多亏雪松林和积雪缓冲，战机坠毁时，他侥幸捡回一条命。
那把长距离狙击枪是他唯一抢救出来的武器。他顾不上额角流血，背起枪，跌跌撞撞地从已不成样子的机舱里爬出来。
残骸压倒了一大片林木，烟雾滚滚。他回头望去，只见天际先是泛起一层幽蓝的光纹，随后几颗黑点破空而至——那支帝国小队追来了。
负伤的高宁脚程缓慢，他谨慎选择了在高处移动。谁知刚翻越了一座山头，正准备下山，他就猛然瞥见干涸雪谷中似有异样。
几枚米粒大小的人影在参天的雪松林间并不明显，不仔细看甚至分辨不出，可高宁观察细致，目力极好，他一眼便认出那便是帝国小队。他们的战机不知停在了何处，正在用某种先进设备探测河谷。
他同他们之间的距离并不安全。躲在数百码外的半山腰，高宁立即伏地，屏住呼吸，悄然架起狙击枪。
这星球常年冰冻，雪层堆积，估计几百年也不曾融化过。高宁趴在积雪中，像感知不到寒冷一般。就算在如此恶劣的环境中，他也保持着一贯的优秀军人素养。
为了避免呼出的热气暴露位置，高宁抓起一撮雪塞进口中，冰冷灌喉，他强忍颤抖，死咬住牙齿。
一双专注瞄准的鹰眸聚焦一点，闪烁着锐利的冰蓝冷光。
他盯住瞄准镜中的小队。惨白日光在雪地上反射，他不受控制地眨眼，就是这一晃神的功夫，那小队人员竟发生了变化。
原本是七个穿着士兵制式军服的人，可不知怎的，这会，竟多出一人来。
那人身着深蓝色的上将军服，步伐沉稳。一头眩目的金色短发在晴雪的林间异常耀眼。就算隔着林海雪原，高宁也能感受到对方极其压迫的气场。
那人……
高宁不由自主咽了口吐沫。手指紧扣扳机，关节泛白，不知是冻的，还是用力过度。
这怎么可能......
他莫名觉得熟悉，似乎认识那人……
不……
他眼神一凛，微调枪口，对准那人后脑勺。
管他是谁，就算是鬼也逃不开自己的狙击。
然而，就在他准备扣动扳机的一瞬间，狙击镜中的人猛地侧头。
不是无意识地扫视，而是精准地看向了他这边。
高宁心跳一滞。
那是一双妖冶的紫眸，像非人生物一般闪着异光，眼神冰冷戏谑，毫无惊讶之色。嘴角略微勾起，慢慢张口，薄唇一张一合：
——“找到你了。”
顷刻间，似有把利剑呼啸而来，击碎瞄准镜，正中高宁，将他颅骨射了个对穿。
他倒吸一口冷气，发不了一语，动不了一下。这一刻仿佛不知身处何地。
再次凝神，却发现瞄准镜中的人毫无预兆地消失不见，旋即，竟从自己身后伸出一只手来。
那只手力气极大，一把环箍住他的下颌，将他牢牢禁锢。
伤口被扯动，更多的鲜血涌出来，小河一样流了半扇脸，可他感受不到疼痛。
他意识到了身后的人是谁，条件反射般地，铺天盖地的恐惧席卷了他。
滚烫灼热的手指大力撬开他的牙齿，不由分说伸到口腔里搅弄，把他含着的雪块搅成泥浆……
高宁猛然惊醒。
他大口大口喘着粗气，已被冷汗浸湿的衣服贴在身体上，让他浑身止不住颤抖，仿佛仍在那片雪地之中……
......
在被东倒西歪的建筑切分开的地平线上泛起白光的时候，高宁离开了住所。
他沿着拂晓前的黑暗一路往港口走去，一边回忆着酒馆老板的语气与措辞。
之前他们打过几次交道，虽谈不上信任，底细却多少摸清些。尽管直觉告诉他这单买卖有古怪，可他还是接了下来。
战败后的这段时日，他东躲西藏，一路逃亡，简直称得上亡命星海。
在这片边缘星域，他靠着接点修理活，跑些走私单勉强糊口。温饱无虞，却根本攒不下钱。
而他不能在这处久留。
他需要尽快离开，越远越好。最好是个偏僻的农业星，偏僻到再也不会听到帝国的名字。
高宁深吸一口气。恶劣的工业机油味，混杂着粗糙的铁锈味强行灌进憋闷的胸腔里。
这单虽有风险，但胜算不低。只要成了，他就能一次性攒够离开的本钱。
空间港的港口空置多年，原本只有几艘小飞艇，大概是战争时期遗留下来的，歪七扭八挤在跑道的角落里，早已经锈蚀成废铜烂铁。
当高宁拐过拐角，看到意料之外的那艘新式战舰的时候，禁不住挑起眉毛。
漂亮的流线型线条勾勒出状如子弹的机身，覆盖着光滑闪亮的拉丝金属表皮。尽管他对这材质和型号都叫不上名字，也知道这东西价值不菲。
这艘战舰停靠在跑道正中，显得灵巧又气派非凡，跟这四处生锈剥落的港口格格不入。
酒馆大叔正靠在机头处抽烟，瞧见高宁，立刻掐灭了烟头，呵呵笑着迎上来，张开双臂迎接。
高宁伸出一只手婉拒了他过分亲昵的动作。
大叔知道高宁的脾性，耸耸肩倒也不生气。
“按您的要求谁也没来，这趟旅行全供您独自享受，”他顿了顿，拍了拍战机，“也包括这个宝贝。”
高宁近距离打量战机，颇警惕地绕着战机转了一圈。舱门紧闭，舷窗也漆黑一片。这战机个头小巧，没有多余的位置藏下一个人。
大叔抱着胸，等他回到自己面前，道：“理解、理解，这年头谨慎点不是坏事。”
“这什么型号？”
大叔嘿嘿一笑：“这可是最新款。当然！肯定不是出自帝国，个人厂家制作，怎么样？那位上家可是大手笔，毕竟工欲善其事，必先利其器嘛，不过...到时候拿下这单，您的佣金估计能买上五个同款了！”
大叔又滔滔不绝起来。
高宁伸出手。
”钥匙。“
大叔拖长声音”哦“了声，扯起嘴角，露出一副“我早有预料”的神情，应道：”您还不知道吧，现在都改用虹膜了，不过早就听说您重视个人**，是个保守派，特地安排了物理钥匙......“
他掏出一个不过直径三厘米的、看起来有些像吉他拨片的小东西塞到高宁手里，”喏，钥匙。“
高宁掂了掂，将那小东西抛到空中又一把接住，旋即朝大叔挥挥手。
”走了。“
战机腾空而起，掀起港口沉寂多年的尘埃。大叔拉起闸门，一望无垠的浩瀚星辰就这样再次呈现在高宁眼前。
战机发出悦耳的低沉嗡鸣，似利箭离弦，仅一瞬就消失在视野里。
......
今天的军务格外繁忙。
里蓝因从军部大楼最顶层的机密会议室里走出来。尽管脑袋里装满了事情，他还是保持着一贯的风度。身居高位的他颇有教养地为身后的同僚们撑开门，对他们习惯性地回以微笑。
“这种情况，实在是闻所未闻。“
一个蓄着两撇小胡子，同穿上将军服的矮个子小老头在里蓝因面前站定，推了推鼻梁上沉甸甸的黑框眼镜，忧心忡忡地眨巴着两粒乌黑的眼仁，“......会议上讨论的那件事，阁下可有什么头绪？“
里蓝因低头笑笑，同他继续往前走去，答非所问：“帕维尔将军，早上好。“
帕维尔重重地哼了一声，鼻尖喷出的热气吹得那两撇乱糟糟的小胡子一翘一翘。
“今天早上可一点都不好。”
他说着快步前行，短腿迈得飞快，语速更快，几乎像机关枪一样密集。
“跃迁点毫无预兆地自动开启，这都数不清是这个月第几次了，”他双手在身前比划个不停，情绪愈发激动，“‘哐’地一下子就开了口子，将几光度半径内的有机物无机物，全部吞进去！”
帕维尔摇着头咂舌，“真是够不讲理的！今天早上这会功夫就有三起类似的事故简报！没人知道他们被传到哪儿去了，被传送到星球附近都算走运，运气不好的呢？掉进黑洞、传去宇宙边界，连尸体都找不回来！”
帕维尔作为交通部的上级长官，见惯了各种各样的交通事故，可面对跃迁失控还是急的一脑门子汗。
里蓝因一边走一边扫了眼全息弹出的报告，“这个月的‘意外’还真多呢。”
“意外个屁！”帕维尔是个急性子，咒骂一句后压低嗓音，“星际跃迁本就是一百多年前帝国和联盟共同研发的星际快速航行技术，连战争期间都没出过问题，怎么偏偏战后就失控了？”
”……战争是打赢了，可还有一堆联盟那帮混蛋留下来的破事……”帕维尔自顾自说了半天，才侧目去瞧里蓝因，“最近跃迁失控的案件越来越多了，阁下竟然还能沉得住气。”
里蓝因闻言轻笑一声，“我很认同将军的看法，跃迁失控属于重大事故，必须尽快解决，断断不能因此影响了帝国复兴。”
帕维尔一挑眉毛，停下脚步，狐疑地盯着他，“难道上面已经安排任务给阁下了？”
里蓝因笑眯眯地点头，全然不见有什么焦虑神色，那张俊脸上明明白白写着喜悦。
“我将即刻启程现场，亲自调查此事……”
下半句他未说出口：但要先去见一个老熟人。