长身立于庭院中央，行礼如仪，人如芝兰玉树，声音清冽如山间冷泉：“有一桩正事和三叔、三叔母商议。”
“侄儿的婚事耽搁多年，近日有了眉目。若事顺利，今日便能定下。”
“只等女方点头后，提亲、纳采等事宜，侄儿想，还得请家中长辈出面。”