“孟小姐。”裴序终是开了口，“久等了。”
不知是否是错觉，孟令窈总觉得这声音比那日在栖云山上的还冷，是春风也化不开的冰雪。
孟令窈笑容微僵，颔首招呼，“裴大人来得正好。”
眼角余光瞥见桌案上的水痕，心下一横，道：“是我疏忽了，方才……”
裴序抬眸。她今日眼尾不知为何泛着一层薄红，衬得那双眸子愈发黑白分明，此刻却含着几分慌乱。
“有只野猫误闯进来，打翻了茶盏，实在失礼。”孟令窈强自镇定，说完了后半句。
“什么颜色的猫？”裴序问得漫不经心。
“玄猫。”孟令窈咬牙道：“毛色极黑的。”
“嗯。”他似乎只是随口一问，在对面落座。
“我这就叫人来收拾……”孟令窈伸手移开茶盏。
“不必了。”裴序淡淡道：“孟小姐今日请我来此，所为何事？”
孟令窈重新提起茶壶，水线在空中划出优美弧度，“是有一桩买卖，想请大人帮忙。”她将新茶推到他面前，“聚香楼隔壁的米铺，我欲买下来。”
裴序看也没看那茶一眼，只道：“铺子现由大理寺查封，按律当待结案后统一发卖。孟小姐如有需要，稍待些时日即可。”
“我知晓。”孟令窈眉宇间闪过一丝急色，“只是时间紧迫，想早些买下。”
盐铁是大案，待到结案还不知要多久。可眼下已然万事俱备，只待拿下铺子便可开始动工了。
她抿唇，心下不愉。又不是要白得铺子，她是要花真金白银买下的，不过是想早些买下罢了。他倒在这揣着明白装糊涂起来。
这些日子，她也翻阅了一些律令，还询问了父亲，得知大理寺查封的财物，事后大多是要贩卖出去的。
“既然总归要卖出去，大人可否通融，允我提前买下？一应皆按市价，绝不少分毫。”孟令窈仰头，目不转睛地看着裴序，“对大人而言，不过是举手之劳而已。”
“是。”裴序定定回望她，“但我为何要如此做？”
他从来不是圣人。
大伯英年早逝，父亲离家远游，祖父又年事已高。他若真是毫无锋芒，早被世家大族内里的倾轧碾碎了，更兀论掌管一族之事。
能年纪轻轻身居高位，再是看起来克己守礼，谦谦君子，从来也不会少了权衡利弊。自与孟令窈相识以来，他已是再三破例，一再退让。
如今，总该收回些什么才是。
话音落下，雅间忽然静得只闻窗外鸟啭。孟令窈一时被问住，脑海中转过许多念头——要他念及一同破案的旧情？还是说她有多么急需？
这些理由一一在心中生出，又一一被她否决。
“自然是该礼尚往来。”她试探着开口，“大人若肯帮忙，我也不能失了礼数。不知……大人想要什么？”
裴序神色极淡，“若我想要，孟小姐就能给吗？”
孟令窈极少见他这般模样，云淡风轻，却字字带刺。即便曾经听到无数关于他如何严厉审讯、如何手刃罪犯的传闻，不久前她甚至还暗自记恨于他，可相处这些时日，他总是无奈、包容、退让。
恍惚间，好像方才屋里发生的事情再度重演，只是这一回，她成了简肃。
孟令窈不喜欢这样被动的感觉，瞬间心头火起，那点怅然皆化作怒火，“堂堂大理寺少卿，竟公然索贿吗？”
“我以为，”裴序忽然弯了下唇，笑意却不及眼底，“孟小姐今日设宴，便是要贿赂我。”
话音刚落，孟令窈眉心一跳，好似神明垂怜，信手一点，眼前的迷雾俱都散开，她蓦地明白了什么，继而整个人放松下来。
有所图便好，有所图便有弱点。
她再度执起茶壶，皓腕上的翡翠镯子随着动作轻轻晃动，像一泓碧水荡漾。她绕到裴序身侧，双手捧起新斟的茶盏。
“大人请用茶。”
裴序端坐如松，连眼睫都未颤动一下。茶烟在他面前袅袅升起，模糊了清隽的轮廓。
孟令窈将茶盏举得更高，几乎要碰到他的下颌。白瓷茶盏在她指尖微微发颤，茶汤泛起细小的涟漪。一滴茶水顺着盏壁滑落，悬在她指尖将落未落。
裴序忽然动了。他微微倾身，就着她的手低头饮茶。唇瓣轻轻擦过她指尖，温热的鼻息拂过手腕。
孟令窈霎时间呼吸一滞，手仍旧纹丝不动。她能闻到他身上清冽的松木香，混合着茶香萦绕在鼻尖。长睫在眼下投下淡淡的阴影，喉结随着吞咽上下滑动。
须臾，他退开，两瓣唇沾染着水光。
裴氏大公子，确生得一副极好的皮相。
“茶水如何？”她轻声问，声音有些发颤。
裴序抬眸，看着她微微泛红的耳尖，忽然伸手接过茶盏，指尖不经意擦过她的掌心。
“甚好。”他声音比方才更哑了些，将茶盏放回案上。
孟令窈转回座位，不着痕迹地活动了一下酥麻的手，“请问裴大人，隔壁铺子，价钱几何？”
裴序看了她一眼，眸色深沉如夜，“明日巳时，会有人来与孟小姐相商。”
“多谢大人相助。”孟令窈举起身前茶盏，一口饮尽。
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“今日虽不当值，可你们一个二个都到官署了，还饮什么酒？”岳蒙摸着后脑不解道：“要是饮酒就别来了呗，叫御史台的瞧见了，又要参几本了。”
简肃抬起头，直勾勾盯着他，“你又在胡说什么？”
“说的就是你小子！”岳蒙理直气壮，遥遥点了点他的脸颊，又点了点他的耳朵，“都红成这样了，我说你们这些稍饮些酒就上脸的人，就是平日里饮得少了！”
“你们？”简肃反问。
“是啊。”岳蒙轻飘飘回答，“还有大人，我刚刚去正堂寻他说事。也不知是怎的，他一向是不爱这些的，许是近日太累了，饮酒松身吧？”
简肃蓦地陷入沉默，片刻后，一字一句道：“我不曾饮酒。”
“哈？”岳蒙嗤笑，“是，你没喝，你是被小娘子轻薄了是吧？”
简肃用力闭了闭眼，大步朝正堂走，经过岳蒙时，抬起手肘，狠狠一击。
“嗷——”
岳蒙在原地疼得跳脚，他已快步进了正堂。
裴序正在案前整理卷宗，听到脚步声抬头，目光在简肃一身玄色衣衫上顿了顿。
“大人。”简肃行礼，头埋得比平时更低
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“坐。”裴序放下笔，声音不疾不徐，“何事？”
简肃在椅上坐定，不由自主绷紧了脊背，目光只落在案上的朱笔上，“盐铁案有了进展。从周家几个护卫口中审出，他们确有人接应。”
“嗯”。裴序指节轻轻敲击案几，每一下都像是敲在简肃心上。
简肃喉结微动，继续道：“属下带人往那个方向搜查，只见到些马匹留下的痕迹。倒是莫虎发现了一片挂在树枝上的碎布，产自何方还在排查。”
“周家父子如何？”
“嘴极严，什么也不肯说。”简肃答道，不自觉放轻了声音，“不过既然有了线索，假以时日总能查出端倪。”
裴序颔首，“你继续盯着此案。”
简肃应了一声，却没有起身的意思。他盯着裴序的衣襟，硬是不敢再往上一点，犹豫半晌，道：“方才见车夫在喂马，大人今日出去了？”
裴序抬眸，“你不知道吗？”
简肃僵在原地，额角渗出细密的汗珠。他张了张嘴，半晌才艰难地挤出几个字：“大人，我……”
“下不为例。”裴序打断他，重新拿起笔，连眼皮都未抬一下，“去忙吧。”
孟府。
这几日忙着铺子事宜，孟令窈日日早出晚归，连用膳都是匆匆了事。好不容易告一段落，她正写倚在罗汉床上小憩，钟夫人房里的丫鬟便过来传话。
“小姐，夫人说今日有客来访，请小姐作陪。”
孟令窈稍显疑惑，仍换了身月白色襦裙，前往花厅。
来客是位与钟夫人年岁相仿的夫人，肤白胜雪，眉眼温婉，说话也是轻声细语，举手投足间尽显大家风范。
“窈窈来了。”钟夫人介绍道：“这位是时夫人，你应是没见过，去岁才搬来京城。”
孟令窈认真道：“确实不曾见过。若是见过，这般气度绝佳的夫人，我定是不会忘记的。”
“就属你油嘴滑舌。”钟夫人点了下她额头，转向时夫人道：“这丫头被我惯坏了，姐姐莫要见怪。”
时夫人眼睛微弯，“哪里。我倒真是羡慕妹妹有这般贴心的女儿，哪像我家那个，成天板着张脸，活像谁欠了他银子似的。”
“男儿家，沉稳些好。”
屋内几人相谈甚欢，时夫人直到用罢午膳才告辞。
送走客人，钟夫人问道：“窈窈，你近日在忙什么？”
“想盘活聚香楼，如今都忙得差不多了。”
钟夫人点点头，“若有难处要告诉母亲。”便也不再多问，换了话题，“这位时夫人如何？”
“性子随和。”孟令窈如实答道，“温柔贤淑，又见多识广。”
“是啊，我们也难得投缘。”钟夫人笑道：“时夫人的夫君官任益州知府，她先前一直随夫君在任上。独子在京中任职，如今也到了适婚年纪，时夫人想为儿子张罗婚事，特地来了京城。”
孟令窈已听出了母亲的弦外之音，蹙了蹙眉。
钟夫人继续道：“时夫人儿子年纪轻轻就官至大理寺左丞，前途甚佳。样貌么，据时夫人所说，是随了她的。”
孟令窈默了默，问：“她儿子叫什么？”
“简肃。”