幽州今年要比往年更冷一些，刚过寒露便迎来连日大雪。
鹅绒般的雪花下了一夜，到卯时方停。即便太阳已经高高挂起，还是抵不住丝丝寒气，大街小巷上也瞧不见什么人。
顺着城门飞奔来一个约莫十岁的孩子，两个脸蛋红扑扑的，不知是冷的还是跑的太急，边跑边大声喊道：“将军回来了！将军回来了！”
随着他的话音落下，城门口聚集的百姓也骚动起来，大家有的探着头向外望去，有的窃窃私语。
有人刚从城门进来，被这乌泱泱的人群吓一跳，虽不明所以也忙着跟着人群向城门望去。
不多时便听到有马蹄声传来，众人抬眼望去，只见一名身着赤色戎装的少年策马奔驰在雪地间，高高束起的发随着寒风飘逸。
城门口原本有些嘈杂的人群瞬间噤声，直到后面押着的一队人马入城，原本安静等在道路两边的百姓犹如被突然打落的蜂巢，瞬间炸开了花，更有甚者还拎了鸡蛋和菜叶子，忙着挤到人群的前面要把菜叶子亲自糊到那劫匪脸上。
不知是谁起头大喊了一句“将军威武！”
百姓们纷纷附和起来，红衣少年纵马而立，回头望了一眼，便策马离去。
彼时衙役才赶忙出来维持秩序。
刚刚入城的一对小夫妻终于找到了话口，忙拦住一位大爷问情况，听完才明白，年初幽州城外突然兴起了一窝土匪，在幽州与瀛洲之间的必经之道上打劫，无论是商贩还是百姓皆心惊胆战，苦不堪言，大家逐渐连探亲都不敢，两州府衙抓了小半年仍一无所获。
眼看着要入冬，一些吃食都要从外州买入，幽州府衙求上了将军府，请求将军府派人出面剿匪。
大爷讲完望着红衣少年离开的方向，意犹未尽地感慨：“不曾想将军竟然亲自去了。”
问话的公子也点点头附和道：“这位将军瞧着年轻，竟这般厉害。”说完不好意思的摸了摸鼻头，又补充道：“就是长的秀气，倒像个姑娘。”
闻言大爷上下打量了一番这对小夫妻，问年轻公子：“郎君是外乡人吧？”
年轻公子忙拉了拉衣襟，点点头道：“老人家您是如何看出来的？”
大爷朗声大笑了几声才回答道：“刚刚打头的那位是北安侯府幺女，陛下亲封的镇北将军，自然是位姑娘，整个幽州谁人不知呢。”
年轻人闻言大惊，竟然是贺兰将军，活生生的贺兰将军！
少年刚到将军府门口，便有人从里边匆匆出来，附到贺兰瑾耳边小声道：“将军，上京来人了。”
贺兰瑾边往里走边问，“督察司的人吗，还未到年末，今年怎么来的这般早？”
“不是，是位内监。”副将宋萧答道。
贺兰瑾顿了顿步伐，一时困惑又很快反应过来，心中冷笑，这位陛下倒是心急。
贺兰瑾一进中厅，里边的人忙起身迎了过来，打头的掐着嗓子行礼问安：“见过郡主。”
贺兰瑾慢悠悠的脱下披风递给下人，走到前面坐下才抬眼看了一眼，不认识。
也罢，上京的人她能认识几个。
“今日真是不巧，让大人久等。”贺兰瑾冷冷的向外吩咐。
“哎呦，郡主可真是折煞奴才了。”黄天茂忙赶着赔笑，“如今北黎上书和谈，州府越发放肆了，连剿匪这样的小事也敢拿来麻烦郡主。”
贺兰瑾听出他话里恭维，并不接茬，只淡淡回道：“事关百姓，哪里有小事呢。大人远道而来，可是陛下有什么旨意。”
黄天茂忙放下手里的茶回道：“还请郡主移步院中接旨。”
贺兰瑾谢恩后接过圣旨，宋萧上前向黄天茂道谢，掏出一个荷包递过去。
黄天茂心中嘀咕，传闻这位侯府郡主性子冷又跋扈阴狠，如今看来也不过如此。
面上却不显，脸上赔着笑，肉都挤在一处，显得眼睛越发精明，上前一步压着声音说道：“郡主戍边辛苦，陛下一直惦记郡主，如今北黎求和，自然是郡主有功。”
贺兰瑾没看黄天茂一眼，冷着声答道：“北黎自然是畏惧天威与北境诸军才着急求和，陛下仁德，在下不敢居功。”
黄天茂的话倒不全是恭维，贺兰瑾在北境三年未有一场败仗，北黎自然是不得已才上书求和。
黄天茂听闻贺兰瑾嚣张跋扈向来不把上京乃至皇帝放在眼里，才忙着恭维，不曾想贺兰瑾并不接茬，一时有些脸色难看。
“陛下另有一道口谕，嘱咐奴才说给郡主即可。”黄天茂压低声音，踱步到贺兰瑾身边。
贺兰瑾抬眼，直到黄天茂被盯的有些后背发凉，才开口说道;"大人请。"
中厅平日里并无人服侍，贺兰瑾示意宋萧候在门外。
“陛下命奴才转告殿下，郡主年少离京，辗转于玄鹤山求学，艰苦卓绝，幽州一战郡主临危受命，不负皇恩。如今北黎求和，北境可安稳数十年，实在不该再留郡主于幽州苦寒之地。”黄天茂说道。
“陛下要召我回京？”
“陛下给郡主两个选择，郡主自幼于江湖长大，三年前不得已才下山，如今事了，郡主尽管卸了军务，继续回去做自由自在的江湖侠士。”
贺兰瑾不语，静了好一会儿，问道：“那北境军务谁来接手？”
黄天茂显然对此问题早已准备，立刻便回道：“自然是北安侯。”
“第二个选择呢？”
黄天茂微微俯身说道：“郡主宿卫忠正，驻边有功，又是陛下亲封的骠骑将军，陛下特准郡主回京领赏，只是上京到底是皇城脚下，便不能事事由着郡主任性妄为，陛下体恤，知道郡主自幼逍遥，特许郡主不必着急答复，多想几日也是……”
“我选第二个。”还未等黄天茂说完，贺兰瑾便已做出决定。
黄天茂有些惊讶，追问道：“郡主不再多考虑几日？”
“不必了，有劳大人替我回禀陛下。”
黄天茂出门时才恍然大悟，即便师承于玄鹤山这样仙风道骨的地方又如何，还不是放不下权势地位这些俗物。
看到黄天茂独自出来，宋萧忙上前说道：“大人自上京来辛苦，请大人去驿馆休息吧”
宋萧在送黄天茂出去时多问了一嘴，“听说北黎要送一位公主前来和亲，大人可知是真是假？”
“奴才也听说了，想来是真的，萧将军请留步。”
***
“太子殿下此番言论差矣，这和亲使团若要尽显我大靖重视之意，怕是唯有太子殿下亲自前往接待，方能压得住阵脚。”
宣政殿内，气氛庄严肃穆。诸位大臣仿若被施了定身咒的鹌鹑，一个个脑袋低垂，不敢随意动弹。
究其缘由，无他，只因二殿下慎王又与太子殿下在这朝堂之上明里暗里的较劲起来。
太子殿下素来沉稳持重。此刻，他身姿挺拔，面容沉静，目光沉稳地望向皇座之上的建宁帝，字斟句酌地说道：“北黎此番求和，派遣使臣赴京。我大靖为彰显大国风范，以示诚意，理应派出一位皇子前去接待，如此方显妥当。”
建宁帝俯瞰着大殿上那乌泱泱一片的臣子，只觉太阳穴突突直跳。
接待一国使臣，固然是朝堂之上的要事，可实在没必要让众人如此推三阻四，像躲避瘟神一般。
此次北黎派来求和的乃是其当朝四皇子，大靖这边自然也需派出一位皇子，才足以彰显对此次求和之事的重视。
然而，太子殿下身份贵重，若亲自接待使臣，未免会让北黎觉得大靖过于殷切。
倒是慎王殿下，如今在朝堂之上可谓是意气风发，志得意满，风头正盛。
确实是接待使臣的最佳人选。
只是，这其中另有个微妙之处。随北黎求和队伍一同前来的，还有一位公主。
慎王的正妻已然逝去多年，如此一来，这接待使臣之事，相较之下反倒成了次要，究竟由谁来迎娶这位和亲公主，才是慎王和太子推脱的原因。
和亲公主自然被排除在皇权之外。
太子殿下已然有了正妃，即便再娶一位外邦公主为侧妃，对其地位与朝堂局势而言，也掀不起太大波澜。
但慎王殿下却截然不同，他心怀壮志，图谋大业，其正妃的人选，必定要能对他的宏图大业起到极大的助力作用。
他心中早有自己的如意算盘，对这和亲公主之事，自然是避之不及。
朝堂之上，众人各执一词，争论不休。眼瞧着着建宁帝的脸色愈发阴沉，左相赶忙挺身而出，脸上堆满了恰到好处的笑容，恭恭敬敬地说道：“陛下明鉴，太子殿下身份贵重，若亲自接待使臣，我大靖恐显过于热忱，怕是让北黎得意。”
“北黎已然割让三城，做出这般退让之举，还送来公主和亲，他们又有何可得意之处？” 四殿下宁王忙接过话茬，言辞恳切地说道，“儿臣以为，北黎此次求和态度颇为真诚，我大靖亦当拿出相应的诚意，如此方能彰显我大国的泱泱风范。
建宁帝目光如炬，将殿下臣子们各怀鬼胎的模样尽收眼底。他微微眯起双眸，声音不疾不徐，却带着几分威严，缓缓开口道：“翊王，你对此事有何看法？”
被突然点名的翊王，方才似乎正沉浸在自己的思绪之中，整个人愣怔了一下。
不过，他反应极快，忙躬身行礼，恭顺地说道：“父皇圣明，儿臣以为皇兄们所言，皆有道理所在。”
慎王殿下听闻此言，回头瞥了一眼身后颤颤巍巍的翊王，不紧不慢地说道：“父皇，五弟久不在京中，哪里懂得这些微妙的权衡之道。”
“回来也有一段时日了，却丝毫不见长进。” 建宁帝看着殿下那恨不得将脑袋深深埋进地面的李牧昭，心中的烦闷愈发浓重，只觉头疼。
李牧昭一言不发，整个人弯着腰立在后面。
建宁帝满脸不悦，在这剑拔弩张的氛围之下，众人皆噤若寒蝉，谁也不敢在这个节骨眼上，为翊王说上半句好话。
“那便由翊王接待吧。”
慎王原本正绞尽脑汁，思索着如何再与太子殿下唇枪舌剑一番，听到建宁帝这般决定，脸上的表情瞬间凝固。
“父皇，此举恐怕会让北黎觉得我们有所怠慢，这于两国邦交而言，恐非好事。”慎王性子急躁，脱口便是推辞。
右相大人见状，赶忙上前附和，恭敬地说道：“陛下，慎王殿下所言极是，还望陛下三思。”
“无妨，皇子接待，已然足以彰显我大靖的重视之意。况且，朕已然下旨，召华瑾回京，届时让她一同接待使臣便是。” 建宁帝摆了摆手，语气之中已然隐隐透露出一丝不耐。
建宁帝上朝前刚刚收到快马加鞭送回来的密信，贺兰瑾选择第二种。
北安侯府当年不惜得罪众人也要送她离开，她却一次一次往回撞。
自己也是看在她父亲的面子上才给她再次离开的机会。
可惜她舍不下这滔滔权势。
贺兰大哥那样英武澹泊的人，他的孩子们，却个个被利欲熏了心。
“父皇！”慎王向前跨了一小步，面目急切，试图再争几句。
“父皇圣明。”慎王还想说什么，宁王那清朗且带着几分急切的声音横空杀出，硬生生地将慎王即将脱口而出的话语拦腰截断。
“儿臣领旨。”李牧昭挨一场骂，便从天而降了一份大差事。
他在心底暗自思忖，怎么不算好事呢？，这是他回到上京后第一次接到指给他差事。
不是半年前从莱州回到上京后，而是八年前从国安寺回到皇宫后，第一次接到差事。
已然退朝，宣政殿外方才晨光熹微。微光中，殿宇飞檐的轮廓被勾勒得分外清晰，琉璃瓦泛着清冷的光。
慎王大步流星的走在最前面，众臣自然看出这位殿下不大高兴，小心翼翼地跟在后面，生怕被抓住错处触了这位大佛的霉头。
“你拦着我做什么！让老五接待使臣，岂不是胡闹！”慎王一出殿门便对着宁王怒目而视，语气难免充满了责难。
宁王堆着笑赔罪，对着慎王连连赔罪，语气中既有劝慰之意，又夹杂着一丝不易察觉的笃定：“三哥慎言，父皇自有父皇的道理，再说下去，怕是要惹父皇不悦。况且这差事落在五弟身上也并非坏事，让他在父皇面前露露脸也好。”
眼瞧着聊到自己，一直躲在众人最后面的李牧昭，此刻也只能硬着头皮，在慎王那如炬的目光注视下，缓缓走上前赔笑：“二哥消气，我一定尽心尽力，况且不是还有那华瑾郡主，只是听闻这三年前华瑾郡主手刃的北黎大将，正是北黎四皇子的亲舅舅。到时谈和只怕要打起来。”
慎王闻言脸上缓和一些，“这华瑾郡主居然要回来了。”
说罢瞟了一眼站在面前的李牧昭，又夹杂着一丝淡淡的不屑，说道：“这和亲公主你是推脱不掉了，原本母后还准备让你娶媛媛表妹，如今看来是不成了。不过以你的身份，娶这和亲公主也不委屈你，既然接了差事，就好好办，别在外面丢了母后的颜面。”
慎王说罢猛地一甩衣袖，迈着大步，头也不回地扬长而去。
宁王见状，走上前轻轻拍了拍李牧昭的肩膀，脸上依旧挂着那副亲和的笑容，轻声说道：“五弟，好好干。” 说罢，便转身快步跟随着慎王的脚步离去。
走在后面的众臣不敢吱声。
慎王一向得建宁帝宠爱，鲜少有如此气愤的样子。
倒是太子一如既往地沉稳如渊，恰似一潭深不见底的死水，让人瞧不出丝毫的喜怒。
他身姿挺拔，步伐稳健，脸上带着那副惯有的波澜不惊的神情，不紧不慢地走着。
左相走在太子身侧，微微俯下身，压低声音，神色间带着几分急切与担忧，同太子说道：“殿下，华瑾郡主若要回京，她的支持到底是至关重要，殿下也应设法争取一番才是。说到底，殿下与北安侯向来交情深厚，虽说北安侯与他这位胞妹关系不睦，但毕竟血浓于水，总归是一家人。华瑾郡主又怎会轻易站到与殿下对立的面上呢。”
太子沉默了好一会儿，才开口说道，“左相此话怎讲，北安侯与华瑾郡主都是陛下的臣子，自然效忠陛下，又何来对立一说呢？”
说罢，太子微微颔首，便迈开步子，缓缓离去，留下左相独自一人，呆立在原地，脸上满是懊悔与无奈，一边责怪自己方才言语的失当，一边在心中暗暗抱怨太子不懂变通。