2020年9月3日，农历七月十六。特赦调查处，处长办公室。
楼连霄坐在会客区的沙发上，手里拿着燕以乐写的几千字报告书，一目十行将重要内容看完。便开始和他的师父、前处长兼现监察员祝长清汇报情况，商讨下一步的对策。
监测渊门的动向和变化是调查处的重要任务之一，而每年中元节渊门最活跃时，他们也要全称跟进，时刻待命。
“从小燕的照片来看，昨晚那边似乎过来了一个东西，但之后很快又回去了。除此之外渊门没什么大的动静。不过以防万一，我今天会亲自去查探一下，确认更具体的情况。”
祝长清对他的安排没有意见。如今楼连霄已经能熟练地处理各种事务，他也能安心做个清闲的顾问。
渊门的事敲定后，楼连霄又在手机上找到一个男人的照片，转到另一个话题：“警方提供的数据显示，最近一个月黎都被定性为寻衅滋事的案件数量剧增，整理之后发现很多都和一个明星有关——我觉得这件事不对劲。”
“哦？”祝长清皱着眉看了看照片，摇摇头。他不常关注娱乐新闻，对当红的小生小花更是十足的脸盲。
楼连霄斟酌着言辞：“这个明星叫萧沉暮，最近的娱乐圈顶流。他的粉丝有点……有点极端。粉丝对他的一切都无条件拥护，甚至不惜为此与家人决裂、和陌生人斗殴。有些还会不断骚扰无辜市民，狂热地向他人推荐萧沉暮。”
说到这里时，他想到一个合适的类比：“有点像邪教组织。”
这个定性引起了祝长清的注意，他虽然不太了解这方面的“风俗”，但对异常向来谨慎。他语气严肃地说：“这件事确实有点儿邪门，需要尽快摸清牵涉其中的人数，他们受到的影响很可能和妖鬼的能力有关，需要继续跟进。”
楼连霄刚应下来，就听见又有人敲门。他扬声说了句请进，就见燕以乐去而复返，轻轻推门进来，把一张名片摆在桌上，扔下一句“周宥给的，他说有点问题”，就又幽魂似的飘出去了。
开玩笑，摆烂实习生可不想参与大佬们的讨论，一个不小心就要被分配额外任务哎。
门刚打开没几秒，又“咔嚓”一声关上。祝长清愣了一下，笑叹：“这小姑娘，从被招进来就一直这么特立独行。”
招她进来的楼连霄也笑着摇摇头，莫名有种忍辱负重的老父亲之感。
笑过后，他们又将目光转移到名片上。
燕以乐特意将名片背面朝上放在桌上，因而楼连霄第一眼就瞧见了上面酷似“渊门”的标志。
他将名片翻到正面，凝视其上印刷的金色文字，敛神正色道：“师父，这个事务所很可能与渊门有关。”
“钟九倾，”祝长清首先关注的却是那个所长的名字。
二十年前的记忆逐渐苏醒，他恍惚又落入那片混沌之中，同时脱口说出了另一个名字：“钟灵……”
楼连霄察觉有异，追问：“师父，钟灵是谁？与这个所长钟九倾有关么？”
对上他疑惑的目光，祝长清才从回忆中惊醒。
“作为亲历者，我也是时候跟你讲讲那件事了……”
他叹口气，缓缓揭开临槐惨案的一角。
2000年，新世纪的开端，一切似乎都充满生机。那时的祝长清还没有白发，与现在的楼连霄一样，是个二十出头的热血青年，梦想在当时的异族事务管理办做出一番事业。
“二十年前，渊门还不像现在这样活跃，特赦调查处的前身只是一个处理异族相关事务的管理办，”想到这里，祝长清从杂乱的记忆线团中找出了一个线头，回忆变得顺畅起来：“所以谁也想不到，中元节那天渊门会突然转移到临槐。”
“有人以为渊门会就此关闭永远消失，就像它的突然出现一样。但我师父却担心渊门会在我们不知道的地方开启，到时人类失去先机，后果不堪设想。”
经过二十年的摸索，调查处才基本了解渊门的转移规律：它一般隐藏在内陆湖中，每两到五年随水流迁往新的寄宿点，平日是否开启难以预料，但中元节的酉时必定会短暂开启，成为在两界之间穿梭的通道。
但就算掌握了这样的规律，调查处仍需花费不少人力物力对其进行追踪，才能定位新的寄宿点。楼连霄皱眉，他很难想象二十年前的人们要如何应对渊门。
“事实证明他的担心是对的，渊门迁移到了临槐市中心的湖里，影响范围内住了近百万普通人。”
“中元节那天傍晚，渊门大开。临槐市就像一块任人宰割的肥肉，跨过渊门的妖鬼一拥而上，把附近的地带都变成了人间炼狱。”
曾经的震惊、焦急与无力也随着记忆的潮水重新涌上来。祝长清喝了一口茶缓神，才接着说：“上级的紧急调令很快下达，我师父临危受命，带着一支特殊的队伍赶赴临槐镇压肆虐的妖鬼，搜救幸存者。”
“我执意要跟去，情况紧急，师父没办法，就把我塞进了他的队伍里。”
即使已经过了二十年，祝长清依旧无法忘记临槐的惨状。他叹一口气，刻意跳过了这一部分，讲起与钟灵的相遇：“……当时的我年轻气盛，独自脱队行事，却不小心陷入了一伙妖族的包围之中。”
“所幸一位女士救了我——她当时已经五十多岁，但很厉害，似乎属于与渊门有关的某种民间势力。”
祝长清点点名片：“她告诉我她叫钟灵，让我跟她一起搜救。之后我们遇到了她七岁的孙子，也就是钟九倾。”
楼连霄顺着他的手看向名片上那三个金字，越发觉得这位所长有问题。
“你猜我们遇到这孩子的时候是什么情景？”
楼连霄对这个问题颇觉疑惑：“七岁的孩子，大概正躲在某个地方？”
祝长清摇摇头，说：“他是被钟女士放出去救人的。我们一起找到他的时候，他正护着一群幸存者，方圆百米没有妖鬼敢靠近。”
“对了，临渊当时就在那群幸存者里，后来他执意加入调查处，这些你也知道。”
“可钟九倾当时只有七岁，他是怎么做到的？”
楼连霄此前从未听说过这样的能力。他现在已经算是人类之中的佼佼者，但也是接受了多年培训和实战锻炼才走到这一步。一个七岁的孩子却能在妖鬼之中来去自如，还能护住其他幸存者……他在脑中再度确认这个事实，感觉自己的世界观遭受了冲击。
“钟灵告诉我，这孩子天生可辨阴阳，妖鬼不侵，简直天生就是吃这碗饭的。之前我还可惜没找着他，把他招进处里。现在看来，他大概是接过了钟灵的衣钵。”
楼连霄喃喃道：“真是天赋异禀……”
祝长清不置可否，夹起名片递过去：“连霄啊，我告诉你这些，是希望你知道，有时候民间的力量也可能成为我们独特的助力。所以顺道去查一查这个酉时事务所吧。”
“好，我这就去。”楼连霄接过名片，起身走出办公室。
目送自家徒弟出去后，祝长清往椅子里一靠，从办公桌的抽屉里拿出一张纸条，看着其上龙飞凤舞的文字。字的主人正是刚刚提到的“钟灵”，但她已经失踪许久了。
这些年他一直在寻找钟灵的踪迹，但这人就像人间蒸发了一样，没有任何线索。他不由也有点想摆烂：“渊门的事就暂且交给年轻人们操心吧。”
走出办公室的楼处长准备随机抓一位幸运小朋友帮他查一查“酉时事务所”。
路过霍临渊办公室时，他犹豫了几秒，还是没有敲门打扰。转头一看，调查处最擅长网上冲浪的小燕同学则正在光明正大地摸鱼补觉。
一般大学生都很擅长熬夜通宵——毕竟每个期中期末季都要创造奇迹。但燕以乐表示，大学生很脆弱，她不想早早结束自己美好的生命，故很少熬夜、更少通宵。
二进二出处长办公室后，通宵后的困意突然不可抑制，她觉得自己多站一秒都能睡着，于是果断往休息处的沙发里一窝，刚沾上枕头就陷入了婴儿般的睡眠。
看她睡得正香，楼连霄也不忍心再把她捞起来，再度转头，盯上了傅瑾：“傅兄，现在组织上有一个重大任务要交给你……”
傅瑾头顶蹲着一只青身白喙的鸟，浑身散发着养生人被迫通宵的低气压，连带着头顶的鸟也不太精神。
他捧着一杯提神的茶，抬眼怏怏望过来：“楼兄，简单点，支使我的套路简单点。”
“嗐，怎么能这么说呢！傅兄，麻烦你帮我查查这个事务所，很简单的，建立时间、地址、人员构成什么的。”
傅瑾没说话，名片兜兜转转，传到第五个人手中。
依楼连霄对他的了解，没有拒绝就是答应。
过了一会儿，傅瑾果然查好了，开始淡淡地跟他复述信息：“酉时事务所，建立于2019年9月，所长钟九倾，合伙人重黎……”
突然，他像是看见了什么有趣的信息，语气难得多了一些波动：“哟，楼兄，你猜这事务所在哪？”
四目相对，楼连霄从他的眼神中察觉到不对，犹犹豫豫地说：“……不会是在渊门附近吧？”
傅瑾点头：“恭喜，猜对了。准确来说，距离渊门的寄宿点仅有两公里，说不定吃过晚饭还能去湖边散个步呢。”
“渊门上一次转移的时间大概是2019年10月，我们在12月才重新确定渊门的寄宿点，但9月事务所就已经出现在渊门附近。我可不信这是巧合，但他们到底是怎么做到的？”楼连霄陷入思索，手指一下一下敲击桌子。
“看来真得亲自去一趟。”他将试探事务所的任务提上日程，又对傅瑾说：“谢了，青耕的粮食快吃完了吧？下次给你带新鲜草药。”
傅瑾这下心情才变好了一些，和他头上的小鸟一起点点头。
在调查处里，凡是和器物打交道的任务，交给霍临渊准没错；而和人打交道的任务，就要交给阳光开朗大学生燕以乐了。
楼连霄给她留了足够的补眠时间，午饭过后才拎着她去酉时事务所谈合作。为了增强欺骗性，他还特意将昨天随便穿的一套卫衣卫裤换了，打扮得正式一些。
“哎，刚通宵又要跑外勤……老规矩别忘了啊老大。”燕以乐坐在副驾驶上，两手打游戏打出了残影，还不忘跟他谈条件。
“放心吧，忘不了。”楼连霄无奈地瞥她一眼，提醒她系上安全带。
没有内鬼，交易达成。
他开始分任务：“这次去酉时事务所，我会和那位所长谈一谈。你就趁机拍几张照片，顺便和事务所的其他人聊聊。”
“没问题，就交给神奇的小燕老师吧！”燕以乐突然来了精神，举起她的拍立得晃了晃。
两小时后，两人跟着导航来到郊区的一处庭院前。燕以乐扒在车窗上往外一瞧，对着面前的建筑啧啧称奇：“在这么偏僻的地方建别墅，有钱人就是任性。”
楼连霄靠边停了车，他们从车上下来，拎起棕红大门上的兽面衔环敲门。
“哎，马上来！”门内远远传来一个老人洪亮的声音。一阵脚步挪动声后，两扇门发出闷响，向内大开。
开门的人须发全白，见了两人，热情问道：“敢问二位是？”
楼连霄说：“老先生好，请问酉时事务所是这儿吗？”
“哎，原来是客人，是这儿，您请进！”
他等两人进了门，重新将门合上，才转身引着两人往屋内走。
趁着这功夫，燕以乐好奇地观察庭院内部，观光似的拍了几张照片。
过了门楼，对面二十步便是一幢二层的别墅。左手边经一道月洞门是车库，车库另开一道门方便车辆出入。右边则有一块小池塘、几座假山和宽敞的院子。一条观景连廊与别墅相连，设了美人靠以供赏景。
——看得出这里的主人很有雅兴。
老先生走得很慢，似乎腿脚不便。两人倒是不急，燕以乐盯着他的背影，若有所思。