门上那只眼睛似乎满意了，那暗红色的幽光悄然熄灭。门上蔓延的暗红色液体也如同退潮般缩回了门缝，消失不见。
地面上，只留下一小摊即将干涸的暗红色污渍。
1801和1803瘫坐在地上，剧烈喘息，冷汗浸透了后背。没有人敢去掀开那块黑布，看看下面的1804究竟变成了什么。
姜莱脑子里的低语已经消失，所有人僵在原地。刚刚一位同伴，就在他们的眼前，因为一次看似微小的注视，触犯了更深层的禁忌，被这座恐怖的照相馆，以一种最令人毛骨悚然的方式冲洗掉了。
暗房之后，究竟藏着怎样可怕的存在。
当——！
午夜的钟声如丧钟敲响，沉重地回荡在死寂的照相馆内。最后的余音尚未散去，柜台后方墙上的老式黄铜喇叭便如期响起。
电流的噪音折磨着每一个人早已不堪重负的神经，那个毫无感情的男声再次响起：
“今日营业结束。现在开始结算评分。”
喇叭里开始依次爆出小组编号和分数，每个房间都有一些扣分项，比如“照片严重模糊”“未能满足客人背景要求”等。
终于轮到了17号房。
“房间：17号房。”
“接待客人：2，达标。”
“客户满意度：一名客人留下未知物品，性质待定；一名客人产生污染照片。因及时处理，扣2分。”
“照片质量：一张空白，一张污染。评分：下，扣6分。”
“额外贡献：无。”
“综合评分：……”
喇叭那头的声音极其短暂地停顿了一下，仿佛在计算最终结果。这三秒的沉默，几乎让四人窒息。
“末位。”
两个字，如冰锥刺入胸膛。
完了！
林苏禾闭上眼睛，牙齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来。季若桐整个人双目失神，呆呆地望着前方，白及紧紧牵住林苏禾的手，试图给予她一丝安慰。
姜莱感觉到手腕上的荆棘花环瞬间变得滚烫，那些尖锐的黑刺猛地向内收紧，深深勒入皮肉，带来一阵尖锐的疼痛，同时开始疯狂地蠕动，仿佛被注入了生命，就要开始可怕的缠绕。
死亡的恐惧蔓延在所有人的心头。
然而，就在那荆棘即将攀爬向上，妖异的花朵即将从手腕处钻出的前一刻，黄铜喇叭里的声音再次响起：
“鉴于本日有员工因严重违反核心规则，已于营业时间内被馆内机制处理。绩效系统判定，该处理已抵消本次末尾惩罚。”
“因此，本次评分末尾小组，豁免花环绽放程序。”
“希望各位员工引以为戒，严格遵守《员工手册》，避免类似无谓的损耗。”
“祝各位，夜安。”
嗞啦声消失，广播结束了。
姜莱手腕上滚烫蠕动的荆棘花环，如同被按下了暂停键，迅速地冷却放松下来，恢复了之前那种只是紧紧缠绕的状态。
她们……活下来了。
因为1804已经被“处理”掉了，所以系统认为今日的死亡名额已经用完，不在额外执行惩罚？
这是一种何等残酷的“豁免”。悬挂在入口处那些妖异的“花球”，在昏暗的灯光下静默着，仿佛在无声地嘲笑着她们的“幸运”。
所有人拖着疲惫的身体回到属于他们的房间。姜莱总觉得那枚纽扣肯定还有作用，便将纽扣塞进自己口袋中。
为了防止夜间无意识的动作导致二次伤害，白及用发黄的纱布为姜莱做了简单固定。
姜莱躺在道具床上，直直盯着照相馆天花板，上面一片黑暗。
在这个照相馆里，时间被压缩得只剩下工作的那几个小时，照相馆外那一片漆黑，没有任何一个人想要冒险出去看看。
夜晚所有人睡去，没有梦境，没有思考，只有一种被强制关机般的沉寂。
不知过了多久，姜莱猛地从睁开眼睛，再次闻到那股熟悉的，混合着霉味和化学药水的气味。
昏黄的壁灯光晕，深灰色的粗糙制服，胸口冰凉的金属工牌，以及手腕上那圈苍白枯萎的荆棘花环。
一切如旧。
姜莱艰难地转动着僵硬的脖颈，右手依旧残留着严重冻伤后的麻木感，口袋里的那枚纽扣依旧散发着阴冷。
旁边的林苏禾几乎与姜莱同时醒来，她猛地吸了一口气，眼神瞬间从茫然切换成高度警惕，下意识地摸向手腕的花环。
季若桐像是被噩梦惊醒，身体剧烈颤抖了一下，睁开眼时，眼底充满了血丝。
“我好饿啊。”她睡眼惺忪看着已经起身的三人。
“饭菜我已经拿进来了，你们赶紧吃吧。”白及早已经醒来，将四人的饭菜摆放在一旁的桌子上。
四人匆忙吃完饭，还有十五分钟就到营业时间了。
这是，一个及其轻微，却让所有人全身血液几乎冻结声音，从前台后方的阴影处传来。
那不是广播喇叭的电流声，是脚步声！
有人，或者说，有东西正从照相馆那更深的内部区域走出来，一步一步，越来越近。
其他房间的员工也注意到了这个脚步声，所有人屏息凝神，目光死死地盯着柜台后方的那片阴影。
首先引入眼帘的，是一双擦得一尘不染的黑色皮鞋，然后是一条熨烫得没有半分皱褶的深黑色西裤。
一个身影，缓缓从阴影中走出，完全暴露在昏黄的灯光下。
他是一个男人，身材高挑消瘦，穿着裁剪及其合体的黑色西装，白色的衬衫领口，扣着一枚简单的银色领针。他的手指十分修长，戴着一副黑色皮质手套。
然而，更令人心悸的是他的脸。
他的面容并非狰狞，甚至可以说是过于俊美，但那种美毫无生气，如同博物馆里的大理石雕像，皮肤苍白得几乎透明，看不到一丝毛孔和血色。
他的虹膜极浅，近乎灰色，注视众人的眼神不像是在看活物，更像是在审视一件物品。
一股无形的压迫感瞬间弥漫开来，灯光似乎也因为他的出现而更加
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暗淡。
他，就是这座恐怖照相馆的掌控者——店长。
最终他的目光落在了1701号姜莱身上，一个听不出情绪的声音，从他唇间流出：
“编号1701，昨日，你们小组，处理了一件特殊遗留物。”他的视线若有若无地扫过姜莱放着纽扣的口袋。
“并导致了，一名员工非绩效性损耗。根据手册补充条例，第七章，第四条，我需要亲自核查你们的工作流程。以确保运营效率，避免不必要的资源损失。”
他抬起手，指向17号房的拍摄区，动作优雅却带着一种不容置疑的强制性。
“现在，开始你们今天的接待工作，我会在这里，观察。”说完，他不知从何处，拿起一枚极其复古的怀表，轻轻打开表盖，看一眼时间。随后将其合上，发出一声“咔哒”脆响。
他就静静地站在那里，双手交叠置于身前，如同一尊监视者雕像，那双空洞灰白的眼睛，锁定着四人的一举一动。
店长亲临，不是通过广播，不是通过血字告示。
他就站在那里，最恐怖的客人尚未到来，而令人窒息的审判已经开始了。
其他房间的员工此时也站在一旁，连呼吸都变得小心翼翼，这不仅仅是对17号房的监视，更是对所有人无声地威慑。
姜莱、白及、林苏禾和季若桐明白，今天她们的工作会从地狱级直接提升至噩梦级。任何微小的失误，都有可能在这位店长冰冷的注视下，被无限放大，招致无法想象的后果。
挂钟的指针，终于精准地指向了六点整。
就在这时，照相馆的大门被“砰”地一声撞开，力道之大，让门板砸在墙上又弹回。
一个身影连滚带爬地冲了进来，伴随着一连串尖利的抱怨。
“哎哟喂！可算找到了！这什么破地方藏那么深！差点耽误了我的吉时！”进来的是一个穿着及其艳丽，缀满夸张亮片和羽毛外套的老太太。
她顶着一头夸张地蜂窝卷发，脸上的妆也十分浓艳，一进门就挑剔地四处打量：“灯开那么暗，怎么拍出我的好气色？这地板怎么一踩一个响？还有这里的空气，什么味儿啊！”
姜莱四人的心脏几乎要跳到嗓子眼，不仅是因为这位客人的吵闹和挑剔，更因为店长就在身后看着。
白及作为临时的主心骨，立刻挤出标准的职业微笑上前说道：“欢迎光临永恒微笑，请问您需要拍一张定格永恒的照片吗？”
老太太猛地转过头，眼神上下打量着白及，撇了撇嘴：“哎哟，小姑娘声音怎么虚飘飘的？没吃饭啊？算了算了，快点快点，我赶时间。我今天要拍一套‘永恒青春活力四射璀璨夺目’系列写真，至少要换五套背景，三个造型。”
五套背景？三个造型？《员工手册》里可没有提到过这种套餐服务！
林苏禾脸色发白，下意识地看向店长。
店长依旧面无表情，只有眼眸微微转动，落在了林苏禾身上，静默地等待着她们的处理方案。
空气里的压力徒骤然攀升。