陛下他们不敢怨怼，难道还不敢恨一个工部左侍郎吗？
“按缺值天数，扣除明年相应俸禄，以儆效尤！诸位爱卿，以为如何？”朱元璋待刚秉念毕，目光如鹰隼般扫过阶下噤若寒蝉的群臣。
“陛下圣明！”百官齐声应和，心中雪亮：这哪里是罚俸？分明是陛下借小小惩戒，在维护这个初入朝堂的新贵！
有人暗自妒火中烧，有人则揣测圣意更深——莫非这勇冠伯，真是龙种？
凌澈却皱起眉头：老朱今日站位如此露骨，该不会是想用这点“恩惠”，骗我回心转意继续给他卖命吧？不行！绝不能……
“若无本奏，”朱元璋的声音打断了凌澈的思绪，他竟缓缓起身，“朕倒有一事要宣！”
说着，宽大的龙袍袖口下，赫然露出一块其貌不扬的土疙瘩！
“此物，乃镇守云南的西平侯沐英所呈，名唤‘土豆’！易种，养人，其亩产——”
朱元璋目光掠过凌澈恍然的眼神，嘴角泛起一丝笑意，“可达二百至四百石！”
……
“轰！”
无声的惊雷在每个人心头炸响！满朝文武，谁不知稼穑艰难？
此等产量，闻所未闻！霎时间，惊骇之色爬满每一张面孔。
“而将此物发现并献于朝廷者，”朱元璋语不惊人死不休，“正是当初于云南阵前杀敌的——勇冠伯凌澈！”
唰！所有目光瞬间聚焦于凌澈！
泼天之功！
——这四个字，重重砸在每个人的心坎上。
凌澈眉峰微挑。
他忆起云南行军途中偶遇的几株异苗，临行前将挖出的块茎与种植之法书信留给沐英。
十月至十二月，不过三月，竟已收获……
老朱此刻抛出，用意昭然。
可凌澈心中并无喜意：功劳越大，暗箭越多，这无异于将他推向更险的深渊！
“臣以为！勇冠伯之功，功在千秋！当重赏！”
“臣附议！勇冠伯当赏万金！”
“臣附议……”
此刻，无论敌友，百官竟争先恐后地为凌澈请功，扬面之“热络”，让凌澈自己都觉荒谬。
“父皇，”太子朱标含笑出列，目光温煦地看向凌澈，“儿臣以为，勇冠伯勇武绝伦，博闻广识，长子雄英当拜其为师！恳请父皇恩准！”
“陛下，”吴伯宗亦躬身出列，目不斜视，声音沉稳，“臣以为，勇冠伯心系天下社稷，为彰朝廷恩典，当授公爵之位！”
“陛下！”永昌侯蓝玉也站了出来，他想起昨夜乾清宫密谈，眼中掠过一丝复杂，随即朗声道，“雷霆雨露，俱是君恩！然我大明立国以来，吏治积弊丛生：贪墨横行，地方凋敝，官官相护，官民勾结，此风断不可长！”
他声音陡然拔高，如金石掷地：“臣斗胆奏请——设立锦衣卫之制！监察百官，肃正国法！臣举荐——勇冠伯凌澈为指挥使！”
<span>PC站点如章节文字不全请用手机访问</span> “轰！”
又一颗巨石投入死水！朝堂彻底沸腾！
凌澈看向朱标、蓝玉、吴伯宗三人，心头涌起暖流。
旁人皆是虚情假意，唯有这三人所言，句句是为他铺路、为他着想！
蓝玉所提，尤其关键……
凌澈目光转向御座上的朱元璋：如此重权，岂是蓝玉能轻易举荐？必是上意默许……
“不可！勇冠伯年少，岂堪此等重任！”
“永昌侯慎言！”
“万万不妥！”
……
朱元璋缓缓落座，指尖在龙椅扶手上轻轻一叩。
满殿喧嚣，立时归于死寂。
“擢升凌澈为勇国公，食邑三千户，加太子少傅衔，点为皇长孙之师。另，设立……”
“陛下不可啊！”
“陛下三思……”
“陛下若设锦衣卫，臣唯有死谏！”一名站在第二排的官员猛然出列，神色决绝。
凌澈瞥了一眼，毫无印象。
“户部尚书，范敏？”朱元璋目光如冰，“准你告老还乡，侍卫——拖出去！对了！都察院听着，在他离京前，给朕好好查查他有无贪墨！”他随意挥了挥手。
殿外甲士应声而入，粗暴地将面如死灰的户部尚书范敏架起拖走。
“陛下！臣不反对了！”
“陛下！臣知罪……”
（你不是不反对了，你是知道要死了……）
求饶声渐行渐远，最终消失在殿外。余下众人噤若寒蝉，再无人敢置一词。
天子心意已决，不容置疑！
“设立锦衣卫司！指挥使凌澈，掌监察百官之权，先斩后奏！上可纠王侯，下可清奸恶！锦衣卫一应人等，由凌澈自行遴选，可从禁军及京畿诸卫中拔擢！”
朱元璋语毕，目光如炬，直射凌澈，“勇国公，你可愿担此重任？”
终于被点名的凌澈，深吸一口气，出班站定。
他目光扫过朱标、蓝玉、吴伯宗，胸中激荡翻涌。
“若王侯将相有罪，臣必绳之以法！然——”他声音清朗，字字铿锵，“若遇情义，当如何？”
“无！”朱元璋斩钉截铁。
<span>PC站点如章节文字不全请用手机访问</span> “臣——”凌澈撩袍，深深一躬，“愿为大明万世基业，扫平不义，诛尽奸恶！”
“好！哈哈哈哈！”朱元璋放声大笑，畅快淋漓，“五军都督府协理锦衣卫指挥使凌澈，完善司职！你的国公府，自行督造吧！退朝！”
朱元璋说完，袖摆风起，大步离去。
“恭喜勇国公高升，他日登门拜访！”
“恭……”
……
朱元璋话音掷地，袍袖带风，大步流星地离了龙椅，消失在殿后。
“贺喜国公爷高升！改日定当登门拜谒！”
“恭贺国公爷……”
……
百官瞬间如潮水般向凌澈涌来，道贺之声不绝于耳。凌澈却只目光淡漠地扫过一张张或谄媚、或敬畏、或嫉恨的脸，不发一言，径直转身，在无数目光的聚焦下，孤身踏向殿外。
孤臣？
呵，这孤臣之手，已悄然扼住了尔等的咽喉，不过自己好像又得给老朱家干活了，真是劳累命啊……
群臣僵立原地，望着那道决绝孤高的背影穿过巍峨的殿门，融入宫外的天光。每个人心口都似被一块生铁秤砣沉沉压住，一股寒意无声蔓延。
这大明朝堂的格局，自今日起，怕是要多出一头爪牙已磨利的……猛虎了。
城里朝阳暖照，城外雪色苍茫，十里之间，竟分隔了阴阳晴雪。
点点琼芳再度飘落，却丝毫未能搅乱城内那纯粹、浓烈的火红年意。
街巷间，孩童们身着簇新的红袄，像一团团跃动的火苗，在欢声笑语中穿梭嬉闹。
凌澈望着眼前这喧腾的红尘烟火，缓缓吐出一口胸中郁结的浊气。
他踱至街角唯一一个卖糖的小摊前。
“凡路过的孩子，都送他们一块糖吃。就说……”凌澈略顿，“是陛下送的。”
摊主见他身着朝服，慌忙躬身应诺，不敢提半个“钱”字。
凌澈探手入怀，摸索片刻，将随身所带的几十两银票尽数抛在摊上，转身便走。
“官爷！这……这太多了！”摊主捧着银票，急得大喊。
凌澈头也未回，只扬手挥了挥，声音随风传来：
“多了就多拿些糖，祝你——新年安乐！”
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