旭町在第六球的时候终结了鹤鸣馆4号副攻的发球权。
又是一番你来我往的传球、救球、扣球。
即便旭町方拼了命的追赶，但前期的分差太大、加上鹤鸣馆新换上的副攻颇有几分能力。
最终这局的比分以25:18结束，鹤鸣馆大比分2：1成功晋级。
由于赛程紧张，京都预选赛前几天的小组赛，所有学校都需要在一天打两场。在进入八强淘汰赛之后的单场制里，球员们才能得到充分的休息时间。
在小组赛阶段，一般的学校监督会轮换替补球员来应对密集的赛程。
鹤鸣馆像是普通学校那般，每场比赛的每一局都会轮换球员上场。
一场、两场、三场......
在一场场比赛的磨砺之下，球员们飞速成长着。
鹤鸣馆也一步步打进了八强淘汰赛、半决赛、以及京都预选赛的最后一轮决赛。
决赛前夜。
山崎橘排球部的成员围坐在一处。
“明天要打的是鹤鸣馆，大家应该都清楚吧？”
虽是询问的语气，但山崎橘监督清楚他的队伍不可能不关注明天的对手。
作为京都府常年出线全国大赛的豪强学校，山崎橘排球部很受学校重视和学生的欢迎。
即便排球部训练严苛，依旧有不少学生愿意赴汤蹈火地参与排球部，排球部因此拉出了一队，二队和三队。
社团人数增多带来的竞争也就更加强烈，再加上“实力至上”的选拔标准，使得正选球员们的危机感相当强烈。
每年的全国大赛前，山崎橘监督会在严苛训练中筛选出表现最优的15人发放预选赛资格。预选赛拿到出线资格后，淘汰掉实力最末的三人，剩下的12人组成队伍参与全国大赛。
期间这15人如果在大赛中犯下较大失误，便会在本轮大赛结束后立刻被撤出正选位置，无缘下一轮全国大赛。
“了解！”
“非常清楚。”
球员们稀稀拉拉地应声。
“今天鹤鸣馆的比赛结束的比我们早，你们应该还没看过他们的打法。”
“他们的打法挺有意思的，攻击力不够强硬，但有完善的防守体系，后排防守稳定性很高。不管对上多强大的对手，都能靠稳定的后排将对面磨死。”
“在小组赛阶段，个别几所学校的攻手在场上被鹤鸣馆磨到耗尽体力，今天和他们对战过的京都四强校称他们是‘扣不下去的极致防御’。”
山崎橘监督敲了敲屏幕。
“在此之前鹤鸣馆没有参与过任何大赛及练习赛，关于球员的情报很难挖掘。我托关系拿到了鹤鸣馆前几场的录像带，你们要好好看看。”
......
“有点难打，不过好像可以突破。”
监督被社团老师叫走暂时离开，明天要参与决赛的排球部成员们一边看着录像带一边继续讨论着。
残酷的队内竞争并没有影响到正选之间的感情。山崎橘监督对于危机感的平衡做得相当完美，在过重的压力之外也提供了足够充分的激励机制。
“这几场比赛里只有四强赛那一场值得回去再看几遍，小组赛的那几场没什么观看价值。完全没有看出来什么战术安排，能赢全靠他们的自由人在撑着让球没有落地。”
山崎橘的头脑、三年级的首发二传手毫不客气地说道。
“打得很乱，很明显看得出来鹤鸣馆球员之间的默契不够，像是只磨合了一小段时间的新生。”
二年级的首发副攻补充道：“主攻手没什么存在感，扣球得分点全依赖二传和副攻的快攻和副攻的拦网。一旦前排副攻轮转到后方，鹤鸣馆更容易失分。”
自由人也默默补充：“鹤鸣馆自由人好像体力不够充沛，小组赛每次都是第二局上场，五局三胜的淘汰赛里最多只打三局。录像看不清具体的状态，不过我感觉他的实力不止如此。”
“八强淘汰赛和半决赛鹤鸣馆全都打满五局，小组赛也都是2：1的大比分晋级的。虽然看起来打得很艰难的样子，但不知道为什么总觉得有点奇怪。”二年级的王牌主攻手皱着眉头。
“鹤鸣馆的二传不行、”二传顿了一下，“不是说他能力不行，他的传球能力还是挺合格的，但他没法掌控整个鹤鸣馆——”
他停住了。
面对队友投来的询问目光，二传构思了一下脑内的想法后说道：“我的意思是、他在调动鹤鸣馆球员这方面做的还不够，有点太温吞了......那个自由人都可以反过来掌控他。”
“在一般学校里确实可以上首发，但放在豪强队里顶多是替补。”
“好的二传对队伍的加成很大，作为连接队伍的枢纽，鹤鸣馆的首发二传做得还不够好，所以我前面才说能赢全靠他们自由人，没有自由人鹤鸣馆绝对走不进决赛。”
讨论着讨论着话题忽然慢慢偏移。
“那他们自由人是真的很厉害了，之前没有打大赛的经历，居然第一年就打进了预选赛决赛，实在是不容小觑。”一年级替补副攻感叹道。
“首次大赛经历就进决赛，好经典的黑马校。”另一名替补副攻附和道。
已经三年级的首发自由人有些钦羡：“说不定鹤鸣馆的自由人能拿下今年的京都最强自由人。”
“我们学校之后会和这所学校约练习赛吧？”二传手忽然道。
“那可是鹤鸣馆！”二传手托着腮，一脸憧憬：“要是能约到他们学校的练习赛，我一定要在他们学校好好逛一逛。”
“前辈为什么这么期待？”两个一年级副攻不明所以地互相对视了一眼。
之前和全
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国四强的学校约练习赛时，他们的二传手前辈都没有这么大反应。
“你们两个不是本地人，所以不了解。”王牌主攻咬着水杯的吸管，含糊解释：“鹤鸣馆可是我们京都人心目中的“东大”。里面的学生可都是些‘天才’，不仅会读书，还精通各种高雅才艺。而且鹤鸣馆对我们这些学校可‘高冷’了，从来没同意过任何联校活动申请，连学园祭都不允许外人参观，我们本地人也对这所学校挺好奇的。”
“再加上他们向来不对外招生，只有邀请入学制，一副很神秘的做派。”二传手前辈笑眯眯地补充，“就像是京都府的霍○○兹，我们这些麻瓜都很想进去念，但他们只会给‘天才’发放入场券。”
“所以真的很想去看看‘天才’们的摇篮啊......”
——————
鹤鸣馆排球馆今晚依旧灯火熠熠。
在完成了今天的训练计划并安排好明天的战术之后，今出川夕鹤准备去自助贩卖机买瓶热牛奶。
“Yuzu。”
清亮的声音叫停了他的脚步。
“千早？”
今出川看向出声的方向。
粉发自由人双臂交叉，半个身子靠在墙边，在叫停了今出川之后，他却再没有开口。
今出川耐心询问：“有什么事吗？”
“......”
早乙女千早没有说话，他侧着头，藕荷色的瞳孔探询似地望来、直直地对准了今出川夕鹤。
气氛有些凝滞。
今出川叹了口气。
“如果没事，我就先走了。”
在他转身之后，他的背后却传来了低低的声音。
“......我不理解。”
今出川停住脚步。
“我不理解！！！”
自由人的声音猛然拔高：“你为什么不上场？”
“如果说之前不上场是为了锻炼那些废物，那八强赛、半决赛、还有明天的决赛、你又为什么不上？！！”
“为什么！！！”
金眸队长冷淡道：“没有必要。”
早乙女千早死死盯着今出川的后背。
排球馆的恒温恒湿系统做得很好，自由人却在此刻打了个冷颤。
“之前的每次练习里，我们之间的磨合都很好。”
自由人的声音有些哽咽。
“你明明知道......”
“我也想和你一起打一场比赛！！！”
“......不是作为你手里的工具。”
背对着他的队长缓缓回身，白发尾端渐变的嫣红色发尾轻轻晃动，刺痛了自由人的双眼。
淡淡的目光再一次落在了自由人的身上，他的语气平铺直叙般：
“千早。”
“你在害怕什么？”