桂窈把请柬和两封信叠一起。
看来明天出宫要干的事情比最开始预计的要多太多。
任北袭伸臂拦住她。
“明日申时，我与你同去国师府。”男人将请柬反手抽出，指腹微烫，擦过桂窈白皙的手。
他还欲嘱托，便看见桂窈若有所思地点点头，绕开他往屋里走。他便只好同任灰吩咐几句，方将院中灯熄灭，屋头留了一盏。
桂窈已经洗漱好，坐在窗前梳头。
她不方便一直守在李皎那，便让沈小愿飞过去当个小鸟摄像头。
直到子时，院子里飞来一只鸽子，任北袭拿了字条后，回到床前，手掌抚着怀中半梦半醒的桂窈。
低声道了句皇后已经无碍。
后半夜竟还淅淅沥沥下起了小雨，桂窈眼中好像带了些雾气。
不知怎的，今夜又梦到少时在小荷村里的种种往事，从舅舅浇花时不小心把躲在花丛里的小桂窈淋湿，到谁家小姑娘被大狗咬了，连夜回到村里找桂大夫。
那时候小桂窈被叫醒了也不哭，乖乖坐在一旁啃葱油饼。
饿了。
早晨是被小青雀叫醒来的。
桂窈捏了捏自己的腰，抬眸远远看见院中的任北袭在写什么东西。
她束好衣间绸带，方凑过去好奇。
沈愿叽叽喳喳把昨夜李皎何时清醒讲得清楚，又小声说李皎把皇帝赶回宫里，但皇帝最后还是坐在椒房殿前守了一夜，方道：“我和卿卿去那边等你哦！”
都是不省心。
桂窈看清任北袭写的什么后，便做到他拉开的凳子上，拿起碟子里的枣泥糕吃了起来。
任北袭落笔。
他将自己写给京城李家伯父李御史的信递给桂窈。
“陛下不允皇后联系宫外之人，便说这三封信是我写的便好。”
男人沉声罢，垂眸看着自己身旁放好的桂色包裹，只言：“宴席那日宫中太乱，我离开前便先把你匕首收好了，出宫要当心，京城里前朝旧派不敢妄动，可那日乌花城，你我都见到了北蛮人。”
桂窈接过匕首单手拔出。
寒光凛冽，依旧是当初竹林小院从任北袭柜子里找出的那把。
她有些湿润的杏眸颤了颤，与他对视时，总觉得他在期待她开口说什么。
“我会保护好自己的。”
桂窈将匕首收回在袖口中，转身小跑走了，笑盈盈地过去冲舅母招手，原本在舅母身上站好的小青雀也扑腾着飞回了她的头顶。
沈小愿桀桀桀地笑：“窈窈，我方才看见那个侍卫给你夫君拿了件黑衣服，你猜……”
总而言之。
现在她们站在京城南大街上时。
桂窈根本不用猜就知道，身后背着剑的黑衣面具人是谁。
沈愿笑得太大声了，桂窈好想捏住这只鸟的嘴。
事已至此，二人一鸟的第一站是去桂家产业逛逛。
桂家如今在京中开设的是医馆药房，相当于现代一个医院的规模了，家大业大，垄断了整个京城医药行业。
掌柜的医院院长是桂窈母亲的师妹。
这是桂窈大梦初醒后第一次来到京城，实话说，见到原主亲属这件事让她有些压力。
可当被一个漂亮姐姐捏着脸摸摸头，夸着天呐好可爱的时候。
桂窈整张白净的小脸都红得熟透了。
头上的小鸟还蹦蹦跳跳地与这位师妹英雌所见略同！
“上辈子窈窈就是学霸气场太强大了，其实喜欢窈窈的人超级多呢，隔壁宿舍的妹妹，还有每次都想坐你后边的那个姑娘，啊，都快忘了她们叫什么名字了。”
“现在的窈窈简直是超级可爱的……”
桂窈迷迷糊糊地逛完了桂家的产业。
舅母握着她手心，便是第二站，去徐府蹭个午饭，她认真道：“我父亲做饭可好吃了，但我不爱弄这些，所以家里都是你舅舅在做饭。”
于是到了徐府，阖家老小所有人又夸了桂窈一遍。
“从前就知道桂丫头漂亮。”
“聪慧，敏锐，真好。”
“还丫头呢，桂窈如今是将军夫人，害，可惜没去成婶子那参加婚礼。”
“娘！将军夫人怎么啦，如若不是我是女孩，我也想嫁给桂窈姐姐！”
桂窈笑得餐桌底下的脚都在晃。
桌上亲朋们将重点移回他们徐府许久未归的三小姐身上去，那边的夫人拿着自己的小本子就挪到了徐卿身边，认真道：“夫君知姐姐要回家，便提前让我备好这些问起请教。”
“姐姐可听闻，乌花城里一个废墟里挖出了十来具尸体。”
堆在一起的尸体，只剩骨头。
死因不详。
舅母不便在桌上还有小孩的地方讲，便把睡着了的鸟一起抱着，去一旁研磨执笔。
炒菜好几盘，炖肉三四笼，正头伙食还没来，桌上便香气扑鼻。
桂窈远远望去。
这在外边握着剑等人的黑衣人。
凛冽沉着，又生人勿近。
她便就借着去找回飞出去的鸟这个蹩脚理由，三两步跳到男人面前。
黑衣人伸手想摸她。
桂窈摇摇头。
正准备说些什么，那大马金刀的徐家家主恰巧从外边端着一盆美蛙鱼头回来，便看见院前自家闺女眼底含着点羞怯的笑。
“这位……”徐家家主疑惑。
桂窈认真道：“外公，这是我的侍卫，叫小黑。”
任北袭认真道：“外公好。”
外公困惑，外公仍旧慷慨道：“小黑要来一起吃饭吗？”
桂窈瞅一眼任北袭不知道从哪找来的严丝合缝的面具，诶了一声，这面具戴着也太影响吃饭了。
于是离开徐家后，桂窈才借口溜走去给任北袭买馍，单手拎着身后闷不做声的男人拐进街坊的小巷子里。
未时。
小娘子单手揭开高大男人的面具，双眸对视，水灵灵的杏眼瞪了他一眼。
男人失笑。
“罚你今夜……也不许用小任将军的身份现身。”
桂窈颠了颠这黑色面具。
突然一声惊呼！
过路的哪个谁被卖艺人吐火的动静吓得睁不开眼。
竟还闪身到了她二人身前。
桂窈眨眨眼。
入目的是任北袭的薄唇，然后是高挺的鼻梁，那双漆黑的眼眸好似要把她的万千情愫都溺了进去，她连踮脚都忘了收。
握住面具的手心被一双大掌握住。
顺着那巷口的零星火花一同挡在两人侧脸前的半寸。
她眼中好似有懵懂的星星。
桂窈是这样的，只微微侧头，透过面具的缝隙看见了慌乱逃走的人。
俄而，是盈盈笑意如掬了一捧水般倾泻在任北袭的目光里。
男人不言，却将本来被动的身形渐渐压制着桂窈往自己怀中，桂窈的背轻轻靠在了墙上，纤细的腰身被他的另一只手握住。
桂窈眯了眯眼。
外面的心声嘈杂又混乱，她慢慢习惯着，可偏生抬眸的男人心中只讲着一句沉沉的话。
“想亲？”桂窈咬着下唇。
任北袭没有动，长睫下的眸色依旧漆黑。
“明明就是想亲。”
桂窈无辜地眨眨眼。
两个人鼻尖几乎相抵，她能听见任北袭的心声，而任北袭可以听见她的心跳，桂窈眯着眼想到，歪头时，对方忽然停住的呼吸太可爱了。
想逗他。
这几乎是桂窈发现任北袭喉结滚动时的第一个想法。
没了小任将军身份的任北袭太乖了，桂窈就这么弯着眼睛看他。
便发现……他竟然脸红了。
还是因为他知晓他想吐露出的情意都被桂窈听见。
胸口砰砰、砰砰。
任北袭高大的身形忽然不再是压制般的进攻。
半晌，只将脸埋进了桂窈的颈窝。
“好、好烫……”桂窈有些怔怔地摸了摸男人的头，男人的手送了开，她还听话地举着面具挡在自己脸上。
“小任将军也会害羞？”
她能听见他的心声，当然知道他如今是怎么想的，却非要他自己讲出来。
“喜不喜欢我？”
喜欢。
“为什么害羞？”
……
桂窈乖乖张开双手把男人也抱回怀中，面具被盖在了任北袭的后颈上，她狡黠地弯了弯眼睛，靠在他耳边说了句话。
一滴水落在了她的额头。
下雨了？
任北袭忽然睁开眼，温热的呼吸落在桂窈的脸上，他微怔，片刻后方才用指腹擦过她的眼尾。
桂窈摇摇头。
“没哭。”
她把面具塞回男人脸上前，鼻尖凑过去，趁乱咬了他下唇一口。
馍拿来挡雨了。
赶到李府门前时，门口的舅母顶着小青雀，身旁是一位没见过的婢女，桂窈挥挥手，转身给任北袭说：“酉时可还要再回一次宫中？”
见他摇头，便接着说：“今日多谢小黑侍卫陪着我。”
“伞你先用着，半个时辰后来门口接我，这些时候去东市买点好吃的，九重那的饭指不定你又吃不上。”
桂窈挥挥手，看着一身黑衣的男人举着给她买的青绿色纸伞站在街头。
无论如何，眼下的任务最为要紧。
李府。
那位侍女带着她们一行人走入府中，天井下淅淅沥沥掉着小雨点。府中装饰颇为素净，倒是与李皎带给她的感受颇为相衬。
那日殿中，有过一面之缘的李御史，协同他的侧夫人坐在堂上。
桂窈忽然想起将军府中堂上四个字，却见京城李家堂上稀奇地没挂牌匾。
她今日走了三家人。
桂家是颇有匠人之姿，却也不吝夸赞，徐家是阖家欢乐
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，热闹非凡，只如今李家的寒暄略为清冷。
借着舅母故意协侧夫人去聊天。
桂窈微微欠身，将怀中的信件拿出。
李御史很是惊讶。
“此为任小将军所写，我替他带出宫给您。”桂窈道。
两封信有着明显区别，桂窈并未多言，只是将信递给李御史，若是有心之人自然一看便知。
舅母与侧夫人的声音从东边传来，桂窈这才察觉，如今空荡荡的李府堂前，那名接待的侍女仍然在边侧站立。
而李御史也几乎当她不存在。
李御史呵呵笑道。
“余清的生辰在冬天，我与内子寻思届时去衔玉城一趟，只是与余清多年未见，不知备好的礼她是否喜欢，可请桂夫人移步内院，同老夫说道说道。”
桂窈摆摆手：“您别这样称呼我，还请御史大人唤我名字就行。”
李御史撑着拐杖起身，桂窈便跟在他的身后，实话讲，他这样的转变的确很突然，但这位李伯父也是表里如一之人。
表现得多开心啊，心里也高兴。
二人步步走入内院。
李府位于京城闹市，许是因为家丁稀少，府内面积并不大。
只是少了些皇后母家该有的阵仗。
桂窈微微颦眉。
那位侍女果然跟在了身后，直到李御史笑着将门一关，桂窈顺着薄薄的绢纱窗看去，侍女退后几步，站在了院旁听雨。
再回头，只见李御史的右脸戴上了叆叇，苍老的脸离她颇近。
桂窈微微退后半步。
李御史“噗呲”一声笑了，转身从柜子里拿出一个木盒子，打开，将方才捻在手中的信折出一封，另一封，丢进木盒里。
“我家小女只让桂夫人送信？”
不知怎的，眼前本该和蔼的笑容忽然变得瘆人了起来。
桂窈抿着唇，并未点头。
“既如此。”李御史将那封任北袭写的信递给了桂窈，自己坐回了书房的主桌上，右手无意识地叩在桌面上，抬眸，鹰似的眼睛盯住桂窈。
对视不过半秒，他先一步移开目光。
“还请夫人离开，臣等，无能为力。”
桂窈不肯离开这个房间，她挺直背认真道：“木盒中的信件并不少了，为何伯父不肯拆开看看。”
那正欲推开门的苍老的手顿住，压低声音隐约带着怒意：“桂窈，李皎不是你，也不是任北袭，她对陛下的意义我们李家最为清楚！”
“怎样的意义？”桂窈将门抵住。
李御史脸上的褶皱从痛苦变得无助，他张开嘴，又咬紧了牙关。
“你走吧，不要再来了。”
可桂窈听见了他的心声。
“我何尝不恨那年默许了女儿收留七皇子，我何尝不惧女儿抗婚那日，陛下不杀别人，却差点割断自己的手指，要女儿不同活，便先她一步死。”
恭喜宿主，主线任务养鸟的完成度增加至50%。
“伯父，你可知李皎昨夜晕了过去。”
木盒子被起身时的手肘撞在了地上，散落一地的信纸里，有一些年久受潮的纸张隐约透了出来，桂窈正欲蹲下，便看见李御史的叆叇也碎了一地。
如今是闭上眼睛。
也能看见这一地的都是空空如也的白纸了。
桂窈转身，她离开房间时迈步走向雨里，目标坚定地走到那位侍女面前。
“姐姐，我若要去西街朝春楼买衣服，如何走最近？”
侍女顿了顿，摇摇头。
“我稍后要回宫中，街上落了雨，很泥泞……”
侍女认真道：“奴婢可去让小厮用府中马车送夫人回宫。”
朝春楼不在西街。
果然是宫中的眼线。
桂窈不难料到是谁做的这些事，只是有些头疼，马车外由小黑侍卫接管了车夫，而桂窈捧着自己手心的沈愿，蹙着眉很是担心。
“你今天是不是睡得有些沉了。”她拿指节顺了顺她的羽毛。
小青雀打了个哈欠，那蔫搭搭的羽毛依偎在桂窈掌心那道伤疤那。
心声都迷迷糊糊讲不出话。
桂窈戳了系统。
系统：读心手札更新里写到，青雀离开宫中会变成高消耗的低能状态。”
“我抱着她眯一会。”桂窈给舅母说。
然后在脑海中翻出了读心手札。
果不其然，京城图鉴中，100%好感度的小青雀有了一些介绍。
包括但不限于多高多重，花色，以及附加的新解锁的出宫低能状态。
没有生命危险，只是沉睡。
桂窈只好决定把沈愿托付给今夜去宫中看望李皎的舅母。
正欲合上读心手札，却看见乌花城酥酥那一栏也有新更新的东西。
马车忽然颠簸。
她忽然掀开车帘，认真看向任北袭。
“乌花城崖底……挖出的，是尸体？”