巧合？
仅仅只是如此吗？
棠鲤本能地觉得不对。
世上大多数的巧合，都是人为精心谋划。
但她挑不出山匪话里的漏洞。
片刻后，棠鲤脑中划过一道灵光。
她蓦地追问：“你们是不是在京城有据点？！”
山匪表情瞬间惊恐起来。
棠鲤心下一定。
她猜对了。
她继续追问：“你们的据点，是不是就在那个茶摊附近？”
山匪紧咬牙关，闷不吭声。
见状，飞鹰扬声吩咐手下：“把那几个狼崽子带进来，我当着他面儿杀。”
“不不不！我说！我什么都说！”
瞧匪语速极快，生怕慢一秒，孩子的人头就会在他眼前落地。
“是，我们在京城有据点，且就在那个茶摊附近。”
“每隔一段时间，寨子里的人就会轮流入城探听消息，借机挑选肥羊下手。”
棠鲤微微一愣。
这么说来，他们是惯犯了。
但这是京城！是天子脚下！
他们怎能猖獗至此？
就不怕被朝廷清缴吗？
不，不对。
没有人不怕死，他们之所以这样猖狂，背后定有靠山打点，否则坟头草早三丈高了。
思及此，棠鲤转头看向宗越尘。
后者眸色幽深，显然与她想到了同一处。
“你们拜了谁的码头？”
“我不知道，真的不知道。”
死亡的威胁悬在头顶，山匪崩溃地大喊大叫。
“我只知道，抢来的财物，寨子只能留下一成，剩下的全由大当家处置。”
宗越尘神色不变：“你所说的大当家在何处？”
“他在京城据点里。”
宗越尘起身，吩咐飞鹰：“除了这个，其他全杀了。”
飞鹰抱拳：“是！”
宗越尘往外走。
他心中有怒，走得越来越快。
棠鲤实在跟不上，忙唤了声：“殿下。”
宗越尘停下脚步，侧目等她跟上。
棠鲤仰着头看他，水润润的眼里带着光：“殿下要查此事？”
“自然。”
“不知有多少无辜之人遭了他们的毒手，孤当还他们一个公道。”
他的声音笃定沉稳，心有惶然的棠鲤被他感染，心中的恐惧霎时消失不见。
有这样一个能看见百姓苦难，并为此付诸行动的储君，是阒朝百姓之幸。
能得这样的人庇护，是她之幸。
一行人离开匪寨，在栖梧山下分道扬镳。
宗越尘借棠鲤两个护卫，又取下腰间玉佩放进她手。
“孤有要事，需先走一步，有了此物，上国寺的僧人不会逆你的意。”
之前他派去江州查棠鲤的探子回来了。
如同他吩咐的那样，事无巨细地带回了关于棠鲤的所有消息。
他花了三个时辰看完了她的二十二年。
大到婚配生子，小到抓狗撵鸡。
他无一不知。
她很清白，未曾在背后算计他。
既如此，他便不介意给出真正的庇护。
棠鲤紧握玉佩，忽然道：“上次殿下让民女自省，民女已有头绪。”
“民女不会让殿下失望，定会交上一份让殿下满意的答卷。”
她说得认真，但宗越尘未曾真的放在心上。
那原是他糊弄她的借口罢了。
她能帮他什么？
他们之间隔着天堑。
她只需好好活着，不要拖累他即可。
……
一个时辰后，棠鲤终于爬上山顶。
她拿出宗越尘给他的玉佩，向上国寺的僧人说明来意。
随后，僧人一脸高深莫测地说了几句‘善哉善哉’，接着就指引她点长明灯，立长生牌，烧祭奠词。
棠鲤望着上方写有婆母赵周氏生辰八字的长明灯，心情稍有几分复杂。
赵周氏并不是一个仁慈的婆母。
与赵松和成婚的第二日，赵周氏就开始给她立规矩，用各种理由找她麻烦，美名其曰赵松和学业繁重，作为儿媳，她要替他们的儿子孝顺她。
那时她年纪小，又深爱赵松和，受了委屈不敢和娘家哭诉，只一日复一日的忍耐。
直到她怀孕，种种折磨才告一段落。
可生下龙凤胎后，赵周氏的折磨再度卷土重来，那时她年岁渐长，知道该如何反击，可她不愿让远在千里之外的赵松和担忧，选择继续忍耐。
现在想想，太愚蠢了。
赵周氏折磨自己。
赵周氏的儿子青出于蓝胜于蓝，想杀自己。
所以，歹竹怎能出好笋？
棠鲤点燃三炷香。
她在袅袅烟雾中缓缓闭眼。
婆婆啊，希望你死未瞑目。
你就在地狱里好好看着我是怎么将你儿子虚假的面具，一层一层揭下来的。
……
京城，赵府。
眼看日上中天，棠鲤还未回来，赵松和喜形于色。
成了！
她现在都还没回来，肯定是回不来了！
一年前，他偶然得知有山匪隐匿在城南，那时不揭穿他们，就是想着或许有朝一日能派上用场。
果不其然，真就派上用场了。
山匪杀人不眨眼，棠鲤那个贱人必不可能归来！
想到这里，赵松和恨不能仰天大笑。
但他忍住了，他不能留下任何把柄。
接下来做什么？
对。
他要将事情闹大。
闹得越大越好。
如此一来，即便棠鲤走狗屎运死里逃生，她也再抬不起头做人。
说做就做。
赵松和抹了把脸就要出门。
盯了他许久的画竹从暗中走出，幽幽发问：“赵举人想去哪儿？”
赵松和满脸急色：“阿鲤昨日出门，至今未归，我要去报官寻她！”
画竹气得不轻：“我昨夜就告诉你了，棠掌柜无事，她不过出门访友罢了，最迟一两日就能回来。”
赵松和义正言辞：“这是你的一面之词，我不信你！我告诉你，若再耽搁下去，阿鲤真出了事，谁能负这个责任？”
“你若敢拦我，我就将你一同告上公堂，我倒要看看，东宫是不是能只手遮天！”
画竹气得一个倒仰。
油盐不进！还威胁上她了！
他当她是吓大的？
画竹正想动手，眼角余光却看见了一张熟悉的脸。
那张脸的主人正在朝她摇头。
见她不动，赵松和以为她被吓住，心道了句‘不过如此’。
两刻钟后，赵松和寻到顺天府外敲响报案鼓。
“大人！学生要报案！失踪案！”
“学生的妻子昨日午前出城送友，可直到这时仍旧未归，求大人为学生做主！”