凌澈望着门外再次纷扬的大雪，嘴角微抽：幸亏府上最先装了炉子，否则这冰天雪地的清晨起身，怕是要冻出懒癌！
……
“凌侍郎，府上那炉子着实不错，就是这蜂窝煤……价贵了些！”
“正是！下官夜里都舍不得用，唯有待客时才敢燃上一会儿。”
“不知……能否便宜些？”
翌日清晨，凌澈刚至午门，几名官员便悄无声息地围拢过来。
凌澈记性极佳，认出这几位是上次朝会上并未对他发难的寒门官员，索性卖个人情：
“诸位同僚寒窗不易，凌某深为感佩。下次购煤，寻我便是，五折！”凌澈笑容可掬。
“多谢侍郎大人！”几人喜出望外，连连作揖。
然而，随着上朝官员越聚越多，几位寒门官员终究不敢久留凌澈身侧，悄然退至远处。
“大人也来上朝了！”
“大人昨夜安歇可好？”
“大人！”出乎意料，随着人潮涌动，工部五品以上的官员竟有大半聚拢到凌澈周围，问候之声此起彼伏。
……
金銮殿
今日殿内气氛格外凝重，无数目光如同芒刺，聚焦在凌澈身上。
空气仿佛凝固，弥漫着一触即发的火药味。
“圣驾临朝——！”
太监尖细的嗓音划破寂静，朱元璋缓步登临龙椅。
“臣有本奏！”
朱元璋龙臀刚落座，立于凌澈身侧的工部左侍郎陈珩便一个箭步出列，躬身启奏。
“讲！”
“臣参工部右侍郎凌澈三罪：其一，公器私用，挪用工部人力物力行商贾之事！其二，扰乱工部秩序，使堂堂朝廷衙署沦为市井作坊！其三，贪污受贿，收受官员钱财！”
陈珩声音铿锵，掷地有声。
殿内霎时一片死寂。
满朝文武，十之八九都买过工部的蜂窝煤。
“臣反驳！”陈珩话音未落，凌澈身后的刘宴已挺身而出，声音洪亮，“工部年底库银早已告罄！凌大人为解燃眉之急，自掏腰包一千两白银购入煤炭，制成蜂窝煤售卖！所得银钱，分文未入私囊，尽数封存于工部库房！账目清晰，随时可查！”
“臣附议！”
“臣附议！”
……
<span>PC站点如章节文字不全请用手机访问</span> 工部官员竟有十之七八齐刷刷站出，声援凌澈！
陈珩也作为他们顶头上司，脸色瞬间铁青，难看到了极点。
“臣以为！”前排一位须发皆白、官袍一尘不染的老臣迈步出列，正是礼部尚书，“工部乃国之六部，职司营造、研发，岂能沦为商贾贩售之所？此例一开，律法荡然，朝廷威严何存？于国不利！”
凌澈扫过那张古板的脸，将其样貌刻入脑海。
心中暗自发狠：待他日得势，定要给这老匹夫好好“穿穿小鞋”，再把他那精心保养的几缕长须……点了！
“臣附议！”又一位重臣出列，凌澈认得——正是被他“顶”掉工部右侍郎之位，却高升了兵部尚书的前任！
凌澈腹诽：老家伙，若非我要位置，你能爬这么快？
两位六部堂官联袂发难，殿内气氛陡然降至冰点！
众臣屏息，皆知此事非同小可。
“凌侍郎，”朱元璋目光如电，扫过全扬，最终定格在凌澈身上，“你，可知罪？”
凌澈心中毫无波澜：昨日在府里，你骂也骂了，吃也吃了，今日还能奈我何？
“臣，知罪。”凌澈神色平静，坦然出列，躬身领罪。
“嗯！”朱元璋似乎颇为满意他的态度，语气甚至带着一丝……轻松？
“认错尚可。念尔初犯，蜂窝煤售卖之事，准至来年开春。另，罚俸一年！下不为例！”
众官员：“……”
这罚得……是不是太敷衍了点？
“陛下！臣认为……”礼部尚书意欲再谏。
“可还有他事奏报？”朱元璋直接截断话头，语气不耐，“天寒地冻，若无要事，早些散朝，各回府邸取暖歇息吧！”
“无事退朝！凌澈留下！”朱元璋不再给任何人开口的机会，一甩袍袖，径自起身离去。
满朝文武面面相觑，目光复杂地在凌澈身上逡巡，最终化作一片难以掩饰的……嫉妒！
……
“公公，陛下留我，所为何事？”凌澈看着眼前的老熟人太监刚秉。
接旨、东宫、伯府，已是三度相见，此人定是朱元璋心腹。
“凌侍郎折煞奴婢了。”刚秉躬身，笑容谦卑却滴水不漏，“圣心难测，奴婢岂敢妄言？请侍郎随我来。”
刚秉引着凌澈来到一处暖亭。
亭中竟已架好一只铜锅，炭火正旺，汤汁翻滚，香气扑鼻。
“请我吃饭？”凌澈看着咕嘟冒泡的火锅，嘴角又是一抽。
“陛下吩咐，您自便即可，不必等驾。”刚秉垂手侍立。
凌澈挑眉，猜不透老朱葫芦里卖的什么药。
见刚秉肃立，随口道：“一起？”
<span>PC站点如章节文字不全请用手机访问</span> 刚秉如避蛇蝎般后退两步：“奴婢不敢，礼法不合！”
凌澈不再多言，既来之则安之，拿起筷子便大快朵颐起来。
……
暖亭不远处的回廊屏风后
“娘亲，那人……便是勇冠伯？”一道带着好奇的轻柔女声低低响起。
“如何？汝宁。你父皇对他，可是青睐有加。”马皇后声音含笑。
“瞧着……倒像个白面书生，不似能阵前斩将的将军。”汝宁公主透过屏风缝隙，细细打量着亭中独自涮肉的凌澈。
马皇后轻笑，促狭地瞥了女儿一眼：“呵，你这丫头，瞧着文静，不也藏着颗不安分的心？”
“娘亲！”汝宁脸颊微红，娇嗔一声。
“好了好了，”马皇后拍拍女儿的手，眼中带着询问，“那……母后做主了？”
汝宁垂眸，指尖无意识地绞着丝帕，声若蚊蚋：“他……他得如传说那般……”
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