这日，凌战捏着刚收到的棉纱订单，仔细看了两遍。
白纸黑字，落款清晰——县学采买处。
“县学的单子？”
凌战眉梢微挑。这种小额订单，苏婉向来处理得妥妥帖帖，很少会递到自己手上。她目光扫过订单内容，无非是些寻常棉纱。
“大妞，”凌战扬声，“跟娘去趟县学送货。”
“哎！”
大妞清脆应声，手脚麻利地开始收拾。
马车辘辘，驶入县学后院僻静的卸货处。
凌战刚撩开车帘一角，目光便定住了。
只见不远处的偏院屋檐下，她家那位沈厌，正被三五个同窗学子围着。他挽着袖子，亲自拨弄着一个小泥炉，炉上铜壶滋滋冒着白气。沈厌一边眉飞色舞地说着什么，一边利落地分茶，引得周围同窗笑声阵阵。
那副怡然自得、及时行乐的模样，简直刻进了骨子里，隔着老远都能感受到那份快活劲儿。
“娘——！”
坐在旁边的大妞欲言又止，小眼神瞄着那边。
凌战收回目光，平静地问：“看到小蛮牛了？”
大妞立刻伸长脖子扫视，很快指着远处一棵大槐树：“在那儿呢！蛮牛弟弟正练字，可认真了！”
果然，树下的石桌旁，虽然已是深秋，小蛮牛正襟危坐，小小的身影绷得笔直，一笔一划写得极其专注，与那边他爹的“茶话会”形成鲜明对比。
“嗯。”凌战只淡淡应了一声。
大妞却懂了娘的意思——只要爹没惹事生非，没耽误学认字律法，他在学堂里是呼朋引伴还是煮茶论道，娘是懒得管的。随他松快去吧。
沈厌这边，茶香氤氲，谈兴正浓。
余光瞥见自家马车，以及站在车旁那道熟悉的身影，沈厌眼睛“噌”地就亮了！
他立刻站起身，夸张地掸了掸身上并不存在的灰尘，又捋了捋额前那几缕精心打理过的发丝，脸上绽开一个能晃花人眼的灿烂笑容，朝着马车方向使劲挥手。
“娘子——！大妞——！”
那声音，透着十二分的亲昵和……得意。
他最近被娘子抽查功课，虽然也紧张得手心冒汗，但总算磕磕绊绊能答对一半了！
这进步，在沈厌看来简直是天大的成就，足以傲视同侪！
他身边几个同窗见状，也善意地哄笑起来，更让沈厌觉得倍儿有面子。
瞧瞧，娘子亲自来接（送）我了！
家有贤妻（悍妻？），夫复何求？
这小日子，简直快活似神仙！
凌战刚指挥着杂役卸完货，正回到马车旁，就听到小蛮牛欢快的叫声由远及近。
“娘！大妞姐！你们怎么来啦？”
小家伙抱着他的习字本，像颗小炮弹似的冲过来，脸上还沾着点墨迹，眼睛亮晶晶的。
几乎是同时，沈厌也迈着轻快的步子，带着一身茶香和掩饰不住的得瑟劲儿踱了过来。
他先是极其自然地伸手揉了揉小蛮牛的脑袋。
然后看向凌战，笑容那叫一个灿烂，语气更是甜得发腻。
“哎呀呀，娘子！每日辛劳操持厂务已是不易，还要亲自送为夫到县学，这已经够辛苦了，怎好意思再劳烦娘子来接为夫下学呢？”
他嘴上说着“不好意思”。
但那神态、那语气，分明是恨不得敲锣打鼓告诉所有人——
看！我娘子多惦记我！多给我长脸！
凌战看着他，指尖无意识地在那份县学订单上轻轻弹了一下。
这单子，送的真是时候。
沈厌丝毫没察觉自家娘子那点微妙的无语，他目光扫过自家这一小支“队伍”——
英姿飒爽，气场迫人的娘子！
亭亭玉立的大闺女！
虎头虎脑，满眼兴奋的小蛮牛！
再想想自己如今也是“读书人”了！
一股前所未有的满足感和“一家之主”的豪情油然而生！
他大手一挥，兴致高昂地提议：“娘子今日辛苦！大妞和小蛮牛也难得跟咱们一起！天色已晚，家里的孩子们应该已经吃过了，再给咱们生火做饭多麻烦？走走走！为夫今日做东，咱们下馆子去！就去……嗯……”
他眼珠一转，想起娘子似乎对羊汤馆子颇为满意。
“就去云来酒楼！咱们四人，好好吃一顿！”
“好耶！下馆子！爹最好了！我要学做羊汤。”
小蛮牛第一个欢呼雀跃，蹦得老高。
大妞也忍不住抿嘴笑了，看向凌战。
沈厌则挺直了腰板，一脸“快夸我体贴”的表情，殷切地望着凌战。
那眼神分明在说：看，为夫多会心疼人！多会营造家庭氛围！
凌战的目光在沈厌那张写满“求表扬”的脸上停留了一瞬。
又掠过欢呼的小蛮牛和带着期待笑意的大妞。
她几不可闻地“嗯”了一声，算是应允。
“好嘞！”
沈厌如同得了圣旨，顿时精神百倍，脚下生了风。
“走走走！目标羊汤馆子！娘子，大妞，小蛮牛，跟紧咯！”
他率先迈开步子，那昂首挺胸、意气风发的背影，活像刚打了胜仗凯旋的将军。
不一刻，还哼起小曲儿了。
夕阳的余晖洒在青石板路上，将这一家四口的身影拉得长长的。
凌战看着前面那个仿佛要飘起来的背影。
嘴角终究还是微微勾起了一丝几不可察的弧度。
羊汤馆子正是饭点，大堂里人声鼎沸，热气腾腾。
掌柜眼尖，一眼就瞧见了这“浩浩荡荡”的一家子，尤其是打头那位神采飞扬的沈厌。他立刻亲自迎了上来，笑容满面：“哎哟！沈相公！凌娘子！纨素姑娘，小蛮牛！快里面请！正好有雅座空出来！”
他一边引着他们往稍僻静些的角落走，一边麻利地吩咐小二上茶、上招牌羊肉汤、白面馍馍和几样清爽小菜。
一家人刚坐定，热腾腾、香气扑鼻的羊肉汤就端了上来。
小蛮牛见娘亲点头，马上去抓起馍馍。
沈厌则殷勤地给凌战和大妞布菜，嘴里还不停：“娘子尝尝这汤，最是滋补！大妞多吃点，长身体呢！小蛮牛，慢点吃，别噎着！”
俨然一副慈父贤夫的模样，只是那眉眼间的得瑟劲儿，怎么都藏不住。
就在这时，门口传来一阵轻微的骚动。
掌柜的声音带着十二分的恭敬，甚至有些紧张地响起：“霍大人！您里面请！楼上的雅座给您预备好了！”
这声“霍大人”让大堂里瞬间安静了几分。
众人目光齐刷刷望去，只见一位身着簇新青色七品官袍的年轻男子，在两名随从的簇拥下走了进来。
他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着世家子弟特有的清贵与疏离，正是新到任的县令——霍珩。
霍珩步履从容，目光不经意地扫过大堂。
当他的视线掠过凌战这一桌时，微微一顿。
他的目光在凌战沉静的脸上停留了一瞬，带着几分审视与不易察觉的探究。
随即又掠过正忙着给儿子擦嘴、满脸洋溢着家庭满足感的沈厌。
最后不动声色地收了回去，对着掌柜的微微颔首，径直朝楼梯走去。
直到霍珩的身影消失在楼梯转角，大堂里压抑的气氛才松弛下来，重新恢复了喧闹。
掌柜的擦了擦额角并不存在的汗，快步走到凌战他们这桌。
一边殷勤地续茶，一边压低声音，带着点后怕又有点八卦的意味说道：“哎哟喂，吓死我了！这位就是新来的县太爷，霍珩霍大人！京都霍家出来的贵人！新科进士，看着就气度不凡呐！”
他顿了顿，像是想起了什么，声音压得更低，眼神瞟向凌战：“凌娘子，您瞧见门口那告示牌没？新贴的，悬赏三百两剿‘断魂崖’那伙马匪呢！啧，大人一到任上就挂上了，也没个真英雄敢揭……这新官上任三把火，霍大人怕是也着急啊！”
掌柜纯粹是感慨，也是想跟凌战分享点县里的新鲜事，比较凌战可是县令最有名的剿匪英雄。
然而，他话音未落，旁边的沈厌脸色“唰”地一下就变了！
刚才还洋溢着的幸福和得意瞬间消失无踪，取而代之的是一种极度的紧张和恐慌。
他猛地转头看向凌战，眼神里充满了警告和“你千万别动心思”的哀求。
情急之下，他甚至在桌子底下，用脚尖飞快地、带着点力道地踢了凌战的小腿一下！
“咳！”
凌战被踢得一怔，抬眼看向沈厌。只见沈厌正用一种前所未有的严肃表情瞪着她，嘴唇无声地动了动，口型分明是：“想都别想！”
凌战：“……”
她还没来得及反应，沈厌已经迅速调整了表情，对着掌柜的挤出个僵硬的笑
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容，把话题岔开。
“啊哈哈，掌柜的，你这羊肉汤真是越来越地道了！再给我们加两个馍馍！小蛮牛，够吃不？”
他这生硬的转折，连大妞都疑惑地看了他一眼。
掌柜的也是个人精，立刻察觉气氛不对，打着哈哈，应声催菜去了。
一桌人因为沈厌的神经兮兮，都只专注于吃饭，没人再说话。
还好霍珩走的快。
沈厌放下筷子，喘口气，紧绷的神经稍稍放松，但刚才那点得意劲儿是彻底没了。
他推开羊汤碗，身体微微前倾，隔着桌子，用一种极其认真、甚至带着点后怕的语气对凌战低声。
“娘子！你听见掌柜的说了？断魂崖！三百两！听着是诱人，可那是什么地方？那是阎王殿的台阶！你忘了……忘了以前……”
他似乎想提凌战过去的“壮举”，又觉得在孩子们面前不合适，硬生生咽了回去，语气更加急促，“咱家现在作坊，铺子都开得好好的，日子刚安稳下来！小蛮牛还小！小石头更小！你……你可不能再去冒那个险！听见没？银子咱慢慢挣，平安最重要！”
他那双漂亮的眼睛里，此刻全是真切的担忧和恳求，甚至忘了维持他“一家之主”的体面。
凌战看着他这副如临大敌的样子，正要开口说什么。
酒楼门口的风帘再次被掀开。
一个身材魁梧、风尘仆仆的身影大步走了进来，正是齐镖头。
他刚押送完棉织厂的一批货回来交差，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利。
他一眼就看到了角落里的凌战一家，脸上露出爽朗的笑容，径直走了过来。
“哈哈，凌娘子！沈相公！巧了，刚交完差事，想着来掌柜的这儿喝碗热汤暖暖胃，就碰上你们了！”
齐镖头声音洪亮，自带一股豪气。
他毫不客气地拖过一张凳子坐下，掌柜的也识趣地立刻给他上了一副碗筷。
“齐镖头辛苦了。”凌战颔首致意。
沈厌也勉强挤出一丝笑容打招呼，但眼神里的警惕还没完全散去。
齐镖头显然饿坏了，先灌了一大口热汤，舒服地叹了口气。
他目光扫过桌上几人，见沈厌神色有异，凌战则是一副若有所思的样子，又联想到刚在门口看到的崭新悬赏告示，心中了然。
他放下碗，抹了把嘴，脸上的笑容收敛了些，变得有些凝重。
“凌娘子，沈相公，”齐镖头身体微微前倾，声音压低了，只有他们这一桌能听见，“你们……也看到门口那告示了吧？断魂崖那伙杂碎，悬赏又贴出来了。”
沈厌的心立刻提到了嗓子眼，下意识地又想开口阻止凌战接话。
但这次凌战先开口了。
她的声音平静无波：“看到了。齐镖头走南闯北，见多识广，对这伙人……了解多少？”
齐镖头浓眉紧锁，环顾了一下四周，确认无人特别注意他们这边，才沉声道：“凌娘子问起，老齐也不藏着掖着。这伙人，盘踞断魂崖有段日子了，行事……邪性得很！”
他顿了顿，似乎在组织语言，眼中闪过一丝精光。
“说他们是寻常马匪吧，可他们的家伙事儿太扎眼！刀是好刀，马是良驹，好些装备，看着……不像山贼野路子能弄到的。”
他意味深长地看了凌战一眼，继续。
“而且，几次官府围剿，都跟提前知道信儿似的，跑得干干净净，连根毛都抓不着。你说邪门不邪门？”
“更怪的是。”
齐镖头的声音压得更低，几乎成了气声，“他们劫道，看着乱抢，可细琢磨，有点‘规矩’。咱们威远押的几次棉布，他们碰都不碰。可有些商队，明明看着没啥油水，他们却偏偏盯得死紧，尤其是一些……嗯，运着新奇玩意儿或者图纸的商队，损失最惨重！道上都传，他们背后……有人！手眼通天那种！不然，就凭他们干的那些事，能活蹦乱跳到现在？这悬赏三百两，听着多，可也得有命拿啊！”
齐镖头这番话，如同几块沉重的石头，投入了平静的水面。
沈厌的脸色彻底白了，看向凌战的眼神充满了“你看吧！我就说！”的惊恐。
凌战的眸光却骤然锐利起来，直指齐镖头话语中那最关键的信息点——
专盯新奇玩意儿和图纸的商队！
她握着茶杯的手指，无意识地收紧了几分。
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