景平十二年，三月十五。
清晨，天色还透着暗蓝，宛如一块深邃的绸缎。
贾琮神色庄重，与其他一百四十八名贡士一起，跟随两名鸿胪寺官员，穿越一道道朱红色的宫墙。
沿途路上每隔五步，就站着一位身姿挺拔的卫士。
众人兜兜转转，最终来到了皇极门。
皇极门前，龙禁卫们手持红缨枪，如同一尊尊雕像般巍然耸立。
他们身上散发着肃杀之气，但更让人感到压迫的，是卫兵后面站着的文武百官。
这群人是真正的天下主宰，哪怕他们站位零散，没有刻意统一动作，但身上那股气质，还是让学子们感到局促。
不过也有贡士大胆观望，他们大多来自权贵家族，或者已经加入了某个官员家族。
比如贾琮，他此刻就正好奇地浏览百官的模样，毕竟还没见过这么多人呢。
看到牛继宗与一名年轻男子并肩而立，身后簇拥着众多官员，尽显权势。
这男的应该是北静王水溶，果然细皮嫩肉，相貌非凡，难怪能跟宝玉玩到一起。
贾琮心中冷笑，由于宝黛湘三人被他内定，宝玉的婚事却成了问题。
他还得操心把宝玉嫁出去，这北静王看着就不错，没办法，当兄长的，就得照顾弟弟啊。
忽然，贾琮在文官阵营中看到了他的二叔，内心十分诧异。
贾政是勋贵啊，他怎么混到文官的队伍里了？还跟着我老师余臻。
突然，朝臣之中，一名威严的中年男子阔步走出，此人正是会试总裁宋礼。
他虽是科举出身，但早年还是秀才时，就得了老北静王资助，因此算是脱离了文官集团。
他目光如炬，扫视着眼前的贡士们，高声问道：“都到齐了吗？”
两名鸿胪寺官员赶忙弯腰，恭敬地回道：“回大人话，都到齐了。”
宋礼微微点头，随后一挥手，带着贡士们踏入奉天殿。
贾琮进入殿内后，寻到自己的位置，悄然打量起四周。
卫士们身着华丽锦袍，手中紧握着大刀，刀刃在微光下闪烁着寒光。
正前方的高台上，一把龙椅闪耀着金光，巧妙的角度设计，使得上方光线有些阴暗，似乎是为了突出皇权的威严。
就在这时，景平帝大步流星地走来，三步并作两步，稳稳地坐到龙椅之上。
他目光如鹰，俯瞰着殿下众人，身旁还站着一名身着红衣的太监，神色冷峻。
宋礼连忙带头弯腰行礼，声音洪亮且恭敬地说道：“臣会试总裁宋礼，率景平十二年甲辰科贡士，叩见陛下，恭请陛下圣安。”
贾琮站在贡士们中间，赶忙学着宋礼的样子，齐声拜道：“恭请陛下圣安！”
景平帝面无表情，微微点头示意。
宋礼见状，侧身站到一旁，高喊道：“开考！”
随着这一声令下，受卷官、弥封官、掌卷官纷纷入座两侧。
贡士们则在大殿中央就座，开始奋笔疾书。
贾琮缓缓落座，深吸一口气，打开考卷，题目瞬间映入眼帘。
“西北战事正酣，贼寇猖獗，依卿之见，当以何策破敌？是先取守势以固边疆，还是主动出击以挫敌锋？详述其利弊。”
果然，考试与西北战事有关。
贾琮内心释然，略作沉吟后，开始提笔写道：“西北之敌，负隅顽抗，侵扰边疆，百姓苦不堪言。”
“臣以为，当速取主动出击之策，以雷霆之势，挫其锐气，不可迁延日久，致生他变。”
“昔汉武帝以卫青、霍去病为将，深入漠北，犁庭扫穴，打得匈奴远遁，数十年不敢南下而牧马。”
“今我朝国力强盛，兵精粮足，陛下神武英明，麾下猛将如云，正宜效仿汉武，直捣黄龙。”
他的主题很明确，那就是狠狠地打，最好的防守就是进攻！
同时再隐晦地称赞一番景平帝，告诉他，我，贾琮，看好您，愿为您效力。
时间在紧张的氛围中缓缓流逝，由于早就做好准备，所以贾琮很快就答完了题目。
但俗话说，枪打出头鸟，于是又故作认真的模样，佯装仍在答题。
听着周边众人奋笔疾书的沙沙声，贾琮心中不禁有些无聊，怎么这么慢？
突然，前方一名贡士站起身来，举着卷子，径直跪在景平帝面前，目光低垂，恭敬地说道。
“学生交卷！”
景平帝原本正与宋礼交谈，闻言，微微转过身子，神色平静地问道：“这么快就写完了？”
那名贡士不卑不亢，从容答道：“回陛下，臣听说陛下每日批阅的奏折，在万字以上，同陛下相比，臣算慢的了。”
景平帝默默看了他一眼，没有说话，转身回到龙椅上坐下。
宋礼察言观色，立刻喝道：“放肆！你是什么人？敢拿自己和皇上相比，叉出去！”
那名贡士却紧接着回道：“追比圣贤，本就是读书人的愿望。”
宋礼看了看景平帝，见皇帝并未发怒，得到肯定的暗示后，这才过去接过他的答卷，呈交给景平帝。
景平帝戴上金丝眼镜，默默端详起试卷。
宋礼又看了看那名贡士，说道：“到外面候着去！”
“是！”那名贡士应了一声，便转身离开大殿。
贾琮目睹了全程，内心感慨，这拍马屁拍的太露骨了吧，还圣贤，他还天命之子呢。
不多时，又有一名贡士体力不支，晕倒在地。
景平帝见状，不仅没有怪罪，竟贴心地命人给他递去茶水。
最终，直到傍晚时分，所有贡士才陆陆续续答完题目。
贾琮混在人群里，跟着一起交卷，整个过程十分顺利。
结束之后，众人便各自回府，只需等待三天后的传胪大典，届时自会公布成绩。
“师弟！”
听到声音，贾琮扭头看去，原来是余安四人跟了过来，笑道：“师兄？题目答的如何？”
余安跑过来，喘了口气，扶着贾琮的肩膀，说道：“这里不是说话的地方，先到你家去歇歇，你家里大。”
贾琮笑着点点头，没有拒绝，随后带着四人，乘坐马车，回到瀚海庭。