那日过后，谢昭便病了。
起初只是食欲不振，辗转难眠，几日后便发起低热，终日倦怠无力，连话也懒得说。
太医前来诊脉，开了几味清养的汤药，说是思虑郁结，心气不畅。
林氏心疼得不行，几乎整日守在床榻前，却也无从劝慰。只能一遍遍温言细语地哄：“囡囡，我的儿，心里有什么苦楚，告诉娘亲，莫要憋在心里伤了自己……”
可榻上的人儿只是睁着空茫的眼，望着帐顶，毫无回应。
她原是存着一线期盼的，盼着沈晏能来，哪怕只字片语，一个解释，她也会信的。
然而日复一日，沈晏音讯全无。没有只言片语，没有半分解释。
起初她还能强撑着告诉自己“定是误会”，可随着时间流逝，那份笃定在病痛中一点点消磨殆尽。
她素来身子不算强健，这一病来得沉重，连日低烧不退，整个人面色雪白，唇色褪得几乎不见血色。
夜深，廊灯沉沉。
谢执如常坐在榻边，凝视着她因病潮红的面颊。她睡得并不安稳，呼吸清浅急促，长睫在眼下投下脆弱的阴影。
他自然知晓她为何沉疴不起。可若这病能斩断她对旁人的念想，能让她日日依赖在他羽翼之下寻求慰藉……那这病，便病着吧。
沈晏的信，他一封也未让她见到。沈晏在府外求见，皆被阻拦。就连托人送的首饰、点心、小玩意，都被直接销毁。
他不过是在替她祛除冗杂。
谢执替她掖好被角，目光沉沉落在她脸颊，带着隐秘的满足。
可就在这万籁俱寂之际，她忽地呢喃了一声：
“……沈晏……”
谢执眸光一凝，身形倏然僵住。
“沈晏……别走……”
声音轻如空气，像梦呓，含糊不清，却足以点燃他骨髓里那团沉潜已久的病态妄念。
他眼中那层温柔的伪装轰然碎裂，唇角依旧含着笑，眸底却翻涌着近乎癫狂的暗潮。
他缓缓站起身，居高临下地俯视着她沉睡中犹带痛苦的脸庞，良久，喉间溢出低笑，“好……好的很。”
他就这样伫立在昏暗中，墨色的眼眸沉凝着落在她脸颊。
直到烛光燃尽，他才俯身，抚着她的头顶，轻声呢喃：“好，阿兄知道了。”
那语调温柔至极，像是轻风拂过，却冷的像霜，令人不寒而栗。
——
谢执推开书房的密门。
“咔哒”一声，露出门后幽深沉静的暗室。
烛台燃起，将一整面墙照亮。
墙上密密麻麻，全是谢昭的画像。或笑，或嗔，或抬眸赏花，或低头作画，全是他亲手绘制。
她的眉眼，她的笑靥，甚至鬓边发丝的弧度，都被他临摹了千遍万遍，刻入骨髓。
谢执拾起一把折扇，指尖轻轻抚过那早已失色的小字——
【兄长生辰，昭昭亲绘此画，愿兄心喜。】
他垂眼盯着那行字，睫毛轻颤，指节一点点绷紧，骨节发白，扇骨在掌中发出不堪重负的“咔咔”声。
“你怎么敢……梦里还，唤他？”
他低低笑了下，唇角是笑，眼底却翻着一层死水一样的阴鸷。
“你牙牙学语时，第一个唤的人是阿兄；你学执笔描红，是我一笔笔教的；你鬓边绾花的那日，簪子也是我亲手挑的……”
折扇承受不住压力，倏然折断。
断裂的木屑刺入掌心，血液顺着紧绷的指节蜿蜒而下，淌满他的掌骨和腕骨，而他，浑然不觉。
谢执的脸庞隐在跳动的阴影里，喉结剧烈滚动，压抑着胸腔中翻腾的暴戾，半晌才从齿缝中挤出扭曲的低吼：“旁人那点浅薄的爱意……怎么配跟我比？”
暗室中，静寂得可怕。墙上那一幅幅画像，在微弱的烛火中微微摇晃，笑颜定格在纸上，将他困在密不透光的深渊里。
他喘着气，背脊微微发抖，拼命把疯劲儿生生压回胸腔里。
许久，低喃声响起：
“……没关系，”
“你只是……走错路了……”
“阿兄会带你回来的。”
不知是在哄她，还是哄他自己。每一个字都碾碎在舌尖，带着温柔又扭曲的执拗。
话没说完，他忽然抬手，把那截染血的扇骨“啪”地掷到角落，转身走出暗室。
他在案前坐下，拿起一方素白帕子，低头慢慢擦去手中的血迹。
指节按压，血色在帕上晕开一层淡红。他眉心不动，神情冷清，仿若在擦拭什么于己无关的东西。
直至血迹擦净，露出底下被刺破的皮肉，他才抬眸，声音平稳得不带一丝涟漪：“来人。”
门外脚步响起，暗卫低声道：“属下在。”
谢执将染血的丝帕随意丢在案上，如同丢弃一件无用的废物：“五日之内，要沈家的盐田账目、私下往来、密信……一样不漏地摊到我面前。”
“是。”
他微抬下颌，眼神清淡，语气近乎冷漠：“沈家公子，最近太过清闲了。给他找个由头——磕伤也好，落水也罢。”
“我要他……出点意外。”
“是。”暗卫领命退下，屋内再度归于寂静。
——
翌日，谢昭昏沉醒来，便见谢执端坐床前，手中捧着一碗汤药，神色温润如常，仿佛昨夜密室中的疯狂只是一场幻梦。
“昭昭醒了？来，喝药。”他舀起一勺，细心地吹凉，递到她唇边。
谢昭乖乖接过，苦涩的汤药人口，她皱了皱眉，却没说话。
谢执看着她神情，笑了笑，似是随口一提：“昨夜你睡得不太安慰。”
“一直再说胡话，唤着阿兄。”
“想必是梦魇缠身。”
他用药匙轻轻搅着汤药，目光却未移开她的脸，“别怕，阿兄一直都在。”
与此同时，谢府门外。
沈晏立于青石阶下，身形清隽，墨发微乱。他手里握着一份亲笔信，眼中染着难以掩饰的急迫和疲态。
自长公主宴席一别，谢昭便如人间蒸发。那日他被长公主绊住片刻，匆匆赶回，只见到谢昭与瞿慕儿交谈的背影。待
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他上前，谢昭已然离去，未留只言片语。
等他赶到时，谢昭已经走了，连一点口信都未曾留下。
这几日，他遣人送去的书信、精心挑选的物件，皆石沉大海。他亲至谢府求见，次次被拒之门外。
门口那两名家仆，见他来，仍是恭敬：“沈公子，我家老爷近日公务繁忙，小姐又身体抱恙，不便相见，还望见谅。”
沈晏眉头紧锁，这已是第四次。
他强压焦躁，声音依旧维持着世家公子的清朗：“我只求见昭昭姑娘一面，她既病了，我更应探望，烦请通禀一声。”
家仆面露难色，恭身道：“小姐现卧病在床，大人下令，谢府上下不接外客，小的实在不敢违命。”
沈晏沉默片刻，终究是退了一步，将手中信递出：“烦请将这封信务必转交予她。若她看过，我立刻便走。”
那名家仆接过，面色未变：“小的自会转交，外面风大，沈公子还是请回吧。”
沈晏却固执地立在原地，目光越过紧闭的朱门，仿佛要穿透那厚重的门板，望见他想见的人。寒风卷起他的衣袂，身影孤寂而执拗。
就在此时，府内忽有脚步声传来。
是谢执，玄衣如墨，自门内缓缓而出，气度沉稳，眼神冷淡如水。
“沈公子。”他声音淡淡，“何事在此盘桓？”
“谢大人。”沈晏拱手，声音略显紧迫：“我有要事求见昭昭姑娘，还请……”
“求见？”谢执挑眉，似笑非笑：“是想向她解释那支簪子的事么？”
沈晏神情微凝，“我并未——”
谢执抬手，一个简单的动作便带着不容置喙的威压：“并未赠与也好，不曾言明也罢，”
“重要的是，你让她——病了。”
他嗓音骤沉，“昭昭年纪小，心性天真，受不得这样的煎熬。她病着，不适合见人，尤其……不适合你。”
沈晏神色骤变，沉声道：“谢大人！这是误会，我愿亲自解释！”
“沈公子。”谢执近乎温和道：“我谢家不在意是非对错。”
“只问你一句——”他目光如刃，直刺沈晏心底，“她因你而伤心至此，是，或不是？”
沈晏喉头一哽，握着袖中信函的指节因用力而根根泛白，竟一时语塞。
“呵。”谢执不再看他，转身拂袖，“送客。”
家仆上前，朱漆大门缓缓合拢，彻底阻隔沈晏的视线。
回到谢昭屋内时，她正倚在榻上，神情恍惚。
谢执脚步未停，自然地走上前，温热的掌心覆上她微烫的额头：“还有点烧，怎的又起身了？”
谢昭声音哑哑的：“阿兄，方才发生了何事？”
谢执轻笑，如同拂去一片落叶般轻描淡写：“没什么要紧的事。”
仿佛不愿她操心，他垂眸替她掖了掖被角：“你只管安心养病，别想旁的。”
“那些扰你心神的人和事，不必再想。”
谢昭望着他温润的侧脸，疲惫地闭上眼，乖顺地点了点头，声音细若蚊呐：“知道了，阿兄。”