崇宁二年冬，鹅毛大雪，天寒地冻。
汴京孟家为老夫人办六十大寿，大摆筵席，广迎宾客。
就在寿宴结束之际，府里意外发生了一桩命案。
死者并非孟家之人，而是当日在孟府承办孟老夫人寿宴的四司六局里的一位女子。
此女子未满四十，身世清白普通，家中只有一位沉默寡言的跛脚丈夫和他们刚刚及笄的小女儿。
未等上报官府，孟家主母便一口咬定死者乃是自缢而亡，并迅速封锁消息，将与之有关的家仆全部发卖。
碍于孟家权势滔天，不论是死者的亲人还是四司六局中人，都对此无能为力。
此事便在大雪纷飞中销声匿迹。
半年之后，初夏时节。
这日，蜜煎局掌事姜佩兰领了个俏生生的小姑娘进了屋。
小姑娘个头不高，身量纤纤，身着普通的素色襦衫，乍一看十分不打眼，但她肤色瓷白，双眸圆亮，所过之处还会留下一股若有若无的药草香，又让人见之难忘。
“四司六局素来是伺候达官贵人们的，我这蜜煎局平日里不过是做些蜜饯、点心的活计，说大不大，说小也不小。”
姜佩兰在前头走着，说话间又想到了什么，不禁目露担忧地回头看了眼身后单薄可怜的小姑娘。
“今穗，你既来了这儿，便先安心当差，其余的事……就莫要胡思乱想了。”
今穗微微福身，嘴角努力地扯出了一个浅淡的笑容：“今穗明白，多谢兰姨关心。”
姜佩兰伸手拍了拍今穗的瘦削的肩膀，便没有再说什么。
二人一同进屋，扑面而来一股甜腻的香气。
蜜煎局为各类宴会提供蜜饯点心，东京崇尚奢靡之风，因此呈在权贵面前的糕点需得格外精致、稀罕。
无需承办宴席的闲暇之时，蜜煎局的任务就是研究各种新奇的点心。
“今儿我们蜜煎局来了新人。”姜佩兰微微提高嗓音对着屋内的众人例行公事般地叮嘱道，“大家以后就一同做事了，需友好相处，互相帮助。”
姜佩兰与今穗的母亲洛绾君乃是旧相识，她先前已与今穗知会过，进入蜜煎局，须隐去姓氏，忘记出身，安分守己地做好分内之事。
蜜煎局的众人抬头看了今穗一眼，没什么反应，又低下头各做各的事。
姜佩兰对蜜煎局这样的氛围早已习惯，她将今穗领到了位于角落里的案桌前，然后又翻出了一个小册子递给她。
“这本册子里记录了一些基础的蜜饯制作方法，你先看着学一学。”
今穗点点头接过册子，巴掌大小薄薄的一本，轻飘飘的，让人感觉一不小心就能揉成一个纸团子。
“你先看看学着做几道简单的蜜饯，傍晚时我来验收成果。”姜佩兰柔声吩咐道，朝今穗笑了笑后就去忙别的事了。
今穗小心翼翼地翻开第一页，只见上面赫然写着“糖霜玉蜂儿”几个字。
图文并茂，生动形象，即使对她这个初学者来说也极容易理解。
“糖霜玉蜂儿是用糖霜和莲子做成的蜜饯。莲蓬里的白色莲子就像是蜂房里的蜂蛹一样，因此唤名‘玉蜂儿’。”今穗口中念念有词。
那这道蜜饯首先要准备的就是莲蓬了。
今穗扫了一眼案桌上琳琅满目的器具和食材，面粉、白糖、时令瓜果……除此之外还有一些形状精美的糕点，看起来十分可口诱人。
看来在蜜煎局当差的一大好处就是有吃不完的蜜饯和点心，怪不得从前兰姨来家中做客，也会带着各色点心上门，她次次都爱不释手，因此她常常会缠着母亲问兰姨何时再来。
忆起往事，今穗黯然摇头。
糖霜玉蜂儿的第一步就是把莲子剥出来洗净。
今穗拿起桌上新鲜采摘来的莲蓬，翠绿的莲蓬上还沾着些未干的水珠，她仔细地将莲子一粒一粒地从莲蓬中剥离。
莲子白嫩，但剥莲子之人格外细致，竟没有损坏半分，每一颗都圆润饱满，稳稳当当放在瓷碗中。
莲子洗干净后再放到锅中煮熟，大火一刻钟左右。
案桌旁有一口小锅，今穗研究了一下便成功支起火，将清水和莲子都倒入锅中。
糖霜玉蜂儿的做法其实非常简单，接下来在锅中熬煮糖霜并加入莲子不停翻动就可以了。
等待锅中的莲子煮熟还需一刻钟左右的时间，今穗索性在一旁继续翻阅那本册子。
这本册子似乎有一定的编排顺序，糖霜玉蜂儿过后就是蜜枣、青梅蜜饯等做法与之类似的，紧接着便是十余页在讲述荔枝的各种做法。
今穗看着有些头晕眼花，她长这么大都没尝过荔枝是什么味儿，而那些富贵人家却能吃出这么多花样来。
她微微叹气，不知不觉已沉迷在这册子当中，可是不等她再深入研究，就突然有人重重地敲了敲她身旁的桌子。
咚咚——
今穗被吓了一跳，猛然回过神来，抬头看去，只见一位比她年长些许的女子正面色不善地看着她，她身后还有几个人也在朝她这边望。
“雪芽姐姐让你去果子局取一些核桃来。”
雪芽姐姐？
今穗朝她身后看去，有一位打扮华丽繁复的女子被众人簇拥在中央，想必就是这位了。
多半是来者不善。
她初来乍到不宜惹是生非，不过是取一些核桃，答应下来也无妨。
只是这锅里还煮着莲子，她这一去若是耽误了时辰，这一锅莲子可怎么办。
“姐姐，我这锅里还煮着莲子，可否通融我等这莲子煮熟了再去。”今穗朝这人客客气气地笑道。
然而这人却是没好气地瞪了她一眼：“让你去你就去，哪来这么多废话。”
今穗脸上的笑容僵住，她一再地在心里告诉自己要沉得住气，过了一会又重新扬起笑脸：“好嘞，我这就去。”
锅里的莲子还是半生不熟，今穗沉着脸灭了锅底的火将莲子都捞出来，再起身时又重新扬起假笑路过了那一群人。
被围在中央的雪芽专心地欣赏着手上朱红的蔻丹，半分眼神也没给，
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倒是她周围的人盯着今穗看了一路。
待今穗出门后，那群人才七嘴八舌地说着话。
“雪芽姐姐，这新来的倒是有点姿色，会不会也是个不安分的。”其中一人担忧道。
“任她长得有多漂亮，难不成能越过雪芽姐姐去。”另外一人拍着马屁。
“行了，果子局那位也不是好惹的，她究竟有什么能耐等她回来不就知道了。”
今穗提了一个木盒过去，果子局就在蜜煎局的隔壁，只是它此时门窗紧闭，她站在门边也完全听不到里面有任何动静。
在门口犹豫了一会后，今穗试探着敲了敲门。
咚咚咚——
无人回应。
等了一会还是没人应答后，今穗只好慢慢地将门推开一条缝，侧着身子往里面瞧。
“什么人？”一道清冷的女声传来。
见终于有人回应，今穗才推门进入。
一进屋便是扑面而来浓郁的果香，房间里一半用来放置一些时令瓜果，另一半的布局和蜜煎局大致相似，案桌旁有一位神情淡漠的女子正拿着柳叶刀在一只香橼上仔细雕凿。
这女子漫不经心抬头看向门口局促不安的今穗。
仅一眼，容貌昳丽，姝色无双。
她浑身只着粗布麻衣，为方便干活袖子被挽到了手肘处，露出一双纤细的藕臂，脸上未施粉黛，头发上也未曾装饰任何珠钗，几绺发丝垂落在脸颊旁，她嫌碍事便顺手撩到了耳后，一举一动间都漂亮得不似凡人。
今穗看愣了，呆呆地站在原地。
“何事？”清冷的女声打断了今穗凝滞的思绪。
她这才回过神来：“雪芽姐姐让我来取一些核桃。”
听到雪芽的名字，她脸上又多了几分厌恶。
“看着脸生，你是新来的？”
“是，我今日刚来蜜煎局。”今穗老实回道。
见今穗不像是雪芽的那些跟班，既是新来的指定是被雪芽欺负了使唤过来，她没有再多说什么。
她放下手中的柳叶刀，往房间另一侧堆放瓜果的架子走去：“过来。”
今穗忙不迭地跟过去。
她指了指架子上装了一箩筐的核桃：“都在这儿了，自己拿吧。”
今穗就连忙往盒子里捡核桃，将自己带来的盒子装满了就向她道谢告别，这女子微微点头后又回到案桌旁拿起柳叶刀专注地雕刻。
今穗提着沉甸甸的核桃顺利地回到了蜜煎局。
似乎并没有发生什么特别的事，她还以为……进入这四司六局所遇见的人和事都是困难重重的。
今穗刚松了一口气，将满满当当的核桃放在桌上，雪芽忽然喊住她：“你，过来。”
看来还是不太平。
她微微叹了一口气，认命地走过去客客气气地喊道：“雪芽姐姐。”
“你倒是个懂事的，能完成我吩咐的事也算你机灵。”雪芽一副高高在上的模样，“我且问你，你喊我一声姐姐，是否是愿意听从我的命令，跟着我在四司六局混。”