次日，申时。
单兴为正对着厢房里的铜镜整理衣襟，突然转身，拽着耿陵的手腕往自己腰间比画：“快帮我看看，这玉带是不是歪了？”
耿陵被他晃得险些站不稳，抬手狠狠拍了下他手背：“再扭来扭去，你束发都要歪了。”
柳嘉之半倚在榻上好笑道：“我看你就差把【求关注】三个字写脑门上了。”单兴为正要反唇相讥，忽听得窗外楼下传来车马声。
“走吧，马车已经备好了。”柳嘉之起身，顺手抓起案头的竹扇——虽已是深秋，但她也染上了古人到哪都带把扇子的习惯，想起自己去年冬时调侃晏井承的话，不由摇着头笑了笑。
她挑眉望向还在对着铜镜调整玉带的单兴为，“不如把镜子也搬去？保准那位小姐一眼就瞧见你的风流倜傥。”
单兴为这才依依不舍地离开铜镜，走到耿陵面前，伸手拍了拍他的肩膀，故作豪迈道：“耿兄，酒楼上下就托付给你了。”
耿陵没好气地拨开他的手，“放心，你就安心去会你的红颜知己。你最好机灵点，别真被人家当花瓶扣下了。”
柳嘉之笑着扯住单兴为的广袖，往外走去：“走吧，再晚可就失礼了。”转身时，她又对耿陵郑重地点点头。
耿陵颔首，“万事小心。”
单兴为被拽着，还不忘回头嚷嚷：“耿兄，要是有漂亮姑娘来酒楼，记得帮我留个名号！”回应他的只有耿陵甩来的一颗花生，精准地砸在他后脑勺上。
*
到了通判府门前，大门两侧的石狮子威风凛凛，门房早得了消息，见马车停下便立刻迎上来。
“单公子、柳姑娘里面请，我家小姐已在水榭备好了宴席。”门房满脸笑意，引着两人穿过九曲回廊。沿途丫鬟捧着鲜花、香茗往来穿梭，处处透着雅致，倒真像是一场寻常宴请。
单兴为瞧着眼前景象，激动得压低声音对柳嘉之道：“怎么样？我就说通判府诚心相邀！”
柳嘉之不动声色地打量四周，只见迎面来的丫鬟们都笑意盈盈，水榭方向也飘来阵阵乐声。
她不着痕迹地拽了拽单兴为的衣袖，轻声道：“那一会儿也机灵些，别贪杯。”
说话间，已到水榭前。
珠帘轻扬，一位身着鹅黄织金襦裙的女子款步而出，未语先笑：“单公子、柳姑娘，久仰大名。今日终于得见，请上座。”
柳嘉之微微福身，唇角含笑：“多谢杜小姐盛情，早闻通判府千金才貌双全，今日一见果然名不虚传。”
单兴为潇洒地甩了甩广袖，长揖道：“能得杜小姐青眼，在下三生有幸。”
“莫要多礼，不必这般拘着。”她亲自上前挽住柳嘉之的手腕，另一只手虚引单兴为。
落座毕，八名丫鬟鱼贯而入。
转眼摆满的珍馐，光是碗碟便换了七套不同形制的青瓷，连银著的一端都嵌着温润羊脂玉。
每道菜呈上时，身后立着的嬷嬷便要高声报出菜名、典故，连斟酒的丫鬟都需踩着丝乐声的节奏进退。
柳嘉之暗自思忖，晏井承虽然有钱，但明面上终是算商贾，故而晏府总是少了这般森严规矩。
*
杜斓惜忽持酒杯举向柳嘉之，眸中带着惺惺相惜：“柳姑娘打理酒楼的手段，在益州城可是一绝。我虽不通商贾之事，却也想讨教几句驭人之术。”说罢抬手示意丫鬟布菜。
柳嘉之放下筷子，礼貌回礼：“杜小姐谬赞了，我那酒楼不过是烟火之地，哪比得上通判府这般钟鸣鼎食。”
忽将话题引向单兴为，“倒是单公子才高八斗，听说小姐相邀，喜不自胜呢。”
杜斓惜听闻这话，露出几分女儿家的娇态：“柳姑娘打趣我。”话虽嗔怪，眉眼间却盈着藏不住的笑意，不动声色转眸望向单兴为，眸光如春水漾波。
“不过单公子的风姿，确是让我……钦慕许久。”
这抹羞涩让柳嘉之微怔，再看杜斓惜望向自己时，那双丹凤眼里的惺惺相惜愈发真挚。
“柳姑娘一介女流，能在男人堆里撑起偌大酒楼，这份魄力让我好生佩服。我被困在后宅，每日学的都是些规矩礼仪，哪比得上你能在江湖里自在驰骋。”她轻叹一声，语气里满是向往。
“若有朝一日，也能像你这般洒脱就好了。”
柳嘉之望着杜斓惜眼中毫不掩饰的倾慕，心中那根紧绷的弦不自觉松了几分。
“杜小姐若不嫌市井嘈杂，改日只管来州江楼，我请你尝尝我们新研制的金栗煨凤脯。”
席间觥筹交错，杜斓惜与柳嘉之谈得投契，单兴为静静坐在一旁，认真听着她们说话。
这小子，关键时候又成i人了。
*
不多会，又有丫鬟将银盘端上桌，盘中歪歪扭扭摆着几个焦黑开裂的蛋挞。
“这是…”柳嘉之盯着盘中之物，她早就把蛋挞下架了，这几个失败品不该是州江楼出品的才对。
杜斓惜的贴身侍女忽地厉声道：“这不是后厨今晨试做的点心吗？怎么端上来了！”
杜斓惜温声道：“让单公子、柳姑娘见笑了，是我寻不到蛋挞以后，让小厨房试着还原，就是厨娘们不得章法，怎么都做不成功。”
她的贴身侍女接话道：“小姐，难得柳姑娘就在府中，不如请她指点一二？往后您想吃时，咱们也能做出地道的来！”
杜斓惜毫不犹豫开口：“我愈发纵你了，柳姑娘是我的客人，怎能让客人受累？”
柳嘉之瞧着杜斓惜，闪躲的眼神不时偷瞄单兴为。心中明白了一二，粉丝支走经纪人想和爱豆单独相处一会。
柳嘉之掩住眼底笑意：“杜小姐言重了。既是府上所需，我不过略尽绵力。”
话音刚落，单兴为正用茶盏掩唇轻咳，再看杜斓惜耳尖泛起薄红，柳嘉之愈发笃定了心中猜测。
柳嘉之顺势起身：“若不嫌弃，我愿去后厨将关键步骤写下，再挑几名伶俐些的丫头当面演示。”
她朝单兴为颔首示意，“单公子文采斐然，还请多陪陪杜小姐，品鉴这满桌佳肴。”
杜斓惜正要作势推辞，却见柳嘉之已随丫鬟往回廊走去。
*
丫鬟引着柳嘉之，七转八绕后，踏入一处垂花门。
砖地渐渐被碎石子取代，全然不似厨房该有的热闹景象。
柳嘉之脚步微顿：“这路径看着陌生，莫不是走错了？”
丫鬟却只是低着头，闷声催道：“柳姑娘快些，厨娘等着呢。”
寒意顺着后颈爬上脊背，柳嘉之不着声色倒退半步。
她扬起唇角，语气却冷了几分：“突然想起酒楼还有急事，这方子改日再教罢。”说罢转身便要往回走，忽听身后传来衣袂破风声。
两名黑衣人从两侧跃出，柳嘉
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之瞳孔骤缩，一道熟悉的声音已从回廊深处传来：“柳东家这就想走？未免太不给我面子了。”
“这声音……”
柳嘉之猛地刹住后退的脚步，施半青慢条斯理地上前，与记忆中在州江楼时的温婉模样判若两人。
“施半青？”柳嘉之目光扫过两侧黑衣侍卫，“你果然有鬼……”
那日她带人离楼后，听莲说施半青无故失踪，因着晏井承已经无事，倒是把她给略掉了。
*
施半青角勾起：“柳东家这就想走？把聚仙楼折腾得关张大吉，倒像个没事人？”
“原来你和苏晴枝是一伙的，是她让你来寻我的？”柳嘉之握紧袖中的拳头，强行让自己冷静下来。
话音未落，两侧黑衣人的匕首已抵住柳嘉之咽喉，“我倒是没别的事，只是这断人活路的滋味，想让柳东家也尝尝。”
柳嘉之在侍卫的围逼下，死死盯着施半青：“为什么？当时在州江楼，你分明是和大家一起同心同德，为何现在……”
施半青忽然仰头笑道：“为什么？”她猛地揪住柳嘉之的衣领，“那是师父耗尽毕生心血的地方，是救我出火坑的恩地！”
柳嘉之被她拽得有些喘不过气，“师…师父…苏晴枝……是你师父？”
施半青听着对方气若游丝的质问，忽而松开手，轻挥了挥衣袖，示意黑衣人退开。
“反正你也是将死之人，我倒不如告诉你，让你死个明白。”
“你可知三年前的城南流民暴毙案？那些被活活饿死、冻死在荒地里的人中，就有当年的我。”
她声音颤抖：“是师父，是苏晴枝……她把我从死人堆里扒了出来。那时我发着高热，浑身生疮，她却不嫌脏臭，带着我走了三条街找大夫。”
施半青轻柔转了转腕间玉镯，那是苏晴枝送她的第一件礼物。
“从那以后，我这条命就是聚仙楼的，是师父的。”
*
柳嘉之直视着对方眼底的恨意，声音平静得近乎冰冷：“你是聚仙楼的人，为何要来我州江楼？我和她无冤无仇，只是想来探听州江楼的经商之道，为何又次次对我下死手？”
施半青的哽咽戛然而止，她抹了把脸，神色变为嘲笑。
“原来，你的晏东家，什么都没给你说啊。”
“晏井承？”柳嘉之心中顿升起一阵不妙。
施半青摩挲着玉镯，嘲讽道：“十年前，是我师父在漠北，救下了快渴死的晏井承。”
柳嘉之瞳孔骤缩，脑海中突然闪过晏井承之前确实有给她说过，但是……应该是喻赤救的才对。
施半青逼近：“师父为了他开了聚仙楼，可他倒好，眼里只有你这个半路杀出的野丫头！”
“师父哪里不如你？凭什么就你能得到他连命都不要的偏爱！”
施半青的话柳嘉之后面就没再听清，她只觉眼前骤然发白，周遭的环境，都化作了虚影。
“凭什么！”施半青突然抓住她的手腕，“师父为了一个不要她的男人！连离开益州都没告知我！只叫我在益州安生过日子！”她的声音突然拔高成尖利的嘶喊。
随着这声怒吼，两侧黑衣人匕首同时出鞘。
柳嘉之被推搡着跌坐在地，碎石硌得掌心生疼。
施半青缓缓抬手，示意黑衣人上前：“了结了吧，这样我就能有脸去找师父了。”