姜盈顿时打起精神：“你见过他？”
“是，大人。”
小厮点头道：“不瞒您说，这人啊，是我们这儿的常客，从前几乎日日都来，不过最近倒是没怎么见过了…”
“最后一次见他那天，小的刚好要去给二楼雅间的客人端茶送水，就碰到这人，当时他喝得醉醺醺的，撞到我身上，把客人的茶水都打翻了，我就跟他争论了几句，谁知这人蛮不讲理得很，竟还挥起拳头要打人……后来还是杨管事过来，他才肯善罢甘休。”
“好像是有这么个人。”小厮说到这里，杨管事总算想起来了，一拍脑袋道，“那日正好有贵客，我怕他横冲直撞地冲撞了贵人，就随便拿了点银子将他打发走了，大人，这人…可是有什么问题？”
姜盈没回，思忖片刻，她又问：“这人可有什么交好的赌友？”
“倒是有这么一个。”小厮回话道，“那人叫王勇，据说和那刘虎是同村，二人经常结伴而来，刚刚我还在赌桌上看到他了呢…”
端坐在一侧的崔昭给云霄使了个眼色，后者点了点头，由小厮带着去了一楼。没过一会儿，一个精壮瘦小的男子就被带了上来。
他的领口被云霄提在手里，双脚离地，拼命挣扎：“咳咳咳…谁啊你们是…光天化日下抓人，还有没有王法了？”
“老实点！”云霄一把将他扔到了地上，大声喝道。
姜盈皱了皱眉，掩下心底的那点不适。
而后低头，看向那个坐在地上的男子，问：“你是王勇？”
王勇正在整理自己的衣袍，闻言只是斜了她一眼，没好气道：“是又怎样？”
姜盈继续道：“梨花村人，家有老母，和刘虎是同村，生性懒惰，平时最大的乐趣就是到乐福庄来赌钱，只可惜运气一直不是很好，输多赢少，可你不甘心，总觉得是运气还没到，便越赌越大，最后甚至就连家中那仅剩的二亩地都押了出去。”
“王勇，我说的对吗？”
王勇渐渐停下了手中动作，原本放松的神情也逐渐转为警惕：“谁告诉你的？”
“你到底是谁？”
“在下刑部员外郎，姜流。”
姜盈微微一笑：“我现在有理由怀疑你与之前的一起杀夫案有关联，王勇，接下来的问题，你须得如实回答我。”
“杀夫案？”
王勇身子一抖，腿软得直接跪在了地上。
“哦，我明白了……”
他跪在地上，满脸愤慨：“您说的应当是我那邻居刘虎吧？可官府不是已经调查清楚了么？是他那恶毒的婆娘杀了他，和我又有什么干系？冤枉啊上官，小的可是大大的良民…”
姜盈不动声色地打量着眼前的瘦小男子，忽然开口：“听闻你最近不仅还清了之前欠下的债，还在城里新买了宅子，将老母给接了去，我就是觉着有些奇怪，你穷困潦倒了那么些年，怎的突然就富裕了起来？”
“是有贵人相助？还是…你做了什么亏心事！”
“小的不敢！小的就是…就是…最近做了点小生意，小赚了一笔…”他声音越来越虚。
“哦？是吗？”姜盈慢慢走至他跟前，半蹲下，与他平视，“是干的什么行当？在何处？具体赚了多少银子？付你钱的买主姓甚名谁？王勇，这些你可要好好想想，可别一紧张就说错了…”
“小的…小的知错！小的知错了！”
这王勇毕竟只是个市井小民，没见过什么市面，也不是什么极端残酷的杀人狂魔，心理防线不强，稍微诈一诈就能诈出个十之八九。
姜盈起身，满意地勾了勾唇。
“说吧，你都知道些什么？”
“之前…之前小的赌运不济，将家中钱财都输光了，可却怎么都不甘心，便想着找我那好兄弟刘虎借点钱回本。可那刘虎本也就是个做苦力活的，靠帮人在船上卸货度日，更别说后来还不甚砸伤了手，那船主见他受了伤，干不了活了，就随便寻了个由头将他给辞了…”
“刘虎刚没多久娶了媳妇，没活干，赚不到钱，就只能成天在家里干呆着，喝点酒什么的。我原本是去找他借钱的，可看到他那副样，就没忍心开口，也是想让他开心开心，我就…我就带他来了乐福庄…”
王勇偷偷瞥了眼姜盈的脸色，见她没什么反应，便大着胆子继续道：“谁知道刘虎那小子比我还上瘾，将家里的贵重玩意儿都当了不说，还打上了他们家里那个传家玉镯子的主意…后来他越赌越大，还找钱庄借了子钱，我又拦不住，又不能眼睁睁地看着我弟兄还不上钱被打死，我就…我就出了个主意…”他顿住，不敢说了。
姜盈盯着他：“继续。”
王勇腿抖了抖，颤颤巍巍，将脑袋埋得更低：“…我也就是随便说说，开个玩笑，可谁想到刘虎那小子…他真听进去了，他…就跟那些来讨债的人说，说他家里有个漂亮媳妇儿，要是能宽限他几天，就让他们…让他们…后来刘虎吃到了甜头，便变本加厉，甚至…甚至逼那窈娘在家里接客…”
脑袋轰隆一下炸开。
一切的古怪都有了解释。
为什么明明家中如此贫穷，却会有一梳妆台的胭脂水粉？
为什么邻里邻居提起他们总是一脸鄙夷，讳莫如深？
为什么窈娘一心求死，眼里没有对这个世道怀有半分的留念？
因为这个该死的世道从来没有给她留过一条活路。
该死的不是她，
是他们。
地上的王勇还在不停地磕头求饶：“大人…都是刘虎他自作自受，但这一切都和我没关系啊？那玉镯…那玉镯也是窈娘自己要给我的啊…和我没关系…和我真的没关系…”
姜盈别过脸。
在她眼里，刘虎是纯粹的恶，而王勇，自诩是善良的旁观者，实则手上早已经沾满了淋漓的鲜血，比起刘虎，更加的令人作呕。
她微微闭上眼，竭力克制着内心的翻涌。
云霄看着地上早已经抖成筛子的王勇，看向崔昭，问道：“大人，这人…要怎么处置？”
崔昭半垂着眸子，冷声道：“送去大理寺，让宋唯明以伪证之罪处置。”
“是。”
“等一下。”
姜盈走至云霄面前，道：“我想单独和他说句话。”
“大人请便。”云霄背过身去。
姜盈蹲下来，在王勇耳边低声说了句话。
王勇登时瞳孔紧缩，脸色煞白，呼吸急促，眼里满是惊惧之意。
嘴里不断喃喃着：“不可能…不可能…”
下一秒，竟是两眼一闭，直接晕了过去。
姜盈起身，面无表情道：“带下去吧。”
云霄连忙点头，再次看向她的时候，目光复杂。
非要用语言描述的话，或许是畏惧中又带了一丝…崇拜？
姜盈倒是并未察觉。
时辰也不早了。
云霄带着王勇走后，她松了口气，准备向崔昭道个谢后便动身离开。
意外的是，崔昭竟对她刚刚的作为生了几分好奇。
“你和他说了什么？”
“大人真的想知道？”
姜盈嘴角微微上扬，唇角的笑容显得讽刺又无情。
“秘密。”她轻声道。
*
三日后。
大理寺对刘虎的案子重新进行了审理。虽然中间历经波折，但好在，最终结局是好的。
小姑娘意外失手杀死刘虎，虽触犯律法，但念其年纪尚小，又事出有因，小施惩戒便罢了。
至于窈娘，作为本案的受害者，当堂无罪释放。
判决下定后，母女二人手牵手走出了公堂。
姜盈捏着指尖犹豫了很久，最后还是迈开脚步，跟了上去。
“窈娘——”
带着面纱的窈娘停下脚步，转头，清淡的目光落在她身
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上。
“姜大人。”她喊。
姜盈有点不敢直视她的眼睛，低着头道：“你…会怪我吗？”
窈娘没有直面回答这个问题。
她低下头，看到正仰着脸在看她的小姑娘，心里有的只剩下了劫后余生的庆幸。
她声音不急不缓，倒像是说给自己听。
“春儿原先是山中一猎户的女儿，从小就没有母亲，常常走好几里路下山去城里买东西，不说多么富裕，但至少衣食无忧。”
“可是后来，猎户在打猎时不慎被山中的野兽咬死了，从那以后，春儿就彻底成了孤儿，流浪到山下。”
“我第一次见她的时候，她才这么点儿大，长得比现在还瘦，跟个小猴儿似的。”窈娘比了比高度，真心实意地笑起来，“那时候我刚没了孩子，刘虎又染上了赌瘾，天天和我吵架，那时候我每日都在哭，哭到眼睛都快瞎了，也就是那个时候，我看到了春儿。”
“她很饿，饿到偷我家的鸡蛋吃，把围栏里的母鸡都吓得飞起来，我听到动静出来看，第一眼看到她，我就想起了我那个未出世的孩子。”
窈娘想起从前，眼眶湿了湿：“那个时候我不知道她是哪家的孩子，看她实在饿，就弄了点饭给她吃，后来她每天都来，我也从村里人那里听到了她的遭遇，我就想，这或许是上天赐给我的珍宝。”
“我把她当成我亲生的孩子养，刘虎虽然不高兴，但比起这个，他更在乎他今天的本钱能不能赢回来。后来他越赌越大，越输越多，家里的东西都卖的差不多了，他就开始打我的主意…”
窈娘闭了闭眼，眼泪流淌而下。
“第一次的时候，我不知情，醒来的时候，我真的恨不得一头吊死…可是我还有小春儿，我不能死，后来他便哄着我，说这样来钱快，等以后有了钱，说不定还能让春儿读点书…”
“我信了他的话，每天的那个时候，我都会把春儿支出去，我不想让她看到我这副样子…后来，我得了病，我又无意间听到刘虎和王勇商量，说要把我的春儿卖到窑子里去…”
“那天，我在我的枕头下藏了一把菜刀，我想着，反正我也活不长了，死之前，我也要拉个垫背的。那天他醉醺醺地回来，我提着菜刀，手都在抖，可他根本没当回事，我的手之前受过伤，没力气，他很轻松就把菜刀夺走，扔在地上，然后拿了一根木棍打我。”
“一下又一下，我以为我要死了，可他突然往前踉跄了几步，直直地朝前摔，脑袋磕到了桌角，手里的木棍也滚到了屋子的另一侧。”
“我睁眼一看，春儿站在那里。”
她说到这里，泪如雨下，目光嘲讽：“都说一日夫妻百日恩，我与刘虎结拜夫妻，他却打我，杀我，利用我，我与春儿虽为半道母女，但我知道，她是这个世上唯一真心待我之人。”
小小的春儿红着眼睛拉了拉她的袖口口，“啊啊啊”的似乎是想说些什么。
窈娘蹲下来，细细擦干她的眼泪：“不哭。”
“姜大人。”
窈娘站起身，重新看向姜盈，这一回，眼里终于多了几分真切的笑意。
“希望你能原谅我当初在大牢里没有向你如实说出真相，当时的我一心想把罪责揽到自己身上，一是因为我的病，二也是因为，我不想让任何污点沾到春儿身上，她是个好孩子，不能因为我，背上一个杀人犯的名头。”
“但是现在，我已经想开了。”
她盈盈一笑：“无论我还能活多久，也不管未来会是什么走向，只要我们母女二人能够常伴彼此，就够了。”
“多谢您。”
窈娘牵起春儿的手，深深地朝她鞠了一躬。
姜盈连忙把她扶起。
“姜大人。”
姜盈一怔。
窈娘只是看着她，眼底泛着细碎的光。
她的语气笃定又认真。
“你将来，一定会是个好官。”