孟令窈心下一凛，她与素馨县主一向少有私交，又常见她与赵如萱、林云舒等人玩在一处，无论如何也不会信她对自己抱有多少善意。
今日如此热络……事出反常，必定有妖。
她神色不变，谦和回应，“县主说笑了。令窈资质粗鄙，哪里配得上贵人。”
素馨县主不语，只意味不明地笑了笑，转身入了席。
孟令窈望着她的背影，想起父亲临行前的嘱托。
今年宫宴不同往常，皇家或有择媳之意。自中宫所出的大皇子夭折后，皇上对余下两名皇子颇为关切，二皇子早已成婚，但三皇子仍未定亲，朝中各家暗自蠢动，不知有多少闺秀带着目的而来。
孟家无意攀附皇室，孟令窈更是不觉皇家是个好归宿。外人瞧着光鲜亮丽，她真要嫁进去，怕是要夜夜噩梦缠身。
素馨县主那一席话听着像是褒扬，在孟令窈耳中，比赵如萱的冷嘲热讽还要恶毒。
她微不可察地皱了下眉，心中警惕更上一层。
刚一入席，谢成玉就挨了过来，“你几时和素馨县主有了交情？竟聊了那么久。”
“我同她何曾有过交情？”孟令窈反问。
又道：“是她突然过来，说了些有的没的。”
“没有就好。”谢成玉笑容甜蜜，话语辛辣，“无事献殷勤，非奸即盗。”
孟令窈颇为赞同地点点头。
两人对视一眼，都明白对方知晓今天宫宴的另一重意图。
谢成玉忽地叹了口气，“可惜。我来前还报着微末希望，想着你兴许会穿红色。”
自那日在温泉别院里见好友破天荒地穿了身艳色，她就一直念念不忘。
恰如雪地里绽开的红梅，肌肤胜雪，明艳不可方物，如何不叫人心折？
孟令窈淡声道：“不合时宜。”
谢成玉扯了扯自己只绣了云纹的衣袖，点头，“我亦有同感。”
谢成玉堂姐数年前入宫，如今颇得皇帝喜爱，已晋为嫔位。如此，谢家必不能再与两位皇子有牵扯，皇帝也不会允许。
入席没多久，只听内侍高声唱道：“陛下驾到——”
殿中众人立刻起身跪拜，行罢所有礼节，孟令窈随众起身。
借着人群遮挡，她飞快扫了一眼上方。
皇帝还是一身明黄龙袍，气宇轩昂。一旁的皇后雍容端庄，不知是否是灯火太亮的缘故，妆容显得略微厚重了些。稍稍偏下的地方坐着长公主，衣衫华贵，面容端肃，全然不似那日的闲适自在。
皇帝一声令下，丝竹管弦之声响起，前头有大臣献上贺词祝祷新春，一时觥筹交错，人声不绝。
“听闻大皇子去后，皇后一直缠绵病榻，我还当今日不会出席了。”
“今日不同寻常，纵然不是亲生的，皇后毕竟是嫡母，总要掌掌眼。”
“三皇子虽母家平平，但才学出众，也得圣上喜爱，未必……”
不远处几位贵妇的窃窃私语传入耳畔，孟令窈不动声色，转移目光，看向几位皇子。
两位皇子分别居于帝后两侧，右手边身姿健硕的是二皇子齐英，生母乃是出身定国公府的德妃，一身赭色蟒袍，两年前娶了户部尚书之女为妃。
左侧身着玄青锦袍的俊逸男子，便是未婚的三皇子齐景，不似二皇子母家显贵，他的生母只是个七品知县的女儿，诞下皇子后才得封嫔位。
孟令窈与两位皇子皆无往来，只是偶尔听父亲提过几句，二皇子自成亲后就被安排在刑部历练，处事无功无过，不过没给刑部官员额外添乱就已是大恩德了。三皇子尚未入仕，但受圣上任命，替太常寺写过几次祭词。
确是摛翰振藻、凤采鸾章，就是他怎么看怎么觉着字里行间透着太傅的手笔。
由此，孟少卿感慨，皇家教子也殊为不易啊，还是我们家窈窈好。
思及此，孟令窈忍不住弯了下眼睛。
殿内东方，帝后高坐，能将台下光景看得一清二楚。皇帝今日兴致高昂，连饮了几杯，皇后始终脊背挺直，只是偶尔眼角下垂间，透出一丝不易察觉的疲惫。
“今日倒是热闹。”皇帝执起酒杯，目光扫过殿内如花似玉的闺秀们，“各家女儿都出落得亭亭玉立。”
皇后抬眼，只见殿内莺莺燕燕，环肥燕瘦，各有千秋。她唇角微扬，笑意却不达眼底，“陛下说的是。尤其是那几位重臣之女，才貌双全，倒是难得。”
皇帝微微颔首，目光却落在了三皇子身上，“景儿如今也大了。”
皇后闻弦歌而知雅意，立时开口唤了三皇子。
她声音不高不低，恰好能让周围几位嫔妃听见，“今日各家闺秀都在，你可有中意的？”
三皇子闻言，立即起身行礼，姿态恭敬，“回母后，儿臣不敢妄言，全凭母后做主。”
皇后眼中闪过一丝不悦。她最不喜三皇子这副模样——总是一副逆来顺受、毫无锋芒的做派，与他那个狐媚子亲娘如出一辙，实则心中不知想着什么。
“三弟何必如此拘谨？”二皇子忽然插话，他生得魁梧，声音洪亮，“婚姻大事，总要上心才是。母后虽是一片好意，但终究是你自己的终身大事。”
皇后脸色微沉，一时没有接话。德妃惯来跋扈，养出的儿子也这般不知礼数，当着她的面就敢指手画脚。她冷冷扫了一眼坐在下首的德妃，后者正抿着酒，笑容矜持，显然不觉得儿子的表现有任何不妥。
“英儿说得是。”皇帝出声，打破了短暂的沉默，“景儿年纪不小了，确实该仔细思量婚事。”他顿了顿，眼睛转向坐在一旁的长公主，“皇姐，你也别只顾着看热闹，雁行的婚事也该提上日程了。”
长公主一听这口吻就知道，是他的好弟弟自家官司理不清，见不得她如此清闲。
她放下酒杯，轻笑道：“陛下这可是为难我了，雁行那孩子性子冷，现下的姑娘小姐们都喜欢知冷知热的，哪里看得上他，我可不做恶人。”
皇帝大笑，“皇姐这是推脱之词。雁行一表人才，又是朕的亲外甥，何愁找不到良配？”
长公主但笑不语，目光若有似无地扫过殿内某处。皇后顺着她的视线望去，裴序正端坐在席间，玄色暗纹的衣衫衬得他愈发挺拔，如松如竹，在一众华服公子中独树一帜。
她不由心头一阵刺痛，若她的皇儿能平安长大，定然也是这般风姿过人！好不容易养
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到十岁，聪明伶俐又乖巧懂事，偏生天公不怜，一场急病带走的嫡长子，是她心中永远的痛。
正恍惚间，一抹刺目的红闯入眼帘——素馨县主一袭大红锦缎长裙，发间金钗摇曳，正与几位闺秀谈笑风生。这位皇帝兄长庆王的嫡女，同他父亲曾经一般模样，不知收敛。
皇后与皇帝是少年夫妻，自然也知晓，庆王曾深受先帝喜爱，险些危及皇帝的龙椅。这些年皇帝对庆王只有表面情义，私下仍然提防，对这个侄女也不甚疼爱，皇后亦是如此。
“素馨现下也是大姑娘了，今儿打扮得真是喜庆，让人瞧着就欢喜。”皇后淡淡开口，“本宫瞧着同她坐在一处的那位…似是吏部尚书家的林小姐，秀外慧中，倒是不凡。”
皇帝闻言看了过去，面色微沉。虽说他不至于因着上一辈的恩怨迁怒小辈，但见到不喜之人肆意张扬，总归谈不上痛快。他既登上了皇位，兄长一脉合该谨小慎微，夹着尾巴做人才是。连带着皇后说的林小姐也觉得不过尔尔。
德妃见状，眸光一转，当即道：“臣妾也曾听闻林小姐的美名，性子温婉和顺，与三殿下一起，定能琴瑟和鸣，夫妻和睦。”
她明白皇帝性情，越是如此说，皇帝心里就越是不快。
三皇子想得吏部尚书当岳家？痴心妄想。
皇帝果然没有应声，只道：“林尚书的女儿自然不错，不过景儿还得再慎重才是。”
三皇子笑容微僵，垂下头，“父皇说得极是，儿臣知晓。”
殿内气氛一时凝滞。长公主适时转移话题，“陛下，今日新春佳节，不如让乐坊再奏一曲？”
皇帝面色稍霁，挥手示意。乐声响起，方才的剑拔弩张似乎也随之消散。只是明眼人都知晓，暗流从未停止涌动。
又是一曲作罢，素馨县主忽然自席中起身，“启禀陛下，春节有猜灯谜之趣，臣女有意献上一盏花灯，为陛下解闷，不知可否？”
皇帝可有可无地颔首，“准。”
素馨县主躬身谢恩，随即命侍女取来一盏精巧的莲花灯。灯上彩绘精美，灯罩上挂着丝带，每条丝带上都系着一张纸片，看似灯谜。
“此灯名为‘姻缘灯’”，民间传说，若能解开灯上谜题，便可得吉祥姻缘。”柳县主福身道：“今日新春佳节，不如请各位一试？也讨个好彩头”
皇帝被勾起兴致，“有趣。那便让年轻人们试试，朕也瞧个热闹。”
话音刚落，素馨县主已带着灯盏行至席间，“不如请孟小姐先来？久闻孟大人家的千金博览群书，猜灯谜想必手到擒来。”
孟令窈心中警铃大作，素馨县主当众点她，必有用意。然而此刻圣意难违，她只得起身行至殿中。
“孟小姐请任选一条谜题。”素馨县主笑盈盈举起灯盏。
孟令窈凝神打量，乍一看去，每条丝带上确实都写着不同的谜题。正当她欲选最上方一条时，素馨县主手指微动，灯盏摇晃，一条淡紫色丝带恰好落在她手边。
“看来孟小姐已经选好了。”
孟令窈指尖顿了顿，不动声色接过那条丝带。
上书一行簪花小字——“旭日东升照京华，影落三山堪入画。”