“啊！江清晏!看到我们家董贺没有？”
江清晏路过绒线店的时候，被董贺的母亲季夕一把抓住肩膀。
季夕面色红涨，春寒料峭里竟急地满头大汗。
她瞪大眼睛，急切地看着江清晏：“董贺那孩子早上就不见了，你家三郎说他今儿早去给钱先生上香遇到贺儿了，江三郎给我说他回去了贺儿还不打算走，我刚刚也去看过了，那现在孩子已经不在了！江清晏，你知不道知道他去哪儿了啊？”
江清晏心里冷笑。
去哪儿了？
于文海府上蹲着呢！
“季大姨，我也不知道。”江清晏摇了摇头。
季夕放下手，焦急地跺着脚：“哎呀！这孩子！去扬州的船都要开了！行！谢谢了，我再去其他地方找找。”
说着，季夕小跑着离开，一边还大声呼喊着董贺的名字。
江清晏望着季夕离去的背影，唇边溢出一声冷哼。
这季大姨，也不是什么好东西。
想着，江清晏继续朝家里赶去。
柳记面铺，正午时分正是最忙的时候，江音柔在帮着柳韫招待食客，江清晏打过招呼后拉开帘子往院子里走。
江清晏叩响江临渊屋子的门，立刻就有人推开房门。
“哥，挖出来了。”江临渊将一个小白瓷瓶交给江清晏
江清晏吧声音压低：“确定是这个？”
“不会有错的！哥，按你指的位置，那人渣果然把东西埋在钱先生坟头了！”
说着，江临渊打了个寒颤：“说起来，哥你是怎么知道他把毒埋在那里的？”
江清晏摩挲着瓶身，脑海里回忆起昨夜，江临渊和于文海押送董贺去大牢里，他的屋子里只剩下他和李兰曦。
他为李兰曦点了三炷香，香雾渗入她的魂体，将透明逐渐填实。
那时，李兰曦对他说：“闵致允给董贺的小瓷瓶被董贺埋在了钱伯的坟头。”
江清晏听见这个消息时，第一反应是荒谬，但转念一想，董贺连弑师这种事都做得出来，坟头□□这勾当不足为奇。
这是赤裸裸的亵渎，是对恩师的嘲弄，是踩在亡者尊严上狞笑。
于是今早，他就告诉了江临渊，给了他满满一篮香烛纸马，让他去找那瓷瓶，顺便提醒他：季大娘一定会找董贺，到时候找上你了就说他去祭奠钱伯了。
同时，他还让江临渊在挖出瓷瓶的位置重新埋一个仿制品——当然，这个仿制品是李兰曦变出来的——不要埋太深，要露出瓶口。
江清晏不打算告诉弟弟真相，于是选择摇头示意他不要管。
“唉，以前还觉得，董贺哥哥挺好的，没想到他……唉……”
“人心之恶，往往超出想象。”江清晏攥紧了瓷瓶，“董贺此人，丧尽天良，死了，也不足为惜。”
他转身走向自己的居室：“物证有了，现在还需要足够的人证，就等于大人和许凌那边的消息了。”
“渊儿，今日之事，烂在肚子里，记住，这瓷瓶，不是你挖出来的。音柔和娘亲面前，半个字都别提。”
江临渊用力点头：“我明白！放心吧哥！”
他看着兄长的身影消失在门帘后，心里沉甸甸的。
这不过是第一步，接下来的路，会更难走。
江清晏回到自己逼仄的屋子里，关紧门窗，拉开椅子坐下，扯出一张宣纸，毛笔蘸满墨汁，开始马不停蹄地在纸上书写：
“泣血告闾阎父老书：”
“洪正十载寒窗，棘围忽起妖氛。贡院森森，竟成冤狱！永安坊师者钱公，清贫执教，一生守节。会试首日，号舍殒命，鸩毒亡身！”
“然有司昏聩，不查真凶，竟判自绝！寒窗十年，一朝丧命，冤魂未雪，天理何存！”
“清贫士子，命如草芥；朱门纨绔，只手遮天！衙门闭目，是非颠倒，公道尽丧！”
……
“悲哉！痛哉！冤哉！寒窗十年，不如投胎朱门！吾辈寒士，义愤填膺！求苍天开眼，严查此案，惩真凶，慰冤魂！”
江清晏落下最后一个字，笔尖悬停良久，一滴墨顺着笔尖滴下，砸在“冤”字最后一笔的末端，晕开一团黑。
终于，他回过神，搁下笔，忽然扯动嘴角，一声短促的冷笑溢出。
随后，他将那张写满控诉的纸小心翼翼地对折，压在了书案上堆叠放置的书里。
等时机合适，这封揭帖就好被放出去，到时候，便由民意来掀起一场血雨腥风吧。
三日后，洪正十三年三月初九，孟府。
孟德铮端坐于紫檀大案后，面色沉重。
前两日许凌和他的贴身小厮丁阳的对话被他无意间听见——正是今年春闱的贡院命案。
当时他便听见许凌提及了这案子的几处疑点，最后还是丁阳出声提醒，二人这才转移话题。
而孟德铮，他留了个心眼。
许凌罗列的几处疑点里，处处都有礼部和工部的影子，好像是在刻意提醒他这案子与二者关系匪浅。
陈广寅和闵渝鸿的品性他了解：阿谀奉承、逢迎帝王，在朝堂上结党营私。奈何这两家根基庞大，内有姻亲关系，何况闵家还有个二小姐——如今盛宠不断的皇贵妃，枕边风吹得厉害。两人在朝中的势力不容小觑，连皇上都偏向他们。
倒是还真有可能干出这事儿来。
于是，他遣心腹暗中详查，今日心腹送来的、手中摊开的几份密报已基本核实了。
“好啊！好你个陈广寅！好你个闵渝鸿养的好儿子！”孟德铮气得一把甩开手里的密报，心腹低头跪在他面前，嘴里念叨着“大人息怒。”
不行，这是不能坐以待毙。
陈、闵两家虽然势力强大，但孟家和许家联合起来也有与之匹敌的能力。
“拿笔墨来！本阁要写奏折弹劾他们！”
心腹领命，麻溜地拿来笔墨。
孟德铮提笔，写下奏折后，又捻起一张纸，给许向辰写了一封信。
第二日，奉天殿。
金銮宝座上，洪正帝身着明黄龙袍，接受百官朝拜。
殿内香炉袅袅，气氛庄严肃穆。
待常例奏对完毕，孟德铮手持玉笏，稳步出列：“陛下，臣有本奏！”
在得到洪正帝的允许后，孟德铮深吸了一口气：“陛下，会试波折虽已平，然天恩浩荡，三百贡士翘首以盼天颜。老臣以为，为彰显朝廷求才若渴之心，激励士子报国之志，今科殿试原定于三月十五，可稍作提前，于三月十三日举行。”
“臣附议！”许向辰立刻站出来，“孟阁老所言极是，早定魁首，早慰士心，亦显陛下圣明果断！”
此议一出，陈广寅心中一惊，又想到司礼监昨晚半夜三更送来的消息。
提前殿试？看了孟德铮还是知道了那档子事。
“陛下！万万不可！”陈广寅抢步出班：“殿试乃抡才大典，关乎国本，且不说提前日期会让礼部的筹备乱了，那三百贡士，历经会试命案，惊魂未定，仓促行事，致诸多英才发挥失常，名次有失偏颇，岂负陛下求才之心，亦损我大景公信！”
闵渝鸿虽也不明孟德铮意图，但见陈广寅如此激烈反对，心知必有隐情，也立刻跟上：“陛下！陈尚书所言极是！十年寒窗苦，毕功于一役！当此巨变之后，更应宽宥时日，令其从容调理！恳请陛下三思，仍循旧例！”
孟德铮冷冷地瞥了二人一眼：“礼部乃陈尚书职司所在，殿试一事，关乎国脉，臣，不信礼部未准备好备案”
他话锋一转：“况且，会试变故，三百贡士皆亲历波折，仍能凝神静气，足见其心智坚韧。陈尚书此言，未免太小觑我大景士子的心性与才学了！”
许向辰随即补充道：“况且，殿试之上，陛下亲临。群臣肃立，众目睽睽之下，凭真才实学定高下，何来偏颇？此等言论，置陛下圣明于何地！”
朝堂上炸开了锅。
有拥护孟德铮的，也有同意陈广寅的。一时间，奉天殿糟乱如麻。
孟德铮不动声色地观察着洪正帝的神色，发觉他似乎并没有看过那弹劾的折子。
要么是被扣下来了，要么是洪正帝默许了。
最好是前者……
“够了！”御座之上，洪正帝被吵得头疼。
他本就不耐烦这些繁文缛节，殿试提前或者延后那样不是考？提前了他也能早点儿省心。
他一挥手：“阁老和许爱卿言之有理，殿试关乎士子前程，早定好些。那就依孟阁老所奏，提前至三月十三于文华殿举行殿试。礼部，鸿胪寺速去筹备，不得有误！退朝！”
圣意已决，不容置喙。陈广寅和闵渝鸿脸色煞白，只能叩首领命。
散朝后，百官鱼贯而出。闵渝鸿见陈广寅魂不守舍，步履虚浮，一把将他拉到僻静宫
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墙角落，压低声音，语气焦灼：“陈广寅！今日究竟为何？区区提前殿试，你怎会如此失态？孟阁老他……是否查到了什么？莫非是前年江南那几份卷子的事？”
他指的是之前经手过的另一起舞弊旧案。
陈广寅面无人色，左右张望确认无人，才颤抖着声音道：“大舅哥……不是……不是旧事！是致允！是这次会试！孟德铮……他查到了致允舞弊！还查到了我……包庇遮掩！”
“什么？！”闵渝鸿如遭五雷轰顶，几乎站立不住。
他万万没想到，这把火竟然烧到了自己最疼爱的小儿子头上！舞弊？！构陷人命？！
他猛地揪住陈广寅的衣领，目眦欲裂：“你……你说什么？！致允舞弊？！还……还牵扯人命？！陈广寅！你给我说清楚！这到底是怎么回事？！你把我儿子怎么了？！”
他暴怒之下，扬起手，“啪”地一声脆响，狠狠抽了陈广寅一记耳光！
敢情会试五十三的名次都是舞弊来的！害他白高兴那么久，还四处宣扬！这下好了，不仅成绩是假的，还搭上条人命！虽然这命贱不值钱。
陈广寅被打得一个趔趄，脸上火辣辣的疼：“大舅哥息怒！息怒啊！是……是致允他……他学识不济，又恐名落孙山惹您不快，便……便寻了那永安坊一个叫董贺的寒门举子替考……为了让那董贺听话，也为了……为了堵住知情人钱康德的口……就……就……”
“更要命的是……我得到司礼监王公公的密报，孟德铮已写好了弹劾我以及致允的折子！折子……折子被王公公暂时压下了！”
闵渝鸿浑身颤抖。
他明白了，贡院死的那个穷教书匠钱康德，竟然是……竟然是被灭口的！而主谋，是他的儿子和他的大舅哥！
巨大的恐惧和愤怒瞬间吞噬了他。他松开陈广寅，踉跄两步，扶住冰冷的宫墙，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片骇人的阴鸷。
“陈广寅……”闵渝鸿的声音低沉沙哑，带着淬毒的寒意，“事已至此，你我……还有致允，都已在悬崖边上。孟德铮的刀已经架在脖子上了！哭，没用！怕，更没用！”
他猛地转身，死死盯住陈广寅：“你方才说，司礼监王公公压下了孟德铮的折子？”
“是……是暂时压下了。”
“好！天不绝人之路！”闵渝鸿眼中精光一闪，压低了声音，语速极快，“孟德铮不会善罢甘休的，还有许向辰，恐怕他们会一直上奏直到陛下看见。王公公那里，我自会备下重礼疏通，务必让他将折子多压几日！眼下当务之急，是殿试！殿试提前，打乱了我们的阵脚，但也给了我们机会！”
“机会？”陈广寅茫然。
“对！机会！”闵渝鸿眼神凶狠，“孟德铮想借殿试提前，打我们一个措手不及，让我们的人来不及准备，更容易露出马脚？哼！我们偏要反其道而行之！殿试之上，必须让致允……不，是让‘闵致允’这个名字，一鸣惊人！至少要挤入二甲前列！只有这样，才能稍掩悠悠众口，让陛下看到‘成绩’！只要殿试名次够高，再运作一番，之前的会试成绩，便有了‘实至名归’的幌子！孟德铮的弹劾，分量也会轻上许多！”
“可……可时间这么短，如何能让致允……”陈广寅觉得闵渝鸿疯了。
“蠢货！”闵渝鸿低喝。
“谁说要靠他自己了？殿试策问题目，难道不是由阁臣拟定？孟阁老再公正，也堵不住所有路！我自有办法提前拿到题目！”
“你只需在殿试前，找最好的枪手，给我做一篇花团锦簇、切中时弊的策论出来！要快！要精！要让人挑不出毛病！记住，这文章，不是给致允背的，是给‘闵致允’这个身份镀金的！殿试时，我自有安排，确保万无一失！”
陈广寅看着闵渝鸿眼中那孤注一掷的疯狂，心底寒气直冒，但此刻已无退路，只能咬牙点头：“我……我明白了！我立刻去办！”
闵渝鸿深吸一口气，望着远处巍峨的宫阙：“还有……死的是那会元的老师，我不信他会不为所动……”
“得派人盯着那个江清晏，后日就是殿试了，千万不要让他闹出什么来！”
陈广寅不解：“一个寒门学子罢了，不足防备。”
“你还是眼界小了，越是不起眼的人，越会引起轩然大波。”
“连中两元……那不是个好对付的”……