1
轻微的洋甘菊与月光花的味道，像吹拂过春日柔软枝头的风，奇异又令人怀念的甘甜味在唇齿间弥漫，阿斯代伦下意识咽了咽口水。在腹部的饥饿感曾经像永远不熄灭的火一样燃烧，如今虽然已经彻底燃尽消失，但灰烬般的空虚感填补了空缺。对不少吸血鬼而言，只要品尝过一次类人生物的鲜血，此后终身都将成为那份无法比拟的美味的奴隶。
但味道里少了点东西。阿斯代伦猛地睁开眼，难以言喻的恶心感直冲出来，可惜这一天他还没吃过东西，只能颤抖着扶墙干呕。
胃袋正蠕动着反出酸液，阿斯代伦捂住嘴，与之前的梦里一样深呼吸，压下强烈的呕吐欲。许久过后，猛烈的不适感慢慢消失，只剩下他自己不规律的喘气声。
自从来到雾城，这几乎成了阿斯代伦每天的日常，只是之前都没有这次那么逼真。本以为找到沃拉尔后会缓解，却没想到反而加重了。
耳边凌乱的呼吸声中，似乎夹杂了其他的声音。
阿斯代伦猛转头，发现身边不知何时坐了个人。
半精灵保持着惯常的礼貌表情看着他，见他终于注意到自己，快速眨了眨眼：“……你好了？”
“……嗯。”
这是塔夫，或者说沃拉尔，最常见的状态。温和礼貌，一副好脾气的样子，适合随时抓来问路骗钱或者当人质。
但出现在这种场合下却显出几分僵硬和古怪。
“你……”“阿斯代伦。”
沃拉尔打断阿斯代伦的话。
“你后悔吗？”
“什么？”
“飞升仪式。”
阿斯代伦心中一惊，犹豫不定地看着沃拉尔，试图从那张熟悉的脸中判断出什么证据：“你果然听到了？”
沃拉尔却没理他，自顾自地发问：“有件事我好奇很久了，为什么要放弃飞升？”
“……为什么突然问这个？你终于对我开始感兴趣了吗？”阿斯代伦扯开嘴角，摆出他最擅长的完美微笑。
“你当时是在做选择，还是判断？”沃拉尔没什么表情，仿佛只是寻常闲聊顺口一问。
“达令，有话不如直说，恐怕你愚笨的同伴目前还听不懂你的谜语。”阿斯代伦并没有详细描述过飞升仪式的事，但面前的人却好像突然捡回记忆似的一副当事人做派。他本以为自己希望沃拉尔回忆起那些过去的珍贵碎片，可真的面对这种可能性时，反而感到胆怯。
毕竟他们当初算得上断崖式分手，庆功宴上阿斯代伦气愤之下拎了两瓶阿萨姆黄昏就跑回了幽暗地域。而之后的快三个月里，塔夫也再没有跟他有过任何联系，盖尔带着豪华‘分手礼’来之前连封信都没寄过。
“说实话你又不爱听。”沃拉尔单手撑腮，“你怎么想的？你到底是在我和飞升之间做选择，还是在判断是否飞升？”
“……很重要吗？不管原因是什么，我最终决定放弃，并且我从·未为当时的决定后悔。”阿斯代伦着重强调道，不仅要竭力说服对方，更是在说服自己。
“你在逃避。”沃拉尔直截了当地拆穿他，“你已经有答案了，并且你认为这个答案我不会满意，所以你心虚了——是第一种，在我与飞升之间，你选择了我。”
“换言之，你为了我决定放弃强大的力量，放弃拥抱太阳，放弃接受渴望已久的彻底堕落的黑暗力量和其带来的无上权利，放弃变为自己一直想成为的，自由且无人能束缚的吸血鬼领主。因为你看出我不认同飞升，所以你甘愿违背真正的本性，成为我期望的那个角色。”
“非常伟大的牺牲，令人感动。不过虽然你不后悔，但你很遗憾吧，每每想起都觉得难受，饿了几百年的人只能眼睁睁看着一顿饕餮盛宴在眼前消失。”仿佛撬开贝类坚硬厚实的外壳，戳刺内里脆弱的组织，沃拉尔的微笑此刻却像带着几分残忍和恶意，他盯着阿斯代伦的脸，像狡黠的猎手捕捉他暴露出的细微破绽。
“你的表情在说，你不同意我说的话，但不知道怎么反驳——因为我说的都是事实。正如我所言，你真的很不爱听实话。”他有些失望似的叹气道，“但这已经无所谓了，毕竟我们已经结束了，终于轮到我畅所欲言了。”
“……”
“说完了？”出乎意料地，阿斯代伦很平静。像早有预料，又好像这些话对他没造成太大困扰，只是安静地听完对方从未说出口过的尖锐猜测。
“你的感言这么简短？”沃拉尔皱眉道，“不应该……呃！”
阿斯代伦转瞬间钳住沃拉尔的双手，顺势用手肘将他压在墙面上。另一手则死死掐住他的脖子，食指尖锐的指甲慢条斯理地点了点他的侧颈。
“小心，不要动，我暂时不想对这张脸动手。既然你的问题问完了，现在轮到我了。”阿斯代伦，盯着他脸上因缺氧而泛起的红晕，享受似的微微眯眼。
“第一，没想到你这么不了解我，要是我们亲爱的树精小姐听到了会伤心的。”
“第二，你的实话有时候确实难听，但我更希望你以后能说出来而不是瞒着不讲，我恨透了你这点。”
“最后，亲爱的，沃拉尔小可爱，快出来~我知道你在那儿。”阿斯代伦微微侧脸，像逗街边小孩似的口吻笑道。
房间铁门的送饭窗不知何时开了条小缝，闻言“啪嗒”一声迅速关上，发出金属碰撞的脆响。随后门外传来一阵扣挠声，仿佛是撑着门口偷看的小动物慌乱之下没站稳，惊恐地四处乱挠。
阿斯代伦毫不留情面地发出嗤笑。
2
沃拉尔推开窗扇，探头探脑地跳进房间。
[沃拉尔]嗓子里发出“嗬嗬”的气音，挣扎的力道逐渐减弱，断断续续地出声。
“真遗憾……我以为……比起外在，你更……注重内里。”
话虽是对阿斯代伦说的，但一双异瞳却目不转睛地注视着米色的猫咪，沃拉尔被他盯得浑身发毛，身上的毛炸开竖起，生物本能让他情不自禁地微微弓背。与自己一模一样的人正在濒死，自己的呼吸仿佛也跟着不畅，就像感知到了同样的痛苦似的。
好在阿斯代伦也没打算就此直接掐死对方，手里的匕首翻过来绕到后颈处，借力敲晕了他。
3
[沃拉尔]被放在角落，看着像具毫无生气的尸体。对方晕倒之前的眼神恶意满满，沃拉尔不想靠近，进门后绕一大圈走到另一个角落。
阿斯代伦盘腿坐到他旁边，拎起猫咪的后颈把他捞进怀里，脸埋进温暖干燥的腹部皮毛里磨蹭，像小女孩抱住自己心爱的抱枕。
“达令，你回来的好慢，你柔弱貌美的同伴差点被邪恶势力干掉。”阿斯代伦抱怨道。
身为一只中等体型的猫，沃拉尔远远推不开比自己大了十几倍的精灵，尖锐的爪子在皮毛间若隐若现，想遵循本能狠狠给他来上几道，对上对方那双泫然欲泣的眼睛时却怎么也狠不下心。
这演技着实浮夸敷衍，知道他绝对下不了手，精灵连嘴角都懒得压下去，一副看他笑话的死样子。
……塔夫哥，下次不说你色令智昏了，某人点数太高了。
4
“解释解释？发生什么了？”沃拉尔放弃挣扎，接受自己毛绒玩具的新身份，任由对方蹭完肚子又开始捏他的肉垫玩。
“恐怕要由我们全费伦最聪明的法师小猫来为我解答，你认为他是什么？变形怪？法术幻影？还是别的什么该死的东西？”
法师小猫受制于人，甩了甩唯一能自由活动的尾巴。
“既然能被碰到，说明他拥有实体，不会是幻影一类的魔法。门外的锁上都是锈迹，没有被破坏或者被打开的痕迹，想进来要么是传送术，要么是气体化形，如果你没看到明显的法术辉光，那说明是后者。”
“至于到底是完全变形术还是变形怪，最快的方法是把他干掉看看有没有被打回原型。”
话说到这，沃拉尔发现另一个问题，[沃拉尔]脸上没有先前丹尼所说的疤痕，外貌衣饰与他完全相同。
“阿斯代伦，我好像一直没问过，你是怎么认出我的？镇上这么多同款，为什么确定我就是塔夫？”
“当然是因为我们之间深厚的情谊，你的全部都深深刻印在我的心里，不论什么情况我也能一眼认出你——”阿斯代伦顿了顿，“虽然我想这么说，但太老套了。是你的味道，我尝过无数次，和其他‘塔夫’相比，你有额外的特殊香味。”
“……但你没有第一时间认出他是假货？”
“well，”阿斯代伦迅速移开眼，“你总不能要求一个伤员时时刻刻保持警惕，尤其你还说了那种话。”
“不是我说的。”沃拉尔澄清关系。
“呵，当然了，我们和蔼可亲的领队怎么会说这么冒犯的话呢？”他翻了个白眼，“该长嘴的时候不长，宁愿跟影心盖尔甚至哈尔辛聊这些都不愿意跟当事人聊，活该你只能一个人。真是离谱，大好的庆功宴，结果主角非要当场离开赶下一场，遇到危险连求人帮忙都不懂……”
另一位显然不是全无效果，眼看着吸血鬼火气上涨，为了避免被无辜误伤，沃拉尔决定立刻转移话题。
“所以之前的话都是完全不符合塔夫性格的一派胡言，是对你的恶意指控。”
沃拉尔本意是快速结束讨论进入下一个章节，但却起了反效果，阿斯代伦捏着他的手逐渐停下陷入更深的沉思，原本只在海面上游荡的思绪沉入不见光的水底。
“……我不知道。当时情况太混乱了，到处是血，我变成一个发狂的野蛮人，愤怒、兴奋、恐惧，所有的一切堵在喉头，只等着我这座火山将这些滚烫的岩浆喷发出去。我等待这个场景太久了，想象了它上千上万次，以至于它真的发生时依然像一场梦。”
“但你叫醒了我。”阿斯代伦无意识地揉搓猫咪的脖子，考虑到他刚刚差点掐死另一个半精灵，沃拉尔倍感紧张。
“你总是让我自己做决定，你想尊重我的个人意愿。但你毫无疑问对我产生了重大影响，如果没有你，我早就成了林地路边的一具干尸，或者被古尔人抓回去成为卡扎多尔仪式的养料。即使侥幸走到了杀死卡扎多尔的那步，我也绝对不会走向现在的路。抓住所有能抓住的机会，掌控所有能掌控的力量——这才是我的生存策略。”
“但我放弃自我，成为你希望的人？哈。” 阿斯代伦冷笑一声，抬起下巴，“别开玩笑了，这件事卡扎多尔没做到，你也做不到。”
“我当然会受到他人的影响，但最终——我只会成为我自己。”
如同千年前第一个领悟事物运转规律的学者，阿斯代伦得意洋洋地对他公布新的宇宙真理，大声斥责那些陈旧不堪的荒谬理论。
沃拉尔很想做出什么回应。阿斯代伦是个很神奇的人，给人的第一印象貌美轻浮，花边绯闻估计比身上的荷叶边更多，满嘴甜言蜜语实则没一句实话的骗子。是沃拉尔最不擅长应付的社交生物，只想敬而远之。但那层蕾丝边一样轻飘飘的外皮之下，却始终藏着更坚硬稳定的东西，正是这如海岸边深黑的礁石般不动摇的内核，支撑着他度过了遍布血泪的两百年，也将伴着他度过下一个未知的百年。而现在，那东西如同冰山浮出水面，超越了这小小空间的限制，在摇曳的光下熠熠生辉。
那位塔夫这时候应该有什么反应？欣慰？感动？像个小孩毕业礼上的家长，满脸泪水地点点头说终于长大了，不愧是我家孩子？
失去的记忆横贯在他们之间，最终沃拉尔什么也没说，只能拍拍阿斯代伦的手。
吸血鬼愣了愣，在长久的沉默中，他眼里刚刚燃起的光彩与期待渐渐消散。
二位在我脑子里已经结局后日谈开上高速了，但这里只能尴尴尬尬地不太熟，沃拉尔全责。
为什么键盘不能自己产粮给我吃（质问语气）。
作者有话说
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第10章 地牢