“姜莱，这是周如溪姐姐，你爸的学生。”夏芷岚轻声告诉女儿，目光转向身边的姑娘，语气里满是感激：“这几天多亏了她来帮忙，不然我一个人实在分身乏术，照顾不过来你们俩。”
姜莱微微偏头看向一旁的床位，只见父亲姜承正躺在病床上，他一动不动，只有胸口在缓慢起伏。周如溪静静地坐在一旁照看着。
“白及、林苏禾和季若桐那几个孩子也是天天往这边跑，帮了我很大的忙。”说话间，夏芷岚女士低头看了一眼手表，“她们基本上都是这个点过来，应该等会儿就到了。”
此时姜莱的脑子昏昏沉沉的，她闭上眼睛，让自己缓一缓神。
“阿姨，您快去休息会儿吧，这里有我们呢。”熟悉的声音从门外传来。姜莱睁开眼，看见林苏禾抱着一束花，白及和季若桐各提着一箱牛奶走了进来。
“你们上次拿的东西都还没吃完呢，怎么又带这么多来。”夏芷岚女士的语气像是抱怨孩子们不懂事，但脸上的笑容却藏不住。
林苏禾走在最前面，她一眼就看到病床上的姜莱正望着自己看：“姜莱醒啦！”脚上三步并成两步就走到病床前，“姜莱！你终于醒了！”
她随手把花束往旁边一放，张开手臂就给了姜莱一个结结实实的拥抱。刚刚苏醒的姜莱哪里经得住这样大的动作，立刻剧烈地咳嗽起来。
这几声咳嗽把林苏禾吓得不轻，赶紧松开了手。
“你们在这儿陪姜莱说说话吧，我先去照看你们叔叔。”夏芷岚女士说着，起身走到姜承的床位边，同时劝周如溪回去休息休息。
见到姜莱的朋友们都到了，周如溪也放下心，便向大家道别，离开了病房。
“那个姐姐是谁啊？之前没见过。”季若桐望着周如溪离开的背影，好奇地问。
“她是我爸的学生，在学校讲座上我跟她见过一次。”姜莱轻声回答。
林苏禾显然对那位姐姐兴趣不大。她将刚削好的苹果递到姜莱嘴边，但姜莱刚苏醒过来，头脑昏沉，毫无胃口，只是微微摇了摇头。
“当时我刚回到现实，立刻在群里给你们发消息。”林苏禾一边说着，一边将手里的苹果切成小块，分给白及和季若桐。
“我们仨等了好久都没见你回复，后来才打听到你出了车祸……真是吓死我们了！”她的声音带着一丝后怕的颤抖。
姜莱静静地看着林苏禾的动作。不知是不是错觉，她觉得林苏禾握着水果刀的手似乎在微微发抖，整个人也比之前清瘦了不少。
一旁的白及和季若桐没有说话，但她们的目光始终紧紧追随着姜莱，眼神里满是掩饰不住的忧虑。
“好啦好啦，”姜莱努力挤出一个轻松的笑容，声音虽然虚弱却带着安抚，“你们看，我这不是好好的吗？别担心啦！”
季若桐坐在一旁，眉头紧锁，忧心忡忡：“你这石膏要多久才能拆啊？万一……我是说万一……”她声音低了下去，带着一丝不易察觉的恐惧，“打着石膏到了那个世界，会不会更糟……”
话刚出口，季若桐猛地反应过来，连呸了几声，懊恼地拍了下自己的嘴：“呸呸呸！瞧我这乌鸦嘴，这时候说这个太不吉利了！”
时间悄然流逝，一个月转瞬即过。姜承早已经苏醒，经过检查之后发现身体没什么问题后便出院了，很快就回到了自己的工作岗位上。
因为骨折行动不便，姜莱无法与朋友们一同参加培训，只能遵照医嘱，老老实实地躺在床上，靠看书、玩手机打发百无聊赖的时光。
突然，一则社会新闻推送闯入她的视线，标题触目惊心：“心痛！相依为命的两兄弟如今天各一方，弟弟于一个月前不幸被高空坠物砸中身亡。”
尽管新闻图片里两兄弟的脸部都打着厚厚的马赛克，但姜莱的心猛地一沉，那熟悉的身形，分明是西蒙和本恩！
新闻里报道的兄弟名字是哥哥吴天奇和弟弟吴安宇。他们在副本里是用了化名？
等等！姜莱呼吸一滞，此刻她才猛然抓住问题的核心——名字根本不重要！重要的是，那个弟弟……死了！被高空坠物砸死了！
这怎么可能？之前苏瑾言两姐妹闯关失败，现实中她们明明安然无恙。为什么西蒙（或者说吴安宇）会遭遇意外身亡？而且这个时间点恰恰与她们脱离副本的时间吻合！
一股寒意顺着脊椎爬升。姜莱手指有些发颤，迅速点开新闻里的视频。画面中，本恩（吴天奇）看起来和副本里年纪相仿，他蜷缩在一个角落的阴影里，一动不动，像个失去灵魂的木偶。
无论记者如何发问，他都只是沉默，眼神空洞地望着地面，仿佛隔绝了整个世界。
姜莱强压下心中翻涌的恐惧，颤抖着手指，将那则新闻视频分享到了四人的小群里。
“你们快看这个！是西蒙和本恩吧？会不会是我认错了人？”她飞快地敲下这行字，仿佛想抓住一丝侥幸。
消息刚发送成功，姜莱立刻按灭了手机屏幕，随手抓起身边一本书胡乱翻开，视线却根本无法聚焦在字句上。她的心悬在半空，既焦灼地期盼着朋友们的回复能带来否定答案，又无比害怕看到她们确认的消息。
就在这时——
“啦——哇啦哇啦！”微信提示音骤然响起，打破了病房的寂静。
姜莱几乎是条件反射般地一把抓过手机，屏幕亮起的瞬间，她的手指却僵在了半空，迟迟不敢点开那条未读提示。她紧闭双眼，在心中一遍遍祈祷：认错了，一定是自己看错了！
终于，她深吸一口气，鼓足勇气点开了信息栏。
刹那间，群里的消息如同炸开的弹幕，一条接一条地蹦了出来：
林苏禾：“天哪！真的是他们！”
季若桐：“啊？！弟弟出事的时间……跟我们出副本是同一天！”
白及：“……太可怕了！”<
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p>姜莱再次按灭了手机屏幕，紧紧闭上眼睛。她能清晰地感觉到太阳穴在突突直跳。她用力攥紧拳头，一遍遍在心底重复：这只是巧合，一定是巧合……
然而，脑海中那些画面却不受控制地翻涌上来——西蒙从孤儿院主楼坠落的瞬间，与新闻里描述的高空坠物惨剧重叠。她仿佛又听见了本恩那撕心裂肺的哭嚎，而自己只能像个局外人般僵立一旁，无能为力。
浓烈的窒息感将她淹没，她大口地喘着气，大量的气体进入肺部，姜莱却没有感到一丝缓解。
就在这时，病房门被轻轻推开，夏芷岚女士端着刚洗净的水果走了进来。她一眼就瞥见女儿神情痛苦的脸，心猛地一揪，连水果都顾不上放，一个箭步冲到床边，将姜莱紧紧搂进怀里。
那温暖、熟悉而坚实的怀抱，如同压垮堤坝的最后一根稻草，瞬间击溃了姜莱苦苦支撑的最后一丝防线。她死死抱住母亲，所有的恐惧和悲伤在这一刻轰然决堤。
她放声痛哭，滚烫的泪水混着鼻涕汹涌而下，她此刻根本顾不上自己的形象。
夏芷岚女士没有追问任何缘由，只是将女儿更紧地环护在自己怀里。她一手轻拍着姜莱颤抖的背脊，一手则极其自然地抽过几张纸巾，动作轻柔地替她擦拭着脸上纵横交错的泪痕和狼狈的鼻涕。
姜莱不知道自己究竟哭了多久，直到最后一丝力气也被抽干，只留下眼眶火辣辣的胀痛和沉重的疲惫感。没过多久，她便在这令人安心的怀抱里，沉沉睡去。
医生嘱咐过，姜莱身上的石膏最晚也得两周后才能拆除。因此，白及、林苏禾和季若桐一有空就轮流来看望她，生怕她独自在家闷得慌，有时还会推着她的轮椅带她出门透透气。
这天上午，白及和季若桐照例来找姜莱，却唯独不见林苏禾的身影。
“苏子呢？她怎么没来？”姜莱环顾了一下门口，疑惑地问。
“哎？她没跟我说呀。”季若桐也是一脸茫然，掏出手机看了看群聊，确认没有林苏禾的留言。
一旁的白及也摇了摇头：“我也没收到消息。”平时谁临时有事不能来，都会提前在群里吱一声。像这样悄无声息地缺席，还是头一回。
一股莫名的不安感，几乎同时在三人心头蔓延开来。林苏禾是她们之中胆子最小的一个。每次在副本里遭遇那些血腥可怖的景象，她都会被吓得够呛，事后总要花很大力气说服自己那只是一场逼真的噩梦。
而这次，西蒙不仅在副本中坠楼身亡，现实中竟也离奇地死于高空坠物……这样的消息，对林苏禾来说，冲击力实在太大了。她很可能承受不住。
“要不……”姜莱捏着手机，语气带着明显的忧虑，“你们……带上我，我们去看看苏子？我有点放心不下她……”她犹豫着要不要先发个消息问问。
“走！”季若桐没有丝毫迟疑，立刻站起身，伸手稳稳地搀扶住姜莱的手臂，“用你家的车，我开。”