大漓国，深秋之夜。漆黑阴沉的天空里，飘着丝丝细雨。
大漓太武皇帝李徽，于今夜驾崩。
钟离蘅站在屏风之外，看着榻上那昏黄灯影里的人，最后一刻，都没有来得及和他说一句话。
李元淮从楚国归来，赶上了父皇最后一面。此刻，按皇家规矩，他也只远远站在床外，听见他父皇的最后一句嘱咐：守好江山社稷，护着你的母后。
说完这句话，李徽就闭目而逝。
尸身在含元殿内停灵，一切规制，以大行皇帝宗制承办。
含元殿后殿里，只有钟离蘅和李元淮母子二人。
八年时间，是钟离蘅第一次再见他。他是十五岁离开大漓的，去往楚国做了八年的质子。
“你，当真要做这大漓国的新帝么？”
元淮眉峰微动，立在那窗棂之下，听见雨滴一声声敲在明瓦上，声音飘远而冷琮，问她：“母后不希望吗？”
母子合该是这世上最温情的关系，可是这一刻，一如这冰冷的秋夜雨一样，冷得叫他颤栗。
钟离蘅望着眼前的男人，她有时候常常会忘记，他也是她的儿子，是她生命里的第一个孩子。
八年未见，他长大了。
也长高了。
再也不是从前那个青涩的少年模样，他长成了一个英俊的男人。眉峰冷峻，鼻梁高挺，瘦削挺阔的两肩，像刀劈斧砍。是时光劈砍成的。
他终究还是像李徽。
大殿里烛光摇曳，风雨飘摇吹乱了她的眸眼，眼眶忽觉酸涩，钟离蘅的声音像是从远处飘忽而来，她问他：“这八年来，过得好么？”
她难得说这样的话，一时竟叫元淮恍惚。
他将视线从窗棂移开，声音冷淡道：“母后不必忧虑，元昭是我唯一的胞弟，我会善待他的。”
钟离蘅微怔，恍惚半刻，眼前的人已然迈步出了大殿。
她望着那幽深晦暗的门槛处，怔默住，良久没有返过神来。
片刻，身后传来一道清浚的声音：“他变得不一样了。”
钟离蘅听见这道声音，思绪一下从过往抽离出来。
傅时晏走至她的身旁，看着她的脸庞，道：“大局已定了，是不是？”
钟离蘅：“有诏书在册，周丞相亲自看过了，漓朝立嫡立长，断乎不会再更改了。元昭，是我策划得太晚了。”
太武皇帝李徽只有两个儿子，且都为皇后所出，李元淮比李元昭大了五岁。
除此之外，漓朝没有其他的子嗣，连公主也无。太武皇帝一生只有皇后一个妻子，连妃嫔都没有，帝王家情薄，可李徽却是只钟爱皇后一人。
李元淮入楚国为质子八年，所有人都当他不会回来了，一个受敌国熏陶供养的人，如何还能回来做漓国新君。
钟离蘅也曾几次三番旁敲侧击地让李徽改立元昭为太子。可每次他都以改立太子会叫朝政动荡为由，叫她不要急于此事，还说真正新帝登基，还需要先皇诏书才可名正言顺，一切都还未成定局。
她一直相信这些话，也一直等着他会改立元昭为太子。
可直到今日看见周丞相拿出的那份立太子元淮为大漓新帝的诏书，她才惊觉，原来李徽一直都在骗她。
傅时晏明白她此刻的心如死灰，他淡声开口道：“此时若孤注一掷，未必就能失手。”
钟离蘅苦笑：“名不正言不顺，你要元昭，做这天下人唾骂的不义之徒么？”
“成王败寇，古来成大事者，谁不是六亲不认，功成名就之时，又有谁敢议论。”
钟离蘅启唇：“且不说没有胜算，即便有，我也不忍元昭将来做这样的人。或许是命吧，命里没有的，无法强求。”
女人家见识浅薄，心地柔软，元昭是她从出生起就捧在手心里养成的，慈母多败儿，这句话一点儿也没错。
傅时晏看她侧影，灯火朦胧，她早已不是二十年前的那个人了，时光流逝，再坚硬的人，也终究要被时间侵蚀。她做这个大漓国的皇后，已经做得太久了，久到她几乎忘记自己是谁。
“阿蘅，你相信么，将来有一天，你会害了元昭。”
钟离蘅身形微顿，像从过往里抽离出些许血肉来。
傅时晏从她身旁走过，声音淡淡：“或许，明日不论是谁登基做新君，你都是这大漓国的皇太后了。”
钟离蘅倏地愣住，一瞬间如遭雷劈，她仓惶喊他：“时晏！”
一声惊喊，傅时晏才自觉失言。
“阿蘅，成王败寇，倘若有一天真到了不得已的地步，你以为李元淮真的能放过元昭么？”傅时晏站在那殿门前，恻然说，“如果他们兄弟二人只能有一个人活在这世上，你会舍弃谁？”
两个都是她怀胎十月生下的，是她用骨血铸成的。
二十年了，钟离蘅只觉自己熬得连骨髓都在疼。她几欲快要承受不住这样的岁月煎熬，她泫然撑在案侧，轻闭双眸，渐渐地，滚下一滴泪来。
她回忆着李徽那最后一记神情，声音几乎颤抖：“他，他临终都在护着我……”
傅时晏轻攥拳，停站在那殿门口处，只觉痛心。
片刻，忽有人敲殿门，声音传来道：“出事了娘娘。”
是丹萱。
傅时晏上前开殿门，丹萱见他在，稍怔了下，想起事情又忙向钟离蘅道：“殿下和星垂出事了。”
太武皇帝停灵之夜，宫内上下人心惶惶，无人安枕。
李元淮按规制在含元殿为父皇守灵，殿外有黄门通传，裴将军求见。
裴舟是他的亲信，也是皇城内禁卫军的统领，掌管皇城内所有侍卫和禁庭内的安全。
他这会过来，必有事情回复。李元淮着人通传让进来，至抱厦内问及是什么事。
裴舟拱手垂立，沉声如实禀报道：“北苑东宫的千步廊处，属下抓住了两个人。”
千步廊是禁中宫门处，今夜有变故，必然是重兵把守的地方。
李元淮问：“是什么人？”
裴舟觑他脸上神情，微停了下才说：“是，是肃王殿下与，与太子妃。”末了，他又添了一句，“二人带了金银首饰和包袱。”
李元淮微愣，端着杯盏的手放下来，放在一旁桌上，杯底在桌案上发出嗑托的一声。不知是不是错觉，裴舟觉得这到声音略微有些沉重。
“现人在哪里？”
裴舟：“还在东宫，皇后娘娘已经赶过去了。”
李元淮起身，“一起去看看。”
一行人到了东宫，到了最北苑的千步廊处，影影簇簇围了不少人。今夜太武皇帝停灵，宫中各处严加把手，不容任何人进出，违者重罚。各人都是知道规矩的。
皇后钟离蘅早已赶至，正吩咐人要带肃王和霍星垂回去。
李元淮走过去，轻声喊道：“慢着。”
众人见他来，都敛声屏气。明日天亮，李元淮就是这大漓朝的新君了。即便此刻没有登基，可谁人敢忤逆他的意思？
即便是皇后也不例外。
李元淮站在那里，眸光微凝，望向眼前的景象，深夜宫墙下昏暗，浅黄微弱的烛火光芒，隐约照出地上的两个人。
十六七的年纪，真是比花还娇艳。上一回见她的时候，她还只是个小奶娃娃。父皇把她许给他做太子妃，说将来还要做他的皇后。
她小时候是粉蒸玉琢的团子一样，如今已过笈笄之年，更添了一种娇憨的独属于少女的漂亮。此刻，她跌坐在那里，脸色惨白，也依旧难掩倾城之姿。
是的，他的太子妃，是大漓京中少有的美人，即便在遥远的楚国禁中，他也常听闻人们议论起她。一舞离殇，天下人尽知。
只是，八年未见，一切全都翻天覆地变了局势了。
李元淮盯着眼前的人，看着一旁的少年紧紧牵住她的手，声音凉薄，他轻轻吩咐：“将人抓住，分开关起来。”
李元昭紧紧抓住星垂，将人护在身后，大喊：“母后救我！”
钟离蘅也瞬间慌了神色，忙看向李元淮，急声向他求情：“元淮！元昭和星垂只是年纪小贪玩，不慎闯入此处，并非违乱宫中规制。”说罢，又忙吩咐下人，“来人，快将殿下和星垂带走！”
钟离蘅自顾自吩咐人来将二人带走，可李元淮不开口，四周又立着一重重的守卫，因此无人敢动。
李元淮没有回头，只对一旁的裴舟，沉声道：“都抓起来。”
钟离蘅见他依旧如此，还要再上前求情，身后丹萱牵她的襕袖，朝她摇头示意。
钟离蘅无法，任由着李元淮带走了元昭和星垂。
他如今新君上位，自然是为所欲为。更何况，星垂还曾是太武皇帝指给他的太子妃。
如果没有意外，登基大典过后，就是封后大典。霍星垂会是他的新朝皇后。
明眼人都可以看出来，今晚元昭和星垂根本不是什么误闯禁线，大抵又是星垂那个丫头，听闻李元淮回来，一时没了主意，怂恿拉着元昭出逃的。
两人身上还带着银两包袱，这根本就是要私奔。
到底还是孩子心性，天真的叫人发笑。
或许，是她不应该促成霍星垂和元昭好。
那万人之巅的皇权之上，是不会容许旁人染指的。即便李元淮不在乎星垂，他也不会把她让给元昭。
钟离蘅站在原地，一时无法，只剩下焦急。
丹萱安抚她：“娘娘勿怕，殿下和星垂姑娘都不会有事的。”
钟离蘅抬头看漆黑的天空，雨丝飘在脸上。远处钟声而至，已然子时了，这太武二十二年，终于在此刻结束。