扶登岚教得极有耐心，从最基础的开始，还常常给他讲些江里的趣事，讲巫工们治水的艰辛。
那是谢覆舟童年里为数不多的、带着阳光和水汽的温暖记忆。
他在她面前不再是那个寄人篱下的谢家少爷，而是笨拙但努力学习的“江小鱼”。
直到有一次，他像往常一样兴冲冲地跑到浅滩，却看到扶登岚身边，站着一个穿着粉色小裙子、梳着双丫髻、约莫三四岁的小女孩。
小女孩紧紧攥着扶登岚的衣角，怯生生地看着他。
“娘亲……”小女孩奶声奶气地唤道，声音像糯米团子一样软糯。
扶登岚蹲下身，温柔地抱起小女孩，指着他对小女孩说：“椒映，这是小鱼哥哥。”
谢覆舟脸上的笑容瞬间僵住了，像被一盆冷水从头浇下。
椒映……谢椒映！
他这才后知后觉地明白，这个救了他、教他凫水、给了他短暂温暖的女子。
就是叔父谢堰的妻子，那个讨厌的谢椒映的……娘亲。
巨大的失落和一种被愚弄的羞耻感瞬间攫住了他。
他以为那个对待自己温柔细心的女子是他独属的“老师”、甚至“母亲”，可她不属于自己，她是那个最讨厌的堂妹的母亲......
他没有再下水，胡乱找了个借口，转身就跑掉了。
从此，“江小鱼”再也没有出现在扶登岚教他凫水的那个浅滩。
那短暂的温暖，如同一个被戳破的肥皂泡，消失得无影无踪，只留下“江小鱼”这个代号，成了他内心深处，对那段纯粹时光和那个救他、教他的女子，最后的一丝隐秘念想。
【回忆结束】
“……所以啊，”
谢覆舟的声音有些飘忽，仿佛还沉浸在回忆的水汽里。
他抬手，轻轻抚摸着脚边“黑将军”光滑的羽毛，指尖感受着那生命的温热：
谢覆舟答道：“叫‘江小鱼’，是希望自己能像江里最滑溜的小鱼一样，不管遇到多大的浪头，都能钻过去，翻不了船。”
谢覆舟扯出一个惯常的、带着点痞气的笑，看向发问的少年：
“懂了吗？小屁孩儿？”
岸边的少年们一时安静下来。
他们虽然没完全听懂谢覆舟话里藏着的深意，却能感受到他此刻笑容下那点不易察觉的落寞。
那个年纪稍小的少年阿鑫挠挠头，嘿嘿一笑：
阿鑫：“懂了懂了！江小鱼，够滑溜！翻不了船！”
“翻不了船？”
另一个少年促狭地指着江面。
“那敢不敢现在下去比划比划？看看谁更像浪里白条？”
“比就比！”
谢覆舟眼中闪过一丝属于“江小鱼”的桀骜光芒，仿佛要将谢府里带出的所有阴霾都甩进这滔滔江水。
他猛地站起身，利落地甩掉身上粘腻的沾染伤口的粗麻外衫，露出精悍的上身和后背尚未完全结痂的伤痕，对着湛蓝的沧江长啸一声：
“来！看看谁才是这沧江里最滑溜的鱼！”
话音未落，他一个漂亮的鱼跃，矫健的身影在空中划出一道弧线，“噗通”一声扎入江心，溅起巨大的水花。
少年们嗷嗷叫着，争先恐后地扑入水中，方才的沉郁气氛瞬间被江水的清凉和少年人的活力冲刷得干干净净。
江面上水花翻腾，笑声与叫喊声交织。
谢覆舟奋力向前游着，冰冷的江水包裹着他，冲刷着后背的伤口，带来一阵阵刺痛，却也奇异地抚平了心底那被谢椒映撕开的裂口。
他像一条真正的鱼，潜入深处，又猛地窜出水面，迎着阳光，大口呼吸。
只有他自己知道，那个教他如何做“小鱼”的女人，那个名字，连同那段短暂却铭刻的温暖，早已像水底的暗礁，沉在他心底最深处，无法触碰，却也无法磨灭。
而那个被扶登岚教导过的“小鱼”，终究要在这深不见底的漩涡里，继续挣扎前行.........
【时间线回到萧春和一顿“道理”输出后】
沧江·巫工驻地
帐内弥漫着浓重未散的药味，还有一股压抑的憋闷与怒火。
萧春和带着她那番滴水不漏的“道理”和不容置疑的“补救”离开后，留下的巫工们仿佛被强行塞了一嘴黄连，吐不出，咽不下，胸口堵得发慌。
石岳一拳砸在支撑帐子的木柱上，震得篷顶簌簌落灰：“工部默许？历年旧例？放他娘的……！”
他那张粗粝的脸上肌肉虬结，虎目圆瞪的看萧春和所在的方向：“阿桃的腿！工正的手！就值她一句‘疏忽’、‘折中’？！”
几个年轻巫工围坐在一旁，脸色铁青，有人死死攥着那截断裂的铆钉残骸，指节捏得发白，眼神里是后怕未消的惊悸和无处宣泄的愤恨。
“萧家……太子……”
有人低声喃喃，声音里透着深切的寒意和无力。
“我们拼死拼活治水，在他们眼里，不过是……可以随意增减成本的物件？”
压抑的低语在帐内回荡，像沉闷的鼓点敲在每个人心上。
愤怒、委屈、对未来的茫然，交织成一张无形的网，勒得人喘不过气。
而在稍远些、属于扶登秦的那顶小帐里，气氛却是另一种死寂。
帐帘半掩，透进午后昏沉的光线，勉强照亮一方空间。
扶登秦独坐案前，受伤的左臂被厚实的夹板和白布固定着，沉重地搁在膝上。
她仅能活动的右手，正用指尖，极其缓慢地，一页页翻动着面前摊开的厚厚一叠图纸。
那是这些日子，巫工们冒着风雨、顶着烈日，在沧江各处险滩峡谷，用汗水、甚至差点用生命换来的水文数据、地质勘测图和初步的堤坝设计草案。
图纸上的线条、数字、标注，在她眼前晃动，却很难真正落入心底。
萧春和那清泠泠的声音，太子案头朱批的印信，阿桃扭曲的腿，谢椒映怨毒的眼神，还有……姨母扶登岚模糊又清晰的容颜……无数碎片在她混乱的脑海里冲撞、撕扯。
扶登秦翻动图纸的动作机械而专注，仿佛这是唯一能抓住的、证明她存在意义的东西。
她腕骨处被夹板压迫的钝痛一阵阵传来，
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她却浑然未觉，只有指尖因用力按压图纸边缘而微微泛白。
帐帘被轻轻掀开一道缝隙，光线稍亮了些。
公孙止端着一个不大的青瓷碗，悄无声息地走了进来。
青瓷碗中盛着热气腾腾的甜羹，散发出红枣、桂圆和糯米的暖甜香气，与帐内的药味和沉郁格格不入。
他走到案边，将碗轻轻放在图纸旁的空处，没有发出一点声响。
碗底与粗糙木案接触的微响，却像投入死水的一颗石子，惊动了沉浸在自己世界里的扶登秦。
扶登秦指尖的动作顿住，却没有立刻抬头。
扶登秦的目光依旧钉在那些冰冷的线条上，只是长长的睫毛几不可察地颤动了一下。
“秦儿，”
公孙止的声音低沉而温和，如同山涧缓流的清泉。
“先吃点东西。姜医正说，你气血两亏，需要温补。”
扶登秦终于缓缓抬起眼。
她的脸色依旧苍白，眼底带着浓重的青影，但那双眸子，却不再像之前那般空洞绝望，而是沉淀下一种近乎冰冷的执拗。
她看向那碗冒着热气的甜羹，又看向公孙止沉静如水的面容。
“先生……”
她开口，声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，轻声回道：“我不饿。”
“不饿也要吃。”
公孙止的语气带着长辈特有的、不容置疑的温和坚持：“身体垮了，就什么都没有了。”
公孙止拿起碗中温着的小瓷勺，轻轻搅动着甜羹，让那暖甜的香气更加氤氲开来。
公孙止：“我知道你心里憋着火，压着事。”
他目光落在她裹着夹板的手臂上，又缓缓移向她紧抿的唇线：
“你要的那个‘解释’，真的那么重要吗？”
扶登秦的指尖无意识地蜷缩了一下，划过粗糙的图纸表面。
她沉默了片刻，目光投向帐外那片灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透层层云霭，望向那遥不可及的宫阙深处。
良久，她才低低地开口，声音带着一种近乎茫然的执拗：
“重要……吧？”
她低下头，看着自己无法动弹的左手，又用右手轻轻碰了碰那碗温热的甜羹边缘，感受着那一点微弱的暖意。
“从小到大……好像……从来没有人，真正给过我一个解释。”
她的声音很轻，像在自言自语，又像在向眼前这位如兄长的人前，剖白那段尘封的、带着凉意的过往：
“娘亲把我送到姨母那里的时候……没有解释。姨母走的时候……也没有解释。谢椒映说那些话的时候……还是没有解释。现在……阿桃的腿，我的手，那些断掉的铆钉……”
公孙止顿了顿，喉头滚动了一下，似乎咽下了某种苦涩。
“我好像……总是在等一个解释。等一个‘为什么’。可每次等来的，都是沉默，或者……像萧大小姐那样的‘道理’。”
公孙止抬起眼，看向公孙止，那双总是清澈执拗的眼眸里，此刻竟透着一丝孩童般的困惑和不肯熄灭的微弱希冀：
“先生，您说……”