荆州，南郡。
“诸位，孙权给我下战书了。”
曹操面露笑意，扬了扬手中的竹简，对此并不以为意。
“看来计策奏效了。”贾诩抚须道：“一封檄文，利用周郎出走，打击了江东的士气，对方急于求战，寄希望取胜来挽回士气。”
“然也。”程昱附和道：“主公，属下建议不予理会。”
“现在着急的是孙刘，咱们越是拖延，对咱们便越是有利。”
“文和的意思呢？”曹操听罢后又问道。
“我与仲德意见一致。”贾诩回答道：“丞相只需拖到周郎前来，对方的士气还会再跌，届时出击...大事定矣！”
两位谋士意见相同，都建议先拖着别打，拖到周瑜来投最好。
一时间，曹操不由陷入思索。
此次南征，曹操身边只带了程昱、贾诩二人。
郭嘉去年病逝，荀彧在许都坐镇，荀攸在邺城坐镇。
著名的“曹营五谋士”，眼下只有两位在身边，并还都表示反对，曹操也不得不重视一下。
“德珪，你有什么看法？”曹操突然发问。
蔡瑁闻言一愣，下意识看向程昱、贾诩。
两位老资历谋士已经放话，蔡瑁刚刚投降，总不好明着唱反调...
“你不用看他们。”曹操不悦道：“你是水军都督，我要你从战事的角度去分析问题，决定是否要打这一仗，而不是被他人所影响。”
“是...”蔡瑁斟酌一下，分析道：
“正如二位参军所言，这一仗拖着不打，于我军便有好处。”
“反之，选择应下此战，也会有一定好处。”
“哦？”曹操眉头一挑，“但说无妨。”
“丞相一封檄文，重创敌军士气，对方此战乃是为了挽回士气。”蔡瑁提醒道：“赢了，固然能挽回士气；倘若输了...那就是雪上加霜！”
“德珪言之有理！”曹操深以为然，立即问道：“若由你来挂帅应战，可有把握？”
“这个...”蔡瑁稍作沉吟，“孙权约战，双方出动一营兵力，在江面上搏杀。”
“倘若是周郎领兵，末将确实不敢与之为敌。”
“如今周郎不在，末将...”蔡瑁抱拳道：“绝不会输的太难看。”
“德珪谦虚了。”
曹操文弦歌而知雅意，明白蔡瑁话中的意思，大概率能打个平手。
水战不同于步战，尤其是这种约战，不存在什么偷袭、埋伏等策略。
江面上都是开阔水面，双方摆开阵势，互相攻伐便是。
蔡瑁从军多年，也不是铁废物。
若是大兵团作战，或许会力有不逮，出现指挥不过来的情况。
但区区一营兵力，蔡瑁自问还是能够驾驭。
“主公何必节外生枝？”程昱规劝道：“檄文已经发出，静待周郎便是。”
“仲德此言差矣。”曹操摇头道：“水军已经混编完毕，也该检验一下成色如何，好做到心中有数。”
“此番约战，规模不大。”曹操淡定道：“纵然败了，也无甚损失。”
“对方纵然能挽回一时的士气，可只要周郎前来，就会再度遭到打击。”
“先看看德珪的水准，之后周郎前来，到底是盛名之下无虚士，还是盛名之下实难副，届时便知分晓。”
曹操的意思很明白，想趁此机会检验一下水军的成果。
就算输了，让江东恢复些许士气，但之后周瑜来投，又会打击到对方的军心。
另外周瑜到底什么水平？
曹操没有见识过，只能从别人口中知晓。
现在先看看蔡瑁的水平，之后再看看周瑜的水平，相互对比一下，水平自然高下立判。
毕竟在此之前，曹操以及整个曹营，完全没有接触过水战，脑子里完全没有概念。
“你二人觉得呢？”
面对曹操的询问，程昱、贾诩二人不由陷入思索。
“或可一试。”
“丞相英明。”
很快，二人就给出答复，赞同曹操的想法。
程昱、贾诩细细分析一番，发现确实如曹操所言。
输了也没什么损失，赢了则可以再度打击敌人士气。
检验水军的成果，看看蔡瑁的水平，方便之后预估周瑜的才能。
“很好。”
见二人不再反对，曹操当机立断。
“来人呐，立即给孙权回信，他的挑战我答应了。”
“德珪。”曹操又看向蔡瑁，“明天就全看你的了。”
“从水军中拿出最精锐的一营，另外我麾下的战将，任凭你挑选出战。”
“多谢丞相信任！”蔡瑁精神一振。
尽管输了无伤大雅，但能赢谁愿意输呢？
故而曹操同样决定全力以赴，举全军之力，挑出最精锐的兵力应战，并拿出所有的猛将。
“另外派人去往庐江，把檄文拿给蒋干看。”曹操吩咐道：“命其速速说服周郎来投。”
“丞相是不是太过看重此人？”曹仁开口道：“周郎一介小儿，值得丞相不惜名声行事吗？”
檄文中，曹操不惜名声造势，明言自身惧怕周瑜。
这在曹仁看来，未免有些太过了。
“就是。”曹纯附和道：“纵使周郎有些许能耐，也不知您这般抬爱，否则日后还不翘到天上？”
“你们懂什么？”曹操当即道：“对于人才，如何对待都不为过。”
“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心！”
“若连这点胸怀都没有，如何能让天下的英才都为我所用呢？”
“丞相英明！”
文臣武将齐齐开口，由衷钦佩曹操的胸怀与格局。
......
翌日。
曹军方面出动一营精锐，从上游水流而下出发。
江东方面同样出动一营精锐，从下游逆流而上。
双方各自的统帅分别是蔡瑁与程普。
刘备方面虽未派兵参战，不过作为盟友，派出关张赵三员大将助阵。
除此之外，曹操也好，孙刘也罢，全都亲临前线观战。
很显然，双方高层对于此战都很重视。
尽管双方各自出动一个营，兵力方面不值一提，但此战却决定大战后续走向。
江面上。
曹、孙两家的舰队各自摆开阵势，大战一触即发。
“呜呜呜~~~”
“咚咚咚...”
伴随着战鼓与号角声，双方的战船都缓缓动起来...