姜柏杰将女儿带到东偏厅，坐到窗下的矮几旁，指着墙上挂着的一副女子肖像图问她：
“还记得你娘亲的事吗？”
姜彤看着画像，点头。
画中的女子身形纤柔，柳眉凤目。一眼望去，她穿着一身杏色对襟长裙，手执团扇站在桃花树下，抬手轻嗅花枝，满是岁月静好之意。
这幅画是爹爹在娘亲二十五岁生辰时，请画师画的。原本是给娘亲庆生的礼物，却没想到，如今成了姜彤回忆娘亲的唯一途径。
娘亲走后，爹爹找人临摹了许多张，一张挂在厅中，一张挂在他自己的卧房，时时看望。还有几张收了起来，若有破损便整理替换，以免忘记故人相貌。
姜彤也常听他说起娘亲以前的事。
姜家祖籍在湖广衡阳，姜彤爹娘都是在那里长大。
她的娘亲沈玉珍，家中是行医的，因为一些变故，外祖父母很早去世。沈玉珍把家中医馆改成药铺，一个人拉扯弟弟沈系舟。
后来遇到姜柏杰，沈玉珍便和他成了亲。在逆王谋乱后，姜柏杰调入京军，沈玉珍卖了家中的铺子，带着弟弟一起迁了过来。
姜彤听姜父讲，那时候他要随军在京郊营卫驻扎，经常十天半月才能回来一次，沈系舟年纪尚小，在京城药堂当学徒，家中支出、弟弟的束脩，全靠沈玉珍一人维持。
京城寸土寸金，两人没有根基人脉，没有钱财，寸步难行。而沈玉珍为了贴补生计，经常提着药箱四处给人看诊赚钱，寒冬腊月都不得歇。
后来姜父立功得了奖赏，他们日子宽裕起来，置办起宅院。沈玉珍生下姜彤，为了长远规划，又忙着开药铺，总是劳碌到三更半夜，动不动忘了吃饭。
因为辛苦操劳，沈玉珍损伤了身体。后来京城早春一场疫灾，她在救病人时染上寒症，没能挺过去。
姜柏杰凝眸看了会儿画像，道：“以前，我俸禄低微，又时常不在家，你娘为了家里，着实吃了不少苦。”
“那年春天，我刚拿到巡城营的调令。原本以为自此之后能每日归家，咱们一家三口可以时时相见，却没想到收到了你娘病重的消息。”
“那时候你才丁点大，跟着你舅舅，蹲在后厨学着给药罐打扇子，认真给你娘熬药。我不敢看，在你娘榻前发誓，一定会好好将你养大，将来找个好婆家，再也不受贫苦所扰。”
姜彤看向姜父。
姜父一无所觉，对着画像出了会儿神，垂下头：“唉……”
“你一年一年地长大，但你爹我……官位品级不上不下，以咱们姜家的情况，能选的人家也实在是有限。”
姜彤唤道：“爹，其实——”
姜柏杰伸手制止她说话，随即盘腿坐正，探身摊开手，以指细细清点：“这些年我仔细想过，你将来的夫家不能远，毕竟我只有你一个女儿，万一遇到点什么困难，我也好照应；不能穷，你娘吃过的苦头，我绝不能让你再吃一遍；不能嫁商户，那些人虽然有钱，但商为贱籍，你嫁过去，容易遭人白眼。”
“你别急，听我说完，”他不让姜彤插嘴，接着道，“我想过我的那些同僚，他们家中儿子有与你年龄相近的，但后来又想，武官常常与刀兵祸患为伍，指不定哪天就没了命，你若是守寡该怎么办？”
“但若说文官，唉……我更是两眼一抹黑。门第高了，怕那大宅院中有什么龌龊，我想护你都不能。门第低了，又怕女婿没出息，整日只知吟些酸诗，愤世嫉俗……我一个男人，也不好整天跟后宅夫人混在一起，去打探别人家中的那些私事，这些年真是为此愁得不行。”
姜彤不知道说什么好，只能静静陪父亲坐着。
姜父自斟自饮了一杯茶，又道：“后来，徐大人来找我，言辞中透出为家中长子说亲求娶之意，我那时候，真是豁然开朗，越想越好！”
“你看，徐家家境比咱家好，家风也清正和善。哪怕为着这么多年的交情，他们也必然会善待于你。”
“徐家现在遇到的问题，不过一时，你爹我在官场上混那么多年，这点还是能看出来的。闺女，你不用去管那些弯弯绕绕，朝廷的事就让朝廷的人去解决，你只管安心嫁过去，做你的官太太。爹爹在朝中也有撑腰的，定然不会让那些人欺负你。”
“……”
姜柏杰一通剖白，让姜彤听了心里发酸。她没想到爹爹一个五大三粗的汉子，背地里为了她的婚事如此殚精竭虑。
她对姜柏杰道：“爹爹，以后你别一个人劳心费神了，有什么难处，咱们可以一起商量。一门婚事而已，真不用计较那么多。”
但她的话却引来姜柏杰多心：“你这话……好好的，徐元卿找你做什么？”
姜彤一顿，看到姜柏杰的脸色，连忙道：“他……他把一切都告诉我，是想让我心中有个准备。”
“这还差不多。”姜柏杰脸色转缓，“徐兄对长子期望甚高，徐元卿十年闭门苦读，如今一鸣惊人，受人瞩目也是正常。不像少衡，只要身体康健，徐家就没什么多的要求。”
提到徐少衡，他不自觉露出笑意，“这臭小子，跟着我练了这么多年拳脚，如今可比小时候皮实多了。上个月还被我逮到夜里翻墙偷跑出去玩，哈哈哈……”
姜彤讪笑，心想他可不止出去玩。
姜柏杰说着站起身，“好了，爹爹其实也没骗你，喏，”他掏出怀中一本泛黄略带破损的册子，“这段时间公中有要务，上下都忙，张大人还在官署中等我，说完了我还是要出去。”
姜彤一句话没有再吭，把姜柏杰送出了家门。
她没再跟爹爹细究为什么他方才回来时蹑手蹑脚，听到她的声音会吓一跳。
道理很简单，爹爹躲着她，是因为有些话不好说出来让她担心。
就像爹爹问她，徐元卿有何目的一样。她下意识便想让爹爹别忧心。
事已至此，她决定对爹爹瞒下徐元卿的请求。
徐家她要帮，毕竟这些年徐家也帮过他们很多。远的不说，爹爹去年能够升职，就有徐伯父的举荐之恩。
况且，姜家已经身在此局之中，帮人也是帮自己。
至于婚事，姜彤决定顺其自然。左右不过是过日子，这么多年爹爹独身一人，不也这么过来了？
只要一家人和和美美，她不在乎外在的那些名利。
心中主意既定，她按照那日徐元卿所说，找到徐府守在侧门的小厮，给他送去消息。
很快，姜彤便收到徐元卿回复，约她半月后，陪徐伯母一起去城外灵禅寺上香。<
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信中简单解释了一番，提及那日有位贵人也会去灵禅寺。届时她们顺道去拜访贵人，若得对方青眼，他们的压力会小很多。
姜彤听徐元卿安排，于是应下。
-
药铺这边，舅舅说有东西要交给姜彤，却原来是看她及笄了，要正式将整间药铺归还。
他等姜彤过来，找了个松散的时间，将她引至二楼，搬出一大堆账册，又拿出一个带锁的木匣子。打开后，里面装的是药铺经营的契书、税册等一应文书。
沈系舟细细跟她叮嘱：“这些你都要抽出时间来，好好检查比对，以免出什么疏漏。再过些日子，可以雇一位懂药材的掌柜，等你成了亲，不方便抛头露面，就把这些重要的文书收好，时不时过问就行了。”
“掌柜的人选，你若有意，我可以帮你推荐。”
“我已经找好了住处，下个月就和你舅母搬过去，腾出来的地方可以给掌柜和伙计们住。”
姜彤拿着文书，听出舅舅话音，诧异地问：“您是有别的打算了吗？”
当年姜彤母亲去世，舅舅刚在京城有名的医堂熬出头，年纪轻轻有了出诊的资格。为了不让姜母的心血付诸东流，舅舅放弃了自己的大好前途，蜗居在这间小小的药铺给人抓药看病。
十多年过去，他帮铺子打出了名声，稳了客流，赚取的营收直接把整间铺子盘了下来，而他自己却有了去意。
姜彤是绝对不愿意的。
沈系舟道：“别担心，我暂时不会走，只是先搬出去而已。当年你娘离开时，我跟你爹说好，这间铺子就留给你作嫁妆。如今你定了亲，再过一年就要成家了，我自然要物归原主。”
“我会在这里再呆两年，也好帮助药铺过渡。等你成了亲，彻底掌握了药铺的经营，有了新的坐堂大夫，我再离开。”
“那两年后您要去哪？”姜彤追问。
“你这孩子，难道还担心我不成，”沈系舟失笑，“这些年，有不少医馆都向我递来招揽之意，你就别管我了。听说那徐家是书香世家，你嫁过去便是长媳，将来还要主持一府中馈。舅舅没什么能帮你的，这段时间，你就拿铺子练练手，人手钱利，有不懂的都可以来找我。”
话题又绕到姜彤的婚事上。她暗自咬唇，心知自己恐怕要让他们失望。
同时，她也实在不想让舅舅一家离开——哪怕他们并未走远，仍然还在京城。
她心中有种说不出的感觉，明明只是过了个生辰，生活却仿佛发生了翻天覆地的变化。长辈们纷纷对她交代多年的筹谋与期许，仿佛接下来都要离她远去。
沈系舟不知姜彤内心所想，等交代完毕，又带着她去楼下，把药铺中的学徒都叫到后院，通知众人，今后药铺内外一应事则，都由姜彤做主。
接下来的日子，姜彤一心扑在铺子里，早出晚归。
徐少衡来找过她一次，见她忙，便没再跟着，而是老老实实在家中读书。
这让姜彤在百忙中稍感欣慰，心道他也是长大了，知道不能再闯祸了。
……
直到十天之后，姜彤被自己的话狠狠打脸。
徐少衡哪里是不闯祸，他安静了这么多天，分明是卧薪尝胆，一举给所有人憋了个大的！