这条路阮清殊确实认识了，离常渡村很近，就是不太好走，又不能借助其他交通工具，所以路上同行的人很少。
山路渐暗时，她才想起害怕。
草叶摩擦的声响都让她心惊，刚想找块石头坐下歇歇，头顶忽然落下片宽大的桐叶，正好遮住斜射过来的夕阳。
阮清殊抬头，只看见枝桠晃动，像是风刮过的痕迹。
夜里缩在岩缝里，她把带来的麦饼掰了半块，刚要送进嘴里，就听见远处传来狼嚎。
她吓得手一抖，麦饼掉在地上。
正慌神时，头顶忽然落下个纸包，她接住打开，是几块用油纸包着的糕点，还带着点温热，像是刚从镇上点心铺买的。
她捏着糕点，望着黑漆漆的山林，小声问：“是……谁在那里？”
“江不辞？”
“江不辞！”
只有风声穿过林叶的声响。
她咬了口糕点，是她爱吃的桂花糕，眼眶忽然有点热。
真好吃啊，阮清殊的心一下子放到了实处。
第二天过溪涧时，她踩着石头刚要跳，脚下忽然一滑。
预想中的落水没等来，倒是手腕被什么东西轻轻托了一下。
她稳住身形回头，只看见水面荡开一圈涟漪，像是有鱼游过。
走到晌午，日头毒辣得很。
她晕乎乎地靠在树下，感觉有人往她鬓边放了片凉津津的叶子，带着草木的清气。
她猛地睁眼，眼前只有晃动的树影，指尖却触到一片潮湿——是有人刚用湿布擦过的石头，正好能让她靠着歇脚。
这一路走得极为顺当，越靠近村子，路越熟悉。
远远望见村口那棵老槐树时，阮清殊眼眶一热，脚步也快了些。
刚走到晒谷场，就听见嫂嫂的声音：“看，那个是不是清殊？！”
接着便有一群人跑了过来，爹爹、阿娘、阿兄、嫂嫂，还有刘伯母。
殷如兰一把将阮清殊揽到自己怀里，骂了她两句，声音便越来越哽咽了：“你到底跑哪里去了，知不知道大家都很担心你，你爹爹和阿兄急得都去县衙报官了。”
阮清殊回抱住殷氏：“阿娘对不起，但我给你们留信了，就放在枕边……”
“好了好了，平安回来了就好，咱们先回家去吧。”阮秀才抹了一把脸，“孩子，饿了吧，回去爹爹给你烙饼吃。”
一家人往回走，阮清殊突然转过头来，对着半人高的草丛看了一眼。
她垂了垂眸，转回头来。江不辞没有露面，一定有他的理由，她便在心里告诉他：路远，望君安，多谢这一路的照顾。
*
这几日，阮清殊一直陪着江窈，同她说话，给她讲这几天自己的经历。
江窈听着听着，眼眶突然红了，缓缓抱住了她。
她的声音很轻，中间夹着抽吸声：“谢谢你，清殊，谢谢你愿意和不辞做朋友。他……太孤单了……”
阮清殊点点头，抚了抚嫂嫂的后背。
她当然愿意与江不辞做朋友，他们要做一辈子最好的朋友。
突然，外面又热闹起来。江窈立刻就紧张地抓住阮清殊的手臂，整个身子开始紧绷。毕竟在常渡村，热闹的地方往往是出了大事。
阮清殊拍了拍她的手背，安抚道：“嫂嫂莫慌，我出去看看是怎么回事。”
“我跟你一起去。”江窈像是预感到了什么，手抖得不行。
日头爬到头顶时，江不辞带着官兵堵在了常渡村的石桥口。
算起来，他已经离家半年有余了。
李怀策揣着手站在他身侧，嘴角噙着抹若有若无的笑，像在看一场好戏。
“江小兄弟，”李怀策慢悠悠开口，“大人特意交代，这常渡村是你的根，得由你亲自开口才像样。”
江不辞没接话，只将手里的锁链往石栏上一搭，铁环相撞的脆响惊飞了桥头的麻雀。
“县令有令，今岁征粮，每人六斗。”他的声音平得像结了冰的河面，“三日内交齐，逾时不交，或有滋扰生事者——”他顿了顿，指尖扫过冰冷的锁链，“锁。”
人群像被投入石子的潭水，瞬间乱了。
他们本来以为江不辞身后跟了这么多官兵，是被书院赶出来送回家的。
结果一听才明白过来，这是冲着乡亲们来的。
“六斗？这是要我们的命啊！”
“江不辞你丧良心！”
“帮着贪官害乡亲，你这狗东西！”
污言秽语劈头盖脸砸过来，江不辞眼皮都没抬。倒是李怀策似笑非笑地看着他，很想看看他的手段。
“吵什么？”江不辞忽然抬脚，径直走向骂得最凶的秦叔公，弯腰捡起地上的锁链。
阳光照在他脸上，能看见下颌线绷得死紧。他冷漠开口：“叔公，我也是奉命行事，不要敬酒不吃吃罚酒。”
秦叔公身子一抖，指着他的鼻子骂：“江不辞，本以为你到了镇上书院，将来是要衣锦还乡，是咱们常渡村的荣光。不成想这么快就失了良心，帮着贪官刮地皮，我呸！我呸呸呸！”
“你可骂痛快了？”
“第一个抗令的，锁。”
江不辞说着，锁链便朝秦叔公的颈间探去。
“不辞，不辞啊，你快住手，快住手啊！”刘玉娥哭着从人群中跑出来，一把握在锁链上，然后跪倒在地。
她垂着泪，慢慢仰头看向儿子的脸。还是那张熟悉的脸，却在此时此刻感到无比陌生。
“不辞，你不是在书院念书么，怎么会……怎么会……”
江不辞下意识想扶她起来，刘玉娥挣扎几下，躲开他的手，有气无力道：“不辞，你到底是怎么想的，你怎么会做出这样的事情来？！”
“娘。”他开口，声音里带着不易察觉的沙哑，“这是官差。”
“官差就该逼死百姓么？”刘玉娥无力地捶了几下地。
江不辞的动作僵住了。
锁链的铁环贴着秦叔公的衣领，冰凉的触感顺着指尖爬上来，刺得他心脏猛地一缩。
周围的骂声渐渐低了，所有人都盯着他，眼神里有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的困惑。
江不辞垂在身侧的手悄悄握紧，指甲深深掐进掌心。
疼。
只有这清晰的痛感，能让他压下喉咙里的腥甜。
江不辞也跪上，作势要把刘玉娥拉起来。“娘，”他深吸一口气，逼着自己迎上母亲的目光，“粮，必须交。”
“好，好得很！”刘玉娥气得浑身发抖，扬手就给了他一巴掌。
清脆的响声在石桥上空回荡，惊得水面都颤了颤，这是刘玉娥第一次扇他巴掌，整个手心都震得生疼。
江不辞的脸颊瞬间红了
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，他却连眼睛都没眨一下。
“我没有粮给你这个不孝子，”刘玉娥声音发软，可腰板却挺直了，“你要逼死我，就动手吧！”
江不辞看着母亲通红的眼眶，看着周围乡亲们复杂的眼神，看着李怀策嘴角那抹越来越深的笑意。
他缓缓收回手，将锁链重新缠回腰间。
“三日。”江不辞只留下这两个字，转身就走。
背影挺得笔直，却没人看见，他走过石桥拐角时，猛地扶住了冰冷的石栏，指缝间渗出了血珠。
风里还飘着乡亲们的骂声，飘着母亲的哭喊，可他知道，他不能回头。
这条路，他必须走下去。
哪怕被唾骂，哪怕背上一辈子的骂名。
人群中，江窈已经快站不住了，全靠阮清殊用力托住她的后腰，支撑身体。
“清殊，他是我阿弟吗？”江窈痛苦地闭了闭眼，“他怎么变成这样了？”
阮清殊看向他的背影，想了想，突然抬眼：“嫂嫂，你觉得人会突然就变了吗？”
江窈偏了偏头：“什么意思？”
阮清殊见此处人多，并不适合解释什么，便道：“总之，嫂嫂先安心养胎，具体是怎么回事，交给我去查探查探。”
江窈看着她，突然发现，阮清殊也变了。昔日里那个单纯稚嫩的小娘子，也在成长，长成让人信任的大姑娘了。
他们一行人是县令大人派来的，村长自是不敢怠慢，安排了几间上房供他们居住。
只是江不辞一进来，就见几个差役绷着脸，捂住鼻子和嘴。
“房子是好房子，可为什么挨着猪圈啊。我一躺下，总觉得猪就在自己旁边拱来拱去，而且真的好臭。”差役们抱怨道。
江不辞心里明白，这是村长在给他们几个下马威呢，原来的猪圈可不在这里，还特意挪了地方，还真是“煞费苦心”。
江不辞与李怀策住单间，两间位置相邻，却也避免不了猪粪味。
等他进来，就看到李怀策正邻窗喝茶，听到动静，他满脸笑意地转过头来：“你回来了？消气了没？”
江不辞脚步一顿，挠了挠胳膊：“事情办得不顺利，气怎么可能会消，村里人也太不给我面子了。算了，不提了，我想过来讨一杯茶喝。”
李怀策低头为他倒茶，目光扫到他的胳膊和手背，上面也起了疹子和浓疱，他勾唇一笑，将茶杯往他面前一放：“请吧。”
江不辞轻抿了一口，便不再多喝了：“李先生，我初出茅庐，涉世不深，所以才会处处碰壁。今日之事，还请李先生指点一番。”
李怀策笑笑：“你真的想让我指点你？”
江不辞拱了拱手：“求李先生指点。”
李怀策翘翘嘴角，明显是很受用。他用手指蘸了茶水在桌子上画了一下。
“既然如此，那我就同你说两点吧。”
江不辞再次拱手：“多谢赐教。”
李怀策挑了挑眉：“第一，你太心急了，一上来就表明来历，说话也不好听，乡亲们肯定会不乐意啊。若你懂得先礼后兵，咱们也许就不会住这猪圈了。”
“第二，征粮不该这么征，要把粮数再往上说上一说，四斗说成五斗，六斗说成八斗，反正无论怎么样都会被骂。接受不了八斗，那六斗是不是就容易接受些了？”
江不辞一愣，笑道：“我明白了。”