第7章编造
范德林德帮是个小型匪帮。
尽管首领达奇·范德林德时常宣扬他们是在对抗**的系统，帮助弱小，而他们也确实会接济穷人，不对妇孺动手，保持着比其他匪帮稍高的道德底线，但本质依然是一伙亡命之徒。
他们抢富人和银行，黑吃黑其他匪帮，光顾政府机构和军事设施，终于在黑水镇碰得头破血流，丢失了赃款和地盘，折损了物资和得力干将，还引来了前所未有的追捕和通缉。残存的范德林德帮成员被迫穿雪山过荒野，勉强在树林掩映的马掌望台扎起了帐篷。
黑水镇失败的阴影依然笼罩着每个人，随时可能被发现的威胁如鬼魅般萦绕不去。近在眼前的饥饿和寒冷无情地侵蚀着营地的士气，所剩无几的公共资金更是让每个成员都惴惴不安。在这片愁云惨雾中，一个简直能说是改头换面的亚瑟·摩根，就仿佛是在冰冷海域倒下的鲜血，瞬间引来了一群饥饿的鲨鱼。
亚瑟一转眼，发现自己陷入同伴们的包围，每个人的眼神都像是跃跃欲试的猫，好奇、期待和若有若无的贪婪点亮了他们的脸。好像他带回的不是补给，而是什么值得挖掘的秘密宝藏。
这可不妙。若是单对单，亚瑟自问可以把他们每一个都回呛到七窍生烟。但此刻敌众我寡，把他们都激怒的后果只会是自己被扔出营地，再被背后的古斯大肆嘲笑。亚瑟不动声色，正要开口，一个瘦削的身影却在这时分开人群。
何西阿·马修斯，骗子，窃贼，范德林德帮的智囊和创始人之一，亚瑟某种意义上的养父之一，缓步向前走来。那双浅蓝色的眼睛透出感兴趣的目光，亚瑟只觉得危机感像是草原上突然升起的狂风，来势汹汹，席卷而至。
“晚上好啊，亚瑟，我亲爱的孩子。”何西阿和蔼地招呼，嘴角扬起一抹意味深长的笑，目光投向他身后的马匹。“看来你这次进城收获颇丰？”
亚瑟也扭头，落向那匹已栓在马位的新坐骑：一匹高大优雅的荷兰温血马。它的头和四条腿呈现近栗的深红，但鬃**、马身和尾巴是光泽的银白。卖它的人说这种独特的**色叫做巧克力沙，的确如同丝滑的奶油浇在融化的巧克力上。
“我本来打算带你去瓦伦丁的马厩，没想到你自己就找到了一匹如此出色的
坐骑。”何西阿饶有兴味地说。
“还有崭新的马鞍和马镫。”一道带南方腔调的女声啧啧赞叹。是凯伦。帮派里的女**。她凑近来视线从亚瑟跳到马位又从马位跳回亚瑟：“老天亚瑟亲爱的你看起来就像是我们平常**的阔佬我都想掏枪了。”
“我打赌亚瑟是洗劫了哪个可怜的绅士把人家榨得干干净净”负责放哨的比尔还是没走脸上也还是那股别具意味的笑：
“上帝保佑那家伙醒来不要太伤心。”
某个家伙睡还是醒亚瑟不知道但这家伙简直没完没了。亚瑟直接往前迈了半步——
“噢比尔你只说对了一半。确实是有个可怜虫不过我可没榨干他。”亚瑟眯起眼睛“我把他开膛破腹敞开胸扉。你现在连夜赶去瓦伦丁也许还能嗦到一口热汤。怎么样有兴趣吗？”
他盯着比尔比尔神情一僵下意识地后退粗壮的身躯似乎都缩小了一圈：“呃哈哈很风趣亚瑟……哦我回去放哨了回见。”
说完比尔几乎是落荒而逃。营地里的其他人纷纷干笑着上前帮忙卸货像是要通过忙碌的双手来管住蠢蠢欲动的嘴。但亚瑟知道这帮家伙的耳朵都竖得比兔子还高。要想不被流言蜚语缠身
亚瑟一边熟练地解开**箱上的麻绳一边镇定地介绍站在自己身旁的新马：“这匹马曾经是叫……施瓦茨什么的。”
【施瓦茨瓦德。】脑海里的邪祟冷不丁开口。【意思是黑森林蛋糕。】
亚瑟懒得理他单手稳稳地卸下一个沉甸甸的**箱。“太拗口了。”他故意大声说“我决定叫他黑朗姆。”
【嘿！是我付的账！】古斯**。
一双晒成古铜色的手在这时伸过来接过了亚瑟手里的箱子。
约翰·马斯顿。和亚瑟彼此视作兄弟的存在。此刻他显然也嗅到了兄弟身上被钞票烘托出的气息。约翰一边帮忙一边装作漫不经心地问：“那么……那匹马原来的主人呢？”
亚瑟耸肩语气平淡得像在谈论天气：“正规购买手续齐全——我碰巧在路上认识了一个慷慨的朋友。”
约翰挑起一边眉毛深褐色的眼中闪过一丝怀疑：“这位
‘朋友’还活蹦乱跳的吗？”
亚瑟脸上的表情依旧从容。
“哦，他活得好得很。活得一把年纪，连枪都不会打。”他摇了摇头。“可能正是因为这样又蠢又爱玩，这才被狼群当成了移动餐车。”
男人小心地卸下打包的药品，顺手拍了拍约翰的肩：“从这一点上，约翰，你比他强。不过从运气上，他比你好——至少他那张脸皮还完好无损地装饰在脑袋上。”
约翰一噎。
在帮派困于暴风雪肆虐的科尔根山脉时，出于某种说不清道不明的冲动，他孤身一人离开了营地，想着干脆带回猎物，或者就此分道扬镳。结果，他很快迷失了方向，精疲力竭，还被一群饿狼缀上，迫到了悬崖悬崖边缘。亚瑟和哈维尔救回了他，而他的左脸上也留下了永久的纪念品：几道狰狞的爪痕。
亚瑟的故事听起来合情合理，神**拯救惊恐的城中阔佬，阔佬感激涕零地赠钱赠物，多半还试着挖过墙角。但约翰总觉得其中有些微妙的不对劲，像是酒馆里一杯威士忌被掺多了水。
但，威士忌里本来就含水。而他一时既算不出这水具体掺了多少，也找不到更好的词回击。
“我就当你不存在，摩根。”青年悻悻地说，努力摆出一副满不在乎的表情，搬起酒箱快步走远了，脚步声在泥地上格外响亮。
【哈，看来马斯顿的嘴今天也没能升级成功。】古斯幸灾乐祸地目送他，继而更幸灾乐祸地将镜头移向亚瑟的屁股和腿：【真是抱歉，亚瑟，我太粗暴了。不过，我们多做几次，你就会适应。要不要先坐下来缓缓？】
亚瑟还是没理他，只在众人没注意时装作调整帽子，朝他竖了个中指。
很快，带着对八卦落空的失望，补给卸载完毕，范德林德帮的成员各自去更细地整理物资，何西阿·马修斯走过来，那张曾经帅过的脸上满是若有所思。
“亚瑟，”何西阿低声询问，“你手头还有别的‘急事’要处理么？”
“没什么特别的，何西阿。”亚瑟在回答，“怎么了？”
“关于你新认识的这位慷慨绅士，”何西阿斟酌地说，“亚瑟，你怎么看他？”
亚瑟顿时笑了。
“一个不知从哪个金币坑钻出来的**阔佬。”他笃定地
大声说，“眼眶里的东西基本是摆设，看着他拿枪简直令我害怕——谁知道下一发**会被他打到哪去。我敢说，哪怕灌了三瓶威士忌，我的手腕依然比他稳。”
“还有一堆花里胡哨的讲究，连鬓角风格都有种独特命名法。”亚瑟摇头，“不过，口袋很鼓。还有，这家伙……有点邪门。”
“邪门？”何西阿略带茫然地重复，眉头微皱，“怎么邪门？他叫什么名字？”
“古斯——哦，全名奥古斯图斯·普莱尔。”亚瑟说，“一个邪祟……我是说，他有股邪祟的气质。”
古斯完全不以为意。
自己目前操作菜，这是毋庸置疑的事实，没什么不好意思承认的。至于其他的……都从A互骂到Z过了，邪祟气质这组词简直能说是文雅了。
【怎么，亚瑟，能对着别人嘲讽邪祟，却没胆量承认你已经被邪祟附上了？】古斯直接嘲笑，【说啊，你不仅每天和邪祟睡在一张床上，还每天带着邪祟的东西到处跑。】
亚瑟仍旧不理他，只是借着摘帽子的动作又朝他比了个中指。
何西阿对他们的暗中交锋一无所知，表情越发困惑：“……邪祟？”
“他的说话方式。还有……他盯着我看的方式。”亚瑟恼火道，“要不是他给得多，我早崩了他那颗满是空气的脑袋。”
何西阿沉吟，很快，那副若有所思的模样又浮现在他饱经风霜的脸上。
“亚瑟，你的感觉恐怕是对的。”
“……啊？”
【嗯？】古斯感兴趣地让镜头往上：【亚瑟，问问他知道——】
“——你把他迷住了。”何西阿恰好同时说，“但我们可以利用这点。亚瑟，我们现在很需要一些关于‘上流社会’的消息。”
古斯：【……】
亚瑟：“……”
亚瑟僵住。古斯滞住。继而，古斯爆笑，亚瑟干咳。但何西阿还在说：
“这可能是个难得的机会，亚瑟，这位……普莱尔先生，他可能是我们撬开某些高贵大门的撬棍。”
裹在御寒长外套里的老骗子倾身向前，声音压得更低：“你可以借此接近他，孩子。去打听一些有价值的消息。也许是即将到来的大型聚会，或者一些富人们见不得光的小秘密。这
些消息对现在的我们来说堪比金子。”
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“想想看亚瑟。他们的保险箱里藏着什么他们的马厩里有哪些好马——”
“何西阿、何西阿。停。”亚瑟捏了捏鼻梁“你知道我。我不是干这种活的料。再说了我看起来像是能混进那些体面人圈子的人吗？”
“别小看自己孩子你比你自己想的更适合这个角色。”何西阿微笑意味深长地上下审视亚瑟的新装扮：“而且看起来这位普莱尔先生已经开始改造你了不是么辛德瑞拉？”
“真有意思何西阿。”亚瑟冷笑“可惜你想派我打探的王子殿下已经匆匆忙忙走了。从这个角度讲他才更像是那个怕露馅的灰姑娘。估计是担心自己的南瓜马车变回烂菜了。现在我——”
“等等亚瑟他走了？”
何西阿疑惑地问眼睛眯起：“让我理清楚孩子。你是说在他陪你洗完澡给你买了身好衣服又挑了匹好马之后你大方的新朋友就这么着急忙慌走了？”
老骗子的目光在亚瑟身上来回扫视
“除非他们已经得手了……”
要是有实体古斯确定自己得靠掐自己来憋住笑。
但他此刻没有实体所以他肆无忌惮地在亚瑟脑海中狂笑。
【你想要舞会和烛光晚餐吗？灰姑娘。】古斯问【或者你还想要礼服裙？呃等等亚瑟你最初拒绝我的原因难道是你更想穿套带蕾丝的公主裙再被我得手？】
亚瑟的眼角抽搐了一下被奢华马甲包裹着的肌肉稍稍绷紧脖子也微微侧过。古斯饶有兴致地看着他深深地吸了一口气那架势像极了要在营地中爆发一场前所未有的咆哮——
然而亚瑟只是伸手拍拍何西阿的肩。
“不是他陪着我去的何西阿。”男人靠近老骗子神态平静声音也压低“这事很诡异。我们都清楚这些钱多得发慌的混蛋出门不带半打仆人就浑身难受。但昨晚那个……奥古斯图斯荒山野岭被狼围着一个人没有马也没有伤。”
他顿了顿，眉头为难地锁起：“而且，那家伙身上还散发着一股味道……就跟那些平克顿走狗似的。反正又邪门，又和我们不像一路人。
这一回，何西阿脸上残存的调侃终于也消失了，那双饱经沧桑的眼睛眯起来，盯着亚瑟，神情间还多了某些警觉，让他像是一头嗅到危险的沙漠老狐。
“在荒野上，何西阿确认道，“就他一个？
“没错。亚瑟镇静地说，“说来很怪，那蠢货虽然在大呼小叫，但我敢说……他又顿了顿，眼神凝重地与何西阿对视，“就算没有我，他也能搞定那群狼。鬼知道是怎么回事。
何西阿皱起眉。
“亚瑟，我想到了一些东西。老骗子缓缓开口，声音极低，“一些传言，但那是很久以前的事了。我的记忆已经不大可靠。
他停顿了一下，视线掠过营地四周，似乎是在确保没有人在偷听，这才继续道：“小心，孩子。非常小心。如果我的猜测是对的，你可能卷入了一些比被通缉和追捕还要麻烦的事情。
“但你的运气很好。那个……人，似乎并不在意你。就算在意，他也似乎很喜欢你。
老骗子转身离去，步伐沉重，肩膀微微佝偻，不再像先前那样跃跃欲试，而是仿佛突然间担上什么无形的重担。古斯目送他远去，把镜头转向亚瑟那张好好打理过鬓角胡茬的脸，兴致盎然：
【你在他那信誉度很高啊，灰姑娘，他连怀疑都没有。】
亚瑟不动。
【看看这情况，‘别相信陌生人’，‘别吃陌生人东西’，哈。亚瑟，我每天造访你的身体，你也天天吃着我的投喂。这可如何是好？】
营地里一派忙碌景象，帮派成员们来来往往，忙着各自的活计：约翰在劈柴，玛丽贝丝哼着小调晾晒衣物，皮尔逊的位置有规律的剁肉声响……坐进自己帐篷的男人没出声回怼，只默默翻开身侧背包，摸出本厚实的笔记。
这是本皮革封面的日记本，搭扣里还别着一支铅笔。男人快速翻到一页空白，笔走龙蛇——
【闭嘴。】
古斯乐不可支。
【明明是你演过了头啊，亚瑟。】他幸灾乐祸，【你想没想好怎么继续编造我的故事？】
一个潦草的无面人头出现在纸页上，头顶一把大叉，脸部位置写着古斯·普莱尔，再下面写着：【够了。】
【不然，你还是把我安排成包养你的神秘阔佬？】古斯继续调戏，【这样你每天换新衣服就合理了。你还可以告诉大家，这是你从我这榨出来的。】
亚瑟呼吸缓缓，铅笔沙沙。这次，代表古斯的潦草头像的太阳穴边，多出了一把精细的**。
作者有话要说