辜月月尾，漕粮案与盐税案两案均已尘埃落定。
寿春县县丞朱亮指使仓吏，用漕船夹运私盐至河北贩卖，用淤泥及霉米掩盖贩卖私盐的盐渍痕迹。
按照朱亮及欧阳兴招供，寿春仓廪官只需在溁泽装船时用夹层舱藏入好米或私盐，漕船经阊水祁门时由纤夫开启暗闸，将底层货物泄入接应船，再注入预藏的七堰淤泥与阊江里的苇根充数即可。好米转手粮商，私盐贩售河北，收益十倍于邺市，具体往来均由漕帮及一众江湖人士代劳，他们只需上瞒县令，下使差吏。等小平仓及石门仓调仓翌日一过，空空如也的粮仓便会堆满数不清的金银珠宝、香料布帛。
好在这几年风调雨顺，南方各地均是大丰年，因而没出什么乱子。只是湖州、扬州调荆州用于北上备战的二十万石漕粮，去除湿霉米，最终只剩十万石左右。除主犯等，浔阳郡功曹掾受贿舞弊，郡守钱立，寿春县县令包庇失察，一众官吏或枭首或下狱，或贬谪流放，天齐朝堂风气为之一肃。
“十一月为辜。”
辜者，故也。十一月阳生，欲革故取新也。
“什么意思啊？”道年捧着一本《尔雅》哼唧，“看不懂，一定要学这本吗？”
暂时充当教习的方舸点头：“先学吧。等崔先生来问你就迟了。”
“我也看不懂。”阿杏凑过来，皱了皱鼻子，“中原人真难懂。弯弯绕绕的，不能有话直说嘛！江茂，你到时候不许跟伽罗祭祀说这些乱七八糟、‘之乎’啊‘者也’啊，只管说要娶我就成了，听见没？”
怀中的龙胆雀舌刀被擦得铮鸣作响，如同镜面，照着江茂的脸又浮现出诡异的红晕，支支吾吾地——把刀擦得更亮。
“的确，难懂的中原人。”沈寻简直看不下去，捧了本《南疆金粉录》摇头叹息，见陆海音凉凉地睨他，忙补充道，“这书里的曲甜儿，好不容易和裘傲天说清自己当年流落南疆的缘故，裘傲天却也不肯坦白自己和芸娘的婚约前情，两厢猜疑，这才生出许多波折来。唉，难懂的中原人！”
陆海音不理他，自顾自打打棋谱。
自从刺杀事件后，沈寻便时常称病，忽而头疼脑热，忽而腿疼畏寒，好比今次西子捧心状，说自己心口疼，恐怕是上次刺客小箭带来的后遗症迟迟未愈。江茂狐疑，说那支箭连你衣襟都未擦破，既无症，何来后遗一说。
沈寻也毫不避讳，笑眯眯地说：“当时场面太过惊险。”
“沈某的心被吓痛了，要陆大人哄一哄才好。”
江茂词穷，青白的脸上一时之间不知摆出什么表情，也不好意思回头看陆海音的神色。
被点名的陆海音闻言转身欲走，又被阿杏撒娇抱着胳膊留了下来。
被派来增强戍卫的督查司察吏方舸哪里见过这阵仗，只觉如芒在背，手中长剑提起放下放下提起，左脚迈进右脚迈出，差点在庭院前摔个倒仰。
被要求学习督查司规矩的新任杂役道年反而驾轻就熟，自己掏了掏耳朵，老练地对方舸说：“受不了就闭上眼睛。”见对方满脸疑问，他补充道：“毕竟你也闭不上耳朵。”
方舸：……
革故取新的十一月，朝廷和江湖风波陆续平息，连带着北面都平息不少。道年的崇拜对象从翟宴川变为方舸，动辄便夸他剑法高明，箭术精湛，自打“咱们督查司”介入后，整个别馆固若金汤，连只蚂蚁都飞不进来——也不管本来蚂蚁能不能飞。
“可能和伪朝盐政失衡有关，梁颢继位后不愿与民争利，所以开放盐禁，不过……”陆海音捻黑子悬于半空，叩在左下三六路，旋即又将白棋点入中腹，弃掉右上二十目大龙。
“不过利未及民，反资豪戚。”仗着身法灵巧，沈寻不知何时施施然落座棋枰对面，《南疆金粉录》翻过一章，“论北陈最大的豪戚，太师赵贞当之无愧。南齐彻查漕运及盐税案后，北面市场贩售的私盐大幅减少，势必导致盐价哄抬，却于税收无半点益处。人君之大患，莫甚于有惠民之心，而小人资之以行其奸私。”
沈寻托腮，一双形状优美的眸子藏在书后，趁书页翻动的间隙，悄悄停留在陆海音的指尖：“想来北陈的小皇帝和太师又斗上法了，一时之间顾不上南边儿。”
“沈公子高见。”
葱白的指尖拈着剔透的黑玉棋子，悬停半空中，冲着自己微微晃动。沈寻凝神，只听对方道：“挡着光了。”
沈寻从善如流地避了避身子，离小陆大人更近了。
陆海音：……
好在沈寻虽然脸皮厚，却也是个颇有眼力见儿的公子哥，知道何时该收声。他不再叨扰陆海音打棋谱，只管读自己的话本。阿杏听道年读书读得痛苦，早已带人去后院堆雪人，这会子正指挥江茂捡些树杈子回来，可惜襄宁公的别馆打扫得太干净，反倒难寻。
一时间，房间内只剩两人看书下棋，书页翻动，闲敲棋子，倒颇有些岁月静好的错觉。
好不容易等到裘傲天与曲甜儿解开误会，两人却双双陷入昌都密林和痋雾谷的迷阵中失去联系，裘傲天被南疆巫月寨圣女巫罗昙夜相救，又是一段美救英雄……沈寻读得头疼，放下了话本，却见棋枰上黑白双棋先成争斗之态，相持不下，百目后黑棋开劫，已做成天下劫——一劫赌全局。
女子沉思的侧颜格外沉静，鸦青睫毛宛若翩飞的蝶翼，翕动间落下半扇细碎的阴影。沈寻看得入神，却见她忽然投了两枚白子，站起身往屋外走去。
棋盘之上，黑棋开劫，白棋不应，似是一局和棋，也似一局死棋。
“不想了？”
“不下了。”女子忽然道，“不想了。”
“出去看云吧。”
沈寻笑得眉眼弯弯，说那自然是极好，极好的。
雨后初晴，积云成絮，悬垂于明澈的天幕之上，绵延成鱼鳞一般成群\交叠的波纹，日光从间隙间洒落，明明暗暗，远远看去恍如山脊覆雪，冰川藏金。
院中，一尊圆头圆脑的雪人举起自己松枝和榉木做成的手臂，如同高兴地振臂高呼。阿杏、道年两人堆了半天，累得瘫坐雪地里喘气，也不管积雪濡湿鞋袜。江茂干着急，阻止不得，忙解下自己的披风垫在阿杏的身下。两人窃窃私语，也不知说了什么，他才慢吞吞地从自己荷包中小心翼翼地取出一支鲜花，插在雪人的脑袋上，赢得少女满意的笑容。
竟是一支雪中盛放的木兰。
若是没记错，这正是她和沈寻在郁州港口接下的那支木兰，此后转送给江茂，到如今竟然同此前的杏花一般正当盛时，全无败相，也不知是南疆巫月寨的能耐，还是其他的江湖秘术。
陆海音凝神思忖片刻，终究没有开口。江湖之大，承天地，接山海，运日月，不问方圆。江湖人，行走其中，谁人不是身怀秘辛？是以不必相问。
那雪人头上戴了朵鲜花，瞧着格外喜庆。只是寻不着眼睛鼻子，还是显得逊色了些。沈寻正欲开口点评两句，笑话笑话阿杏的杰作。却见陆海音背着手，慢慢踱步而下，不多时，那雪人竟然画龙点睛般多了两颗黑亮的眼珠——
赫然是多赢的两目黑棋。
这一幕颇为震撼，却见女子拍拍雪人的圆头，冲众人道：“还挺配的。”
确实挺配的，也挺吓人的，众人腹诽。
……
两案告破后，照夜庭诸位终于能腾出空来，商议后，便趁着几日休沐，摆开宴席，做东宴请在场诸位吃饭，孙掌司等人得了襄宁公的首肯，出手倒也阔绰，竟又不知从哪儿变出来几坛难得的雪浣金。
风一大夫每日给诸人依次诊完脉，开了药方，抓药的间隙瘫在一边和帮手的阿杏说话。这两人隔了这么些休整的日子，倒又握手言和，聊起医理来了。<
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p>几人的情况仍是老样子。江茂虽然被逼出千寻蛊母蛊，花纹却依然盘亘在枯瘦的手背处，不见消退。沈寻过度消耗内劲，调理几日后又龙精虎猛了。唯独一个陆海音，除了将养却是没有第二个法子。身体亏空太久了，几乎只剩个皮囊能看，里子却早全面溃败，是个油尽灯枯的症状。
一席话说得众人皆沉默。唯有陆海音自己还算自在，她本就偷生，赚了时日，更全了忠孝情义，着实不剩遗憾。只是她凝视眼眸低垂，思绪翻涌的沈寻，却不知该说什么。
道年跟随传膳的丫鬟一溜烟小跑进屋，见屋里一片沉默，惊道：“诸位这怎么了？又不是喊咱们去吃断头饭的。”谁知道竟是江茂僵硬地转过头来，和道年大眼瞪小眼，半晌挤了句：“你可真不会说话。”
众人一听，乐了。
筵开玳瑁，褥设芙蓉，自然是没有的。
天齐不兴大齐奢靡之风，一切还是简单朴素为好。既然襄宁公如此说，翟宴川瞧了眼自己掌司的脸色，忙拣了一对犀角筷，敲敲杯盏，吟了句“玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐里奈君何”活络气氛，十分捧场。
毕竟如此团圆的好日子才难得，其他实在不必计较。案列上的菜倒是精心，七宝配料煨炖驼掌，银刀飞脍雪鲈，波斯葡萄酿，天南地北无所不有。
只是陆、沈二人却不爱荤腥，略沾了些便放下了杯箸。阿杏很不适应中原跽坐，又听见孙缵、翟宴川几人同裴珩打官腔，因而靠着江茂兴致缺缺。她双手托腮，好不容易等到龟兹乐师击答腊鼓，舞姬旋步反弹琵琶的节目，才指着胡姬小声地问道年，道年和对方谁的琵琶更胜一筹，道年还在长身体，吃得欢实，闻言差点噎死，朝天翻了个大大的白眼。
“漕粮案与盐税案两案能如此顺利，辛苦载功了。”见裴珩称自己的字，心知对方对自己有所认可，孙缵连忙起身道，“裴相哪里的话。全仰仗裴相亲赴江夏坐镇决断，下官等略尽绵薄之力，幸不辱命！”
翟宴川在一旁连连称是，有样学样。
“若没记错，载功掌管镇抚已有三载，期间功绩赫赫。”裴珩放下雪浣金，道，“照夜庭副指挥使一位空置许久。待南北和谈一事尘埃落定，本相自会向邵指挥使提议，必不让载功的心血白费。”
“裴相谬赞。下官多谢大人抬爱。只是副指挥使一事还需从长计议，毕竟陆大人已从北陈归来……”中年人沉稳可靠的脸上这才露出一丝难得的喜悦，片刻后却又十分犹豫，“于情于理，这副指挥使的位置，都该物归原主才是。”
裴珩摆了摆手，眉眼间似有醉意：“她的去处，本相自有安排。”
“……您可是指，兖州？”孙缵迟疑半晌，试探道，“下官听闻，陆大人昔年游学北陈，同藏锋山庄渊源颇深……”
为首的胡姬炫舞渐息，足尖如往常一般点地腾挪，旋至主客座前，将弯刀一般的细腰，送至襄宁公的膝头，腰间金铃轻轻响动，恍如碎金撞沙之声。
见襄宁公似有不耐之意，孙缵久居官场、身经百战如何不知，连忙地作揖告退，连带着还想再禀告两句的翟宴川也一并拽走，直言他不要不会看脸色行事。
“无聊。真是无聊。”沈寻与陆海音同坐一案，将上首的动静看得一清二楚。他摇摇头，夺了陆海音剩下的半盏葡萄酿一饮而尽，白衣如流云般划过绛色茵褥，如红粉胭脂中冒出的一簇新雪，“陆大人，不知北陈的朝堂，会否更有趣一些。”
“中原西域，南疆东海，风景看到后来总是差不多的。”陆海音没有直接回答，只是平静道，“居其位谋其事，位置都是相似的，故而所求所图也是相似的，不同的人，不同的性情罢了。”
都是一样的无聊。沈寻读懂了对方的意思，却又听女子道，“不过人不同，便是最大的不同了。沈公子以为呢？”
沈寻思忖片刻，笑道：“然也。”