2020年9月2日，农历七月十五，酉时。
人间界，九域，黎都城郊。
一个青年正独自沿着湖岸散步。他身形颀长，穿着冲锋衣和马丁靴，略长的头发在脑后草草扎起小揪，似乎做好了长时间室外活动的准备。鼻梁上的平光银丝眼镜削弱了相貌的锐利，将他的眉眼衬得很柔和。
余晖从身侧拂过，他的身躯半边浸在光亮里，半边沉在阴影中。
湖边草木繁盛，偶尔传来几声鸟鸣。野湖夕照，倒也别有意趣。可惜青年并不是来赏景的。
他将眼镜摘下。眼前是黎都城郊再普通不过的景色，但在晨昏交替的时刻却逐渐显现出一些异象。
湖水平静如常，倒映出的却不是渐暗的天空，而是异界的影像——长着兽耳兽尾的人围坐湖边，燃着篝火，似乎在举行某种仪式。
接着，水面之下无声旋开一道漩涡，搅碎了异族的仪式。
漩涡兀自旋转，深不见底，像一只贪婪的巨口，妄图吞噬一切；又如一扇神秘的门，通向不知名的深渊。——这是沟通人间界与妖鬼界的界域门。2019年，它随水流迁移而来，悄悄寄宿在这片湖中，于每日酉时开启。
钟九倾对此已熟视无睹，仍旧不急不缓地走着。
无论身处哪一界，安然通过界域门到达彼端都并非易事。但早前重黎说，她预感今年中元节界域门要大开，两界恐怕不安稳。重黎的预言从未出错，他自然也“宁可信其有”，认命地来进行例行巡视。
“今日无事发生。”尽职尽责溜达了将近两个小时，天色渐暗，酉时将过，钟九倾才懒洋洋地下了定论，抬脚准备往回走。
“哗——嘭！”
还没走几步，身后的湖面突然窜上来一个不明生物，结结实实摔在钟九倾面前。他不动声色地后退半步，皱眉看着溅上衣服的水痕，暗自庆幸自己今天穿的是最不喜欢的那件。
地上那东西看着像一只犬科动物。它被摔得有点儿懵，本能甩了甩水，然后化成一个长着兽耳的男人，艰难地爬起来。
抬头见了钟九倾，他想起妖长给他看过的画像，心说自己运气不错，一出界域门就遇到了要找的人。他的人类语并不好，结结巴巴地问：“是、是酉时事务、务所吗？”
钟九倾的目光在他的耳朵和尾巴之间流转，仔细辨认后，发现他好像是《山海经》里记载的青丘九尾狐族。
这就怪了，狐族向来重视礼仪，这一只怎么这么狼狈？
“看来是界域门另一边的朋友，”他挑眉，没有在意对方的磕磕巴巴，还贴心地放慢了语速：“我是酉时事务所的所长钟九倾，请问你想委托什么呢？”
对面的兽耳男人垂着尾巴，轻轻动了动耳朵。他花了几秒理解这句话，确定钟九倾的身份后，才将熟记于心的任务流利地背诵出来：“我奉妖长之命，来人间界寻找狐族少主。”
这句话信息量可就大了。
妖长是整个妖域的统领，一般每隔二十年在秋季重选。如果钟九倾没记错的话，这一任应当是由狐族的代族长担任，而狐族少主自然就成了下一任妖长最可能的候选人。如今正值重选妖长之时，这位少主却在人间界失去踪迹……有趣。
看来妖族近来也不太安稳。
钟九倾屈指无意识碰了碰左眼下的泪痣，在脑子里迅速过了一遍各种猜测，刚想说话，抬头却对上对方那双满含期待的狗狗眼。
他被盯得有点发毛，差点忘词，顿了一秒才说：“委托我可以接，不过……”
兽耳男人耳朵竖起，只能大概听懂“委托”和“接”几个字，完全忽略了后面的“不过”，尾巴已经摇起来了。不等钟九倾说完，他就自顾自掏出一条白色断尾，往钟九倾手里一塞，说：“少主，断尾，感应，可以。”
钟九倾连蒙带猜，倒也能理解对方的意思。这时候，掌握一门外语的重要性就凸显出来，他欲言又止：“……其实我会一点妖族语言。”
对方没理他。
兽耳男人觉得自己的任务已经圆满完成，原地一趴，重新变回兽形，然后“嗖”的一下跳进了湖中心的漩涡里，在界域门关闭前一分钟赶回了妖鬼界。
钟九倾叹为观止：“……来去如风啊，真是一个强大的DDL战士。”
湖面缓缓恢复原状，在夜空下平静地躺着，但因为其中寄宿着界域门，再平静也像一只沉睡的巨兽，叫人有些毛骨悚然。
晚上的风有些凉意，钟九倾凝视着漩涡消失的地方，有一些不好的预感。重黎说的没错，两界怕是要不太平了。
此时多想无益，他摇摇头，揣着断尾往回走。断尾提供的线索聊胜于无：断了一尾（至少），毛发全白，手感不错，靠近本体可以感应。至于其他线索，就得慢慢找了。
郊区少有人居住，好在月亮足够照明。钟九倾踩着月光走着，远远见了柔和的灯光，突觉饥肠辘辘。
酉时事务所其实是一套古今结合的传统庭院，正中立着一幢二层别墅，是钟九倾的奶奶钟灵给他留下的众多财产之一。院门一扇开着，想是黄叔给留了门。
钟九倾不急着进去，反而抬头煞有介事地对着重黎写的行书“牌匾”欣赏起来，心中默数。数到“三”时，重黎推开屋门，隔着院子催促：“钟大少爷，别在门口当门神了——界域门这么样？”
重黎双眼蒙着白绸，只能看见一些不寻常的东西。这或许就是窥视天机的代价，不过她已经习惯了。对她来说，“钟九倾什么时候回事务所”这种小事甚至不用卜算，靠直觉就行。
感受到她落在自己身上的视线，钟九倾往门内走，边走边笑道：“我以为你能算出来的。”
“那你可高估我了，还是另请高明吧。”重黎端着一杯茶，在一层客厅的沙发上稳稳坐下。
“界域门倒是没什么异常，只是……”钟九倾拎着断尾在她面前晃了晃，正想聊聊今晚的事，就听见黄叔在餐厅喊吃饭。他果断把狐狸尾巴重新揣回去，脚步一转，背对重黎说：“吃饭第一重要，一会儿再细说。”
重黎见惯了他这话说一半的德性，隔着白绸翻了个白眼，但也端着茶站起来。
三人刚坐下，二楼的江烟也闻见了香味，从楼上飘下来。她不能吃人类的食物，偏又嘴馋，黄叔便专门给她做了“鬼食”，又在饭前第无数次嘱咐：“小江啊，虽然鬼不会积食，但你也得慢点吃……”
江烟自然还是不听，埋头疯狂吸入，还不时抬头对黄叔竖个大拇指。那手忙脚乱的样子，硬生生把一顿饭吃出了断头饭的感觉。
黄叔：……
“烟姐吃饭，看着就香。”重黎每次见她吃饭都觉得有趣。
钟九倾跟着笑了一会儿才捡起刚刚的话头，捏着筷子说：“长话短说吧，界域门目前没什么异常，但我在界域门那儿遇见了一个狐族，他一上来就给我发了委托，请我们帮忙找狐族少主。”
说着，他把狐狸尾巴放在桌上。
“狐族怎么这时候把人弄丢了？”黄叔瞅了一眼，确定是狐族的断尾。他对妖族的事很了解，知道这会儿大约要重选妖长。
重黎摸了一把断尾，觉得手感不错：“可能性很多，只有找到本人才能知道。好消息是，这条断尾不是最近的，有些年头了；坏消息是，近来人间并没有相关的消息，那位少主很可能由于主观或客观的原因躲藏起来，我们很难找到……”
她放下筷子，意识沉入识海，尝试卜算一个入手点。一个黄铜罗盘在她的识海里浮浮沉沉，没有动静，表明这件事暂时无法卜算。
罗盘名叫揽日月，不知何时突然出现在重黎的识海里，目前被用于辅助卜算。至于这东西到底从哪来，她查阅了许多文献都没有找到相关记录。
钟九倾曾好奇问她：“识海里突然多出一个东西，怕不怕？”
起初自然是有些怕的，但时间久了，重黎发现揽日月只会在她卜算时有些动静，也就“既来之，则安之”。
重黎意识回归，摇了摇头。
见算不出来，钟九倾不得不弃了走捷径的心，叹道：“罢了，先不想这件事。我已将事务所的名片散出去，不久就会转入特赦调查处手中，到那时就可以借他们的力量应对界域门的变动，也能顺便探查与狐族少主有关的线索，咱们自然会轻松许多。——所以现在，吃饭！”
遇事不决先吃饭，这就是钟九倾的人生态度。
“那些名片真的能引起调查处的注意？”重黎还是不太相信。
钟九倾笃定：“自然！依事务所的命名和选址，我们被调查处盯上是迟早的事。何况我都将界域门印在背面了，想不引起注意都难。”
重黎：……你行。
界域门，也即近几十年突然变活跃的“渊门”。根据钟九倾和重黎的推算，它大约出现于6000年前。那一时期，人类对异族异兽的记载骤减，就像是妖族突然从人类的视野中消失；同时期还涌现了许多关于湖水的寓言，大概率是指界域门。
再结合早期遗存的神话和钟灵讲过的一些故事，便能大致推出当世的演进历程：太初生鸿蒙，盘古开天地，将世界分为清浊两界。之后，人身蛇尾的女娲在浊界创造了生灵，也即当今的妖族与人类。后土娘娘划分六道轮回，酆都大帝在里世界中创造冥都。生灵寿数已尽后，可再入轮回，也可驻留冥都；成为仙神则升入清界。至此，世界的秩序基本确定。
直到六千年前天地再次剧变，浊界一分为二，人类与妖族各据一方。一众妖族连同里世界中与世无争的冥都，一起被划归为妖鬼界，被界域门阻隔在人间界之外。清界则成了仙神界。
中元之夜说长不长，说短不短。钟九倾一夜无梦，有人却一夜不眠。
老规矩，每年的中元节，特赦调查处的所有人都要通宵执勤。因而中元节之后一天，处里常常“横尸遍野”，还“活着”的也是哈欠连天。
周宥熟知调查处的传统，准点带来了早餐和咖啡。他并不是调查处的职员，只是处里有个好朋友，所以常来探望。
调查处是黎都官方的直属部门，外人探望原本不合规矩。但周宥是临槐惨案的幸存者，又是个早早继承家业的富二代，有钱又有闲。前任处长实在拗不过，让他签了保密协议就撒手不管了。
之后，凭着几年如一日的毅力、视金钱如数字的钞能力和没心没肺的性子，周宥渐渐混成了调查处编外人员。他来得次数多了，调查处的瞌睡虫们都能分辨出他的脚步声，瞬间一扫通宵后半死不活的样儿，化作恶狼扑食。
周宥默默后退半步，远离纷扰，四下看了一圈也没见着霍临渊，猜想他大概又在自己办公室里研究阵法。
他右手拎着特意留的那份早餐走到门前，左手在门上不断变换落点，看起来像是随意敲打，但几下过后，门上浮出一道用水画的圆形阵法，眼珠似的打量他一阵，然后缓缓转了一圈，像是在思索。
接着，门“咔哒”一声向内打开。周宥抓住机会侧身钻进去，见霍临渊果然又在摆弄棋子，便小心地把早餐放在桌上，坐在对面等他研究完。
阵法被触发的时候，霍临渊就已经知道来者是谁。他瞥了周宥一眼，问：“今天不上班？”
周宥穿着一身得体的定制西装，偏要没正形地缩在椅子里，叼着吸管喝豆浆。他摆出一副资本家的嘴脸，答道：“还有半小时呢——再说了，老板迟到一会怎么了？”
霍临渊：……资本家滚出调查处。
他放下手上的棋子，说：“……早餐留下，上你的班去。”
话音刚落，屋内阵法运转，周宥眼一花，人就杵在门口了。
燕以乐盯了渊门半个晚上，又上交了今早速成的中元执勤报告，人已经困木了，打着哈欠路过时差点没一头撞上周宥。她嘴比脑子快，开口就怼：“小周总，怎么又大变活人啊？调查处禁止随地大小变。”
“哎呀小燕老师，这也不能怪我呀……”周宥熟练地把锅一甩，想起自己来调查处的另一个目的，忙叫住正往自己工位走的燕以乐：“哎对了，我最近收到一张奇怪的名片，你帮我拿给楼处看看呗。”
一张黑色名片被递出来，燕以乐还没反应过来就接了。她低头一看，名片上用烫金行书写着“酉时事务所”五个字，下附所长钟九倾的联系方式，背面是一个神似“渊门”的标志。
总结：哪哪都不对劲。
这下燕以乐可精神了，正想追问这名片是哪来的，转头一看，周宥已经走到门口，正赶着去踩点上班呢。燕以乐无奈，转身回了处长办公室。