过了些时候，两人终于叩响熟悉的简陋木门。
奚竹四下环顾，暗道这工作狂生活之地倒还清秀怡人。
兰生出现，见到醉醺醺的林玉，诧异：“这是？”
拖着林玉走了这么久，奚竹只觉手臂酸痛，第一时间便把睡着的林玉扶到石凳上，让她坐下。
奚竹解释：“今日大理寺宴饮，林大人她喝醉了。我是她的同僚，送她回来。”
“那多谢公子了，”兰生对奚竹道谢，“不知公子是？”
“明日她自会知道。”说罢，奚竹转身要走，却被人拉住。
林玉眼神尚且迷蒙，但觉察“兄长”离去之意，手疾眼快，拽住奚竹的袍角：“哥哥，你要去哪里呀？”
还没等奚竹回答，她又把人拉到院中的桃树下。
四月，桃花早就谢了。青色小果取而代之，小小的一个，还未成熟，因主人的悉心照顾，并不干瘪反而圆滚滚的，惹人喜爱。
林玉手指桃树：“哥哥你看，我们的桃树！”
她像小时候一样撒娇道：“小玉想吃，你帮我摘一个下来好不好？”
奚竹不可思议，这果子还这么小，怎么吃？不过醉酒之人的心思不能以常理而论，况且林玉真的是一个心性执拗之人，想要的东西一定要得到，方才他已领会过。
他手伸上去，无奈地扯了一个递给林玉。
只可怜这小果儿，受此无妄之灾。
“嘿嘿，”林玉得了这果便心花怒放，“哥哥你也要一个！”
不加思索，奚竹又摘下一个，只盼满足她的愿望后可早些回去。
“哥哥，你先尝一口。”
林玉眼睛透亮，用衣服随意地擦了擦桃后，就要递给奚竹。
奚竹无声拒绝。
全程在一旁的兰生已被这景象震得说不出话来，又见这白玉公子快要忍不下去的模样，连忙上去哄林玉：“公子，我们先回屋。”手还轻拍林玉的后背，就如少时娘亲哄她一般。
林玉脑中混沌一片，仿佛听到了月姨温柔的声音，迷迷糊糊中放开了抓着奚竹的手。
“这位公子，多谢你了。”兰生匆忙道谢，将林玉领回屋中。
一时间，院中只剩下奚竹。他看了一眼手中的果子，轻笑一声后转身离去。
皎洁月光下，一青色小果静置于院中木桌之上。
林玉做了一个梦。
梦中兄长终于归家，门口的桃树亦赶在此时结果了，她摘了一个下来，擦干净后递给他吃。但不知道怎么回事，她始终不能看清兄长的脸，仿佛面上被人糊了一层似的，瞧不真切。
再想细看，却只见一大团白光扑面而来，照得人发懵。
她睁开眼，头痛欲裂，摸着头扫视四周，才后知后觉如今是在京城中。
黄粱美梦，烟消云散。
只是手中这个不知名果子是何物？为何会出现在自己手中？她心下困惑，浅咬了一小口，那涩苦的味道便直冲舌尖，让人面目扭曲。
“呸呸——”她连忙吐了。
这时，兰生端碗而进：“公子，你醒了呀！先把解酒茶喝了吧。”
林玉接过瓷碗，一口气便把还冒着热气的清茶喝了，口中的艰涩之意才稍微减淡了些：“这果子是怎么回事？”
“公子，你不记得了吗？昨夜你喝醉了……”
兰生把昨夜所见之事一一道来，包括林玉如何执着地让那少年摘果，并强迫其吃下。
林玉的面目逐渐变得不可思议：“等等。你是说我喝醉过后，拉着一人叫哥哥，还死缠烂打让他吃下院中未成熟的桃果？”
兰生认真地点头：“对啊。”
见林玉一脸生无可恋的模样，补充道：“那紫袍少年说，今日你自会知道他是谁。”
随着兰生的话，林玉渐渐记起昨日发生的一切，也反应出送她回来之人便是奚竹。
大理寺官员常出去查案办案，因此穿着以朴素的暗色为主，昨日宴席上唯有奚住穿的一身黛紫锦袍。
林玉眼神涣散，瘫倒在床头，后悔之情如奔腾骏马，此刻在脑中都能组成一整支骑军了。
大理寺。
未时，林玉用完午膳后依旧挣扎着来了，心痛道：毕竟这扣的是俸禄，她又不是什么家大业大的人。
正巧在门口处，碰上了大理寺直张大人。林玉还记得，这位大人昨夜也是作诗喝酒，好不尽兴。
张寺直诧道：“小林你怎么来了？不是说告假了吗？”
林玉保持着礼貌的微笑：“现在好了许多，可以来上值了。”
不用想，必定是奚竹帮她告的假。
还未走到书房，孟源夸张的笑声便透过门窗传出来。
林玉默然，蹑手蹑脚只想快点进到自己的书房里。然而，尽管她动作已如此小心，却还是被奚竹抓了个正着。
“小玉。”
他心情颇好，凝视着鬼鬼祟祟的林玉慢慢喊出这个名字。
林玉顿住，心中诽谤：这人耳朵简直比豹子还灵。
事到如今，她再不能装不知道，只得转过身竭力保持一个平静的状态：“奚大人有何事？”
奚竹故意逗她：“怎么今日叫得这么生分？昨日可是不知道喊了我多少声‘哥哥’呢。原来林大人是个一觉醒来就不认账的人啊。”
一看就是要清算昨夜之事。
少年眼角含笑，如春日盛开的海棠花，美得让人心悸。
林玉却无心欣赏，被迫与他对视，语气如常：“没有，还得多谢你昨日送我回家。小玉这个名字，是家里人叫的，实在见笑。”
她顿了顿，一个字一个字地往外蹦：“小、竹。”
她知道自己无理，可面对奚住的揶揄，还是没能抵过脑中蠢蠢欲动的回嘴念头，不甘示弱地说出这句类似之话。
事实上，话一说出来她就后悔了。可开弓没有回头箭，既然已出，就不得展露出懊悔之意。
因此，她佯装淡定地盯着奚住愣住的脸，倒像是反客为主，如果忽略掉她红得快滴血的耳垂的话。
孟源狂笑不止，频频摆手：“不行了，真是笑得我眼泪都出来了。”
继而朝林玉比了个大大的拇指称赞道：“林兄，厉害厉害。我还是第一次听到这个称呼。让我哥吃瘪，也是有本事的。”
回过神来的奚竹对他二人哑口无言，转身便回书房，而孟源跟在后面，逗趣儿似的重复：“小竹，小竹。”
余下“逃过一劫”的林玉摸着胸口窃喜，幸好幸好，这事儿算是过去了。
-
暮时，消失几日的东阳回来了。
“可有查到什么？”
东阳风尘仆仆，脸上还有几道灰尘：“我日日蹲守在霞光阁门口，四月十一那日，总算有运布料的人出现。我便紧跟在他们后面，发现是从城外而来。”
“城外？临近的小县吗？”
林玉细想也合理，比起寸土寸金的京城，其他地方价格成本上或许更为合适。
东阳脸色有些奇怪：“我原本也这样以为，不过之后便发现他们走的并非官道，而是林间小路。”
他回忆了一下方向，摇头：“不像是去往临近州县的路，倒有可能是抄近道去更远的地方。可惜后面他们像是觉察出有人在跟踪，把我甩开了。”
林玉诧异，东阳自小生在猎户之家，想必对周围地形极为熟悉，居然就这样跟丢了，可见对方并非普通商户。
她沉吟道：“无事，这几日先不要盯了，免得暴露。”
一个送布的，为何如此小心谨慎？又怎会有反追踪的敏锐感？难不成这制布之地藏有什么不可告人的秘密？会是关于真相的线索吗？
林玉兀自沉思之际，一个客人却突然来访。
叶景逸站在门前，等待途中上下左右环视一遍，不禁思考到底是不是此地。
等到林玉出现，他才喜道：“贤弟，没想到你当真住在此地。”
林玉乍然看到此人，亦是惊喜：“叶兄，你怎么来了？”
叶景逸是在科考途中所识，虽为凌安王之子，但为人并不跋扈，反而热情爽朗，也与林玉称得上“朋友”。
他一家子都是风雅之士，平生最爱游山玩水，作画填诗，对于科举入仕，实在
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不感兴趣，玩儿似地参加过后，连结果都没出就跑到荒山当中采景去了。当然，他的名字也没有出现在皇榜之上。
这时，他刚回京便听说林玉考中状元的好消息，几番打听过后才至此地。
“恭喜恭喜，贤弟才能出众，这状元之位名副其实，来日必大有可为。”
他皱眉：“只是这地方是否太简陋了些？连门都快破了。”
“谢过叶兄，”林玉笑了一下，“这地方很好。”
小院当中有一棵桃树。虽无人打理，但长势极好，满树的绿叶让人看得心旷神怡。
这也是当初她选择这所院子的原因。
桃树桃树，总让她想起曾经的时光。
她和哥哥都乖乖坐在简易搭成的书桌边，舅舅则拿起书卷在阳光下教他们，那光洒在身体上暖暖的，并不灼热。
幼时她就极其喜欢读书，在舅舅的教导下，或许还有一部分天赋加成，她的学问做得相当好。
那时只是因为感兴趣，却没想到如今科举成了唯一的道路。
变故发生后，她一下进入山下残酷的世界。曾经在山上无忧无虑，从来没有经历过这些，她只觉恍然不安，被现实推着向前，仿佛幼童还没学会走边要跑一样。
京中的一切都这么陌生，唯有这桃树，给她一种心安之感，如同舅兄陪伴在身旁一般。
但这些没必要对叶景逸说。
她将人迎进去：“寒舍粗陋，还望叶兄莫要嫌弃。”
叶景逸站在门口，未踏步进去：“不必劳烦了。此番我也没有其余事，就是多日未见，想来探望一下贤弟。听说你现在于大理寺就职？如何？一切可顺利？”
“很好。同僚友善，上司和蔼。”林玉说的是真心话。
听到这里，叶景逸脸上露出放心的神情。虽只于林玉相处过短短十几日，但他极欣赏她的性子。
至于她口中的同僚，他不禁道：“可是奚竹？”
“是。”林玉忽然问道，“不知他与安丞相到底是何关系？”
她打听过，奚竹与安襄姓不同，也并未住在同一府邸中，虽为“义子”，但却并不亲近。
叶景逸作为京城中人，自然对这些人情来往手到擒来，闻言述道：
“奚竹是先临阳侯宁意飞之子。”
“大晟民风开放，临阳侯出生于侯府，虽是女子，但自小受父兄熏陶，勤学苦练加上天赋使然，习得一手出神入化的好武功，抗击外敌打出一场名扬天下的“沂水之战”，成为大晟第一个女将领。”
“消息传回京时，先皇龙颜大悦，特封其为临阳侯，赏白银万两，为她和当时的奚太傅之子奚晋赐婚。”
“然在纪昌三十二年，宫中起了一场前所未有的大火，先皇病逝，先太子一脉也全部身亡，只剩下一个恰好在宫外的三皇子逃过一劫——正是如今的定安帝。”
“临阳侯恰在宫中，也没能逃掉这场火。奚晋听闻爱妻为护太子死于火场，悲痛欲绝，一年后也跟着去了。好好一家人，就这样散了。”
“当时，奚竹才两岁，尚是懵懂小儿。奚家本就人丁单薄，家中长辈俱逝，一时竟无人可抚养他。于是奚竹被父亲的至交好友安相安襄带回府中，悉心教导。”
原来是圣人善心，仁者之风。
林玉不想二人居然是这关系，又问：“可为何他们现在并没有住在一起？”
叶景逸思忖：“奚竹虽得了安相教导，却不太领情，他二人关系也不太融洽。奚竹行事乖张，纨绔不堪，还未及冠就搬出安府了。”
他眉目间有遗憾之意：“真是辜负安相的苦心教导。虽是如此，但安相依旧为他求了个官职，便是大理寺正一职。”
“说起来，你与他共事也得万分小心，千万别惹恼了他。虽然他不足为惧，但安相却是个护犊子的。”
晚了，今早已惹过了。
林玉苦涩一笑，暗自思量：安相素有美名，众人这样以为也无可厚非。
但思及近来相处，她总觉得哪里不对劲。
送走叶景逸之前，她突然问了一声：“叶兄，不知你府上是否有熟桃？”