“太子殿下可真是个好人！”
马车上，棠鲤似极度感激地对画竹说。
“若不是太子殿下出手相助，我今日怕是难以全须全尾地离开五味坊了。”
听到‘好人’两字，画竹略略挑眉，面色稍稍变得奇怪。
但最终，她点了点头。
“殿下确实是个好人。”
才怪。
谁家好人杀人如杀鸡？
虽不知殿下为何突然善心大发救了棠掌柜，但无论如何，殿下都绝跟‘好人’两字沾不上边！
要知道，殿下在京城可是有‘鬼见愁’的别号，意思是鬼见了都愁！
棠鲤不动声色的观察画竹的反应。
待看见对方嘴角轻轻下撇，一颗心往下沉了又沉。
她经商多年，自认有点察言观色的本事，嘴角下撇明明是不屑与不赞同的意思。
果然，宗越尘是个极危险的人物。
一瞬间，她更加坚定之前的想法。
待解决完一切，定要离他越远越好！
想是这样想，棠鲤面上半点不露，仍旧是一副感激不已的模样。
她让车夫先往‘称心如意’去一趟，美名其曰要盘楼中账簿，好尽快为太子送去今年第一笔‘供奉’。
画竹自然听从。
两人刚下马车，一个约莫十八九岁的姑娘就迎了上来，望着棠鲤惊讶地问：“小姐怎么一个人回来了？”
此人名叫莲衣，是棠鲤的陪嫁侍女。
问完后，莲衣又犹豫地瞧了眼棠鲤旁边衣着华贵，一看就不是普通人的画竹：“这位是……”
不等棠鲤回应，画竹很自然地笑着回：“我叫画竹，日后便跟着姑娘一起共事了。”
莲衣懵懂地点头。
楼内众人纷纷称呼棠鲤为‘掌柜’，她一一回应。
账目盘完后，棠鲤又命人拿来银库钥匙，起身前往库房。
画竹走到门外就很有分寸地停下脚步：“库房重地，奴婢便不跟了，棠掌柜若有事，只管弄出些声响。”
闻言，棠鲤不着痕迹的松了口气，顺理成章地只带一脸茫然的莲衣进了库房。
没办法，画竹虽说是来帮她的，实则亦是宗越尘的眼线。
有些事，需得背着她。
进库房后，她立即压着声音将今日发生的事挑挑拣拣说了一遍，而后握紧莲衣的手，眼中的焦急几乎要溢出来。
“莲衣，我如今已入穷巷，无法回头。”
“但有一件事，我实在放心不下，需要你亲自去做！”
听完以后，莲衣又惊又怕。
惊的是姑爷攀上了云裳郡主，怕的是云裳郡主和姑爷竟对小姐有杀心！
莲衣忙道：“小姐尽管吩咐，奴婢就算拼了命也尽力做成！”
棠鲤听得感动。
她当然相信莲衣。
这丫头从八岁那年被她从雪堆里捡回来后，就一直对她忠心耿耿，上一世为了救她，更是被赵松和命人乱棍打死。
世上再没有比莲衣更忠心于她的了！
棠鲤殷切嘱咐：“你立刻搭船回江州，告知我爹娘，就说我在京城惹了大祸，很可能会牵连家里，让他们尽快搬迁移居，且不要跟任何人说会去哪儿！”
莲衣大惊失色：“连小姐都不能说吗？！”
棠鲤忍痛点头：“不能。”
上一世棠家因她满门葬身火海，这一世由不得她不早做打算。
眼下太子虽愿当她的靠山，可那人的性情捉摸不定，说不准在盘算什么。
她不能将所有希望都放在他身上。
她深陷漩涡，无法自保，亦无法庇护棠家。
既如此，那就让他们远远逃开，至少别跟上一世似的受她牵连。
事关棠家，她必须谨慎再谨慎！
莲衣重重点头：“奴婢明白了！”
……
解决一桩心头大事，棠鲤神情松快许多。
出来后，她将理出来的银票递给画竹：“画竹姑娘，这里是五千两银票，还请你转交给太子殿下。”
画竹抬手接过：“棠掌柜有心了，日后叫奴婢画竹即可。”
恰巧这时，有人回禀外间来了位挑剔的熟客，需要棠鲤亲自招待。
棠鲤下楼，等看见来人是谁时，心下微微一动。
王茴。
她丈夫有一座小型矿山，家里经营着一家玉器铺，是她的大主顾之一。
她将人带进会客室。
“王娘子，多日不见，您的风采更甚往昔了，您这玉镯水头可真好，莫不是王掌柜在西南边新开出的物件？”
王茴是位较为富态的妇人，闻言喜滋滋的掩唇笑开。
“棠掌柜的眼神一如既往的厉害，我此次来，是有一桩大生意要与你做！”
棠鲤斟茶递过去：“娘子请说。”
王娘子接过后抿了一口：“我家老夫人八月底满六十大寿，我想在你这订一套十全十美的金饰做寿礼，不拘花多少银子，只要能合老人家的心意。”
若换做往常，这当然是一桩极好的生意。
少说能挣千八百两。
但现在……
棠鲤心中一动，露出为难的表情。
王茴稀了奇：“棠掌柜为何皱眉？”
棠鲤便道：“不瞒王娘子，我倒是想做您这一桩生意，可我手里还压着一个大单，最迟七月十三便要交货，今天都六月初九了……实在腾不出空闲。”
王茴蹙眉：“这倒是不巧了……”
做生意的最讲究诚信待人，棠鲤既然先应了别人，自然要先紧着人家，如若不然就是自砸招牌！
但全京城，她实在找不出比棠鲤手艺更好的民间绾丝匠了！
这可怎么是好啊！
想来想去，王茴还是不死心：“不知这人是谁？我看能不能私下与其交涉一番。”
她家有钱，大不了砸钱买位置，几千两下去，想必能有成效！
棠鲤压低声音：“东宫。”
王茴一时没能反应过来。
等明白棠鲤说的是谁后，眼睛蓦然睁大，声音瞬间拔高：“你说谁？！”
棠鲤肯定点头：“就是你想的那位。”
王茴倒吸了一口凉气：“棠掌柜好大的造化！”
竟连宫里都知道棠掌柜的手艺是如何精巧了！
既然如此，那她就更不能错过！
“那我先排队，便不要十全十美，三阳开泰也极好。”
王茴眼珠子转了转，立马盘算起来。
她可以替棠鲤把东宫的名号打出去啊！
届时，称心如意楼必能一炮而红！
旁人肯定会夸提前排队的她慧眼识珠，她家老太太办寿时面上也更有光！
一举三得啊！
两人谈好，棠鲤笑着目送王茴离开。
王娘子这人什么都好，但偏有心思浅，藏不住事的缺点。
王娘子知道的事，要不了半日就会传遍她所在的那条街。
如今，她将王娘子的缺点变成她了利器之一。
既然要借太子的势，那她就要借得更彻底！