万姝丹从金川楼回来后，换了身衣服，就去了书房。
她一边练琴，一边分神想着今日的事，观宁熙上午的行为，反应迅速又不失条理，一个人下意识的反应足以看出这个人的性格和能力。万姝丹低低笑了声，宁熙啊宁熙，还真是充满了惊喜。没想到经历过这么多事情之后，他的精神依然没有被击溃，这样的人，才会是最好的人选啊。
琴音猛地停下，万姝丹的五指按住琴弦，她想起二哥刚被带回谷里的那年，除了大哥之外，没有人被允许进入他的院子。即使是大哥，二哥有时候也会出现不配合的情况。四哥每日都会带着她扒在二哥院墙上，“偷看”里面的情况。
彼时万姝丹压低声音问祁策，“愈清哥哥，这样不会被里面的人发现吗，这个院子咱们都不能进诶。”
祁策同样放低声音，“其实不会，你没有见到那日青哥带这人回来的样子，虽然我只看到了露在外面的胳膊，可那上面都是烧伤。外面伤得这么重，内里肯定也伤得不轻，容易造成五感闭塞。别说咱俩在这里，就算是进去也不会被发现的。不信你看。”
祁策从地上捡起一块小石头，丢进了院子里。
果然没有动静。
祁策偷偷笑了，“怎么样，是不是没……”
屋门打开了，慕青从里面走出来。
祁策的声音戛然而止。他瞪大双眼，抱起万姝丹转身就要溜。
慕青幽幽的声音上一秒还有些距离，下一秒就到了身后，“想去哪儿？”
“啊啊啊……啊？”
祁策大喊着加快速度，却还是被慕青拎了起来。他一手拎着一个，还不等慕青说话，祁策立刻求饶，“青哥我错了！”
慕青淡淡看了一眼他，又看向万姝丹，只见万姝丹睁着一双无辜的大眼睛，眨巴眨巴地看着慕青。
慕青冷笑一声，“别来这招，对我不管用了。”
万姝丹就用小手握住慕青的手腕，“青哥……愈清哥和我没有别的意思，我们就是好奇，想看一看。”
这时慕青拎着他俩已经走到了杏林，“好奇是吧？”
说完他就手上用力，将万姝丹抛了起来，又接住，再抛起来。那年万姝丹六岁，很喜欢这个游戏，眼睛笑成了月牙，小女童清脆的笑声在杏林里荡漾开。
慕青接住她后，问：“还好奇吗？”
万姝丹咯咯地笑，用两只手摸向慕青的脸。
慕青又问：“还好奇吗？”
万姝丹玩得很高兴，她摇摇头。
慕青将她放下，腾出一只手后，他弹了一下祁策脑门，“你小子下次不许带着你妹妹扒墙头。”
“哎呦！青哥，放心，我不会让她摔了的！”
慕青“嘿”了一声，“你妹妹都快被你带成野猴子了！爬树爬墙，天天小脸黑乎乎的，哪里有个女孩的样子？”
他作势又要弹祁策的脑门。
万姝丹一把抱住慕青的腿，“不要打愈清哥。”
“好哇，知道护你哥哥了？”慕青伸手抱起万姝丹，“愈清带你玩，你就护着他？”
万姝丹眨巴着眼睛，笑得甜甜的，“我也喜欢青哥。”
“哼，油嘴滑舌，少跟愈清学。”他将两个孩子放下来，揉了揉他俩的头，“好了，过一段日子，如果他愿意，你们会见面的。没准你们还会多一个哥哥呢。”
祁策踢走一块石子，“再多一个？别了别了，有一个宥泽哥我已经很难处理了，再来一个我要吃不消的。”
“少惹宥泽生气。”慕青轻拍了一下他的头，“你放心好了，这人性格很好。”
“啊？”祁策震惊，“青哥你是指他在屋子里乱砸东西吗？”
当时慕青的表情让万姝丹记了很久，带着一点悲伤、遗憾、无奈，他怜悯地说：“不是所有人都有很好的过往，阿姝刚来谷里的时候不也不言不语吗？”
祁策了然地点点头，肯定道：“这倒是。”
万姝丹不乐意了，“是什么？我这么好，刚才还帮了你，你怎么不帮着我说话？”说着她就挥着拳头冲向了祁策。
“诶，打不着，哈哈哈哈，万姝丹，想打过我再过几年吧！”
寻夏将茶碗放在旁边的小几上，这打断了万姝丹的回忆，她往后靠在迎枕上，“殿下回来了吗？”
寻夏给茶炉添了水，用小蒲扇慢慢扇着，“未曾，听说是进宫去了。”
万姝丹摸了摸自己的鬓发，点点头示意自己知道了，她将茶碗拿起浅饮一口，忽然想到什么，就这样端着碗对寻夏说：“一会儿殿下回来，先知会我一声。”
寻夏停下手中的活计，她没什么犹豫回道：“好的王妃，婢子这就通知下去。”
另一个小婢女接替了寻夏继续煮茶，万姝丹在水声沸腾中出了神。她与宁熙刚互相威胁没多久，就再次在他的底线上试探。万姝丹有些头疼，她按了按额角，这次的事情只有长公主是最合适的，宫里那次让长公主出面实在是意外，并不在二哥的计划之内。而且，若非长公主愿意，这京城里，谁有敢动长公主的心思呢。
这一点，宁熙应该能想明白吧？
万姝丹暗叹一声，想明白是一回事，乐意不乐意就是另一回事了。宁熙不会乐意让长公主涉入的，哪怕二哥做了万全的准备。
她想起那一日二哥说过的话。
“宁熙与蓝妃性格完全不同，他年少时轻狂好侠义，有些桀骜难驯，在殿堂上也敢据理力争，让武帝下不来台阶。武帝对这个儿子又头疼又厌烦，也就同意蓝妃的请求，把宁熙丢给楼仲春，目的其实是为了能让宁熙少在宫里胡搅蛮缠。结果他那么适应军队，在领卫里厮混，他从不将殿下的身份放在心上，因而与将士们打成一片。”
“当年颍州匪乱，宁熙也随同楼仲春前去了。不过，这可苦了蓝妃了，我听说宁熙不在京中的那段时日，蓝妃日日心神不宁，即使有楼仲春同行，也不能分解她的忧虑，务必要宁熙日日写信。而宁熙仗着是个武学奇才，居然自己偷偷带着一队人，从后山绕上匪营，想要与正面的军队形成夹击。然而他毕竟年少，经验实在不足，暴露了自己。千钧一发之际，是楼仲春放箭点燃了营帐，造成了混乱的局面，宁熙这才得以带队逃脱。”
说到这里的时候，沈济之手指轻点在一枝伸进窗户的花枝上，花枝在他手底下颤颤巍巍。那花枝小心翼翼的样子让沈济之眉头微动，他屈指一弹，压在花枝上的雪纷纷抖落。
彼时万姝丹望向窗外，北地正是一片雪原，她呼吸间满是凛冬的寒意，雪花覆盖之下是正值午时的褚城，城里街道上打扫得很干净，人们穿着厚厚的冬衣走在腊月的街头。
万姝丹上穿蹙金银线披袄子，下穿唐草锦面袄裙。寒冬中，她的手依然温热。万姝丹拨开花枝，拢着沈济之的手，将他的手放回小暖炉上。
沈济之一身重裘，微微一笑，继续说：“这场擅自行动，受到了楼仲春的严厉批评，御史也纷纷上奏弹劾，一时间奏折满天飞，武帝大发雷霆。最终还是顾老太傅出面，在武帝面前担保能将宁熙教好。听说当日宁熙就进了昭文阁，跟着顾老太傅读书。”
“后来确实太平了一段日子，那时宁熙忙着读书，挑灯夜读，将眼睛都熬红了，在考试中拿了第一。然而这种日子没过多久，他就坐不住了，忙里偷闲，还能在京里上蹿下跳，抓盗贼、寻失物。疏通官沟、南郊祭坛修葺，他都要参与一手。渐渐地，他在京中的风头越来越大，曾经的年少无知也变成了勇敢果决。二哥有一年，还到京城见过一次他。”
“嗯？”万姝丹来了兴趣，“什么时候？”
“八年前元旦日，宫里百官宴，京城盛大宴会。我乔装打扮，在朱雀大街上，见到了他。”
那天晚上鸿兴楼座无虚席，沈济之是与别人拼桌的，对方似乎非常欣赏宁熙，一直滔滔不绝，他是怀着什么样的心情，被那个喝醉酒的人，拉着手腕，差不多听完了宁熙十一年来的大小事迹的呢？那时他刚离开百花谷，就知道了还有几位旧臣与他父亲一同被处斩，在这不同寻常之中他嗅出了一丝端倪。沈济之也不知道来京城是要做什么，没成想却见到了宁熙，那种感觉，让他觉得熟悉又惶恐，是已经被他杀死的过往，他在百花谷的一日一夜中，将自己全部抛弃，彻
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底变了，变得让他不敢去看，因为他早就没有回头路了。
万姝丹当时没有察觉到沈济之的异样，她催促道：“那后来呢？”
沈济之的手指在暖炉的镂空花纹上轻轻抚过，“这就要说到蓝家了。宁熙的母亲是武帝的贵妃，姓蓝，蓝家在元凤七年以前都是京中重贵，朝中砥柱，权势很大。蓝妃的父亲是当时的尚书令兼任宰相，在政事堂里，他的话语权最大。虽然权力大，蓝韪为人却高韵清风，他识人，桃李满京城，许多人都是得他推荐进入朝堂的。蓝家的其他人也都身居高位，宁熙的两个舅舅，一个是兵部尚书，一个是户部侍郎。就是在军中，也有蓝家人的身影。”
“当一个世家发展到如此鼎盛的时候，就已经是极限了。更何况，宁熙在京中的所作所为，让他名声在外，一度盖过了太子，也是那个时候，朝中出现了废太子的风声。然而本朝依前朝旧制，宁郅是嫡长子，是故皇后关锦红留下的唯一子嗣。”
“武帝跟随先帝打下江山，七年前正值壮年，性格上说一不二，对权势的欲望达到极致。他容忍蓝家培植自己的势力，是因为蓝韪随武帝发家，与他征战半生，武帝最了解蓝韪的为人，对他举荐的这些人也都委以重任，可见信任之极。不过，这一切在蓝韪死后，就发生了巨大的变化。先是蓝韪的弟弟任了尚书令，掌了大权，一改蓝韪时的作风，大肆招徕士人。紧接着就出现了左领卫里的斗殴事件，蓝家子弟在那一次斗争之中，令贾家最小的儿子身亡。”
“左领卫大将军就是楼仲春，早年救过武帝，又是我朝武学造诣最高的大将，得武帝看重与信任。在那场斗殴之中，楼仲春未得到什么责罚。然而，宁熙那时已经是楼将军的徒弟了，这便成了蓝家的罪责之一。”
“再加上之前换太子的风声，太子虽然愚笨，可武帝也不喜欢宁熙。种种事件混杂在一起，在那年年中的时候，武帝就以北部有异动，将楼仲春调离京城，紧接着蓝家有高官职的全部下狱，因为发现了尚书令谋逆的书信，查抄蓝府时也搜出了证据，很快就该处斩的处斩，该流放的流放，蓝妃也在宫中被赐一尺白绫。几乎是一夕之间，就剩下了宁熙一个人。”
“他凭着一口气追出京城，想去寻楼仲春，可也不想想这么做的后果。于是就在西山上遇见了你，我想他初见你时，还以为你是追踪而来的刺客吧。”
万姝丹问：“那长公主呢？”
“长公主宁悦很欣赏蓝妃的性格，所有后妃之中最喜欢她了，连皇后都无法与她相比。连带着也很喜爱宁熙，不仅不觉得他顽劣难驯，反而认为小孩子就要活泼好动，只要不犯法乱纪，由着他去胡闹。宁熙儿时也常常去长公主府小住。后来蓝家出事，长公主是唯一一个仍护着宁熙的人。其他朝臣虽然看重宁熙的能力，却也知道这是武帝认准的事情，当年有位御史上奏，为蓝家求情，却落个身首分离的下场，其家人还是长公主力保下来的，以皇帝不应该滥杀无辜为由。”
“长公主敢这么做，也是因为前朝中期战乱，先帝忙于征战，先皇后又去世得早，武帝是在长公主的庇护下长大的，予他启蒙。这份恩情，武帝一直没有忘记，因此事事能迁就长公主的，也就作罢了。而长公主也深知武帝脾性，做的都是力所能及的事情。”
“当年宁熙浑身是伤返回京城，武帝也考虑到长公主，这才将宁熙轻拿轻放。这七年间，也只有长公主待宁熙依然如初。”
煮沸的茶水漫过炉沿，顺着炉壁而下，发出“呲呲”的声音。
万姝丹快速眨了一下眼，眼睫轻颤。
小婢女连忙将茶水倒出。
万姝丹用手揉了揉额头，眼前又出现那一晚，她望进宁熙的双眼，看到的只有狠绝和恨意，与后来遭梦魇时表现出来的样子完全相反。自己也许是好奇这一点，才会在他发热哭泣时心软的吧。
万姝丹轻轻呼出一口气，今日的宁熙，似乎回到了七年前，他站在那里，像极了持剑时的背影，挺拔向上。
万姝丹没有意识到自己翘起了嘴角，然而很快就放了下来，她抿抿唇，也不知道等宁熙回来后又待如何，难道还要互相威胁吗？